Thucydides History of the Peloponnesian War 1.143.3

[3] This, I think, is a tolerably fair account of the position of the Peloponnesians; that of Athens is free from the defects that I have criticized in them, and has other advantages of its own, which they can show nothing to equal.

„Wenn sie die Schätze von Olympia und Delphi
angreifen und versuchen sollten, durch höhere Löhnung unsere Miethvölker
uns abwendig zu machen, so wäre das freilich schlimm, wenn wir nicht
im Stande wären, aus uns selbst und unseren Beisitzern die Flotte
zu bemannen ^). Glücklicherweise aber ist das der Fall, und was
die Hauptsache ist, unsere Steuerleute sind Athenische Bürger, und
mit sonstigem Schiffsvolk sind wir besser bestellt, als das ganze übrige
Hellas. Und abgesehen von der Gefahr, die dabei ist, wird wohl
keiner unserer Söldner sein Vaterland verlassen wollen^), um bei so ^{1 2 3}
schlechten Aussichten um des höheren Soldes für ein Paar Tage
willen aus der Seite jener zu kämpfen."

„Das ungefähr scheint mir die Lage der Peloponnesier zu sein;
die unsrige aber däucht mich nicht nur frei von den Nachtheilen,
welche ich bei jenen ausgesetzt habe, sondern hat auch noch große und
unvergleichliche Vortheile voraus. Denn wenn sie mit Landtruppen
in unser Gebiet einsallen, so suchen wir das ihrige mit der Flotte heim,
und es ist dann durchaus nicht dasselbe, wenn ein Theil
desPeloponneses und wenn ganz Attika verwüstet wird; denn jenen bleibt kein
anderes Gebiet als Zuflucht, sie müßten es sich denn mit den Waffen
erobern; wir aber haben noch viel Land, sowohl auf den Inseln, wie
aus dem Festland ^-6). Denn groß fürwahr ist die Gewalt des
Meeres. Denkt nur: wären wir Inselbewohner, wem wäre schwerer
beizukommen, als uns ^)? So aber müssen wir wenigstens trachten, jenem
Zustand so nahe als möglich zu kommen, müssen unser Gebiet
draußen und unsere Landwohnungen preisgeben, um das Meer und die
Stadt zu behaupten; dürfen uns aber nicht im Eifer jene Güter
festzuhalten mit den an Zahl übermächtigen Peloponnesiern in eine
Hauptschlacht einlassen. Denn wenn wir auch siegen, so hätten wir
doch bald wieder mit einem ebenso zahlreichen Feind zu kämpfen;
wenn wir aber eine Niederlage erlitten, so wären auch unsere
Bundesgenossen, in denen unsere Kraft beruht, mit verloren. Denn sie
werden sich nicht länger ruhig verhalten, wenn wir nicht mehr im
Stande sind, gegen sie die Waffengewalt anzuwenden. Jammert
aber nicht um Häuser und Felder, sondern vielmehr um
Menshcenleben; denn nicht jene sind Herrn über die Menschen, sondern die
Menschen über sie. Ja, wenn ich glauben dürste, euch überreden zu
können, so würde ich euch auffordern, hinauszuziehen und sie selbst zu ^{4 5}
verwüsten, damit die Peloponnesier sähen, daß ihr um solcher Dinge
willen nicht den Nacken beuget^)."

„Sollten sie wirklich die Tempelschätze von Olympia und
Delphi angreifen und versuchen, uns unser fremdes Schiffs­
volk durch höhere Löhne abwendig zu machen, so wäre daS
freilich schlimm, wenn wir nicht unter unseren Bürgern und
Schutzverwandten selbst die nötige Mannschaft für unsere Flotte
hätten. Aber die haben wir auch, und, was die Hauptsache
ist, unsere Steuerleute sind Athener, wie wir denn überhaupt
eine zahlreichere und tüchtigere seemännische Bevölkerung haben
als das ganze übrige Griechenland. Ja selbst von unserem
fremden Schiffsvolk würde sich aus Furcht, heimatlos zu werden,
so leicht keiner dazu verstehen, bei sonst schlechten Aussichten
für ein paar Tage höheren Lohns in ihre Dienste zu treten.
So etwa steht es meiner Meinung nach bei den Peloponnesiern.
Bei unS aber sind nicht nur die bei ihnen angedeuteten Schwie­
rigkeiten nicht vorhanden, sondern wir befinden uns überhaupt
in einer ungleich günstigeren Lage. Kommen sie uns zu Lande,
so kommen wir ihnen zu Schiff, und es bedeutet mehr, wenn
wir ihnen einen Teil des Peloponnes, als wenn sie uns ganz
Attika verwüsten; denn sie haben weiter kein Land, auf das
sie greifen könnten, sie müßten es denn erst erobern; wir aber
haben auch sonst noch Land die Menge, auf den Inseln sowohl
wie auf dem Festlande. Die See ist ein mächtiges Bollwerk.
Nehmt mal an, wir wohnten auf einer Insel; wer könnte
uns was anhaben? Dem müssen wir jetzt möglichst nahe zu
kommen suchen, uns auf die Stadt und die See beschränken,
das platte Land aber und unsere Besitzungen dort drangeben
und uns ja nicht aus Verdruß darüber zu einer Schlacht mit
den uns an Zahl überlegenen Peloponnesiern verleiten lassen;
denn wenn wir die auch gewönnen, würden wir es alsbald
mit ebensoviel Feinden wieder zu tun haben; würden wir aber
geschlagen, so wäre es damit auch um unsere Bundesgenossen,
das will sagen, um unsere Machtstellung geschehen; denn die
stehen auf, sobald wir sie nicht mehr mit Waffengewalt nieder-
halten können. Denken wir also nicht an Häuser und Felder,
sondern an uns selbst; denn die sind der Menschen wegen,
nicht aber die Menschen ihretwegen da. Ja, wenn ich nur
hoffen dürfte, euch dazu zu überreden, so würde ich euch vor­
schlagen, gleich selbst hinauszuziehen und sie zu verwüsten, um
den Peloponnesiern zu beweisen, daß sie euch damit nicht unter­
kriegen.

CXLIII. « Supposons même qu’ils mettent la main sur les trésors d’Olympie et de Delphes, et qu’ils tentent de nous débaucher, par une solde plus élevée, nos matelots étrangers : ce serait là un danger, si nous n’étions en état de leur tenir tête à nous seuls, en nous embarquant avec les métoeques ¹ ; mais, cet avantage, nous le possédons ; et, ce qui est surtout décisif, nous trouvons parmi nos nationaux des pilotes et des équipages meilleurs et plus nombreux que dans tout le reste de la Grèce. D’ailleurs, aucun étranger ne voudrait, pour quelques jours de haute paie, aller au danger et s’exposer à être exilé de sa patrie, dans le seul but de combattre à leurs côtés, avec moins d’espérance de vaincre.

« Telle est, ou à peu près, ce me semble, la situation des Péloponnésiens. La nôtre est toute différente ; à l’abri des critiques que je viens de leur adresser, nous avons encore sur eux d’autres avantages considérables. S’ils envahissent notre pays par terre, nous attaquerons le leur par mer, et alors la dévastation d’une partie seulement du Péloponnèse ne peut plus se comparer à celle de l’Atlique, même tout entière : ils n’auront pas une autre contrée à occuper sans combat ; nous, au contraire, la terre ne nous manquera pas, et dans les iles, et sur le continent ; car c’est une grande chose que l’empire de la mer. Examinez plutôt : si nous étions insulaires, quelle puissance serait plus inexpugnable ? Aussi devons-nous songer à nous rapprocher le plus possible de cet état, en abandonnant nos champs, nos habitations du dehors, et en nous bornant à garder la mer et notre ville. Ne nous laissons point emporter par l’indignation à combattre les Péloponnésiens, bien plus nombreux que nous : vainqueurs, nous aurions bientôt à faire face à des armées tout aussi nombreuses ; vaincus, nous perdrions ce qui fait notre force, l’assistance de nos alliés ; car ils ne se tiendront pas en repos du moment où nous ne serons plus en état de marcher contre eux.

« Ne gémissons pas sur nos maisons et nos terres ; ne songeons qu’aux hommes ; car ce ne sont pas ces choses qui nous possèdent, mais nous qui les possédons. Si même j’espérais vous persuader, je vous engagerais à aller de vos propres mains ravager vos champs, afin de montrer par là aux Péloponnésiens qu’ils ne seront pas pour vous un motif de soumission à leurs ordres.

« Supposons qu’ils mettent la main sur les trésors de Delphes et d’Olympie, et qu’à l'aide d’une forte solde ils cherchent à débaucher nos matelots étrangers : si, nous embarquant nous et nos métèques ¹ , nous n’étions pas capables de leur tenir tête, nous serions bien malheureux. C’est là un avantage qu’on ne saurait nous ravir ; et puis — ce qui est capital — nous avons des pilotes citoyens, des équipages plus nombreux et meilleurs que n’en possède tout le reste de la Grèce; sans compter qu’au moment du péril aucun étranger ne voudra, pour quelques jours de haute paye, se joindre à eux, avec moins d’espérance et au risque de se voir exilé de son pays ² .

« Telle me paraît être, ou à peu près,, la situation des Pélo-ponésiens; la nôtre, loin de donner prise aux mêmes critiques, se trouve infiniment préférable. S’ils attaquent notre pays par terre, nous ferons voile contre le leur, et le ravage de l’Attique entière sera plus que compensé par celui d’une partie du Pélo-ponèse. Ils n’auront pas la ressource d’occuper un autre territoire sans combat, tandis que nous, nous possédons beaucoup de terres, soit dans les îles soit sur le continent; çar c’est une grande force que l’empire de la mer. Je vous le demande, si nous étions insulaires, quel peuple serait plus inexpugnable que nous? Eh bien! il faut nous rapprocher le plus possible de cette hypothèse, en abandonnant nos campagnes et nos habitations, pour nous borner à la défense de la mer et de notre ville, sans que la perte du reste nous inspire assez de colère pour nous faire livrer bataille aux forces supérieures des Pé-loponésiens. Vainqueurs, nous ne les empêcherions pas de revenir en aussi grand nombre; vaincus, nous perdrions du même coup ce qui constitue notre force, je veux dire nos alliés, qui ne se tiendraient pas en repos du moment où ils nous verraient hors d’état de marcher contre eux. Ce qu’il faut déplorer, ce n’est pas la perte des maisons ni des terres, mais celle des hommes ; car ce ne spnt p^s ces choses-là qui acquièrent les hommes, mais les hommes qui les acquièrent. Si je me flattais de vous persuader, je vous dirais : sortez et ravagez vous-mêmes vos campagnes, montrez aux Péloponésiens que ce n’est pas pour de tels objets que vous vous humilierez devant eux.

[3] "Such, as it seems to me at least, or approximately such, is the situation as far as the Peloponnesians are concerned; as regards our own, I believe we are free from the defects I have remarked upon in them, and that we have in other respects advantages which more than counterbalance theirs.

[3] while ours seem both to be free from the faults I have found in theirs, and to have other great advantages in more than an equal degree.

[3] Ac res quidem Peloponnesiorum tales, et his similes esse videntur; at nostrae, cum iis, quae in illis reprehendi, carere, tura etiam alia longe majora habere.

[1] Diesen Grundsätzen, die wir von unsern Vätern überkommen und selber stets bewährt erfunden haben, lasst uns nicht ungetreu werden und nicht binnen weniger Stunden über so viel Menschenleben und Eigenthum, über Staatenglück und Ehre einen übereilten Beschluss fassen, sondern uns Zeit nehmen. Wir haben den Vortheil der Macht, um nichts zu versäumen. Nach Athen also sendet wegen Potidäas und wegen der Beschwerden der Bundesgenossen, besonders da sie eine gerichtliche Entscheidung nicht ablehnen. Wer diese anbietet, den hat man kein Recht als bereits Verurtheilten anzugreifen. Aber zugleich rüstet euch auch zum Kriege. Dies ist das Beste, was ihr beschliessen könnt, und wird bei dem Feind am meisten Eindruck machen.

« Se poi toccheranno il denaro d’Olimpia o di Delfo, e tenteranno di sviare da noi con maggior soldo i nostri marinari forestieri, sarebbe una vergogna che montando sulle navi noi stessi in un con gli stanziati in Atene, non fossimo da tanto per far loro fronte. Ma ciò siamo in grado di fare, e (che più di tutto rileva) abbiamo tra i nostri stessi cittadini piloti e ciurme più numerose ed esperte di quello che non ha tutto il rimanente di Grecia. Nè alcuno dei nostri soldati esterni vorrà (dovendo in ogni modo esporsi al pericolo) prendere le armi coi Peloponnesi per pochi giorni di maggior soldo, e trovarsi per ciò cacciato di patria e a combattere per essi, presso i quali sono più piccole le speranze. Tali appunto o pressappoco mi sembrano essere le cose dei Puloponnesi; laddove il nostro stato scevro dai difetti notati in essi, parmi avere altri vantaggi, grandi senza paragone. E se essi verranno contro il nostro territorio con eserciti terrestri, noi navigheremo contro il loro : nè il guasto di qualche parte del Peloponneso sarà allora da agguagliarsi a quello anche di tutta l’Attica. Imperocché i Peloponnesi senza combattere, non troveranno altre terre da prendere in cambio delle perdute, mentre noi molte ne abbiamo nelle isole , molte in terraferma. Gran vantaggio è l' impero del mare ; consideratelo da voi stessi. Ed infatti se noi fossimo isolani, chi più inespugnabile di noi ? Questo è adunque il momento di avvicinarsi il più possibile col pensiero allo stato di isolani, lasciare in abbandono la campagna colle sue case, contentandovi di tener guardato il mare e la città ; e senza adirarvi coi Peloponnesi per la perdila di quelle, non venire a battaglia con essi che sono in tanto maggior numero di voi. Perocché vincendo, ci troveremo di nuovo a combatterli non punto diminuiti di numero ; perdendo, si aggiugnerà per noi anche la perdita degli alleati , nerbo principale delle nostre forze : i quali al vederci ridotti inabili a marciar contro di loro, non istaranno pia all' obbedienza. Ah ! serbiamo i nostri pianti per le persone in vece che per le ville e per le campagne, avvegnaché non queste degli uomini, ma si bene gli uomini sono di quelle i possessori. Che s’io credessi che fosse seguito il mio consiglio , vi conforterei ad uscire a devastarle da voi stessi; e mostrare ai Peloponnesi, che per risparmiar quelle non avrete mai la viltà di obbedirli.