Thucydides History of the Peloponnesian War 4.87

[1] But besides the oath which they have sworn already, the greatest further assurance you can have is this: that our actions weighed with our words, you must needs believe that it is to our profit to do as I have told you.

[2] But if after these promises of mine you shall say you cannot, and yet, forasmuch as your affection is with us, will claim impunity for rejecting us, or shall say that this liberty I offer you seems to be accompanied with danger, and that it were well done to offer it to such as can receive it, but not to force it upon any, then will I call to witness the gods and heroes of this place that my counsel which you refuse was for your good, and will endeavour, by wasting of your territory, to compel you to it.

[3] Nor shall I think I do you therein any wrong, but have reason for it for two necessities: one, of the Lacedaemonians, lest whilst they have your affections and not your society, they should receive hurt from your contributions of money to the Athenians; another, of the Grecians, lest they should be hindered of their liberty by your example.

[4] For otherwise indeed we could not justly do it; nor ought we Lacedaemonians to set any at liberty against their wills if it were not for some common good. We covet not dominion [over you];

[5] but seeing we haste to make others lay down the same, we should do injury to the greater part, if bringing liberty to the other states in general we should tolerate you to cross us.

[6] Deliberate well of these things; strive to be the beginners of liberty in Greece, to get yourselves eternal glory, to preserve every man his private estate from damage, and to invest the whole city with a most honourable title.

[1] A matter which concerns us thus nearly we naturally look to most jealously; and over and above the oaths that I have mentioned, what stronger assurance can you have, when you see that our words, compared with the actual facts, produce the necessary conviction that it is our interest to act as we say?

[2] If to these considerations of mine you put in the plea of inability, and claim that your friendly feeling should save you from being hurt by your refusal; if you say that freedom, in your opinion, is not without its dangers, and that it is right to offer it to those who can accept it, but not to force it on any against their will, then I shall take the gods and heroes of your country to witness that I came for your good and was rejected, and shall do my best to compel you by laying waste your land.

[3] I shall do so without scruple, being justified by the necessity which constrains me, first, to prevent the Lacedaemonians from being damaged by you, their friends, in the event of your non-adhesion, through the monies that you pay to the Athenians; and secondly, to prevent the Hellenes from being hindered by you in shaking off their servitude.

[4] Otherwise indeed we should have no right to act as we propose; except in the name of some public interest, what call should we Lacedaemonians have to free those who do not wish it?

[5] Empire we do not aspire to: it is what we are labouring to put down; and we should wrong the greater number if we allowed you to stand in the way of the independence that we offer to all.

[6] Endeavour, therefore, to decide wisely, and strive to begin the work of liberation for the Hellenes, and lay up for yourselves endless renown, while you escape private loss, and cover your commonwealth with glory.’

„Außer jenen Eidschwüren könnte euch Niemand eine
stärkere Bürgschaft dafür geben, daß das, was er gesagt hat, auch
wirklich nützlich ist, als wer durch seine Thaten, wenn solche mit seinen
Worten zusammengehalten werden, sich Glauben erzwingt. Wenn
ihr aber auf diese meine Anerbietungen antworten solltet, ihr sähet
euch außer Stande dazu, und daß ihr bei eurer wohlwollenden
Gesinnung gegen uns glaubt, sie zurückweisen zu dürfen, ohne daß euch
daraus Schaden erwachsen sollte, und die angebotene Freiheit erscheine
euch nicht gefahrlos, und es sei passender, sie Solchen anzutragen, die
in der Lage wären, sie annehmen zu können, auszwingen aber sollten
wir sie Niemanden, so werde ich die Götter und Heroen dieses Landes
zu Zeugen aufrufen, daß ich, mit guter Absicht hiehergekommen, euch
nicht überreden konnte, und werde euch durch Verwüstung eures
Landes zu zwingen suchen; und dabei werde ich die Ueberzeugung haben,
kein Unrecht zu thun, vielmehr sehe ich meine Rechtfertigung in zwei
zwingenden Gründen, einmal, so weit es die Lakedämonier angeht,
damit sie, falls ihr bei all' eurer Wohlgesinntheit gegen uns euch doch
nicht zum Beitritt bewegen lasset, durch eure Geldleistungen an die
Athener nicht zu Schaden kommen, und — insofern es die Hellenen
betrifft — damit sie durch euch nicht gehindert werden, sich ihrer ¹
Knechtschaft zu entledigen. Andere Beweggründe freilich würden uns,
mit Unrecht zu solcher Handlungsweise veranlassen, und wir
Lakedämonier haben auch keinen Beruf, Andere gegen ihren Willen frei zu
machen, außer wenn ein gemeinsamer Vortheil es verlangt. Und wir
streben auch gar nicht nach Herrschaft, sondern weil wir es uns zur
Aufgabe machen, Andern die Lust zum Herrshcen zu benehmen,
würden wir doch an der Mehrzahl Unrecht thun, wenn wir bei unserm
Willen, Allen freie Verfassung zu gewähren, euren Widerstand
übersehen wollten. Darüber also fasset nun einen weisen Beschluß und
setzt eine Ehre darein, die Erstlinge der Freiheit unter den Hellenen
gepflückt zu haben und euch unvergänglichen Ruhm zu erwerben. So
werdet ihr auch ein Jeder sein Eigenthum unbeschädigt bewahren und
der ganzen Stadt den Kranz des ruhmvollsten Namens gewinnen."

LXXXVII. « La meilleure garantie que vous puissiez avoir, à côté de nos serments, est de reprendre les faits, en les confrontant avec mes paroles ; ils vous fourniront nécessairement la preuve que j’ai proposé ce qu’il y a de plus avantageux. Peut-être alléguerez-vous que vous êtes hors d’état d’accepter mes propositions ; que néanmoins, en considération de votre bon vouloir, ce refus ne doit vous exposer à aucun mauvais traitement ; que la liberté que nous vous offrons ne vous paraît pas sans danger ; qu’il est juste de l’apporter à ceux qui sont en mesure de la recevoir, sans qu’elle puisse être imposée à personne contre son gré : alors j’attesterai les dieux et les héros de la contrée que je suis venu dans votre intérêt, sans pouvoir vous persuader, et je ferai en sorte de vous réduire par la force, en ravageant votre territoire. Bien loin de voir là une injuste violence, je me croirai autorisé en quelque sorte par une double nécessité ; d’abord par l’intérêtdes Lacédémoniens, — car il nefaut pas qu’avcc vos bonnes dispositions vous lui portiez préjudice par votre refus d’alliance, en faisant passer vos richesses aux Athéniens ; — ensuite par l’intérêt des Grecs, qui ne doivent pas trouver en vous un obstacle à leur affranchissement. Sans doute nous aurions tort d’agir ainsi, si l’intérêt général n’était ici en cause ; nous ne devrions pas donner la liberté à qui n’en veut point. Mais nous n’aspirons pas, nous, à la domination ; nous nous appliquons au contraire à mettre fin à la tyrannie des autres, et, dès lors, nous serions injustes envers le plus grand nombre si, apportant à tous l’indépendance, nous vous laissions impunément nous entraver.

« Pesez donc mûrement ces considérations ; donnez avec une noble émulation le premier signal de l’affranchissement des Grecs ; assurez-vous une gloire impérissable, et, tout en sauvegardant les intérêts privés de chacun, couronnez l’État de la plus belle auréole. »

« Une garantie bien plus sûre encore pour vous que nos serments, ce sont nos actes. Rapprochez-les de nos paroles, et vous trouverez une preuve irréfragable de la sincérité de nos propositions. Si cependant à ces ouvertures vous opposez l’insuffisance de vos forces ; si, -tout en protestant de votre bon vouloir, vous nous repoussez avant d’avoir souffert aucune offense ; si vous dites que cette liberté ne vous paraît pas sans danger, et qu’on ne doit l’apporter qu’aux peuples en état de la recevoir, sans l’imposer de force à personne ; alors je prendrai à témoin de l’inutilité de mes avances les dieux et les héros de ce pays, et je tâcherai de vous convaincre en ravageant vos campagnes. Loin de voir une injustice dans cette conduite, je la croirai motivée par une double nécessité : par l’intérêt des Lacédémoniens, qui, malgré votre bon vouloir, ne peuvent tolérer plus longtemps que vos subsides aillent accroître les forces d’Athènes; ensuite par l’intérêt des Grecs, à la délivrance desquels vous ne devez pas mettre obstacle. Si ce n’était pas une question d’utilité générale , notre manière d’agir serait répréhensible, et les Lacédémoniens auraient tort d’affranchir les peuples malgré eux. Mais nous n’avons point d’ambition personnelle ; nous aspirons plutôt à réprimer celle d’autrui ; et nous serions coupables envers le plus grand nombre si, alors que nous apportons à tous l’indépendance, nous vous promettions de vous y opposer.

« Délibérez donc avec sagesse. Que vos efforts, en vous donnant une gloire immortelle, ouvrent au reste des Grecs l'ére de la liberté. Sachez sauvegarder vos intérêts particuliers et assurer à votre ville entière le nom le plus glorieux. »

[1] Consequently we Lacedaemonians use great circumspection as regards matters that concern us in the highest degree ¹ ;

[2] and you could not get better security, in addition to our oaths, than where you have men whose actions scrutinized in the light of their professions furnish the irresistible conviction that their interests are indeed exactly as they have said.
  “But if you meet these offers of mine with the plea that you cannot join us, but, because you are welldisposed to us, claim that you should not suffer by your refusal, and maintain that the liberty I offer seems to you to be not without its dangers, and that it is right to offer it to those who can receive it but not to force it on anyone against his will, I shall make the gods and heroes of your country my witnesses that, though I come for your good, I cannot persuade you, and I shall try, by ravaging your territory, to compel you;

[3] and in that case I shall not consider that I am doing wrong, but that I have some justification, for two compelling reasons: first, in the interest of the Lacedaemonians, that with all your professed goodwill toward them they may not, in case you shall not be brought over, be injured by the money you pay as tribute to the Athenians; secondly, that the Hellenes may not be prevented by you from escaping bondage.

[4] For otherwise we should not be justified in acting thus, nor are we Lacedaemonians bound, except on the plea of some common good, to confer liberty on those who do not wish it.

[5] Nor, again, are we seeking after empire, but rather we are eager to stop others from acquiring it; and we should do wrong to the majority, if, when we are bringing independence to all, we permitted you to stand in the way.

[6] In view of these things, deliberate wisely, and strive to be the first to inaugurate freedom for the Hellenes and to lay up for yourselves undying fame; thus you will save your own property from injury and confer upon your whole state the fairest name.”

[1]

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[1] « Neque vero praeter jusjurandum majorem ipere possitis, quam si quibus res ipsa: secundum verba consideratae famam necessariam praebent, e re eorum etiam esse plane ut dixerint.

[2] Quod si me vobis ista proponente dicetis facultatem vobis deesse, sed tamen, quod nobis benevoli sitis, exigetis, ut vobis citra damnum vestrum nos rejicere liceat, et ut ne periculo nobis carere libertas videatur, et dicetis aequum esse, eam illis offerre, qui etiam eam accipere possint, nullum vero invitum cogere , deos et heroas indigenas testabor, quod bono vestro veniens nihil verbis prolicio, agrumque vestrum pervastando vos cogere conabor,

[3] nec amplius existimabo me injuste facere, sed vel duabus de causis necessariis aequitatem a me stare, partim quidem propter Lacedaemonios, ne hac vestra benevolentia, si nobis non adducemini, laedantur pecuniis , quas Atheniensibus penditis; partim vero propter Graecos omnes, ne a vobis impediantur servituti se subtrahere.

[4] Nec enim vero decenter haec faceremus, nec officium hoc nostrum est Lacedaemoniorum, ut invitos in libertatem asseramus, nisi alicujus boni publici causa.

[5] Neque vero dominatum affectamus, sed potius quum alios dominatu dejicere studeamus, plerisque injuriam faceremus, si dum libertatem universis afferimus, vos resistentes toleraremus.

[6] De his recte consultate et hoc certamen inite, ut et Graecis libertatis capessendae principes existatis, et sempiternam gloriam paretis, et simul ipsi vestrarum privatarum rerum nullam jacturam faciatis, et universae civitati pulcherrimum nomen faciatis.»

[1] So wenig geben wir uns Täuschungen hin über unser wahres Interesse. Und wer könnte euch auch ausser dem Eide eine festere Bürgschaft bieten, als diejenigen, deren Handlungen nach ihren Versprechungen beurtheilt zu dem Schlusse nöthigen, dass ihre Zusagen mit ihrem Vortheil zusammenfallen? Solltet ihr jedoch meinem Ansinnen euer Unvermögen entgegenhalten, dabei aber doch Schonung ansprechen von denen, die ihr von euch stosst; die Freiheit sei für euch zu gefahrlich, man solle sie nur denen anbieten, die sie auch anzunehmen im Stande seien und sie keinem wider seineu Willen aufdrängen, so werde ich die Götter und Heroen des Landes zu Zeugen aufrufen, dass meine redlichen Absichten verkannt werden, und werde zu Zwangsmitteln greifen und euer Land verheeren. Die Schuld ist fortan nicht auf mir, den eine doppelte Notwendigkeit mehr als genug entschuldigt. Sollen die Lacedämonier, wenn ihr nicht beitreten werdet, von eurer Feindschaft den Schaden haben und eure Geldmittel den Athem zufliessen lassen? Oder sollt ihr die Befreiung Griechenlands aus seiner Knechtschaft hintertreiben dürfen? Denn freilich ohne den Rechtsgrund eines (grossen) vaterländischen Interesses dürften wir nicht so verfahren ¹ , noch würde sich Sparta berufen fühlen, ein widerstrebendes Volk zu befreien. Ja wenn wir nach Herrschaft trachteten; allein wir streben vielmehr, dem Herrscherwesen ein Ende zu machen, so dass es Unrecht an der Mehrzahl wäre, wenn wir im Bewustsein, der Welt die Freiheit zu bringen, euer Widerstreben duldeten. Erwäget dies wohl und schätzet euch glücklich, zu eurem unvergänglichen Ruhme den ersten Grundstein für Griechenlands Befreiung zu legen, was euch die Verwüstung der eigenen Habe ersparen und der Stadt den gefeiertsten Namen erwerben wird.

« Nè , oltre ai giuramenti dei Lacedemoni, maggior sicurezza potreste avere di quelli argomenti i quali, confrontando esattamente i fatti colle promesse , vi conducono necessariamente a credere che torna anche in vostro vantaggio quello che ho detto. Se poi a queste mie profferte risponderete non poterle accettare, e la qualità di nostri amici darvi il dritto di rigettarci impunemcute, e la libertà sembrarvi pericolosa , ed esser giusto portarla a quei popoli che hanno la possibilità d’accettarla, e non astringervi alcuno suo malgrado ; io prenderò in testimoni gli Dei e gli Eroi del paese che venuto qua con buon fine non riesco a persuadervi, e che mi sforzerò di

Dioiiized bv GoöqIc violentarvi col guasto delle vostre terre. E non crederò di procedere ingiustamente, ma d’avere la ragione dal canto mio per due pressantissimi motivi : primo, affinchè i Lacedemoni con tutta la vostra cordialità non abbiano ad esser danneggiati dalle vostre ricchezze che colerebbero ad Atene quando ricusiate d’unirvi con loro ; secondo , affinchè i Greci non sieno impediti da voi a trarsi di servaggio. Questa nostra condotta non sarebbe onesta. Non dobbiamo noi Lacedemoni dar libertà a chi non la voglia , salvo che per cagione d’un qualche pubblico bene. E nemmeno agognamo il dominio , ma ci studiamo di tenere in freno quei che lo agognano : e però faremmo ingiuria alla maggior parte de' Greci se mentre vogliamo apportare libertà a tutti, trascurassimo che voi vi opponeste. Laonde deliberate bene, e gareggiate di esser fra i Greci il primo esempio a libertà , e di acquistarvi gloria sempiterna, e di non leder punto i vostri interessi, e di procacciare alla città vostra il più bello dei nomi ».