Thucydides History of the Peloponnesian War 3.59

[1] These things are not for your glory, men of Lacedaemon, nor to violate the common institutions of Greece and wrong your progenitors, nor to destroy us that have done you service for the hatred of another when you have received no injury from us yourselves, but to spare our lives, to relent, to have a moderate compassion in contemplation not only of the greatness of the punishment but also of who we are that must suffer and of the uncertainty where calamity may light, and that undeservedly.

[2] Which we, as becometh us and our need compelleth us to do, cry aloud unto the common gods of Greece to persuade you unto producing the oath sworn by your fathers to put you in mind; and also we become here sanctuary men at the sepulchres of your fathers, crying out upon the dead not to suffer themselves to be in the power of the Thebans nor to let their greatest friends be betrayed into the hands of their greatest enemies, remembering them of that day upon which, though we have done glorious acts in their company, yet we are in danger at this day of most miserable suffering.

[3] But to make an end of speaking (which is as necessary so most bitter to men in our case because the hazard of our lives cometh so soon after), for a conclusion we say that it was not to the Thebans that we rendered our city (for we would rather have died of famine, the most base perdition of all other), but we came out on trust in you. And it is but justice that if we cannot persuade you, you should set us again in the estate we were in and let us undergo the danger at our own election.

[4] Also we require you, men of Lacedaemon, not only not to deliver us Plataeans, who have been most zealous in the service of the Grecians especially being sanctuary men, out of your own hands and your own trust into the hands of our most mortal enemies the Thebans but also to be our saviours and not to destroy us utterly, you that set at liberty all other Grecians.

[1] It were not to your glory, Lacedaemonians, either to offend in this way against the common law of the Hellenes and against your own ancestors, or to kill us your benefactors to gratify another's hatred without having been wronged yourselves: it were more so to spare us and to yield to the impressions of a reasonable compassion; reflecting not merely on the awful fate in store for us, but also on the character of the sufferers, and on the impossibility of predicting how soon misfortune may fall even upon those who deserve it not.

[2] We, as we have a right to do and as our need impels us, entreat you, calling aloud upon the gods at whose common altar all the Hellenes worship, to hear our request, to be not unmindful of the oaths which your fathers swore, and which we now plead—we supplicate you by the tombs of your fathers, and appeal to those that are gone to save us from falling into the hands of the Thebans and their dearest friends from being given up to their most detested foes. We also remind you of that day on which we did the most glorious deeds, by your fathers' sides, we who now, on this are like to suffer the most dreadful fate.

[3] Finally, to do what is necessary and yet most difficult for men in our situation—that is, to make an end of speaking, since with that ending the peril of our lives draws near—

[4] in conclusion we say that we did not surrender our city to the Thebans (to that we would have preferred inglorious starvation), but trusted in and capitulated to you; and it would be just, if we fail to persuade you, to put us back in the same position and let us take the chance that falls to us. And at the same time we adjure you not to give us up,—your suppliants, Lacedaemonians, out of your hands and faith, Plataeans foremost of the Hellenic patriots, to Thebans, our most hated enemies,—but to be our saviours, and not, while you free the rest of the Hellenes, to bring us to destruction.’

„Es will sich zu eurem Ruhme nicht schicken, ihr
Lakedämonier, weder daß ihr so am hellenischen Recht und an euren Vorfahren
sündigt, noch daß ihr eure Wohlthäter fremdem Haß zu Liebe, und
ohne daß ihr selbst beleidigt wäret, dem Verderben übergebt. Ihr
solltet uns schonen und die Härte eure? Herzens brechen, indem ihr
mitleidig, wie es geziemt, nicht nur die Furchtbarkeit des Schicksals
bedenkt, das wir leiden sollen, sondern auch, Männer welcher Art es
sind, die solches dulden müssen, und wie unberechenbar es ist, wie viele
das Verderben unschuldig trifft. Und wir, wie es uns geziemt und
die Noth uns zwingt, nahen euch als Bittende, indem wir aufrufen zu
den Göttern, die auf gleichen Altären von allen Hellenen verehrt
werden , daß sie euren Sinn uns gnädig stimmen ; wir halten euch die
Eide vor, die eure Väter geschworen, und bitten euch flehentlich, nicht
zu vergessen der Gräber eurer Väter, und bei diesen Todten rufen wir
euch an: gebt uns nicht in die Hände der Thebaner und überliefert
die euch so freundlich Gesinnten nicht ihren bittersten Feinden! An ¹
jenen Tag, da wir mit diesen Todten die glänzendsten Thaten
ausführten , erinnern wir euch an dem Tag, da wir in Gefahr sind, das
Schrecklichste zu erleiden. Was nun fein muß und doch sehr schwer
fällt für Leute in unserer Lage, der Rede nämlich ein Ende zu machen,
weil mit ihm auch die Gefahr des Todes herantritt, das thun wir
jetzt und erinnern euch nur noch, daß wir nicht den Thebanern die
Stadt übergeben haben, denn dem hätten wir den schmählichsten Tod,
Hungers zu sterben, vorgezogen, — sondern euch haben wir uns mit
Vertrauen überliefert. Es ist also gerecht, wenn ihr euch schon nicht
erbitten laßt, daß ihr uns in unsere vorige Lage zurückversetzt und es uns
überlastet, welche Gefahr wir vorziehen. Und zugleich beshcwören wir
euch, daß ihr uns Platäer, die aus's eifrigste für die hellenische Sache
gekämpft und jetzt als Schutzflehende zu euch gekommen sind, ihr
Lakedämonier, nicht aus euren Händen und eurem Schutze den
Thebanern, unsern ärgsten Feinden, überliefert. Werdet unsere Retter, und
während ihr die andern Hellenen frei macht, wollet uns nicht
vernichten!"

LIX. « Non, Lacédémoniens ; cela serait indigne de votre gloire, contraire au droit commun de la Grèce, injurieux pour vos ancêtres ; vous ne voudrez pas, pour satisfaire une haine étrangère, sans avoir reçu vousmêmes aucune injure, nous égorger, nous, vos bienfaiteurs ; vous nous épargnerez, vous vous laisserez fléchir et toucher par la pitié ; la prudence même vous le conseille ; vous songerez combien est terrible la peine qui nous menace ; vous songerez aussi quels sont les hommes qu’elle doit frapper, et combien il est difficile de prévoir sur qui doit un jour tomber le malheur, même immérité.

« Pour nous, pressés par la nécessité, et nous conformant à notre situation, nous invoquons les dieux qu’adorent en commun tous les Grecs sur les mêmes autels ¹ ; nous les supplions de vous rendre sensibles à nos prières ; nous vous conjurons, au nom de vos pères, de ne pas oublier les serments qu’ils ont faits. Suppliants des tombeaux de vos ancêtres, nous implorons ces héros qui ne sont plus, pour n’être point abandonnés à la discrétion des Thébains et livrés aux plus cruels des ennemis, nous vos amis dévoués. Menacés aujourd’hui du sort le plus cruel, nous vous rappelons le jour où nous nous sommes signalés aveç vos pères par les actions les plus éclatantes.

« Pour terminer ce discours, — car il le faut enfin, quelque difficile que ce soit dans notre situation, puisqu’avec nos dernières paroles approche peut-être la fin de notre existence, — nous vous déclarons, en finissant, que ce n’est point aux Thébains que nous avons livré notre ville ; car nous eussions préféré de beaucoup mourir par la faim, la plus ignominieuse de toutes les morts. C’est à vous que nous nous en sommes remis avec confiance : il est donc juste, si nous ne pouvons vous fléchir, de nous rétablir dans l’état où nous étions, et de nous laisser choisir nous-mêmes les chances du péril. Nous vous adjurons en même temps, nous qui fûmes les plus zélés défenseurs de la Grèce, de ne pas nous livrer de vos propres mains, au mépris de votre foi et de nos supplications, aux Thébains nos mortels ennemis. Soyez nos sauveurs ; ne nous perdez pas, au moment même où vous affranchissez le reste des Grecs. »

« Lacédémoniens, une telle conduite serait indigne de votre gloire, contraire au droit des Grecs, injurieuse pour vos ancêtres. Ce serait immoler des bienfaiteurs pour une inimitié étrangère et sans motif légitime. Épargnez-nous plutôt, et que vos cœurs s’ouvrent à une sage commisération. Songez à l'atrocité du sort qui nous menace, songez au caractère des victimes et à l’instabilité de la fortune, qui frappe souvent ceux qui le méritent le moins.

« Quant à nous, comme le devoir et la nécessité nous y obligent, invoquant à grands cris les dieux que tous les Grecs adorent et les serments que vos ancêtres ont prêtés, nous nous réfugions auprès des sépulcres de vos pères ; nous implorons ceux qui ne sont plus ; nous vous conjurons, au nom de notre amitié, de ne pas nous livrer aux Thébains, nos ennemis mortels. Nous vous rappelons cette journée dont pour nous l’éclat fut si beau, tandis que celle-ci nous menace du sort le plus déplorable.

« Enfin pour terminer, chose à la fois nécessaire et pénible pour nous, dont le trépas suivra peut-être la conclusion de ce discours, nous vous disons : Ce n’est pas aux Thébains que nous avons remis notre ville, — nous eussions préféré la plus horrible des morts, celle de la faim, — mais c’est à vous que nous sommes venus avec confiance. Si donc nous ne pouvons rien gagner sur vous, il serait juste de nous replacer dans notre ancienne position et de nous laisser le choix du danger. Lacédémoniens, nous vous en conjurons, nous citoyens de Platée, si dévoués aux Grecs et aujourd’hui vos suppliants ; n'allez pas, au mépris de la foi jurée, nous sacrifier aux Thébains, nos implacables ennemis. Soyez plutôt nos sauveurs ; et, an moment ou vous affranchissez les Grecs, ne devenez pas les instruments de notre ruine.»

[1] “These things are not consistent with your honour, Lacedaemonians, nor can it be so to offend against the common usage of the Hellenes and against your ancestors, or to put us, your benefactors, to death because of the enmity of others, when you have not been wronged yourselves. Nay, your good name demands that you should spare us and be softened in heart, regarding us with a dispassionate pity and bearing in mind, not only how terrible will be our fate, but who we are that must suffer, and how uncertain is fortune, whose strokes sometimes fall even upon the innocent.

[2] And we, as befits our condition and as our sore need demands, entreat you in the name of the common gods of the Hellenic race whom we invoke, gods worshipped by us all at the same altars, to listen to our prayers; and at the same time, appealing to the oaths wherein your fathers swore that they would never forget us, we become suppliants before your ancestral tombs and call upon the departed not to suffer us to come into the power of Thebans or permit us, who were their dearest friends, to be delivered into the hands of their bitterest foes. We also remind you of that day on which we shared with them in the most brilliant deeds, we who now on this day are on the brink of the most awful fate.

[3] And now, bringing our plea to an end—and this must be, howbeit for men in our condition it is the hardest thing of all, seeing that with its ending our mortal peril also draws near—we say that we did not surrender our city to the Thebans—in preference to that our choice would have been to die of starvation, the most horrible of deaths—but capitulated to you because we trusted you. And it is but right, if we fail in our plea, that you should restore us to our former position and let us choose for ourselves the danger that shall confront us.

[4] And we likewise adjure you, Plataeans that we are, people who were most zealous for the cause of Hellas, and are now your suppliants, O Lacedaemonians, not to deliver us out of your hands and your good faith to the Thebans, our bitterest foes, but to become our saviours, and not, while liberating the rest of the Hellenes, to bring utter destruction upon us.”

[1]

[2]

[3]

[4]

[1] « Nequaquam haec vobis, Lacedaemonii, in gloriam cedent, neque quod in publica Graecorum instituta et iu majores vestros peccetis, neque quod nos de vobis bene meritos propter alienas inimicitias, quum vos ipsi nullam injuriam a nobis acceperitis, occidatis, sed illud potius, si nobis parcatis, animoque frangamini, honesta misericordia tacti, considerantes non solum atrocitatem supplicii, quo plectemur, sed etiam quales simus nos, qui hoc ipsum patiamur, et quam sit incertum, cuinam calamitas vel immerenti sit eventura.

[2] Nos igitur, ut nos decet, utque necessitas ipsa nos cogit, vos imploramus, deos, qui iisdem aris a riobis aeque coluntur, quique Graecis omnibus sunt communes, advocantes ut haec vobis persuadeamus, proferentes jusjurandum , quod patres vestri jurarunt, cujus vos oblivisci non oportet, patrum vestrorum sepulcra suppli citer oramus, et vita defunctos imploramus, ne in Thebanorum potestatem redigamur, neve nos, qui vobis amicissimi sumus, inimicissimis tradamur, lllumque diem in memoriam vobis redigimus, quo die qui praeclarissima facinora cum patribus vestris edidimus, nunc iidem hodierno die in gravissimo capitis periculo versamur.

[3] Quod autem et necessarium et acerbissimum est hominibus in hujusmodi discrimine constitutis, dicendi finem facere, quod cum ipso dicendi fine vitae quoque finiendae periculum sit proximum, desinentes illud jam dicimus, nos non Thebanis dedidisse urbem, (nam fame, turpissimo necis genere necari, quam hoc facere maluissemus) sed vobis, ad quos vestra aequitate freti accessimus. Et aequum est, si vos exorare non possimus, nos a vobis hoc saltem impetrare, ut in eundem locum, unde processimus, nos restituatis, et periculum, quodcunque sors tulerit, nos ipsos capessere sinatis.

[4] Simul etiam obtestamur, ne nos Plataeenses, qui maximam animi alacritatem pro communi Graecorum salute demonstravimus, ex vestris manibus et ex vestra lide, quum simus Yestri supplices, o Lacedaemonii, Thebanis, qui nobis sunt infensissimi , tradamur, sed ut nostri servatores sitis, neve, qui ceteros Graecos in libertatem vindicatis, iidem nos funditus perdatis. »

[1] Männer von Sicilien! Ihr wisset, nicht die Ohnmacht meiner Vaterstadt oder ihre Erschöpfung durch den Krieg ist es, was mir diese Worte eingibt, sondern allein die uneigennützige Absicht, dem gesamten Sicilien den besten Rath zu ertheilen, den es nach meiner Ueberzeugung für dasselbe gibt. Ich möchte von dem Krieg und seinen Leiden anheben und über seine zahllosen Uebel mich verbreiten; indes ihr kennet sie ja. Denn so wenig Unkunde die Schuld trägt an einem aufgenöthigten Kriege, ebensowenig lässt sich die Eroberungslust durch Furcht von ihm zurückschrecken. Natürlich; ihr ¹ erscheinen die Vortheile grösser als die Gefahren, während man dort sich lieber den Kriegsgefahren aussetzen will, um einem gewissen Verlust zu entgehen. Aber eben wenn es sich ergibt, dass beide Grundsätze zur Unzeit in Anwendung gebracht werden, dann ist eine Mahnung zur Friedfertigkeit am Platze. Dies ist gerade unser Fall, und es liegt alles daran, dass wir uns davon überzeugen.

Hat uns nicht alle bisher die Erwägung unserer Sonderinteressen geleitet in diesem Kriege wie heute bei unsern Friedensvorschlägen, wo wieder hin und hergerechtet wird, und falls es nicht jedem gelingt, zu seinem Rechte zu kommen, der Wiederausbruch des Krieges in gewisser Aussicht steht?

« Egli non sarebbe, o Spartani, della gloria vostra l’adoprar cosi, nè il deviare dall’osservanza comune tra i Greci e dal rispetto ai maggiori ; nè per soddisfare a straniera nimistà uccider noi che non vi abbiamo offeso, e che vi abbiamo beneficati. Anzi è richiesto al decoro di voi perdonare e piegar l' animo ai pensieri di discreta commiserazione, ponderando non solo l’atrocità dei mali che aremmo a soffrire, ma di più chi siamo noi che li soffriremmo ; e quanto stia in bilico la sciagura , su chi ■mai piombar possa, anche immeritamente. E noi, come conviene allo stato nostro e come necessità ci spinge, alzando le nostre voci agli Iddii che su i medesimi altari si onorano dal comune dei Greci, li preghiamo a persuadervi di queste cose , intanto che vi richiamiamo alla memoria i giuramenti giurati dai padri vostri. Vi supplichiamo pei sepolcri dei padri, invochiamo i trapassati per non esser consegnati ai Tehani nostri capitali nemici, amorevolissimi come siamo verso quei valorosi. Rammentiamo quella famosa giornata in cui con essi facemmo le più chiare prove, mentre in questa d’oggi corriamo rischio di soffrire gli estremi mali. Ma sul finire del nostro discorso (momento indispensabile ed il più doloroso a chi è in simil frangente , perchè conseguita dappresso il pericolo della vita) protestiamo che non rendemmo la città ai Tebani , perocché aremmo innanzi tolto di morir della morte più turpe, della morte di fame, ma bene a voi la rendemmo , abbandonandoci alla fede vostra. Se dunque non vi muovono le nostre ragioni, egli è giusto che ci rimettiate ael pristino stato, e ci lasciate sceglier quel pericolo che ci incontrerà. Sieno, O Lacedemoni, le ultime nostre parole queste ; che non siamo dati in balia dei Tebani, nostri capitalissimi nemici , noi Plateesi già del bene di Grecia sollecitissimi, noi vostri supplichevoli strappati dalle mani vostre e dalla vostra fede ; ma anzi siateci salvatori : nè sia vero che mentre tornate in liberta gli altri Greci, vogliate ora perder noi interamente ».