Thucydides History of the Peloponnesian War 1.23.3

[3] And those things which concerning former time there went a fame of, but in fact rarely confirmed, were now made credible: as earthquakes, general to the greatest part of the world and most violent withal; eclipses of the sun oftener than is reported of any former time; great droughts in some places, and thereby famine; and that which did none of the least hurt but destroyed also its part, the plague.

Von den früheren Ereignissen ist der Perserkrieg das
bedeutendste, und doch fand auch dieser in zwei See- und zwei
Landschlachten eine schnelle Entscheidung^*)! der gegenwärtige Krieg aber
hat sich sehr in die Länge gezogen und über Hellas Leiden gebracht,
wie solche in einem gleichen Zeiträume sich sonst nie gehäuft haben;
denn es wurden früher weder so viele Städte eingenommen und
verwüstet, sei es nun durch die Barbaren 6") oder durch die
kriegführenden Parteien selbst ° >), und viele wurden auch nach ihrer Einnahme
mit andern Einwohnern besetzt^). Nie mußten so viele Menschen
ihr Vaterland verlassen, und nie haben so viele ihr Leben verloren,
sei es durch den Krieg selbst, sei es durch inneren Aufruhr. Was
in früherer Zeit nur vom Hörensagen bekannt war, in der
Wirklichkeit selbst aber nur selten erfahren wurde, fand nun thatsächliche
Bestätigung, so z. B. Erdbeben, welche sich über einen großen Theil
der Erde erstreckten und zugleich von außerordentlicher Heftigkeit
waren, ferner Sonnenfinsternisse, welche häufiger stattfanden, als es von ^{1 2 3 4}
früheren Zeiten erzählt wird, dann auch häufige Dürre und in ihrer
Folge Hungersnoth 6 2), und endlich, was nicht am wenigsten
Schaden gethan und eine große Zahl von Menschen getödtet hat, die Pest.
Das Alles kam während dieses Krieges vereint vor. — Es
begannen ihn aber die Athener und Peloponnesier, nachdem
sie den dreißigjährigen Vertrag gebrochen hatten,
welcher nach der Einnahme Euböa's zwischen ihnen
geschlossen worden war^).

Damit aber künftighin Niemand fragen dürfe, aus welchen
Ursachen sich ein so bedeutender Krieg zwischen den Hellenen entspannen
habe, so erzähle ich zuerst seine Veranlassung und die Zerwürfnisse,
welche die Lösung jenes Waffenstillstandes herbeiführten. Für die
eigentliche, in den Urtheilen der Menschen aber am wenigsten
hervorgezogene Ursache halte ich, daß die Athener in ihrer Macht-
entwickelung den Lakedämoniern Furcht einflößten und
sie auf diese Weise zum Kriege nöthigten6°). Die Ursachen
aber, welche jede der beiden Parteien als Grund anführte, daß sie
den Waffenstillstand lösten und zum Kriege schritten, sind die
folgenden.

Bis dahin war der Perserkrieg das wichtigste Ereignis
gewesen, und doch war in ihm schon nach je zwei Schlachten
zu Lande und zur See die Entscheidung gekommen. Dieser
Krieg dagegen hat sehr lange gedauert, und Griechenland hat
in ihm Leiden durchgemacht wie nie zuvor in einer gleichen
Spanne Zeit. Niemals waren so viele Städte erobert und
zerstört, sei es durch Barbaren, sei es durch die kriegführenden
Mächte selbst - einige von ihnen wurden auch nach ihrer
Einnahme mit anderen Einwohnern besetzt -, niemals so viel
Menschen von Haus und Hof vertrieben und entweder durch
den Krieg selbst oder in Parteikämpfen ums Leben gekommen.
Dinge, von denen man bis dahin zwar wohl gehört, aber kaum
jemals selbst was erlebt hatte, waren jetzt an der Tagesordnung.
Gewaltige Erdbeben, die sich über einen großen Teil der Erde
erstreckten, Sonnenfinsternisse, welche häufiger eintraten, als
man sich dessen von früher erinnerte, Zeiten großer Dürre mit
Hungersnot im Gefolge, vor allem aber die furchtbare Pest,
welche die Menschen so massenhaft hinraffte, das alles stellte
sich in diesem Kriege miteinander ein. Den aber begannen
die Athener und die Peloponnesier mit dem Bruch des dreißig-
jährigen Friedens, den sie nach der Unterwerfung von Euboia
miteinander geschlossen hatten. Um von vornherein der Frage
zu begegnen, wie es in Griechenland zu einem so furchtbaren
Kriege kommen konnte, führe ich zuerst die Ursachen und die
Streitigkeiten an, welche den Bruch herbeiführten. Der eigent­
liche Grund, so wenig von ihm die Rede gewesen ist, war
nach meiner Überzeugung die Furcht der Lakedämonier vor der
wachsenden Macht Athens, die sie zum Kriege trieb. Die
Gründe aber, worauf sich beide Teile für den Rücktritt vom
Vertrage und den Wiederbeginn des Krieges vor der Welt
beriefen, waren folgende.

XXIII. De tous les faits antérieurs, le plus considérable fut la guerre médique, et cependant deux batailles navales ¹ et deux combats sur terre ² eurent bientôt décidé la querelle. La guerre actuelle, au contraire, s’est longtemps prolongée ; et pendant sa durée la Grèce éprouva des désastres tels, qu’elle n’en vit jamais de pareils dans une même période de temps. Jamais, en effet, il n’y eut autant de villes prises et dévastées, soit par les barbares, soit par les Grecs eux-mêmes, dans leurs luttes réciproques (on en vit même qui, une fois prises, changèrent complètement d’habitants). Jamais les combats et les séditions n’amenèrent autant d’exils et de meurtres. Des événements qui n’étaient précédemment connus que par la tradition, et que les faits venaient bien rarement confirmer, trouvèrent alors créance : ce furent, par exemple, de violents tremblements qui s’étendirent à la plus grande partie de la terre ; des éclipses de soleil plus fréquentes qu’en aucun temps dont on ait gardé le souvenir ; dans quelques contrées de grandes sécheresses et par suite la disette ; enfin un mal redoutable entre tous et qui dépeupla une partie de la Grèce, la peste ; car les Grecs virent dans le cours de cette guerre tous ces fléaux réunis fondre sur eux.

La guerre commença entre les Athéniens et les Péloponnésiens par la rupture de la trêve de trente ans qu’ils avaient conclue après la prise de l’Eubée ³ . J’ai exposé d’abord les motifs de cette rupture et l’origine du différend, afin qu’on ne se demande pas un jour quelle cause suscita entre les Grecs une guerre de cette importance. Le véritable motif, suivant moi, celui sur lequel cependant on gardait le plus profond silence, fut le développement de la puissance athénienne. C’est là ce qui, en inspirant des craintes aux Lacédémoniens, rendit la guerre inévitable. Voici d’ailleurs ]es raisons publiquement invoquées de part et d’autre pour rompre le traité et recourir aux armes.

De toutes les guerres précédentes la plus considérable fut celle des Mèdes ; cependant deux combats sur terre et autant sur mer en décidèrent promptement l’issue ¹ . Celle-ci au contraire a été très-longue; et, pendant sa durée, la Grèce a éprouvé des désastres tels qu’il n’y en eut jamais de pareils dans un-même espace de temps. Jamais tant de villes prises et dévastées par les Barbares ou par les Grecs armés les uns contre les autres : il en est même qui changèrent d’habitants par suite de la çonquête; jamais tant de proscriptions, tant de massacres dans les combats ou les émeutes. Des événements jadis célébrés par la renommée, mais rarement attestés par les faits, ont cessé d’être incroyables : violentes secousses ébranlant à la fois une immense étendue de terre, éclipses de soleil plus fréquentes qu’en aucun autre temps connu; en certains endroits sécheresses excessives, accompagnées de famine; enfin le plus terrible des fléaux, la peste, qui dépeupla une partie de la Grèce. Toutes ces calamités se réunirent pour aggraver les maux de cette guerre.

Les Athéniens et les Péloponésiens la commencèrent en rompant la paix de trente ans, conclue après la conquête de l’Eubée ² . J'ai exposé d’abord les démêlés avant-coureurs de cette rupture, afin qu’on ne fût pas à se demander un jour quelle avait été l’origine d’un si grand conflit. La cause la plus réelle, quoique la moins avouée, celle qui rendit la guerre inévitable, fut, selon moi, la crainte qu’inspirait aux Lacédémoniens l’accroissement de la puissance d’Athènes. Au surplus je vais énoncer les prétextes qui furent allégués de part et d’autre pour rompre la paix et pour entamer les hostilités.

[3] And so the stories of former times, handed down by oral tradition, but very rarely confirmed by fact, ceased to be incredible: about earthquakes, for instance, for they prevailed over a very large part of the earth and were likewise of the greatest violence; eclipses of the sun, which occurred at more frequent intervals than we find recorded of all former times; great droughts also in some quarters with resultant famines; and lastly- the disaster which wrought most harm to Hellas and destroyed a considerable part of the people—the noisome pestilence. For all these disasters fell upon them simultaneously with this war.

[3] And things which before were spoken of from hearsay, but scantily confirmed by fact, were rendered not incredible; both about earthquakes, which at once extended over the greatest part of the world, and most violent at the same time; and eclipses of the sun, which happened more frequently than was on record of former times; and great droughts in some parts, and from them famines also; and what hurt them most, and destroyed a considerable part—the plague. For all these things fell upon them at once along with this war:

[3] Et quae antea fama quidem ferebantur, sed re ipsa rarius confirmabantur, non incredibilia evaserunt, ut de terrae motibus, qui et maximam orbis terrarum partem occuparunt, et simul vehe-mentissimi fuerunt,et solis defectiones, quae frequentiores acciderunt, quam de prioribus temporibus traditur; et siccitates, quae apud nonnullos magnae fuerunt, et fames ex ipsis natae, et qui praeter cetera damnum magnum intulit partemque hominum absumpsit morbus pestilens; haec enim omnia cum hoc bello simul invaserunt.

Delle guerre antecedenti la più famigerata è stata quella dei Medi ; pure ella fu prestamente decisa in due battaglie di mare e due di terra : ma la lunghezza di questa è stata grande, e vi si sono frapposti per la Grecia calamitosi avvenimenti, quali non altri mai in eguale spazio di tempo. Conciossiachè non furono mai prese e spopolate tante città, parte dai barbari, parte dai Greci stessi che erano in guerra tra loro ; alcune delle quali espugnate perderono gli antichi, ed ebbero altri abitatori ; nè tante persone bandite, nè tanto sangue sparso , sì nella guerra medesima , sì per causa di sedizioni. Onde le antiche tradizioni , ben di rado confermate dai fatti si resero credibili, sia riguardo ai terremoti che scossero più parli della terra e furono insieme violentissimi, sia rispetto agli eclissi del sole che accaddero più frequenti in paragone di qnelli che si ricordano nei tempi andati. In alcuni luoghi furono siccità grandi e fami conseguenze di esse, e quel contagioso morbo che sopra tutto danneggiò ed anche distrusse parte della Grecia ; flagelli che tutti concorsero a straziarla unitamente a questa guerra, alla quale diedero cominciamento gli Ateniesi ed i Peloponnesi colla rottura della tregua di trentanni fermata tra loro dopo la presa di Eubea. Ed io ho premesso i motivi di questa rottura e le contenzioni tra di loro f affinchè nessuno abbia mai a cercare donde surse guerra sì grande tra i Greci. Nondimeno cagione verissima, sebbene riposta nel più cupo silenzio, ne furono gli Ateniesi divenuti grandi, i quali mettendo paura ai Lacedemoni li ridussero nella necessità di risolversi per la guerra. Ma le cause di cui si parlava senza mistero, e per le quali ruppero la tregua e si messero in guerra, furono da ambe le parti le seguenti.