Thucydides History of the Peloponnesian War 4.86

[1] "I come not hither to hurt, but to set free the Grecians; and I have the Lacedaemonian magistrates bound unto me by great oaths that whatsoever confederates shall be added to their side, at least by me, shall still enjoy their own laws; and that we shall not hold you as confederates to us brought in either by force or fraud, but on the contrary, be confederates to you that are kept in servitude by the Athenians.

[2] And therefore I claim not only that you be not jealous of me (especially having given you so good assurance), or think me unable to defend you, but also that you declare yourselves boldly with me.

[3] And if any man be unwilling so to do through fear of some particular man, apprehending that I would put the city into the hands of a few, let him cast away that fear;

[4] for I came not to side, nor do I think I should bring you an assured liberty, if neglecting the ancient use here I should enthral either the multitude to the few, or the few to the multitude.

[5] For to be governed so were worse than the domination of a foreigner; and there would result from it to us Lacedaemonians not thanks for our labours, but instead of honour and glory, an imputation of those crimes for which we make war amongst the Athenians, and which would be more odious in us than in them that never pretended the virtue.

[6] For it is more dishonourable, at least to men in dignity, to amplify their estate by specious fraud than by open violence. For the latter assaileth with a certain right of power given us by fortune, but the other with the treachery of a wicked conscience.

[1] And for myself, I have come here not to hurt but to free the Hellenes, witness the solemn oaths by which I have bound my government that the allies that I may bring over shall be independent; and besides my object in coming is not by force or fraud to obtain your alliance, but to offer you mine to help you against your Athenian masters.

[2] I protest, therefore, against any suspicions of my intentions after the guarantees which I offer, and equally so against doubts of my ability to protect you, and I invite you to join me without hesitation.

[3] Some of you may hang back because they have private enemies, and fear that I may put the city into the hands of a party: none need be more tranquil than they.

[4] I am not come here to help this party or that; and I do not consider that I should be bringing you freedom in any real sense, if I should disregard your constitution, and enslave the many to the few or the few to the many.

[5] This would be heavier than a foreign yoke; and we Lacedaemonians instead of being thanked for our pains, should get neither honour nor glory, but contrariwise reproaches. The charges which strengthen our hands in the war against the Athenians would on our own showing be merited by ourselves, and more hateful in us than in those who make no pretensions to honesty;

[6] as it is more disgraceful for persons of character to take what they covet by fair-seeming fraud than by open force; the one aggression having for its justification the might which fortune gives, the other being simply a piece of clever roguery.

„Ich selbst bin nicht in schlimmer Absicht, sondern zur
Befreiung der Hellenen hiehergekommen und habe zuvor die
Obrigkeiten der Lakedämonier sich durch die schwersten Eide verpflichten
lassen. daß die Bundesgenossen, welche ich etwa gewinne, ihre
selbstständige Verfassung behalten sollen; auch bin ich nicht hier, um euch durch
Gewalt oder List zum Waffenbunde mit uns zu bewegen, sondern im
Gegentheil, um aus eurer Seite, die ihr von den Athenern geknechtet
seid, zu kämpfen. Ich erwarte nun auch, daß ich für euch nicht ein
Gegenstand des Argwohns sei, nachdem ich die sichersten Bürgschaften
gegeben habe,und daß ihr mich nicht für zu ohnmächtig zn euerem Schutze
haltet, sondern vertrauensvoll aus meine Seite tretet. Wenn aber
Einer aus persönlichen Rücksichten fürchtet, ich werde die Regierung
eurer Stadt einer gewissen Partei in die Hände spielen, und wer deß- ¹
halb Unlust empfindet, der darf von Allen am meisten voller
Zuversicht sein. Denn ich bin nicht gekommen, um für eine Partei zu
fechten, und denke auch nicht, eine zweideutige Freiheit anzubieten, wie
wenn ich mit Beseitigung der hergebrachten Verfassung die Mehrzahl
einer Minderzahl, oder die Minderzahl der großen Masse in die Hände
liefern wollte. Denn ein solcher Zustand wäre drückender, als fremde
Herrschaft, und wir Lakedämonier würden damit auch für unsere Mühe
keinen Dank einärnten, vielmehr, anstatt Ruhe und Ehre, eher
Vorwürfe, und wir würden die Beschwerden, derentwegen wir gegen die
Athener Krieg führen, offenbar noch in gehässigerer Art uns selbst
zuziehen, als jene, die von vorn herein aus Rechtlichkeit keinen Anspruch
machen. Denn dem, der für mächtig gilt, ist eS schimpflicher, unter
ehrbarem Vorwand durch List, als durch offene Gewalt seinen Vortheil
zu suchen. Im letzteren Falle greift man an, weil man sich im
Besitze der Uebermacht fühlt, welche ein Geschenk des Schicksals ist, im
ersteren aber mit der Arglist betrügerischer Gesinnung. So sehr
erwägen wir mit genauester Umsicht, waS uns srommt."

LXXXVI. « Quant à moi, je suis venu, non pour opprimer les Grecs, mais pour les affranchir. J’ai fait promettre aux magistrats de Lacédémone, sous les serments les plus solennels, que les peuples rattachés par moi à notre alliance conserveraient leurs lois et leur indépendance. Notre but n’est point de vous soumettre à notre alliance par la force ou par la ruse, mais, tout au contraire, de combattre avec vous les Athéniens qui vous ont asservis. Gardez-vous donc de me soupçonner moi-même, je vous en conjure, quand je vous donne les assurances les plus positives ; gardezvous de me croire incapable de vous défendre, et unissez-vous à moi en toute confiance.

« S’il en est parmi vous qui éprouvent quelque défiance à l’égard des personnes et qui hésitent, dans la crainte que je ne livre la ville à un parti, qu’ils se rassurent pleinement : je ne viens pas favoriser les factions ; je n’ai pas l’intention de vous apporter une liberté douteuse, en soumettant, au mépris de vos antiques institutions, la majorité au petit nombre, ou la minorité à la multitude. Ce serait là un joug plus insupportable que la domination étrangère, et nous n’aurions droit alors, nous autres Lacédémoniens, à aucune reconnaissance pour nos efforts. Au lieu des honneurs et de la gloire, nous ne mériterions que l’opprobre. Ces griefs, au nom desquels nous faisons la guerre aux Athéniens, on pourrait évidemment les retourner contre nous, et plus durement encore que contre ceux qui ne font pas profession de vertu. Car, pour celui surtout qui jouit d’une haute considération, il est plus honteux de satisfaire son ambition par la fourbe cachée sous de beaux dehors, qu’à force ouverte. La force du moins se justifie, dans son emploi, par la puissance que donne la fortune ; mais la fourberie trahit les trames d’une âme perverse. Aussi avons-nous le plus profond dédain pour l’emploi de pareils moyens, même en vue de nos intérêts les plus chers.

t Quant à moi, je viens non pour opprimer les Grecs, mais pour les affranchir. A ma demande, les magistrats de Lacédémone se sont engagés parles serments les plus solennels à laisser l’indépendance à tous les alliés que j’aurais gagnés. D’ailleurs, notre intention n’est pas de vous faire entrer par force ou par ruse dans notre alliance , mais de vous délivrer des Athéniens. Vous ne devez pas me suspecter, puisque je vous offre les meilleurs gages, ni me regarder comme un impuissant protecteur, mais plutôt vous joindre à moi avec confiance.

« Si quelqu’un de vous appréhende que je ne soumette la ville à un parti, qu’il se rassure. Je ne viens point appuyer une faction, ni vous offrir une liberté illusoire, en entreprenant, au mépris de vos lois, d’asservir la majorité au petit nombre ou la minorité à la multitude. Un pareil joug serait plus intolérable que la domination étrangère , et nos efforts, à nous Lacédémoniens, n’auraient droit à aucune reconnaissance. Au lieu de gloire, nous ne recueillerions que le blâme. Les mêmes reproches que nous faisons aux Athéniens, on les rétorquerait contre nous, avec d’autant plus de justice que ceux-ci ne se piquent pas de vertu. Pour qui jouit de l’estime publique, il est .plus honteux de s’agrandir par l’astuce que par une violence flagrante. Celle-ci du moins trouve une sorte d’excuse dans le droit du plus fort qu’elle tient de la fortune; l’autre, au contraire, trahit un esprit bassement artificieux. Aussi apportons-nous la plus grande circonspection dans les affaires mêmes qui nous touchent le plus.

[1] "As for myself, I have come here not to harm but to liberate the Hellenes, having bound the government of the Lacedaemonians by the most solemn oaths that in very truth those whom I should win as allies should enjoy their own laws; and further, we are come, not that we may have you as allies, winning you over either by force or fraud, but to offer our alliance to you who have been enslaved by the Athenians.

[2] I claim, therefore, that I ought not either myself to be suspected, offering as I do the most solemn pledges, or to be accounted an impotent champion, but that you should boldly come over to me.

[3]
  "And if anyone, possibly, being privately afraid of somebody is half-hearted through fear that I may put the city into the hands of some party or other, ¹ let him most of all have confidence.

[4] For I am not come to join a faction, nor do I think that the freedom I am offering would be a real one if, regardless of your ancestral institutions, I should enslave the majority to the few or the minority to the multitude.

[5] That would be more galling than foreign rule, and for us Lacedaemonians the result would be, not thanks for our pains, but, instead of honour and glory, only reproach; and the very charges on which we are waging war to the death against the Athenians we should be found to be bringing home to ourselves in a more odious form than the power which has made no display of virtue.

[6] For it is more shameful, at least to men of reputation, to gain advantage by specious deceit than by open force; for the one makes assault by the assertion of power, which is the gift of fortune, the other by the intrigues of deliberate injustice.

[1] "And if any one be backward to do so, from being personally afraid of some individual or other, lest I should put the city into the hands of a particular party, let him above all others feel confidence. For I am not come to be a partisan; nor am I minded to bring you a doubtful liberty, as I should do, if, disregarding your hereditary constitution, I should enslave the many to the few, or the few to the many.

[2] For that would be more grievous than foreign dominion;

[3] and towards us Lacedaemonians no obligation would be felt for our exertions, but instead of honour and glory, accusation rather.

[4] And those charges with which we are throwing down the Athenians, we should ourselves seem to incur in a more odious degree than a party which has shown no pretensions to honesty. For to gain advantage by specious trickery is more disgraceful, at any rate for men in high station, than to do it by open violence:

[5] since the one is a case of aggression on the plea of might, which fortune has given; the other, by the insidiousness of a dishonest policy. ¹ So great care do we take for things which most deeply interest us;

[6] and in addition to oaths, you could not receive a greater assurance than in the case of men whose actions, when viewed in the light of their words, convey a necessary conviction that it is even expedient for them to do as they have said.

[1] « et ipse non ut ullo maleficio vos afficiam, sed ut Grmcos in libertatem vindicem, huc adveni, Lamia·-moniortim magistratus religiosissimo jurejurando obstrirlos habens, socios, quoscunque ego ipsis adjunxero, sui juris fore, et simul non ut vos armorum socios habeamus, aul per vim aut per fraudem adjunctos, sed contra ut vobis ad Atheniensibus in servitutem redactis socii simus.

[2] Quapropter aequum esse censeo, ut neque suspectus sim, qui maximam lidem vobis dem, neque vindex infirmus existi mer, sed ut vos mihi houo animo accedatis.

[3] Quod si quis forte privatim sibi ab aiiquo metuens, ne ego civitatem aliquibus tradam, minus mihi favet, is omnium maxime confidat.

[4] Neque enim venio, ut factionibus me imm-sceam, neque ambiguam in animo habeo vobis libertatem offerre, ita quidem, si patrio instituto neglecto aut plebem nobilitati, aut nobilitatem plebi in servitutem addicerem.

[5] Nam gravior esset ea libertas, quam hominum alienigenarum imperium, nobisque Lacedamioniis pro laboribus susceptis nulla gratia constaret, sed pro honore et gloria potius culpa; et propter qute crimina Athenienses bello persequimur, ca odiosiora nos, quam qui virtutem non prae se tulit, videamur nobis contrahere.

[6] Nam illis saltem, qui dignitate sunt praediti, turpius est fraude speres domesticas amplificare, quam vi aperta; nam vis quidem jure potentiae, quam fortuna dedit, infertur, fraus vero injusti animi insidiis. Adeo magnam circumspectionem adhibimus in iis, quai nostra maxime intersunt.

[1] Und was mich betrifft, so komme ich nicht zum Verderben der Griechen, sondern zu ihrer Befreiung. Mit einem feierlichen Eide habe ich von den Ephoren mir die vollste Unabhängigkeit für alle durch mich gewonnenen Bundesgenossen verbürgen lassen; und dann sind wir ¹ nicht etwa darauf ausgegangen, euch mit List oder Gewalt zu Bundesgenossen zu bekommen, sondern gedenken vielmehr euch gegen eure Tyrannen, die Athener, beizustehen. Darum darf ich wohl auch jezt Zutrauen zu meinen so feierlich verbürgten Absichten, meinem nachdrücklichen Beistand und einen entschlossenen Beitritt von euch fordern. Vollends wen die Furcht vor einem Mitbürger, weil ich die Gewalt einzelnen übergeben könnte, abgeneigt macht, der mag sich getrost beruhigen. Ich komme nicht als Unruhestifter, nicht mit der Absicht, eine zweideutige Freiheit zu bringen, die altes Herkommen umstösst, um das Volk den Oligarchen oder die Aristokratie der Bürgerschaft dienstbar zu machen. Gewiss sie wäre drückender als eine fremde Herrschaft, und wir Lacedämonier würden für unsere Mühe schlechten Dank und statt Preis und Ehre nur Vorwürfe ernten; denn die Beschuldigung, um die wir Athen bekriegen, würde unfehlbar doppelt gehässig auf uns zurückfallen, die wir nur Grossmuth im Munde geführt. Der Mächtige entehrt sich weniger durch offene Gewaltthat als durch heuchlerische Täuschung; in der Ueberlegenheit, die eine Gabe des Glückes ist, liegt doch noch eine Beschönigung für den Angriff, nicht aber in der Tücke und Hinterlist.

celo però son qua venuto non per danneggiare, ma per liberare i Greci ; ed ho astretto i magistrati di Sparta a giurarmi solennemente che sarebbono independenti coloro che io tirassi nella mia lega. E nemmeno mi trovo qua perchè voglia aggiugnervi alla nostra confederazione o per forza o per inganno, ma all’ opposto perchè vi uniate con noi a guerreggiare gli Ateniesi che vi tengono schiavi. Per lo che raeutre vi do pegni grandissimi, credo che io non debba esser tenuto uomo sospetto o vendicatore insufficiente, e che voi vi accosterete a me pieni di confidenza. Se poi vi ha chi temendo in particolare di chicchessia sta perplesso perchè forse io voglia metter la città in balìa di alcuni, costui si rassicuri sommamente ; imperocché non vengo a fomentar sette, e credo che non apporterei manifesta libertà se trascurando i vostri statuti assoggettassi o la plebe ai nobili, o i nobili alla plebe. Sarebbe questa una libertà più grave d’un dominio straniero , e a noi Lacedemoni non frutterebbe riconoscenza delle nostre fatiche , ma piuttosto colpa invece d’onore e di gloria. Così mostreremmo di tirarci addosso quelle accuse stesse per cui guerreggiamo contro gli Ateniesi in modo anche più odioso di chi non professò mai alcuna virtù. Concio»-siachè per chi è in credito è più vergogna sopraffare altrui con speziosa frode che con aperta violenza ; perchè in questo caso assale col dritto del più forte datogli dalla fortuna ; in quello , coll’ insidia propria di un animo iniquo. Il perchè usiamo molta circospezione nelle controversie che sono per noi rilevantissime.