Thucydides History of the Peloponnesian War 4.17.5

[5] Whereas they that have felt many changes of both fortunes ought indeed to be most suspicious of the good. So ought your city, and ours especially, upon experience in all reason to be.

[5] While those who have known most vicissitudes of good and bad, have also justly least faith in their prosperity; and to teach your city and ours this lesson experience has not been wanting.

„Hergesendet haben uns die Lakedämonier, um mit euch,
ihr Athener, wegen der Männer auf der Insel zu unterhandeln und
mit euch zu vereinbaren, waS nützlich für euch ist und zugleich
ehrenvoll für uns, soweit dieß bei unserem Unfälle nach den gegenwärtigen
Umständen möglich ist. Unsere Rede wird etwas lang ausfallen, was
jedoch nicht gegen unsere Gewohnheit ist; vielmehr lieben wir eS, dort
zwar wenige Worte zu machen, wo kurze Rede genügt, ziehen aber
die längere vor, wo die Umstände die Erreichung des Zweckes in
Aussicht stellen, wenn man in längerer Rede zeigen kann, was förderlich
ist. Nehmt aber unsere Worte nicht feindselig auf und nicht so, als
ob wir in euch Unwissende belehren wollten, sondern nehmt sie als eine
Mahnung an Kundige, einen edlen Entschluß zu fassen. Denn eS steht
jetzt bei euch, das Glück, daS euch eben zu Theil geworden ist, zu eurem
Ruhme zu wenden, indem ihr behaltet, waS ihr jetzt besitzt, und noch
Ehre und Lob dazu gewinnet; und ihr dürft nicht über euch herein­ ^{1 2}
ziehen, was denen begegnet, die ein ungewohnter Glücksfall trifft und
die nun voll guter Hoffnung immer nach Größerem trachten, weil auch
das gegenwärtige Glück ihnen wider Verhoffen zugeflogen ist. Ueber
wen aber schon mancher Wechsel gekommen ist, beides in Glück und
Unglück, der thut wohl daran, erst recht mißtrauisch zu sein gegen
Glücksgunst. In eurer Stadt sollte diese Ansicht in Folge eurer
Erfahrung herrschen, und bei uns versteht es sich wohl von selbst."

„Die Lakedämonier haben uns hergeschickt, Athener, um
mit euch wegen der Leute auf der Insel zu unterhandeln und
womöglich ein Abkommen zu treffen, wie es eurem Interesse
entspricht und sich zugleich in diesem Augenblick nach der ver­
lorenen Schlacht mit unserer Ehre am besten verträgt. Wenn
wir uns dabei nicht ganz kurz fassen, so verstößt das nicht
gegen unseren Brauch, uns kurz zu fassen, wo es nicht vieler
Worte bedarf; es ist vielmehr bei uns zu Lande üblich, wo der
Sache damit gedient ist, auch länger darüber zu reden. Nehmt
uns auch unsere Worte nicht übel, als ob wir an eurer Ein­
sicht zweifelten und euch belehren wollten, sondern haltet euch
versichert, daß wir sie grade im Vertrauen auf eure Einsicht
an euch richten, um euch eine hochherzige Entschließung zu
empfehlen. Denn ihr seid in der glücklichen Lage, das, waS
ihr besitzt, zu behalten und euch mit einem Zuwachs an Ruhm
und Ehre zu begnügen, und nicht in Gefahr, in den Fehler
von Leuten zu verfallen, die, wenn sie ein ungewöhnliches Glück
gehabt, gleich meinen, es müsse damit immer so weiter gehen,
weil es ihnen diesmal so unverhofft in den Schoß gefallen ist.
Wer aber an sich selbst erlebt hat, wie wetterwendisch das
Glück ist, hat alle Ursache, gegen dessen Beständigkeit miß­
trauisch zu sein. Das sollte man bei euch aus Erfahrung wissen
und sich bei uns erst recht von selbst verstehen.

XVII. « Athéniens, les Lacédémoniens nous ont envoyés, à l’occasion des guerriers del’île, pour traiter avec vous et vous faire agréer des propositions qui soient tout à la fois utiles pour vous et honorables pour nous-mêmes, autant du moins que le comportent nos infortunes présentes. Ce ne sera pas manquer à nos principes que de parler, en cette circonstance, un peu plus longuement que de coutume : car il est dans nos usages de parler peu, quand peu de paroles suffisent, et de nous étendre davantage, lorsque cela est nécessaire, dans les occasions où nous avons quelque vérité essentielle à faire entendre. N’accueillez pas ces paroles en ennemis ; considérez-les, non comme une leçon que nous prétendrions donner à l’inexpérience, mais comme un simple appel à de sages résolutions, adressé à des hommes auxquels nous n’avons rien à apprendre.

« Vous pouvez faire un bon emploi de votre bonne fortune présente, en gardant ce qui est en votre possession, et en y ajoutant l’honneur et la gloire. Mais gardez-vous d’agir comme ces hommes que quelque événement heureux a surpris inopinément : ils ne cessent de porter plus loin leurs espérances, précisément parce que même le bonheur actuel a été pour eux une surprise. Mais ceux qui, bien des fois, ont éprouvé les alternatives de la bonne et de la mauvaise fortune, doivent naturellement aussi être plus portés à se défier de la prospérité. Ces sentiments de défiance, l’expérience doit les avoir inspirés à votre nation, mais surtout à nous !

« Les Lacédémoniens nous envoient pour vous proposer, au sujet des guerriers de l’ile, un arrangement avantageux pour vous et aussi honorable pour nous que les circonstances le permettent. Ce ne sera pas déroger à nos habitudes que de prononcer un long discours, notre maxime étant de ne dire que peu de mots quand ils suffisent, et de parler plus longuement quand le sujet l’exige. Ne prenez pas nos paroles en mauvaise part ni comme une leçon qui vous serait donnée, mais plutôt comme une recommandation dont votre prudence pourrait se passer.

« Il ne tient qu’à vous d’asseoir votre bonheur actuel sur des bases durables, en conservant ce que vous possédez et en y ajoutant une gloire éternelle. N’imitez pas les hommes sans expérience, qui, surpris par la prospérité, ne mettent aucune limite à leur ambition. Lorsqu’on a, comme vous et comme nous, éprouvé combien la fortune est inconstante, on a le droit et le devoir de s’en défier.

[5] And yet those who have most often undergone a change of fortune for better or for worse have best reason to be distrustful of prosperity; and this would naturally hold true of both your state and ours in an exceptional degree, in view of our past experience.

[5] But those who have had most changes of fortune both ways, ought fairly to be most distrustful of prosperity. And this might reasonably be the case, both with your city, owing to its great experience, and with ourselves.

[1] Akanthier! Die Absicht Spartas bei Aussendung meines Heeres ist keine andere, als den Zweck unseres Krieges mit Athen, als welchen wir in der Kriegserklärung die Befreiung Griechenlands angekündigt, zur Wirklichkeit zu machen. An unserm späten Erscheinen aber ist die durch die bisherigen Feldzüge getäuschte Hoffnung schuld, euch den Kampf zu ersparen und in kurzer Zeit allein mit Athen fertig zu werden; und es kann uns dasselbe um so weniger zum Vorwurf gemacht werden, da wir jetzt die erste Gelegenheit ergreifen, hieher zu kommen und auch euch zur Theilnahme an dem Vernichtungskampfe einzuladen. Um so mehr befremdet es mich, aus dem Sperren der Thore auf eine unfreundliche Stimmung bei euch schliessen zu müssen. In dem guten Glauben, in euch längst, vor unserer Ankunft schon, entschiedene Bundesgenossen zu finden, denen wir nur willkommen sein würden, haben wir Lacedämonier die Gefahr nicht angesehen, die mit einem so weiten Marsch durch fremdes Gebiet verbunden war, und jedes mögliche Opfer gebracht, — und wie, ihr solltet ganz andere Gesinnungen hegen, solltet eurer eigenen und aller Griechen Befreiung euch widersetzen wollen? Denn nicht allein, dass ihr zu dem Feinde stehet, es müsste auch alle folgenden Städte zurückhaltend und besorgt machen, wenn gleich anfangs eine so ansehnliche und einflussreiche Stadt wie die eurige mich abwiese. Der Glaube an meine Sendung wäre dahin ¹ , man argwohnte nur Böses in der Freiheit, die ich bringe ² , oder sähe in meinem Heere einen zu schwachen und nichtssagenden Schutz gegen Athens drohende Rache. Zwar es war dasselbe Heer, mit dem ich vor Nisäa zog, wo die Athener trotz ihrer Uebermacht keinen Angriff wagten, und ein so zahlreiches Heer wie das nisäische würden sie ohnehin in keinem Fall gegen euch über's Meer schicken. ³

« Ateniesi, i Lacedemoni ci inviarono qua per trattare, a riguardo dei nostri intercetti nell’ isola, di cosa che vi persuaderemo essere ad un’ ora utile per voi, e decorosissima per noi in questa sciagura, quanto il consentano le cose presenti. E se alquanto ci allungheremo in questa materia , ciò non sarà contro l' usato, mentre è nostro patrio costume non usar molte parole, ove poche bastino; ma al contrario moltiplicarle, ove l’opportunità richieda che dichiarando cose gravissime s’abbia colle parole a procacciare quanto occorre. Ricevetele adunque non inimichevolmente, nè come un ammaestramento quasi foste gente grossolana , ma abbiatele a suggerimento di diritta deliberazione come a gente oculata. Ed invero sta in voi di bene accomodare la presente prosperità col ritener quel che avete , far nuovo acquisto di onore e di gloria, e schivar ciò che interviene a coloro che inusitatamente ottengono qualche bene ; i quali mossi dalla speranza sempre anelano a cose maggiori, appunto perchè di presente prosperano all’ impensata : dove coloro che imbatterono nelle molte vicissitudini dell’alternante fortuna , sono a buon dritto diffidentissimi delle felicità. Ciò che convenevolmente deve per esperienza essere proprio sopra tutto della vostra Repubblica e di noi.