Thucydides History of the Peloponnesian War 4.17

[1] "Men of Athens, the Lacedaemonians have sent us hither concerning our men in the island, to see if we can persuade you to such a course, as being most profitable for you, may, in this misfortune, be the most honourable for us that our present condition is capable of.

[2] We will not be longer in discourse than standeth with our custom, being the fashion with us, where few words suffice there indeed not to use many; but yet to use more when the occasion requireth that by words we should make plain that which is to be done in actions of importance.

[3] But the words we shall use we pray you to receive not with the mind of an enemy nor as if we went about to instruct you as men ignorant, but for a remembrance to you of what you know that you may deliberate wisely therein.

[4] It is now in your power to assure your present good fortune with reputation, holding what you have, with the addition of honour and glory besides, and to avoid that which befalleth men upon extraordinary success, who through hope aspire to greater fortune because the fortune they have already came unhoped for.

[5] Whereas they that have felt many changes of both fortunes ought indeed to be most suspicious of the good. So ought your city, and ours especially, upon experience in all reason to be.

[1] ‘Athenians, the Lacedaemonians sent us to try to find some way of settling the affair of our men on the island, that shall be at once satisfactory to your interests, and as consistent with our dignity in our misfortune as circumstances permit.

[2] We can venture to speak at some length without any departure from the habit of our country. Men of few words where many are not wanted, we can be less brief when there is a matter of importance to be illustrated and an end to be served by its illustration.

[3] Meanwhile we beg you to take what we may say, not in a hostile spirit, nor as if we thought you ignorant and wished to lecture you, but rather as a suggestion on the best course to be taken, addressed to intelligent judges.

[4] You can now, if you choose, employ your present success to advantage, so as to keep what you have got and gain honor and reputation besides, and you can avoid the mistake of those who meet with an extraordinary piece of good fortune, and are led on by hope to grasp continually at something further, through having already succeeded without expecting it.

[5] While those who have known most vicissitudes of good and bad, have also justly least faith in their prosperity; and to teach your city and ours this lesson experience has not been wanting.

„Hergesendet haben uns die Lakedämonier, um mit euch,
ihr Athener, wegen der Männer auf der Insel zu unterhandeln und
mit euch zu vereinbaren, waS nützlich für euch ist und zugleich
ehrenvoll für uns, soweit dieß bei unserem Unfälle nach den gegenwärtigen
Umständen möglich ist. Unsere Rede wird etwas lang ausfallen, was
jedoch nicht gegen unsere Gewohnheit ist; vielmehr lieben wir eS, dort
zwar wenige Worte zu machen, wo kurze Rede genügt, ziehen aber
die längere vor, wo die Umstände die Erreichung des Zweckes in
Aussicht stellen, wenn man in längerer Rede zeigen kann, was förderlich
ist. Nehmt aber unsere Worte nicht feindselig auf und nicht so, als
ob wir in euch Unwissende belehren wollten, sondern nehmt sie als eine
Mahnung an Kundige, einen edlen Entschluß zu fassen. Denn eS steht
jetzt bei euch, das Glück, daS euch eben zu Theil geworden ist, zu eurem
Ruhme zu wenden, indem ihr behaltet, waS ihr jetzt besitzt, und noch
Ehre und Lob dazu gewinnet; und ihr dürft nicht über euch herein­ ^{1 2}
ziehen, was denen begegnet, die ein ungewohnter Glücksfall trifft und
die nun voll guter Hoffnung immer nach Größerem trachten, weil auch
das gegenwärtige Glück ihnen wider Verhoffen zugeflogen ist. Ueber
wen aber schon mancher Wechsel gekommen ist, beides in Glück und
Unglück, der thut wohl daran, erst recht mißtrauisch zu sein gegen
Glücksgunst. In eurer Stadt sollte diese Ansicht in Folge eurer
Erfahrung herrschen, und bei uns versteht es sich wohl von selbst."

XVII. « Athéniens, les Lacédémoniens nous ont envoyés, à l’occasion des guerriers del’île, pour traiter avec vous et vous faire agréer des propositions qui soient tout à la fois utiles pour vous et honorables pour nous-mêmes, autant du moins que le comportent nos infortunes présentes. Ce ne sera pas manquer à nos principes que de parler, en cette circonstance, un peu plus longuement que de coutume : car il est dans nos usages de parler peu, quand peu de paroles suffisent, et de nous étendre davantage, lorsque cela est nécessaire, dans les occasions où nous avons quelque vérité essentielle à faire entendre. N’accueillez pas ces paroles en ennemis ; considérez-les, non comme une leçon que nous prétendrions donner à l’inexpérience, mais comme un simple appel à de sages résolutions, adressé à des hommes auxquels nous n’avons rien à apprendre.

« Vous pouvez faire un bon emploi de votre bonne fortune présente, en gardant ce qui est en votre possession, et en y ajoutant l’honneur et la gloire. Mais gardez-vous d’agir comme ces hommes que quelque événement heureux a surpris inopinément : ils ne cessent de porter plus loin leurs espérances, précisément parce que même le bonheur actuel a été pour eux une surprise. Mais ceux qui, bien des fois, ont éprouvé les alternatives de la bonne et de la mauvaise fortune, doivent naturellement aussi être plus portés à se défier de la prospérité. Ces sentiments de défiance, l’expérience doit les avoir inspirés à votre nation, mais surtout à nous !

« Les Lacédémoniens nous envoient pour vous proposer, au sujet des guerriers de l’ile, un arrangement avantageux pour vous et aussi honorable pour nous que les circonstances le permettent. Ce ne sera pas déroger à nos habitudes que de prononcer un long discours, notre maxime étant de ne dire que peu de mots quand ils suffisent, et de parler plus longuement quand le sujet l’exige. Ne prenez pas nos paroles en mauvaise part ni comme une leçon qui vous serait donnée, mais plutôt comme une recommandation dont votre prudence pourrait se passer.

« Il ne tient qu’à vous d’asseoir votre bonheur actuel sur des bases durables, en conservant ce que vous possédez et en y ajoutant une gloire éternelle. N’imitez pas les hommes sans expérience, qui, surpris par la prospérité, ne mettent aucune limite à leur ambition. Lorsqu’on a, comme vous et comme nous, éprouvé combien la fortune est inconstante, on a le droit et le devoir de s’en défier.

[1] "The Lacedaemonians, men of Athens, have sent us to arrange, in behalf of our men on the island, such terms as we may show to be at once advantageous to you and also most likely under present circumstances, in view of our misfortune, to bring credit to ourselves. If we speak at some length we shall not be departing from our custom;

[2] on the contrary, though it is the fashion of our country not to use many words where few suffice, yet, whenever occasion arises to expound an important matter and thereby to accomplish by speech the end we have in view, we use words more freely.

[3] And do not receive what we say in a hostile spirit, nor feel that you are being instructed as though you were without understanding, but regard our words as merely a reminder to men who know how to come to a good decision.

[4] For it is in your power to turn your present favourable fortune to good account, not only keeping what you have got, but acquiring honour and reputation besides. You may thus avoid the experience of those who achieve some unwonted success; for these are always led on by hope to grasp at more because of their unexpected good fortune in the present.

[5] And yet those who have most often undergone a change of fortune for better or for worse have best reason to be distrustful of prosperity; and this would naturally hold true of both your state and ours in an exceptional degree, in view of our past experience.

[1] "Athenians, the Lacedaemonians have sent us to effect, in behalf of our men in the island, whatever arrangement we may prove to be most advantageous for you, while at the same time it would be most creditable for us with regard to our misfortune, as far as present circumstances allow.

[2] Nor will it be contrary to our habit that we shall address you at some length; but it is the fashion of our country, where few words are sufficient, not to use many; but to use more than ordinary, when there is occasion for proving by words a point of importance to us, and so effecting our purpose.

[3] Receive then what we say, not in a hostile spirit, nor as though you were considered ignorant and were being instructed by us;

[4] but rather regarding it as an admonition to take good advice, offered to men who are well informed. For it is in your power honourably to secure your present good fortune, keeping the advantages you have, and receiving an recession of honour and renown; and not to feel as men do that gain any advantage contrary to their habit; for through hope they are ever grasping for more, because they have unexpectedly enjoyed even their present good luck.

[5] But those who have had most changes of fortune both ways, ought fairly to be most distrustful of prosperity. And this might reasonably be the case, both with your city, owing to its great experience, and with ourselves.

[1] « Miserunt nos huc Lacedaemonii, O Athenienses, de viris illis, qui sunt in insula, transacturos, quicquid et vobis simul utile esse persuaserimus, et ndbis in hoc calamitoso casu ut pro praesenti rerum statu decus maxime allaturum.

[2] Neque vero longiorem orationem praeter consuetudinem habebimus, sed ut patrium nobis est institutum, ubi pauca verba sufficiunt, non uti multis, rursus vero pluribus, quoties tempus postulat, ut docentes aliqoid eorum, quae conficiuntur verbis, officium agamus.

[3] Haec autem ne hostili animo accipiatis, neque credentes quasi rerum ignaros vos doceri, sed quasi gnaros admoneri, ut recte consultetis.

[4] Yobis enim licet praesentem prosperitatem praeclare administrare retinendo quae in potestate sunt, comparandoque praeterea honorem et gloriam, nec admittere, quod accidere solet hominibus, qui praeter consuetudinem aliquid boni sunt adepti; semper enim majora spe elati appetunt, quod et in praesentia praeter opinionem res ipsis feliciter cesserit.

[5] At quibus plurimae alternantis fortunae vicissitudines contigerunt, eos secundis rerum eventis minime confidere aequum est. Quod quidem et vestrae civitati propter experientiam et nostrae praecipue merito adesse debet.

[1] Akanthier! Die Absicht Spartas bei Aussendung meines Heeres ist keine andere, als den Zweck unseres Krieges mit Athen, als welchen wir in der Kriegserklärung die Befreiung Griechenlands angekündigt, zur Wirklichkeit zu machen. An unserm späten Erscheinen aber ist die durch die bisherigen Feldzüge getäuschte Hoffnung schuld, euch den Kampf zu ersparen und in kurzer Zeit allein mit Athen fertig zu werden; und es kann uns dasselbe um so weniger zum Vorwurf gemacht werden, da wir jetzt die erste Gelegenheit ergreifen, hieher zu kommen und auch euch zur Theilnahme an dem Vernichtungskampfe einzuladen. Um so mehr befremdet es mich, aus dem Sperren der Thore auf eine unfreundliche Stimmung bei euch schliessen zu müssen. In dem guten Glauben, in euch längst, vor unserer Ankunft schon, entschiedene Bundesgenossen zu finden, denen wir nur willkommen sein würden, haben wir Lacedämonier die Gefahr nicht angesehen, die mit einem so weiten Marsch durch fremdes Gebiet verbunden war, und jedes mögliche Opfer gebracht, — und wie, ihr solltet ganz andere Gesinnungen hegen, solltet eurer eigenen und aller Griechen Befreiung euch widersetzen wollen? Denn nicht allein, dass ihr zu dem Feinde stehet, es müsste auch alle folgenden Städte zurückhaltend und besorgt machen, wenn gleich anfangs eine so ansehnliche und einflussreiche Stadt wie die eurige mich abwiese. Der Glaube an meine Sendung wäre dahin ¹ , man argwohnte nur Böses in der Freiheit, die ich bringe ² , oder sähe in meinem Heere einen zu schwachen und nichtssagenden Schutz gegen Athens drohende Rache. Zwar es war dasselbe Heer, mit dem ich vor Nisäa zog, wo die Athener trotz ihrer Uebermacht keinen Angriff wagten, und ein so zahlreiches Heer wie das nisäische würden sie ohnehin in keinem Fall gegen euch über's Meer schicken. ³

« Ateniesi, i Lacedemoni ci inviarono qua per trattare, a riguardo dei nostri intercetti nell’ isola, di cosa che vi persuaderemo essere ad un’ ora utile per voi, e decorosissima per noi in questa sciagura, quanto il consentano le cose presenti. E se alquanto ci allungheremo in questa materia , ciò non sarà contro l' usato, mentre è nostro patrio costume non usar molte parole, ove poche bastino; ma al contrario moltiplicarle, ove l’opportunità richieda che dichiarando cose gravissime s’abbia colle parole a procacciare quanto occorre. Ricevetele adunque non inimichevolmente, nè come un ammaestramento quasi foste gente grossolana , ma abbiatele a suggerimento di diritta deliberazione come a gente oculata. Ed invero sta in voi di bene accomodare la presente prosperità col ritener quel che avete , far nuovo acquisto di onore e di gloria, e schivar ciò che interviene a coloro che inusitatamente ottengono qualche bene ; i quali mossi dalla speranza sempre anelano a cose maggiori, appunto perchè di presente prosperano all’ impensata : dove coloro che imbatterono nelle molte vicissitudini dell’alternante fortuna , sono a buon dritto diffidentissimi delle felicità. Ciò che convenevolmente deve per esperienza essere proprio sopra tutto della vostra Repubblica e di noi.