Thucydides History of the Peloponnesian War 2.89

[1] Soldiers, having observed your fear of the enemy's number, I have called you together, not enduring to see you terrified with things that are not terrible.

[2] For first, they have prepared this great number and odds of galleys for that they were overcome before and because they are even in their own opinions too weak for us. And next, their present boldness proceeds only from their knowledge in land service, in confidence whereof (as if to be valiant were peculiar unto them) they are now come up, wherein having for the most part prospered, they think to do the same in service by sea.

[3] But in reason the odds must be ours in this as well as it is theirs in the other kind. For in courage they exceed us not; and as touching the advantage of either side, we may better be bold now than they.

[4] And the Lacedaemonians, who are the leaders of the confederates, bring them to fight for the greatest part (in respect of the opinion they have of us) against their wills. For else they would never have undertaken a new battle after they were once so clearly overthrown.

[5] Fear not therefore any great boldness on their part. But the fear which they have of you is far both greater and more certain, not only for that you have overcome them before, but also for this, that they would never believe you would go about to resist unless you had some notable thing to put in practice upon them.

[6] For when the enemy is the greater number, as these are now, they invade chiefly upon confidence of their strength; but they that are much the fewer must have some great and sure design when they dare fight unconstrained.

[7] Wherewith these men now amazed fear us more for our unlikely preparation than they would if it were more proportionable. Besides, many great armies have been overcome by the lesser through unskilfulness and some also by timorousness, both which we ourselves are free from.

[8] As for the battle, I will not willingly fight it in the gulf nor go in thither, seeing that to a few galleys with nimbleness and art against many without art, straitness of room is disadvantage. For neither can one charge with the beak of the galley as is fit unless he have sight of the enemy afar off, or if he be himself over-pressed, again get clear. Nor is there any getting through them or turning to and fro at one's pleasure, which are all the works of such galleys as have their advantage in agility; but the sea fight would of necessity be the same with a battle by land wherein the greater number must have the better.

[9] But of this I shall myself take the best care I am able. In the meantime, keep you your order well in the galleys, and every man receive his charge readily; and the rather because the enemy is at anchor so near us. In the fight have in great estimation order and silence as things of great force in most military actions, especially in a fight by sea; and charge these your enemies according to the worth of your former acts.

[10] You are to fight for a great wager, either to destroy the hope of the Peloponnesian navies or to bring the fear of the sea nearer home to the Athenians.

[11] Again, let me tell you, you have beaten them once already; and men once overcome will not come again to the danger so well resolved as before.

[1] ‘I see, my men, that you are frightened by the number of the enemy, and I have accordingly called you together, not liking you to be afraid of what is not really terrible.

[2] In the first place, the Peloponnesians, already defeated, and not even themselves thinking that they are a match for us, have not ventured to meet us on equal terms, but have equipped this multitude of ships against us. Next, as to that upon which they most rely, the courage which they suppose constitutional to them, their confidence here only arises from the success which their experience in land service usually gives them, and which they fancy will do the same for them at sea.

[3] But this advantage will in all justice belong to us on this element, if to them on that; as they are not superior to us in courage, but we are each of us more confident, according to our experience in our particular department.

[4] Besides, as the Lacedaemonians use their supremacy over the allies to promote their own glory, they are most of them being brought into danger against their will, or they would never, after such a decided defeat, have ventured upon a fresh engagement.

[5] You need not, therefore, be afraid of their dash. You, on the contrary, inspire a much greater and better founded alarm, both because of your late victory and also of their belief that we should not face them unless about to do something worthy of a success so signal.

[6] An adversary numerically superior, like the one before us, comes into action trusting more to strength than to resolution; while he who voluntarily confronts tremendous odds must have very great internal resources to draw upon. For these reasons the Peloponnesians fear our irrational audacity more than they would ever have done a more commensurate preparation.

[7] Besides, many armaments have before now succumbed to an inferior through want of skill or sometimes of courage; neither of which defects certainly are ours.

[8] As to the battle, it shall not be, if I can help it, in the strait, nor will I sail in there at all; seeing that in a contest between a number of clumsily managed vessels and a small, fast, well-handled squadron, want of sea room is an undoubted disadvantage. One cannot run down an enemy properly without having a sight of him a good way off, nor can one retire at need when pressed; one can neither break the line nor return upon his rear, the proper tactics for a fast sailor; but the naval action necessarily becomes a land one, in which numbers must decide the matter.

[9] For all this I will provide as far as can be. Do you stay at your posts by your ships, and be sharp at catching the word of command, the more so as we are observing one another from so short a distance; and in action think order and silence all important—qualities useful in war generally, and in naval engagements in particular—; and behave before the enemy in a manner worthy of your past exploits.

[10] The issues you will fight for are great—to destroy the naval hopes of the Peloponnesians or to bring nearer to the Athenians their fears for the sea.

[11] And I may once more remind you that you have defeated most of them already; and beaten men do not face a danger twice with the same determination.’

„Weil ich sehe, ihr Soldaten, daß ihr euch vor der Menge
der Gegner fürchtet, so habe ich euch zusammengerufen; denn ich bin
der Meinung, daß, was nicht furchtbar sei, auch nicht gefürchtet
werden darf. Jene haben, weil sie zuerst von uns besiegt worden sind,
und weil sie sich selbst nicht zutrauen, uns gewahcsen zu sein, diese
große Zahl von Schiffen ausgerüstet, denn sie wollen nicht als Gleicher,
dem Gleichen gegenüberstehen; und wenn sie scheinbar im Vertrauen
daraus gegen uns heranrücken, als ob der Muth überhaupt ihnen
angeboren und natürlich sei, so hat ihr Muth keine andere Quelle, als
weil sie wegen ihrer Erfahrung im Landkriege in demselben meist
glücklich sind, und darum glauben sie, daß sie auch zur See dasselbe
leisten werden. Wenn sie aber auch in jenem voran sind, so dürfen
wir doch jetzt mit Fug den Vortheil aus unserer Seite suchen; denn
an Muth übertreffen sie uns nicht, sondern weil wir beide, die einen
in diesem, die andern in jenem erfahrener sind, sind wir beide auch
zuversichtsvoller. Auch haben die Lakedümonier, welche bei der
Führung ihrer Bundesgenossen nur ihren eigenen Ruhm berücksichtigen, .
die meisten von ihnen nur wider ihren Willen in diese Gefahr geführt,
denn einmal so tüchtig geschlagen, würden diese nie wieder eine zweite
Seeschlacht gewagt haben. Fürchtet also ihre Kühnheit nicht. Eine
viel größere Fnrcht flößet ihr jenen ein, und auch mit mehr Grund,
denn ihr habt zuerst gesiegt, und sie können sich nicht vorstellen, daß ihr
ihnen die Stirne bieten werdet ohne die feste Zuversicht, etwas
Hervorragendes zu leisten. Denn die Meisten, wenn sie dem Gegner gewachsen
sind, wie diese hier, gehen mehr im Vertrauen auf ihre Macht als auf
ihren Muth dem Feinde entgegen; wer dies aber mit viel geringerer
Macht thut und ohne gezwungen zu sein, der wagt die Gefahr mit
großer Mutheszuversicht. Das überlegen diese wohl und fürchten uns
mehr wegen des unerwarteten Auftretens als wegen der
verhältnis;müßigen Rüstung. Schon manches Heer ist aus Unersahrenheit einem
weniger zahlreichen unterlegen, manches auch aus Feigheit. Uns
dahier fällt keines von beiden zur Last. Ich bin aber gar nicht gewillt,
die Schlacht innerhalb des Meerbusens zuliefern, und werde auch nicht
hineinsegeln, denn ich'sehe ein, daß es einer Ueberzahl ungeübter ¹
Schiffe gegenüber kein Vortheil für wenige, aber geübte und besser'
segelnde Schiffe ist, auf engem Raum zu kämpfen. Denn man könnte
weder, wie es nöthig ist, zum Anlauf mit dem Schiffsschnabel kommen,
da man wegen der weiten Entfernung nicht das gehörige Absehen auf
den Feind hätte, noch auch sich zurückziehen, wenn man in die Enge
käme. Die feindliche Linie zu durchbrechen wäre auch nicht möglich,
und ebensowenig die Wendungen, worin ja der Vortheil guter Segler
besteht, sondern man müßte nothgedrungcn aus der Seeschlacht ein
Fußtruppengefecht machen lassen, und dann wäre die Mehrzahl der
Schiffe im Vortheil. Dem angemessen werde ich also nach
Möglichkeit die nöthigen Vorkehrungen treffen. Ihr aber haltet euch auf den
Schiffen in bester Ordnung und thut genau, was euch befohlen wird,
zumal der Angriff aus der Nähe geschieht, und während des Kampfes
selbst haltet auf's Aeußerste ans Ordnung und Stille. Beides ist auch
sonst im Kriege von Nutzen, bei einem Seekampf aber ganz
besonders. Nun also wehrt euch gegen diese, wie es eurer früheren Thaten
würdig ist. Um große Dinge dreht sich der Kampf: es handelt sich
darum, ob ihr die Hoffnung der Peloponnesier auf eine Seemacht zu
Schanden machen, oder den Athenern die Furcht um ihre
Meeresherrschaft näher rücken werdet. Nochmals erinnere ich euch, daß ihr die
Mehrzahl dieser eurer Gegner schon besiegt habt; der Muth geschlagener
Männer aber will sich gegenüber denselben Gefahren nicht mehr zu
gleicher Höhe heben."

LXXXIX. «Soldats, vous voyant préoccupés du nombre de vos ennemis, je vous ai convoqués, parce que je ne crois pas convenable que vous vous inquiétiez de ce qui n’a rien de redoutable. Et d’abord c’est parce qu'ils ont déjà été vaincus, parce qu’ils ne s’estiment pas vos égaux, qu’ils ont rassemblé tant de vaisseaux, au lieu de se mesurer contre vous à forces égales. Ensuite, ce qui entretient surtout leur confiance ¹ , ce qui leur fait croire qu’ils ont le privilege de la bravoure, c’est uniquement leur expérience des combats de terre : comme ils y sont ordinairement vainqueurs, ils pensent qu’elle leur assurera aussi l’avantage sur mer. Mais, à cet égard, la supériorité nous est justement acquise, si elle leur appartient sur terre : pour le courage ils ne l’emportent en rien sur nous ; et si, dans ces deux genres de combat, chacun de nous a sur son adversaire l’avantage de l'audace, c’est qu’il a aussi celui de l’expérience.

« Les Lacédémoniens qui, à la tête de leurs alliés, n’ont en vue que leur propre gloire, les entraînent au danger malgré eux, pour la plupart. Autrement ² ceuxci n’auraient jamais tenté un second combat naval, après une défaite aussi complète. Ne craignez donc rien de leur audace ; c'est bien plutôt vous qui êtes pour eux, et avec plus de raison, un sujet de (??) ; car vous les avez déjà vaincus, et ils pensent que vous n'accepteriez pas le combat si vous ne comptiez faire quelque action d’éclat. Car, en général, pour attaquer, on veut, comme les Lacédémoniens, avoir des forces au moins égales, parce que l’on compte plus sur le nombre que sur le courage ; mais quand on ose résister avec des forces de beaucoup inférieures, et cela sans y être contraint, une pareille assurance ne peut avoir sa source que dans quelque grande pensée. C’est ainsi que raisonnent vos ennemis : ce que votre situation a d’étrange les effraie bien plus que ne le ferait une disproportion moins grande entre vos forces et les leurs.

« Bien des fois déjà on a vu des armées vaincues par des forces moindres, grâce à l’impéritie et aussi à la lâcheté. Sous ce double rapport nous n’avons rien à craindre.

« Autant qu’il dépendra de moi, le combat n’aura point lieu dans le golfe et je n’y entrerai pas ; car je sens que contre des vaisseaux nombreux et lourds à la manoeuvre, une mer resserrée ne convient pas à une petite flotte qui joint à l’habileté des manoeuvres la supériorité de la marche. On ne peut alors ni prendre l'élan convenable à l’attaque, comme quand on observe l’ennemi de loin, ni se retirer à propos quand on est pressé par lui. On ne saurait ni passer à travers la ligne ennemie, ni revenir en arrière, évolutions qui conviennent aux vaisseaux d'une marche supérieure ; le combat naval devient alors une lutte de pied ferme, et, dans ce cas, l’avantage est au nombre.

« Je pourvoirai à tout cela, autant qu’il dépendra de moi. Pour vous, restez à vos postes, en bon ordre ; obéissez vivement au commandement, d’autant plus que l’ennemi est près, et qu’on l’aura bientôt joint. Dans l’action, songez que rien n’est au-dessus de l’ordre et du silence : rien n’est plus important à la guerre en général, mais surtout dans un combat naval. Montrez-vous au combat, dignes de vos premiers exploits. Cette journée sera grande par ses résultats : elle décidera si les Péloponnésiens doivent renoncer à l’espérance d'avoir une marine, ou si les Athéniens venont se rapprocher d'eux la crainte de perdre l'empire des mers. Je vous rappelle encore une fois que vous avez déjà vaincu la plupart de ceux qui sont ici, et que des vaincus ne sauraient apporter dans les mêmes dangers les mêmes sentiments de courage. »

« Soldats, le nombre de vos ennemis, je le vois, vous inspire de l’inquiétude ; aussi vous ai-je convoqués pour dissiper une crainte mal fondée. a: D’abord, c’est à cause de leur première défaite et dans ie sentiment de leur infériorité, qu’ils ont réuni ce grand nombre de navires, au lieu de se mesurer contre nous à forces égales. Ensuite, ce qui leur inspire cette confiaflce audacieuse, c’est uniquement leur habitude des combats sur terre ; comme ils y sont ordinairement vainqueurs, ils se figurent que sur mer il en sera de même. Mais ici c’est à nous qu’appartient l’avantage, s’il est vrai que sur terre il leur soit acquis. Nous ne leur cédons point en bravoure, et l’audace est toujours en proportion de l’expérience.

« Les Lacédémoniens, qui n’ont en vue que leur propre gloire, mènent an combat leurs alliés pour la plupart malgré eux. Autrement ils ne reviendraient pas d’eux-mêmes à la charge après une si rude défaite. Ne redoutez point leur valeur. C'est vous qui leur inspirez une terreur bien plus forte et plus motivée, soit à cause de votre première victoire, soit par la pensée que vous n’accepteriez pas la bataille si vous ne comptiez pas la gagner. A la guerre, on cherche communément à s’assurer l'avantage du nombre plutôt que de la valeur. Il n’y a que les braves qui, malgré leur infériorité numérique, résisteift sans y être forcés. Cette remarque n’échappe point à nos adversaires. Ils sont plus effrayés de notre attitude imprévue qu’ils ne le seraient d’un armement moins disproportionné.

«, Que de fois n’a-t-on pas vu des armées plier devant des forces comparativement moindres, par défaut de tactique ou de valeur ! A ce double égard, nous sommes sans inquiétude.

« A moins d’absolue nécessité, je n’engagerai pas le combat dans le golfe ; je me garderai même d’y entrer. A des vaisseaux peu nombreux, mais exercés et agiles, ayant affaire à une flotte considérable et peu Habile à la manœuvre, une mer rétrécie n’est pas ce qui convient. Faute d’espace et de perspective, on ne peut ni heurter de l’avant, ni reculer à propos si l’on est serré de trop près, ni faire des trouées ou virer de bord, évolutions qui supposent des vaisseaux fins marcheurs. Le combat naval se transforme alors en une lutte de pied ferme; et, dans ce cas, l’avantage est au plus grand nombre.

« C’est mon affaire à moi d’y pourvoir autant que possible. Quant à vous, demeurez en bon ordre, chacun à son bord. Soyez prompts à saisir les commandements ; cela est d’autant plus nécessaire que l'ennemi est plus rapproché. Observez dans l’action la discipline et le silence ; rien n’est plus essentiel dans les batailles, surtout navales. Enfin montrez-vous dignes de vos précédents exploits. Le moment est décisif : il s’agit ou de ravir aux Péloponésietis toute espérance maritime ou de faire craindre aux Athéniens la perte prochaine de leur empire sur la mer. -·

« Encore un coup, je vous rappelle que vous avez déjà battu la plupart de ceux que vous allez combattre ; or des vaincus n’affrontent pas deux fois de suite avec une ardeur égale les mêmes dangers. »

[1] "Observing that you have become alarmed, soldiers, at the numbers of the enemy, I have called you together, because I do not want you to be in dread of imaginary dangers.

[2] For, in the first place, it is just because these men have been beaten before, and do not even themselves believe that they are a match for us, that they have provided themselves with this large and disproportionate number of ships; then, too, as regards their courage,— the thing on which they chiefly rely when they come against us, as if it were their peculiar province to be brave,—the only reasonable ground they have for confidence is that their experience in fighting on land has generally brought them success, and so they think this will achieve the same result for them at sea as well.

[3] But in all reason the advantage to-day will rather be ours, if they on their side have it on land: for in valour assuredly they are nowise superior, but we are both more confident just as in any way we have more experience.

[4] Besides, since the Lacedaemonians lead their allies for their own glory, the majority of them have to be dragged into battle against their will, for otherwise they would never, after their decisive defeat, have attempted to fight a second time at sea.

[5] Hence you need not fear their daring. On the contrary, you inspire in them a dread far greater and better justified, both because you have already defeated them and because they think that you would not be facing them at all unless you expected to achieve a result commensurate with the very great odds.

[6] For most men, when, like our present opponents, they are equal to their foes, rely more upon their strength when they advance to the attack thLn upon their resolution; whereas those who dare oppose them with greatly inferior numbers, and at the same time without being compelled to do so. must possess in a high degree the quality of unwavering resolution. Taking all these things into consideration, our enemies have come to fear us more on account of what is amazing in our conduct than they would if our preparations were less out of proportion to their own.

[7] Furthermore many an army has before now been overthrown by smaller numbers through its own want of experience, and sone too through a deficiency of daring, and at this moment we can be charged with neither.

[8] As for the contest, I will not risk it in the gulf if I can help it, nor will I sail into the gulf. For I am aware that a confined space is not an advantage to a fleet of a few ships which are better sailers and have experienced crews, when it is opposed to a large nulnber of ships which are badly managed. For one cannot charge properly upon an enemy ship to ram her side, through not having a clear view of her a long way off, nor can one retire at need when hard pressed; and there is no chance for such manoeuvres as breaking through the line or whirling around to rain, though these are precisely the proper tactics of fast sailing ships, but the sea-fight would have to be turned into a land-battle, and in that case it is the larger fleet that wins.

[9] For these matters, however, I shall make provision to the best of my ability. As for you, keep good order, stay near your ships, give heed sharply to the word of command, especially since the two fleets are at watch so near one another; and when it comes to action, regard discipline and silence, which are generally advantageous in warfare, but especially so at sea, as all important, and ward off the enemy yonder in a manner worthy of your past exploits.

[10] The contest is a momentous one for you—whether you are to shatter the hopes which the Peloponnesians have in their fleet, or to bring closer home to the Athenians their fear about the sea.

[11] Once more I remind you that you have beaten most of them ¹ already; and when men have once suffered defeat, their spirit is never the same as before if they are called upon to face the same dangers."

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[1] « Quum vos animadvertam, viri milites, lio slium multitudinem pertimescere, convocavi, quia non censeo extimescenda quae minime sunt horrenda.

[2] Hi enim primum quidem, quod a nobis ante victi sunt ipsique se nobis non opinantur pares, bunc navium numerum, nec aequalem compararunt. Deinde, quo potissimum freti contra nos tendunt, quasi fortitudo ad ipsos solos pertineat, nullam aliam ob causam audaces sunt, nisi quod ob pugnae pedestris peritiam pleraque feliciter gerant, et eam sibi putant etiam in rebus nauticis idem pnestaturam.

[3] Sed hoc merito nostrum potius commodum nunc erit, quando et horum est iu illo genere, quoniam animi quidem praestantia nequaquam excellunt, et hoc utrique, qpod in aliqua re majorem peritiam habemus, sumus audaciores.

[4] Praeterea Lacedaemonii, qui sociis praesunt, suae gloriae causa plerosque in hoc periculum invitos adducunt; non enim temptassent, postquam longe inferiores discesserunt, rursus navale proelium committere.

[5] Illorum igitur audaciam ne formidetis. Multo enim vos majorem illis terrorem atque certiorem incutitis, tum quia eos jam ante vicistis, tura eliam quia putant vos contra se non staturos, nisi facinus aliquod maxime memorabile facere decreveritis.

[6] Nam adversarii, qui numero sunt superiores, ut isti, viribus magis quam consilio freti hostem invadunt; qui vero sunt copiis longe inferiores, et qui simul non coguntur, magnam quandam animi firmitatem habentes adversus hostem ire audent. Quae quum isti considerent, magis nos formidant ob id, quod praeter rationem facimus, quam ob justum apparatum.

[7] Multi autem exercitus jam a minoribus , propter imperiliaui, nonnulli etiam propter ignaviam jam profligati sunt, a quo utroque vitio nos nunc alieni sumus.

[8] Proelium vero in sinu mea sponte non committam, nec in cum navigabo. Video enim angustias non conducere paucis navibus peritis et agilioribus adversus multas naves imperitas. Nec enim quisquam invehi possit ad impressionem rostro faciendam ita ut oportet, nisi e longinquo hostes in conspectu habeat, neque, si prematur, commode se subducere queat. Neque per mediam classem percurrendi, aut recurrendi, facultas uHa datur, quae navium agiliorum sunt opera, sed pro navali proelio pedestre fieri necesse fuerit, et in hoc major navium numerus meliore conditione pugnat.

[9] Sed harum igitur rerum curam ego pro virili parte provide geram. Vos vero ordinem servantes et apud naves remanentes acriter attendite ad imperata, praesertim quum hostium stationes non longe absint, et in ipso proelio militarem disciplinam et silentium plurimi facite; haec enim quum alibi plerumque in rebus bellicis , tum vero praecipue in pugna navali conducunt; istosque ut dignum est rebus ante gestis propulsate.

[10] Magnum autem certamen vobis, aut omnem maritimae potentiae spem Peloponnesiis eripere, aut propiorem de mari metum Atheniensibus admovere.

[11] Illud etiam vobis in memoriam revoco, plurimos eorum a vobis jam superatos esse; virorum vero, qui semel victi sunt, animi eadem pericula pari audacia subire non solent.»

[1] So biete ich denn, obschon ich, wie anfangs gesagt, den mächtigsten Staat vertrete, der eher zum Angriff als zur Abwehr berufen erscheint, in Erwägung der Folgen die Hand zum Nachgeben. Warum auch in thörichter Rachsucht sich selber den grössten Schaden zufügen oder in der Verblendung der Leidenschaft hinsichtlich des Schicksals, dem man nicht gebieten kann, sich ebenso als eigenen Herren dünken, wie in seinen eigenen Entschliessungen, und nicht lieber der Billigkeit sich fügen? Folget nun auch ihr meinem Beispiel, eh' ihr euch dazu vor dem Feinde, nicht mehr vor Landsleuten bequemen müsst. Denn das ist keine Schande, dem eigenen Volksgenossen sich zu fügen, nicht blos der Dorier dem Dorier, oder der Chalcidenser seinem Stammverwandten, sondern wir alle als Nachbarn, als Bewohner der einen, von der Natur umgrenzten Heimat, als Träger des gemeinsamen Namens Sikelioten. Unsere Kriege, wenn es sein soll, müssen wir fortan für uns allein führen, oder auch sie beilegen, wie es uns gemeinsam recht dünkt, wider den Fremdling aber, wenn er kommt, in vernünftiger Eintracht zusammenhalten, so gewiss die Niederlage der Einzelnen dem Ganzen Gefahr bringt; Bundesgenossen aber oder Schiedsrichter sollen nie mehr ins Land gerufen werden. Bei diesem Verfahren werden wir für jetzt Sicilien der frohen Aussicht nicht berauben, der Athener und des Bürgerkrieges mit einemmale los zu werden, und in Zukunft in unabhängiger Freiheit und vom Ausland weniger behelligt darin wohnen.

« Al vedervi, o prodi soldati, impauriti per la moltitudine dei nemici, vi ho qua radunati ; perchè non credo del vostro decoro lo sbigottire per cose non punto formidabili. E primieramente hanno costoro apparecchialo gran numero di navi, non contenti di forze eguali alle nostre, appunto perché sono stati già vinti, e da sè stessi si riconoscono inferiori a noi. In secondo luogo , quella baldanza, alla quale principalmente affidati ci vengono incontro , come se di loro soltanto fosse proprio Vesser valorosi, non da altro procede che dalla pratica delle battaglie terrestri, ove ordinariamente sono vincitori ; e però credono di poter far lo stesso anche in quelle di mare. Ma tal ragione di imbaldanzire se l' hanno essi in quelFaltro genere di combattimento, molto più a buon dritto l’avremo ora noi. Imperocché in generosità ei non ci avanzan punto, laddove siamo entrambi più arditi in ciò, in che siamo più esperimentati. Inoltre i Lacedemoni, venendo alla testa degli alleati per ricuperare il proprio decoro, ne conducono al cimento la maggior parte di mala voglia ; avvegnaché, se cosi non fosse, dopo quella grande sconfitta non sarebbono essi venuti mai ad un secondo naval combattimento. Non abbiate no dunque timore della loro audacia ; anzi voi mettete in loro più grande e più certa paura, sì perchè gli avete già vinti, sì perchè pensano che or non vi opporreste loro , se non aveste in animo di fare qualche stupenda prova. In fatti di due eserciti a fronte quello che, come il loro è più numeroso , viene all’ assalto fidando più nella forza che nel consiglio : ma quello che è molto inferiore di numero, e viene non astretto alla pugna, resiste al nemico confidando solo nella grandezza del proprio animo. Le quali cose essi considerando, temono più del nostro straordinario procedere, che non farebbono d’apparecchio proporzionevole al loro. Molli eserciti sono già stati battuti da minor numero per inesperienza e talora per codardia ; noi però da tali difetti siamo immuni : nè per quauto starà in me, attaccherò la battaglia nel golfo, anzi neppure vi entrerò. Gonciossiach è vedo, contro molte navi mal pratiche non esser favorevole la ristrettezza del luogo per le poche, che nei loro movimenti han pratica e più speditezza al corso; perchè non avendosi da lungi il prospetto del nemico, niun potrebbe prender le dovute misure per ispignersi contro la nave contraria ed assalirla, nè, messo alle strette, aver modo di ritirarsi all’occasione. Nè possibil sarebbe rompere e traversare le file nemiche, o dare indietro girando di bordo ; operazioni tutte proprie delle navi più spedite : ma farebbe allor di mestieri ridurre la battaglia di mare a battaglia di terra, lo che gioverebbe al maggior numero di navi. Ora io, per quanto sta in me , provvederò a tutto questo , e voi tenetevi fermi in buona ordinanza sulle navi , ed eseguite prontamente gli ordini che riceverete, tanto più che ad ogni momento possiam venire all'affronto. Nell’atto stesso poi della pugna badate sovrattutto al buon ordine ed al silenzio (ciò che giova in assai operazioni di guerra, ma principalmente nei combattimenti navali); e rispingete costoro in maniera che risponda alle passate imprese. Il cimento è per voi rilevantissimo, trattandosi, o di torre ai Peloponnesi ogni speranza di aver flotta, o di rendere agli Ateniesi più imminente il timore di perdere la superiorità del mare. Vi rammento in ultimo che già su la maggior parte dei nemici riportaste vittoria : ora soldati una volta vinti non possono serbare lo stesso animo nel? incontro degli stessi pericoli ».