Thucydides History of the Peloponnesian War 4.40

[1] Of all the accidents of this war, this same fell out the most contrary to the opinion of the Grecians. For they expected that the Lacedaemonians should never, neither by famine nor whatsoever other necessity, have been constrained to deliver up their arms, but have died with them in their hands, fighting as long as they had been able, and would not believe that those that yielded were like to those that were slain.

[2] And when one afterwards of the Athenian confederates asked one of the prisoners, by way of insulting, if they which were slain were valiant men, he answered that a spindle (meaning an arrow) deserved to be valued at a high rate if it could know what was a good man, signifying that the slain were such as the stones and arrows chanced to light on.

[1] Nothing that happened in the war surprised the Hellenes so much as this. It was the opinion that no force or famine could make the Lacedaemonians give up their arms, but that they would fight on as they could, and die with them in their hands:

[2] indeed people could scarcely believe that those who had surrendered were of the same stuff as the fallen; and an Athenian ally, who some time after insultingly asked one of the prisoners from the island if those that had fallen were men of honor, received for answer that the atraktos—that is, the arrow—would be worth a great deal if it could tell men of honor from the rest; in allusion to the fact that the killed were those whom the stones and the arrow happened to hit.

Dieß Ereigniß war es, was von den Vorfällen dieses ¹
Krieges den Hellenen am meisten unerwartet kam. Denn von La-,
kedämoniern erwartete man, daß sie weder durch Hunger, noch durch
irgend welche Noth bezwungen die Waffen auslieferten, sondern mit
diesen fechtend sterben müßten, wie sie auch gekonnt hätten. Auch
war man ungläubig, ob denn die, die sich ergeben hätten, von gleicher
Art seien mit denen, die den Tod gefunden, und als später einmal
von den athenischen Bundesgenossen Einer in kränkender Absicht
einen der Kriegsgefangenen von der Insel fragte, ob ihre Gefallenen
wackere Leute gewesen, so erhielt er zur Antwort, das müßte ein
rares Rohr — damit meinte er den Pfeil — gewesen sein, das die
Tapseren hätte unterscheiden können, — womit jener sagen wollte,
daß gefallen sei, wen grade die Steine und Pfeile zufällig getroffen
hätten.

XL. De tous les événements de celle guerre, ce fut celui qui trompa le plus les prévisions des Grecs. On pensait que ni la faim ni aucune extrémité ne pourraient jamais forcer les Lacédémoniens à rendre les armes ; mais qu’ils combattraient jusqu’à la mort sans les abandonner. On ne pouvait croire qde Ceux qui les avaient rendues ressemblassent à ceux qui étaient morts. Aussi un des alliés des Athéniens demandait-il un jour, par dérision, à l’un des prisonniers dè l’île, si ceux d’entre eux qui avaient perdu la vie étaient des braves. Celuici lui répondit qu’il faudrait faire grand cas de l’atractus ¹ (il désignait ainsi la flèche), s’il savait distinguer les braves ; faisant entendre par là que les pierres et les traits tuaient indistinctement.

La nouvelle de cet événement produisit en Grèce une sensation extraordinaire. On avait cru que ni la faim ni aucune extrémité n’engagerait les Lacédémoniens à mettre bas les ârmes, mais qu’ils se feraient tuer plutôt que de se rendre On ne pouvait se persuader que les captifs fussent de la même trempe que ceux qui étaient morts. Il y eut même un des alliés d'Athènes, qui, plus tard, demanda par raillerie à l’un des prisonniers de l’île si c'étaient de braves gens que ceux qui avaient été tués. A quoi l'autre répondit que la flèche serait un objet sans prix, si elle savait discerner les braves; donnant ainsi à entendre que les traits et les pierres avaient frappé au hasard.

[1] Of all the events of this war this came as the greatest surprise to the Hellenic world; for men could not conceive that the Lacedaemonians would ever be induced by hunger or any other compulsion to give up their arms, but thought that they would keep them till they died, fighting as long as they were able;

[2] and they could not believe that those who had surrendered were as brave as those who had fallen. And when one of the Athenian allies sometime afterwards sneeringly asked one of the captives taken on the island, whether the Lacedaemonians who had been slain were brave men and true, ¹ the answer was, that the shaft, meaning the arrow, would be worth a great deal if it could distinguish the brave, intimating that it was a mere matter of chance who was hit and killed by stones and bow-shots.

[1] And of all the events of the war this happened most to the surprise of the Greeks; for their opinion of the Lacedaemonians was, that neither for famine nor any other form of necessity would they surrender their arms, but would keep them, and fight as they could, till they were killed.

[2] Indeed they did not believe that those who had surrendered were men of the same stamp with those who had fallen; and thus one of the allies of the Athenians some time after asked one of the prisoners from the island, by way of insult, if those of them who had fallen were ¹ honourable and brave men? to which he answered, that the ² atractus (meaning the arrow) would be worth a great deal, if it knew the brave men from the rest; thus stating the fact, that any one was killed who came in the way of the stones and arrows.

[1] Hoc autem omnium, quae in hoc bello contigerunt, maxime praeter opinionem Graecis accidit; Lacedaemonios enim decere existimabant, nec fame nec ulla necessitate compulsos arma tradere, sed haec retinentes et quoad pos- sent dimicantes mortem oppetere.

[2] Et quum adduci non possent, ut crederent, illos, qui se tradidissent, iis esse similes, qui cecidissent, et postea aliquando quidam de Atheniensium sociis quemdam captivorum ex insula ob insultationem interrogasset, nunquid illi, qui ex ipsis mortem oppetissenl, honesti fortesque viri fuissent, hic ipsi respondit, magni profecto faciendum esse atracton, sagittam dicens, si viros iortes dignosceret, declarans eos, quibus forte contingeret, per lapides ac sagittas occubuisse.

[1] Akanthier! Die Absicht Spartas bei Aussendung meines Heeres ist keine andere, als den Zweck unseres Krieges mit Athen, als welchen wir in der Kriegserklärung die Befreiung Griechenlands angekündigt, zur Wirklichkeit zu machen. An unserm späten Erscheinen aber ist die durch die bisherigen Feldzüge getäuschte Hoffnung schuld, euch den Kampf zu ersparen und in kurzer Zeit allein mit Athen fertig zu werden; und es kann uns dasselbe um so weniger zum Vorwurf gemacht werden, da wir jetzt die erste Gelegenheit ergreifen, hieher zu kommen und auch euch zur Theilnahme an dem Vernichtungskampfe einzuladen. Um so mehr befremdet es mich, aus dem Sperren der Thore auf eine unfreundliche Stimmung bei euch schliessen zu müssen. In dem guten Glauben, in euch längst, vor unserer Ankunft schon, entschiedene Bundesgenossen zu finden, denen wir nur willkommen sein würden, haben wir Lacedämonier die Gefahr nicht angesehen, die mit einem so weiten Marsch durch fremdes Gebiet verbunden war, und jedes mögliche Opfer gebracht, — und wie, ihr solltet ganz andere Gesinnungen hegen, solltet eurer eigenen und aller Griechen Befreiung euch widersetzen wollen? Denn nicht allein, dass ihr zu dem Feinde stehet, es müsste auch alle folgenden Städte zurückhaltend und besorgt machen, wenn gleich anfangs eine so ansehnliche und einflussreiche Stadt wie die eurige mich abwiese. Der Glaube an meine Sendung wäre dahin ¹ , man argwohnte nur Böses in der Freiheit, die ich bringe ² , oder sähe in meinem Heere einen zu schwachen und nichtssagenden Schutz gegen Athens drohende Rache. Zwar es war dasselbe Heer, mit dem ich vor Nisäa zog, wo die Athener trotz ihrer Uebermacht keinen Angriff wagten, und ein so zahlreiches Heer wie das nisäische würden sie ohnehin in keinem Fall gegen euch über's Meer schicken. ³

Un tal fatto, più che qualunqu’altro avvenuto durante questa guerra , empiè di maraviglia i Greci; imperciocché giudica vasi che i Lacedemoni nè per fame nè per veruna necessità si avvallerebbero a render le armi, e piuttosto morirebbero con esse alla mano, combattendo sinché avessero fiato : onde nissun credeva che quelli che le avevano rese fossero in valore pari a quelli morti. E un alleato degli Ateniesi che in aria di contumelia domandò in seguito ad uno de’ prigionieri dell’ isola , se i morti erano tra loro i prodi e i valorosi , udì rispondersi : che in gran pregio dovrebbe tenersi il fuso , cioè la freccia , se avesse saputo discernere i prodi : indicando che mero caso era l’essere stato ucciso dagli strali e dai sassi.