Thucydides History of the Peloponnesian War 1.140

„Bei meiner Meinung, ihr Athenischen Männer, daß wir
den Peloponnesiern nicht nachgeben dürfen, bleibe ich immer noch
stehen, wenn ich auch wohl weiß, daß die Menschen in der
Ausführung und bei der That sich nicht mehr so eifrig zeigen, wie am
Anfang, wo sie sich leicht zum Krieg bereden lassen, sondern in ihren
Ansichten wehcseln, wie das Glück grade fällt. Trotzdem weiß ich
aber auch jetzt nichts Anderes zu rathen, und ich ermähne diejenigen
unter euch, welche mir Recht geben, daß sie bei den gemeinsamen
Beschlüssen fest ausharren, wenn uns auch einmal ein Unglück trifft, und
es nicht ihrer Klugheit zuzuschreiben, wenn uns das Glück wohl will;
denn es ist bekannt, daß man aus den Gang der Dinge eben so wenig
sicher rechnen kann, wie auf die Gesinnung der Menschen, und wir
pflegen ja darum auch das Schicksal anzuklagen, wenn etwas ganz
Unerwartetes und Unerwünschtes sich ereignet. Daß uns die
Lakedämonier gern alles Böse anthun möchten, war schon längst offenbar,
und es ist dies jetzt wahrhaftig noch mehr. Es war ausgesprochen
worden ^), daß bei vorkommenden Zwistigkeiten die Sache vor ein
Schiedsgericht gebracht und dessen Entscheidung angenommen werden
müsse, und daß jede von beiden Parteien im Besitz dessen verbleiben
solle, was sie hat; aber sie haben noch nie ein Schiedsgericht verlangt,
und wenn wir es verlangen, sind sie nicht daraus eingegangen; denn
sie wollen die Zwistigkeiten lieber durch Kampf entshceiden, als durch
Unterhandlungen beilegen, und jetzt treten sie schon geradezu als
Befehlende auf und nicht als Beschwerde führend. Denn sie befehlen uns
von Potidäa abzulassen, Aegina freizugeben und den Beschluß wegen
der Megarer zurückzunehmen, und endlich kommen gar diese und
verlangen, daß wir den Hellenen ihre Selbständigkeit lassen sollen.
Glaube aber ja Keiner, daß wir uns einer Kleinigkeit wegen in
Krieg einlassen, wenn wir den Megarensischen Beschluß nicht
zurücknehmen, obgleich jene geradezu hervorheben, daß es nicht zum Kriege
kommen dürfe, wenn derselbe zurückgenommen werde. Und lasset ja
Nichts von dem Skrupel in euch sitzen, als ob ihr geringfügiger Ur- ^{1 2 3}
jache willen den Krieg herbeiführtet; denn an dieser Kleinigkeit wird
sich zeigen, ob eure Grundsätze fest wurzeln und die Probe bestehen
werden. Gebt ihr ihnen hierin nach, so werden sie euch allsogleich
etwas noch viel Härteres ausladen, weil es scheinen wird, als hättet
ihr euch aus Furcht gefügt; weist ihr sie aber mit Festigkeit zurück,
so zeigt ihr ihnen damit, daß sie euch künftig mehr als ihres Gleichen
zu behandeln haben 2^)."

„Ich bin nach wie vor der Ansicht, Athener, daß wir den
Peloponnesiern nicht nachgeben dürfen, wenn ich auch weiß,
daß man den Krieg leichter beschließt als durchführt, und daß
mit dem Wechsel des Kriegsglücks auch die Stimmung zu
wechseln pflegt. Aber auch jetzt kann ich euch nichts Besseres
raten und bin gewiß, daß meine Freunde hier, wenn ihr ihn
beschließt, mannhaft dafür eintreten, sollte uns das Glück auch
mal im Stich lassen, wie sie es ja auch nicht ihrer Klugheit
zuschreiben werden, wenn es uns lächelt. Denn das Glück ist so
unberechenbar wie die Gedanken deS Menshcen, weshalb wir
ja auch ein unverhofftes Mißgeschick dem Zufall in die Schuhe
zu schieben pflegen. Offenbar führen die Lakedämonier schon
lange Böses gegen uns im Schilde und vollends jetzt. Streitig­
keiten unter uns sollten ja doch vor ein Schiedsgericht gebracht
werden und beide Teile sich dessen Ausspruch unterwerfen.
Sie aber haben nie ein Schiedsgericht verlangt, gehen auch
nicht darauf ein, wenn wir eins begehren, weil sie die Streitig­
keiten lieber durch Waffengewalt als in Güte entschieden sehen
wollen. Und jetzt treten sie hier schon nicht mehr als Beshcwerde­
führer, sondern als Befehlende auf; befehlen sie uns doch, von
Potidäa abzuziehen, die Unabhängigkeit Aginas anzuerkennen
und den Beschluß wegen Megaras aufzuheben, und zu guter
Letzt kommen nun noch gar diese Herren hier und verlangen,
daß wir die Unabhängigkeit der Griechen anerkennen sollen.
Glaubt nicht, daß es einer Kleinigkeit wegen zum Kriege kommt,
wenn wir den Beschluß wegen Megaras nicht aufheben; mögen
sie noch so viel sagen, wenn wir ihn aufhöben, würde es nicht
zum Kriege kommen. Nein, ihr braucht euch keine Gewissens­
bisse zu machen, einer Kleinigkeit wegen Krieg angefangen zu
haben. Diese Kleinigkeit ist nur die Kraftprobe, waS man
euch bieten kann. Gebt ihr ihnen hierin nach, so werden sie
gleich noch mehr von euch verlangen, überzeugt, daß ihr auch
diesmal nur auS Furcht nachgegeben habt. Zeigt ihr ihnen
aber die Zähne, so werden sie sich schon merken, daß ihr nicht
die Leute seid, euch von ihnen befehlen zu lassen.

CXL. « Athéniens, mon opinion n’a pas changé : nous ne devons pas céder aux Péloponnésiens. L’ardeur avec laquelle on se détermine à la guerre ne persiste pas, je le sais, quand il faut agir ; el les pensées des hommes tournent au gré des événements. Néanmoins je sens qu’aujourd’hui encore il me faut persévérer à vous donner les mêmes conseils ; je crois juste que ceux d’entre vous qui les auront adoptés soutiennent les résolutions prises en commun, même si tout ne réussit pas au gré de nos espérances ; sinon, qu’ils ne viennent point, en cas de succès, l’attribuer après coup à leur propre sagesse ; — car il peut se faire qu’il y ait inconséquence dans la marche des événements, tout aussi bien que dans les pensées des hommes ; et c’est pour cela que nous avons coutume d’accuser la fortune, toutes les fois qu’un événement imprévu vient tromper notre attente.

« Les dispositions hostiles des Lacédémoniens contre nous étaient évidentes auparavant ; elles le sont encore plus aujourd’hui. Car, bien que les traités portent que les différends réciproques seront réglés à l’amiable, chacun de nous restant provisoirement nanti de ce qu’il a entre les mains, ils n’ont jamais voulu ni réclamer l’arbitrage, ni l’accepter lorsque nous l’avons offert ; ils aiment mieux dans leurs réclamations en appeler aux armes qu’à la justice ; et déjà ce sont des ordres, ce ne sont plus des plaintes qu’ils vous apportent. Ils nous ordonnent de lever le siége de Potidée, de rendre l’indépendance à Égine, et de rapporter le décret contre les Mégariens. Enfin voilà leurs derniers députés qui viennent nous enjoindre de laisser la liberté à tous les Grecs. Ils proclament bien haut que, le décret ¹ rapporté, il n’y aura pas de guerre ; mais n’allez pas, pour cela, vous imaginer qu’en refusant de le rapporter nous ferions la guerre pour bien peu de chose. Il ne faut pas qu’un jour, regardant en arrière, vous trouviez en vous le regret d’avoir fait la guerre pour un motif futile : dans ce peu de chose, il y a l’affer- missement de votre puissance et l’épreuve de votre fermeté. Si vous leur cédez, bientôt ils vous feront des injonctions plus rigoureuses, dans l’espoir que, par crainte, vous obéirez encore. En tenant ferme, au contraire, vous leur montrerez clairement que le mieux est d’agir avec vous sur le pied de l’égalité.

« Je persiste toujours dans la pensée qu’il ne faut pas céder aux Péloponésiens, quoique je sache que les hommes ne mettent pas à poursuivre la guerre la même ardeur qu’à la décréter, et que leurs opinions varient au gré des circonstances. Je suis donc obligé de vous répéter encore une fois les mêmes conseils; et j’espère que ceux de vous que j’aurai persuadés, maintiendront, en cas de revers, nos résolutions communes, à moins qu’en cas de succès ils ne s’abstiennent de s’en attribuer la gloire. Les événements, ainsi que les pensées de l’homme, ne suivent pas toujours une marche rationnelle; c’est pour cela que nous imputons à la fortune tous les mécomptes qu’il nous arrive d’éprouver.

« Le mauvais vouloir dont les Lacédémoniens nous ont précédemment donné des preuves est plus évident aujourd’hui que jamais. Bien que le traité porte qu’on réglera les différends à l’amiable, chacun demeurant en possession de ses droits, ils n’ont point encore demandé d’arbitrage, et ils refusent celui que nous offrons; ils préfèrent vider la querelle parles armes et nous apportent, non plus des réclamations, mais des ordres. Ils nous enjoignent de lever le siège de Potidée, de rendre à Égine son indépendance, de retirer le décret relatif à Mégare ; enfin leurs derniers ambassadeurs nous somment de laisser les Grecs indépendants.

« N'allez pas vous imaginer que, si nous faisons la guerre, ce sera pour une cause aussi légère que le maintien du décret contre Mégare, ce qui est leur éternel refrain, et qu’il suffirait de rapporter ce décret pour éviter une rupture. Ne conservez pas l’arrière-pensée d’avoir pris les armes pour si peu. Cette prétention, minime en apparence, n’est au fond qu’un moyen de vous sonder et de reconnaître vos dispositions. Si vous cédez aujourd’hui, demain vous recevrez quelque injonction plus forte; car ils attribueront votre condescendance à la peur; tandis qu’en tenant ferme, vous leur ferez clairement entendre qu’ils doivent traiter avec vous d'égal à. égal.

« Ateniesi, io sono sempre fermo nel mio primo proposito di non cedere ai Peloponnesi. E benché io sappia che l'ardore concepito dall’ uomo all' invito di guerra, ei non lo mantiene ove si venga ai fatti, e che cangia pensiero secondo gli avvenimenti ; nulladimeno penso dovervi dare anche adesso consigli somiglianti e non punto differenti da quei d‘ allora. E prego quei tra voi che sicno per concorrere nella mia senteuza (poniamo pur ci toccasse qualche sinistro), a sostenere le risoluzioni prese io comune, e non appropriarsi il vanto di sagace accorgimento se l’esito sarà felice. Poiché pur troppo addiviene che i fortunevoli casi degli affari camminano per vie incomprensibili , egualmente che le cogitazioni degli uomini : il perchè siamo usati ad incolpar la fortuna per ogni strano accidente che ci sorprenda. Ma i Lacedemoni mostravansi chiaramente anche di prima rivolti ad insidiarci, ed ora più che mai. È detto negli accordi che, insorgendo qualche differenza, si renda e si offra scambievolmente ragione, e che da entrambi si ritengano i luoghi di che siamo in possesso : tuttavia essi non han voluto mai chieder ragione, nè esibita da noi accettarla. Vogliono che le querele si decidano colle armi piuttosto che coi ragionari ; e vengono qua^ oggimai non più facendo amichevoli rimostranze, ma comandando imperiosamente. Ci ordinano di ritiraroi da Potidea , lasciare libera Egina, cassare il decreto dei Megaresi ; e questi ultimi venuti ci aggiungono di rilasciar nelle loro leggi anche i Greci. Or nissuno di voi si faccia a credere di intraprender la guerra per cosa di piccol momento, se noi non aboliremo il decreto dei Megaresi. È questo un pretesto col quale vogliono principalmente aonestarsi , dicendo che tolto quello di mezzo non vi sarà guerra. Nè resti in voi ombra di rimorso , quasi che l' abbiate intrapresa per lieve oggetto : perchè su cotesto lieve oggetto è fondata la riprova sicura della fermezza dell’animo vostro. Se cederete a quei comandi, incontenente ne avrete dei maggiori, dandosi essi a credere che per timore obbedirete anche a questi j laddove persistendo nel vostro rifiuto , insegnerete ad essi procedere con voi più alla pari.