Thucydides History of the Peloponnesian War 4.126.2

[2] For to be good soldiers is unto you natural, not by the presence of any confederates, but by your own valour; and not to fear others for the number, seeing you are not come from a city where the many bear rule over the few, but the few over the many; and have gotten this for power by no other means than by overcoming in fight.

„Wenn ich nicht vermuthen müßte, ihr peloponnesilchen
Männer, daß ihr in Bestürzung seid, weil die Bundesgenossen euch
im Stich gelassen haben und die Angreifer Barbaren und sehr
zahlreich sind, so würde ich nicht, indem ich euch Muth einspreche, euch
auch zugleich zu belehren suchen. So aber will ich in Anbetracht,
daß unsere Beistände aufgerissen sind und die Menge der Feinde groß ¹
ist,'in kurzer Erinnerung und Ermunterung das Wichtigste euch vor-l
zuhalten suchen. Tapfer zu sein im Kampfe, geziemt euch.nicht wegen
jeweiliger Anwesenheit von Bundesgenossen, sondern wegen der
angestammten Mannhaftigkeit; und ihr'dürst euch vor keiner Menge
Fremder fürchten, denn ihr kommt ja auch nicht auS solchen Staaten
wie diese, vielmehr aus solchen, in denen nicht Viele über Wenige
herrshcen, sondern Wenige über Viele, und, auf keine andere Weise
haben diese- Wenigen solche Herrschaft erlangt, als durch Sieg in
der Schlacht."

„Was aber diese Barbaren betrifft, die ihr jetzt aus Unkunde
fürchtet, so solltet ihr aus den Kämpfen, die ihr bereits mit
barbarischen Makedoniern bestanden habt, wissen? daß sie unS nicht furchtbar
werden können, und ich habe auch sonst Ursachen dieß zu schließen
und weiß es auch von Ändern. Und wenn ein.Feind in der That
Schwächen besitzt, welche den Anschein der Stärke haben, so wird
Belehrung, welche über ihn die Wahrheit mittheilt, den Muth derer
erhöhen, welche sich seiner erwehren sollen; ist aber der Feind in der
That tapfer, so geht man ihm wohl kühner zu Leibe, wenn man es
nicht vorher weiß. Bei diesen nun ist ihre Erscheinung vor dem
Angriff den Unkundigen furchtbar. Denn schon ihre Zahl ist dem Auge
schreckhaft, und das Getöse ihres Schlachtgeschrei's ist entsetzlich, und
das eitle Schwenken ihrer Waffen hat etwas furchtbar Drohendes.
Im Handgemenge aber mit denen, welche jenes Alles aushalten, sind
sie nicht mehr dieselben; denn sie halten keine Linie ein und finden
keine Schande darin, gegenüber der Gewalt vom Platz zu weichen,
und da Flucht und Angriff bei ihnen gleicherweise rühmlich sind, so
bleibt ihre Mannhaftigkeit unerwicsen. Eine Kampfweise, wobei
Jeder auf eigene Faust handelt, bietet wohl leicht einen ehrenhaften
Vorwand, sich durch Flucht zu retten. Und sie halten es für sicherer,
euch aus gefahrloser Entfernung Furcht einzujagen, als mit euch
handgemein zu werden; denn sonst würden sie wohl dieses vor jenem
thun: So seht ihr denn klar, daß der Schrecken, der vor ihnen
hergeht, in der That nur kurze Zeit taueit und nur Aug und Ohr trifft.
Wenn ihr aber den Anprall dieser furchtbaren Dinge aushaltet und
dann wieder zu rechter Zeit.euch in fester Ordnung langsam zurück­ ²
zieht, , daß dergleichen ungeordnete Haufen denen, welche
den ersten Anprall aushalten, anstatt sie anzugreifen, nur durch
prahlerische Drohungen aus der Ferne ihre Tapferkeit zeigen, denen aber,
welche vor ihnen weichen, auf den Fersen hitzig folgend ihren Muth
beweisen, indem sie selbst in Sicherheit ifnd."

„Wenn ich nicht besorgen müßte, es könnte euch doch
schwül werden, wo ihr euch von euren Bundesgenossen im
Stich gelassen und den Angriffen einer solchen Masse von
Barbaren ausgesetzt seht, so würde mir nicht einfallen, indem
ich euch zum Kampf anfeuere, euch zugleich belehren zu wollen.
Da aber unsere Bundesgenossen davongelaufen und unserer
Feinde so viele sind, möchte ich euch doch mit wenig Worten
einige gute Lehren geben. Nicht, weil ihr grade in dem
Augenblick Bundesgenossen zur Seite habt, ziemt eS euch,
mutig in den Kampf zu gehen, sondern weil euch die Tapfer­
keit im Blute liegt. Ihr dürft euch vor keinen Feinden
fürchten, seien ihrer auch noch so viele; denn das ist bei euch
des Landes nicht der Brauch, herrschen ja dort auch nicht
viele über wenige, sondern wenige über viele, und diese ver­
danken ihre Herrschaft eben ihrer Überlegenheit aus dem
Schlachtfelde. Diese Barbaren, die ihr jetzt aus Unkunde
fürchtet, solltet ihr doch kennen. Nach dem, was ihr von ihnen
in den Kämpfen mit den Makedonien! gesehen, und was ich
selbst von ihnen weiß oder von anderen gehört habe, braucht
ihr vor ihnen nicht bange zu sein. Sobald man sich überzeugt,
daß scheinbare Stärken des Feindes in Wahrheit Schwächen
sind, nimmt man es um so mutiger mit ihm auf, wie man ja
auch einem wirklich tapferen Feinde dreister zu Leibe geht, ehe
man ihn aus Erfahrung kennt. Diese wilden Völker machen
auf den, der sie noch nicht kennt, von weitem einen furchtbaren
Eindruck. Schon der Anblick der Menge ist schreckhaft, das
laute Kriegsgeschrei entsetzlich, und bei dem unsinnigen Waffen­
schwenken kann einem angst und bange werden. Hält man
aber^ stand, so sind sie so schlimm nicht. Sie fechten nicht in
Reih und Glied und halten eS nicht für schimpflich, vor der
Übermacht wegzulaufen; Flucht und Angriff gelten bei ihnen
für gleich ehrenvoll, und man weiß nie, wie es mit ihrer
Tapferkeit steht. Bei ihrer Fechtweise, bei der jeder sein eigener
Führer ist, findet der einzelne leicht Gelegenheit, sich mit An­
stand aus dem Staube zu machen. Statt unS ernstlich zu Leibe
zu gehen, halten sie es für rätlicher, uns nur von weitem zu
schrecken; denn sonst würden sie auch dazu übergehen. Offenbar
also hat es mit dem ersten Schrecken nicht viel auf sich, er ist
eben nur für Augen und Ohren berechnet, und wenn ihr euch
daraus nichts macht und zur rechten Zeit euren Rückzug in
guter Ordnung fortsetzt, so werdet ihr bald in Sicherheit sein.
Für die Zukunft aber werdet ihr euch merken, daß solche wilde
Horden, wenn der Gegner ihren ersten Anlauf aushält, nur
von weitem mit ihrer Tapferkeit prahlen, ihm aber, wenn er
weicht, beständig auf den Fersen bleiben und ohne sich in
Gefahr zu begeben, ihren Heldenmut zur Schau tragen."

CXXVI. « Péloponnésiens, si je ne vous supposais inquiets de votre isolement, de l’approche des Barbares et de leur nombre, je me serais contenté de vous exhorter, sans entrer dans aucun autre détail ¹ ; mais, en présence de l’abandon où nous laissent nos alliés et de la multitude de nos ennemis, je veux joindre à mes exhortations quelques rapides enseignements ² , pour vous inspirer les plus héroïques résolutions. La bravoure dont il convient que vous fassiez preuve au combat doit reposer, non sur la présence de tels ou tels alliés, mais sur votre valeur propre ; et jamais ennemi, quelque nombreux qu’il soit, ne doit vous inspirer de crainte. Votre patrie, en effet, n’est pas de celles où la multitude commande au petit nombre ; c’est le petit nombre, au contraire, qui y gouverne la multitude, et il ne doit sa puissance qu’à sa supériorité dans les combats.

« Quant aux Barbares, que vous redoutez en ce moment, faute de les connaître, votre propre expérience contre les Barbares de la Macédonie, mes conjectures, et des renseignements certains, tout vous montre qu’ils n’ont rien de redoutable. Toutes les fois qu’un ennemi faible en réalité se présente avec une apparence de force, la connaissance exacte de qu’il vaut inspire plus de confiance pour le combattre ; tandis qu’avec des adversaires d’une valeur réelle on peut, faute de connaître, se laisser emporter trop témérairement. Ces Barbares, quand on ne les connaît pas, sont effrayants à l’approche du combat ; leur multitude trouble le regard ; leurs horribles clameurs jettent l’épouvante ; ce vain brandissement des armes a quelque chose de menaçant ; mais dans l’action, contre un ennemi qui tient ferme, tout cela s’évanouit. Comme ils ne gardent pas de rangs, ils ne rougissent pas de céder dans un moment pressant ; avancer et fuir étant choses également méritoires pour eux, le courage même ne saurait être constaté. Dans un combat où chacun ne suit que son caprice, on trouve aisément un prétexte spécieux pour se sauver. Ils trouvent plus sûr de nous épouvanter sans danger pour eux, que d’en venir aux mains ; car, autrement, c’est par là qu’ils auraient commencé. Vous voyez clairement que ce qui, au premier abord, vous paraît si terrible chez eux, est peu de chose en réalité ; tout cela ne frappe que la vue et les oreilles. Tenez ferme contre cette première impression ; puis, quand il en sera temps, opérez votre retraite avec ordre et discipline, et vous ne tarderez pas à être en sûreté. Vous saurez désormais ce que vaut une pareille tourbe, lorsqu’on soutient leur premier choc : ils ne savent que faire parade de courage, à distance, avant l’action, et par de vaines menaces ; mais si on cède devant eux, leur valeur éclate alors, quand il n’y a plus rien à craindre, par l’agilité de leurs pieds et la rapidité de la poursuite. »

«r Soldats péloponésiens, si je ne vous croyais intimidés par la pensée de votre isolement et de la foule des Barbares qui s’approchent, je me bornerais à vous encourager sans autre explication; mais le départ de nos alliés et la multitude de nos ennemis me font un devoir de vous adresser en peu de mots les exhortations et les conseils les plus indispensables.

« Votre fermeté dans les batailles ne tient pas à la présence constante de vos alliés, mais à votre bravoure personnelle et à votre habitude de ne pas compter vos ennemis. Les États d’où vous venez ne sont pas de ceux où la multitude commande au petit nombre ; elle est soumise au contraire à la minorité, qui ne doit ses privilèges qu’à sa valeur guerrière.

« Ces Barbares que vous appréhendez faute de les connaître, l’expérience que vous avez faite de ceux de Macédoine, mes propres conjectures et mes informations, tout me prouve qu’ils sont peu redoutables. Lorsqu’un ennemi, faible en réalité, se présente avec une apparence de force, il suffit de savoir ce qu’il vaut effectivement pour se défendre avec plus de confiance; tandis qu’en .face d’adversaires d’un mérite réel, l’ignorance inspire une témérité déplacée.

« Pour qui ne les connaît pas, l’approche de ces Barbares est effrayante. L’aspect de leur multitude épouvante ; leurs cris assourdissent ; la vaine agitation de leurs armes produit me impression de terreur. Mais, une fois aux prises arveo un ennemi qui ne s’effraye pas de ces démonstrations, ce ne sont plus'les mêmes hommes. N’ayant point d’ordne de bataille, ils ne rougissent pas d’abandonner leur poste dès qu’ils sont pressés. Pour eux, la fuite ou l’attaque, aussi honorables l’une que l’autre, ne prouvent ni lâcheté ni valeur. Chacun, n’obéissant qu’à son impulsion personnelle, trouve dans son indépendance un prétexte plausible pour se sauver. Au lieu de joindre l’ennemi corps à corps, ils jugent plus prudent de Γintimider de loin; autrement ils auraient déjà fondu sur nous. Vous vuyez donc que tout cet épouvantail, peu dangereux au fond, ntet saisissant que pour les yeux et les oreilles.

« Soutenez leur abord; et, le moment venu, repliez-vues avec ordre et bonne contenance. Bientôt vous arriverez en Heu sûr; et vous saurez désormais que ces bordes tumultueuses, quand on reçoit leur premier choc, se contentent d’étaler de loin leur valeur par des bravades impuissantes; mais que, si on leur cède, elles font briller sans danger leur courage.per l'agilité de leurs pieds. »

[2] For it is proper that vou should be brave in war, not because of the presence of allies each and every time, but because of innate valour; nor should you be afraid of any number of aliens, you who do not come from states like theirs, but states in which, not the many rule the few, but rather the minority rule the majority, having acquired their power by no other means but superiority in fighting.

[2]

[2] Strenuos enim vos esse in rebus bellicis convenit non propter socios, quoties adsunt, sed propter propriam virtutem, nec ullam aliorum multitudinem extimescere, quippe qui venitis ex ejusmodi rebuspublicis, in quibus non multi paucis, sed , potius pauciores pluribus imperant, nulla illi alia ratione principatum adepti, quam proeliando superantes.

« Soldati Peloponnesi, se io non sospettassi esser voi costernati perchè i Macedoni ci abbandonarono, e perchè uno sciame di barbari viene ad assalirci, non mi sarei proposto di ammaestrarvi insieme ed in coraggi rvi. Ed è però che quanto all’ abbandonamelo de’nostri ed alla moltitudine de’ nemici, voglio ora far di tutto per convincervi di cosa importantissima con breve ricordo ed esortazione. E vaglia il vero , a voi è richiesto esser sempre prodi in guerra non per la presenza degli alleati, ma pel vostro proprio valore ; nè deve intimorirvi la moltitudine altrui, siccome quelli che venite da repubbliche, ove non i molti su i pochi, ma piuttosto i meno hanno comando su i più , comando non in altra guisa acquistato che con le vittorie fra Tarmi. Quanto poi ai barbari che per inesperienza temete , dovete imparare che e9 non saranno formidabili, si dai combattimenti avuti contro loro in grazia dei Macedoni, sì da quello ch’io ne so per congettura e per udita. Imperciocché quando il nemico è debole di fatto, ma induce opinione di fortezza, il procacciare una verace istruzione intorno ad esso, rinfranca maggiormente chi vuol resistergli : ed all’opposto è temerario colui che assale un nemico veramente valoroso, senza prima brigarsi di conoscerlo. Or sono costoro spaventosi agli inesperti mentre s’indugia ad attaccarli, perchè ti atterrisce la vista di lor moltitudine , ti sgomenta la grandezza delle grida , e perchè quel vano crollar dell’ armi ba in sè non so qual minacciosa significane. Ma ove tu regga a queste apparenze , dessi non son più i medesimi. Avvegnaché non serbando nissun ordine , ove sieno forzati non si fanno caso di abbandonare il suo posto ; fuggire od assalire è per loro decoroso egualmente , onde al valore non resta modo a distinguersi ; e poi quel battagliare a capriccio deve procacciare a ciascuno colorata occasione di salvarsi. Stimano più sicuro lo spaventarci da lungi senza pericolo , che venir con noi alle mani ; altrimenti piuttostochè di quello, avrebbero usato di questo modo. Voi vedete chiaro adunque che quel terrore che li precede , è ben piccola cosa nel fatto , e che solo confonde la vista e l’udito. Le quali cose sostenendo quando costoro vi vengano addosso , e dando addietro posatamente e con ordine, arriverete ben presto a salvamento , e conoscerete pel del conflitto ; con chi poi ceda , sopraggiungendo essa alle spalle, e cosi trovandosi al sicuro, fa mostra di valore coll’ inseguir velocemente ».