Thucydides History of the Peloponnesian War 4.86

„Ich selbst bin nicht in schlimmer Absicht, sondern zur
Befreiung der Hellenen hiehergekommen und habe zuvor die
Obrigkeiten der Lakedämonier sich durch die schwersten Eide verpflichten
lassen. daß die Bundesgenossen, welche ich etwa gewinne, ihre
selbstständige Verfassung behalten sollen; auch bin ich nicht hier, um euch durch
Gewalt oder List zum Waffenbunde mit uns zu bewegen, sondern im
Gegentheil, um aus eurer Seite, die ihr von den Athenern geknechtet
seid, zu kämpfen. Ich erwarte nun auch, daß ich für euch nicht ein
Gegenstand des Argwohns sei, nachdem ich die sichersten Bürgschaften
gegeben habe,und daß ihr mich nicht für zu ohnmächtig zn euerem Schutze
haltet, sondern vertrauensvoll aus meine Seite tretet. Wenn aber
Einer aus persönlichen Rücksichten fürchtet, ich werde die Regierung
eurer Stadt einer gewissen Partei in die Hände spielen, und wer deß- ¹
halb Unlust empfindet, der darf von Allen am meisten voller
Zuversicht sein. Denn ich bin nicht gekommen, um für eine Partei zu
fechten, und denke auch nicht, eine zweideutige Freiheit anzubieten, wie
wenn ich mit Beseitigung der hergebrachten Verfassung die Mehrzahl
einer Minderzahl, oder die Minderzahl der großen Masse in die Hände
liefern wollte. Denn ein solcher Zustand wäre drückender, als fremde
Herrschaft, und wir Lakedämonier würden damit auch für unsere Mühe
keinen Dank einärnten, vielmehr, anstatt Ruhe und Ehre, eher
Vorwürfe, und wir würden die Beschwerden, derentwegen wir gegen die
Athener Krieg führen, offenbar noch in gehässigerer Art uns selbst
zuziehen, als jene, die von vorn herein aus Rechtlichkeit keinen Anspruch
machen. Denn dem, der für mächtig gilt, ist eS schimpflicher, unter
ehrbarem Vorwand durch List, als durch offene Gewalt seinen Vortheil
zu suchen. Im letzteren Falle greift man an, weil man sich im
Besitze der Uebermacht fühlt, welche ein Geschenk des Schicksals ist, im
ersteren aber mit der Arglist betrügerischer Gesinnung. So sehr
erwägen wir mit genauester Umsicht, waS uns srommt."

,Ich bin meinerseits ohne alle Hintergedanken lediglich zur
Befreiung der Griechen hierhergekommen und habe überdies
die Regierung in Lakedämon vorher mit den heiligsten Eiden
verpflichtet, den Bundesgenossen, die ich gewinnen würde, ihre
Unabhängigkeit zu lassen. Weit entfernt, euch durch List oder
Gewalt zum Bunde mit uns nötigen zu wollen, sind wir viel­
mehr nur hier, um euch behilflich zu sein, die Knechtschaft der
Athener abzuschütteln. Meiner Meinung nach habt ihr also
weder Grund, nach solchen Bürgschaften, die ich euch gegeben,
mir böse Absichten zuzutrauen, noch mich zu eurem Schutz für
zu schwach zu halten, und könnt deshalb dreist auf unsere Seite
treten. Und wenn etwa einer vom Standpunkte seiner Partei
befürchtet, ich würde hier gewisse Herren in den Sattel setzen,
und deshalb bedenklich sein sollte, so kann er sich auch darüber
völlig beruhigen. Denn ich bin nicht hier, um Parteipolitik zu
treiben, und denke nicht daran, euch eine so fadenscheinige Freiheit
anzubieten, auf die es doch hinauslaufen würde, wenn ich ohne
Rücksicht auf hergebrachte Verfassungszustände der Minderheit
über die Mehrheit oder der Masse über die Minderheit zur
Herrschaft verhelfen wollte. Denn das wäre ja noch schlimmer
als Fremdherrschaft, und wir Lakedämonier würden damit für
unsere Mühe keinen Dank ernten und uns statt Ruhm und Ehre
nur Verwünschungen zuziehen. Was man den Athenern vor­
wirft, und weshalb wir sie bekämpfen, würde sich bei uns noch
häßlicher ausnehmen als bei ihnen, denen es auf den guten
Namen nicht ankommt. Für einen angesehenen Mann ist es
schimpflicher, mit ehrlichem Gesicht auf krummen Wegen seinem
Vorteil nachzugehen, als mit offener Gewalt; denn hierbei
macht er nur vom Recht des Stärkeren Gebrauch, das ihm das
Schicksal gegeben, dabei aber geht er mit Lug und Trug zu
Werke. So sehr sind wir gewohnt, bei Abwägung unserer
politischen Interessen mit der äußersten Vorsicht zu verfahren.

LXXXVI. « Quant à moi, je suis venu, non pour opprimer les Grecs, mais pour les affranchir. J’ai fait promettre aux magistrats de Lacédémone, sous les serments les plus solennels, que les peuples rattachés par moi à notre alliance conserveraient leurs lois et leur indépendance. Notre but n’est point de vous soumettre à notre alliance par la force ou par la ruse, mais, tout au contraire, de combattre avec vous les Athéniens qui vous ont asservis. Gardez-vous donc de me soupçonner moi-même, je vous en conjure, quand je vous donne les assurances les plus positives ; gardezvous de me croire incapable de vous défendre, et unissez-vous à moi en toute confiance.

« S’il en est parmi vous qui éprouvent quelque défiance à l’égard des personnes et qui hésitent, dans la crainte que je ne livre la ville à un parti, qu’ils se rassurent pleinement : je ne viens pas favoriser les factions ; je n’ai pas l’intention de vous apporter une liberté douteuse, en soumettant, au mépris de vos antiques institutions, la majorité au petit nombre, ou la minorité à la multitude. Ce serait là un joug plus insupportable que la domination étrangère, et nous n’aurions droit alors, nous autres Lacédémoniens, à aucune reconnaissance pour nos efforts. Au lieu des honneurs et de la gloire, nous ne mériterions que l’opprobre. Ces griefs, au nom desquels nous faisons la guerre aux Athéniens, on pourrait évidemment les retourner contre nous, et plus durement encore que contre ceux qui ne font pas profession de vertu. Car, pour celui surtout qui jouit d’une haute considération, il est plus honteux de satisfaire son ambition par la fourbe cachée sous de beaux dehors, qu’à force ouverte. La force du moins se justifie, dans son emploi, par la puissance que donne la fortune ; mais la fourberie trahit les trames d’une âme perverse. Aussi avons-nous le plus profond dédain pour l’emploi de pareils moyens, même en vue de nos intérêts les plus chers.

t Quant à moi, je viens non pour opprimer les Grecs, mais pour les affranchir. A ma demande, les magistrats de Lacédémone se sont engagés parles serments les plus solennels à laisser l’indépendance à tous les alliés que j’aurais gagnés. D’ailleurs, notre intention n’est pas de vous faire entrer par force ou par ruse dans notre alliance , mais de vous délivrer des Athéniens. Vous ne devez pas me suspecter, puisque je vous offre les meilleurs gages, ni me regarder comme un impuissant protecteur, mais plutôt vous joindre à moi avec confiance.

« Si quelqu’un de vous appréhende que je ne soumette la ville à un parti, qu’il se rassure. Je ne viens point appuyer une faction, ni vous offrir une liberté illusoire, en entreprenant, au mépris de vos lois, d’asservir la majorité au petit nombre ou la minorité à la multitude. Un pareil joug serait plus intolérable que la domination étrangère , et nos efforts, à nous Lacédémoniens, n’auraient droit à aucune reconnaissance. Au lieu de gloire, nous ne recueillerions que le blâme. Les mêmes reproches que nous faisons aux Athéniens, on les rétorquerait contre nous, avec d’autant plus de justice que ceux-ci ne se piquent pas de vertu. Pour qui jouit de l’estime publique, il est .plus honteux de s’agrandir par l’astuce que par une violence flagrante. Celle-ci du moins trouve une sorte d’excuse dans le droit du plus fort qu’elle tient de la fortune; l’autre, au contraire, trahit un esprit bassement artificieux. Aussi apportons-nous la plus grande circonspection dans les affaires mêmes qui nous touchent le plus.

celo però son qua venuto non per danneggiare, ma per liberare i Greci ; ed ho astretto i magistrati di Sparta a giurarmi solennemente che sarebbono independenti coloro che io tirassi nella mia lega. E nemmeno mi trovo qua perchè voglia aggiugnervi alla nostra confederazione o per forza o per inganno, ma all’ opposto perchè vi uniate con noi a guerreggiare gli Ateniesi che vi tengono schiavi. Per lo che raeutre vi do pegni grandissimi, credo che io non debba esser tenuto uomo sospetto o vendicatore insufficiente, e che voi vi accosterete a me pieni di confidenza. Se poi vi ha chi temendo in particolare di chicchessia sta perplesso perchè forse io voglia metter la città in balìa di alcuni, costui si rassicuri sommamente ; imperocché non vengo a fomentar sette, e credo che non apporterei manifesta libertà se trascurando i vostri statuti assoggettassi o la plebe ai nobili, o i nobili alla plebe. Sarebbe questa una libertà più grave d’un dominio straniero , e a noi Lacedemoni non frutterebbe riconoscenza delle nostre fatiche , ma piuttosto colpa invece d’onore e di gloria. Così mostreremmo di tirarci addosso quelle accuse stesse per cui guerreggiamo contro gli Ateniesi in modo anche più odioso di chi non professò mai alcuna virtù. Concio»-siachè per chi è in credito è più vergogna sopraffare altrui con speziosa frode che con aperta violenza ; perchè in questo caso assale col dritto del più forte datogli dalla fortuna ; in quello , coll’ insidia propria di un animo iniquo. Il perchè usiamo molta circospezione nelle controversie che sono per noi rilevantissime.