Thucydides History of the Peloponnesian War 5.89

[1] Ath. As we therefore will not, for our parts, with fair pretences, as, that having defeated the Medes, our reign is therefore lawful, or that we come against you for injury done, make a long discourse without being believed; so would we have you also not expect to prevail by saying either that you therefore took not our parts because you were a colony of the Lacedaemonians or that you have done us no injury. But out of those things which we both of us do really think, let us go through with that which is feasible, both you and we knowing that in human disputation justice is then only agreed on when the necessity is equal; whereas they that have odds of power exact as much as they can, and the weak yield to such conditions as they can get.

Athener: „Gut! Und so wollen?denn auch wir nicht
mit schönen,Worten eine lange.Rede halten,.die euch doch nicht
überzeugen würde, wie z. B., daß wir die Herrschaft mit Recht besitzen,
weil'wirken,Meder unschädlich gemacht haben, oder daß wir
erlittenes,Unrechts wegen.euch zu Leibe gehen; dafür erwarten wir aber,
daß auch ihr euch nicht der Täuschung ,hingebet,- uns mit solchen
Dingen überreden zu können,- wie wennuhr vorbringt,.daß ihr ja Mit den ^{1 2}
Lakedämoniern nicht zu Felde gezogen seiet, obgleich ihr von ihnen
abstammt, oder daß ihr uns ja Nichts zu Leide, gethan hättet. Sucht
vielmehr nur das durchzusetzen, was nach Maßgabe von unser beider
wirklichen Gesinnungen möglich ist. Ihr so gut wie wir wisset, daß
nach menschlicher Denkart die Gerechtigkeit nur da in Betracht
gezogen wird, wo auf beiden Seiten die Zwangsmittel sich die Wage
halten; der Mächtige aber setzt durch, was durchzusetzen möglich ist,
und der Schwache fügt sich."

LXXXIX. L es A théniens. Nous laisserons donc de côté, pour notre compte, les belles paroles; nous ne vous prouverons pas, par de longs discours qui ne con- vaincraient personne, que, vainqueurs des Mèdes, l’empire nous est justement acquis, ou que c’est pour venger de justes griefs que nous vous attaquons aujourd’hui; mais, par contre, nous ne voulons pas que vous vous figuriez nous convaincre en prétextant que c’est comme colons de Lacédémone que vous avez refusé de marcher avec nous, ou bien encore que vous ne nous avez fait aucun tort. Il faut s’en tenir à poursuivre ce qui est possible, étant donné pour base un principe sur lequel nous pensons de même, et n’avons rien à nous apprendre mutuellement : c’est que, dans les affaires humaines, on se soumet aux règles delà justice quand on y est contraint par une mutuelle nécessité, mais que, pour les forts, le pouvoir est la seule règle, et pour les faibles la soumission.

Les Athéniens. Nous n’irons point chercher de belles phrases; et nous n’entreprendrons pas de démontrer, par de longs discours qui ne convaincraient personne, que notre domination se justifie par nos triomphes sur les Mèdes, et notre agression actuelle par vos torts envers nous. Mais de votre côté, ne venez pas non plus nous dire que c’est en qualité de colons de Lacédémone que vous avez refusé de vous joindre à nous, et quà cet égard vous êtes sans reproche. Il faut se tenir dans les limites du possible, et partir d’un principe universellement admis : c’est que, dans les affaires humaines, on se règle sur la justice quand de part et d’autre on en sent la nécessité, mais que les forts exercent leur puissance et que les faibles la subissent.

[1] ATH. “Well, then, we on our part will make use of no fair phrases, saying either that we hold sway justly because we overthrew the Persians, ¹ or that we now come against you because we are injured, offering in a lengthy speech arguments that would not be believed; nor, on the other hand, do we presume that you will assert, either that the reason why you did not join us in the war was because you were colonists of the Lacedaemonians, or that you have done us no wrong. Rather we presume that you aim at accomplishing what is possible in accordance with the real thoughts of both of us, since you know as well as we know that what is just is arrived at in human arguments only when the necessity on both sides is equal, and that the powerful exact what they can, while the weak yield what they must.”

[1] Ath.

[1] Ath. Nos igitur neque ipsi speciosis nominibus utentes longam et parum plausibilem orationem afferemus ut probemus vel imperium jure a nobis obtineri, quod Medum debellarimus, vel quod injuriis affecti eas nunc ulciscamur, neque censemus propterea quod Lacedaemoniorum coloni quum sitis, tamen non et ipsi bellum adversus nos gesseritis, neque injuriam ullam nobis feceritis, existimandum vobis esse fore ut nobis persuadeatis, sed potius ea vobis agenda esse, quae possunt fieri pro iis, qu» utri, que revera in animo habemus, qua in re et nos scimus et vos intelligere debetis, justa quidem quae sint, In humana ratione per parem necessitatem aestimari, ea vero, quae lieri possint, potentiores facere et infirmiores concedere.

Aten. « Noi pertanto non produrremo lunga diceria , alla quale non aggiustereste fede , per mostrarvi cou speciosi nomi che giustamente abbiamo impero perchè distruggitori del Medo, o che cerchiamo vendetta perchè ingiuriati. Nè vi crediamo tali da pensare che colle vostre parole ci persuaderete, di non aver unite con noi le armi vostre per esser colouia de’Lacedemoni ; ovvero di non averci ingiuriati : ma vogliamo che da entrambi si esiga quel che più si può, secondo la vera opinione che abbiamo delle forze nostre; sapendo bene, come voi il sapete, che nelle contese umane si giudica a termini di giustizia quando le forze coattive sono eguali ; laddove i più forti fanno tutto quello che possono, e i deboli menan buono ogni cosa ».