Thucydides History of the Peloponnesian War 1.144

[1] There be many other things that give hope of victory in case you do not, whilst you are in this war, strive to enlarge your dominion and undergo other voluntary dangers (for I am afraid of our own errors more than of their designs);

[2] but they shall be spoken of at another time in prosecution of the war itself. For the present, let us send away these men with this answer: 'that the Megareans shall have the liberty of our fairs and ports if the Lacedaemonians will also make no banishment of us nor of our confederates as of strangers,' for neither our act concerning Megara nor their banishment of strangers is forbidden in the articles, 'also, that we will let the Grecian cities be free if they were so when the peace was made; and if the Lacedaemonians will also give leave unto their confederates to use their freedom not as shall serve the turn of the Lacedaemonians, but as they themselves shall every one think good; also that we will stand to judgment according to the articles and will not begin the war but be revenged on those that shall.' For this is both just and for the dignity of the city to answer.

[3] Nevertheless you must know that of necessity war there will be; and the more willingly we embrace it, the less pressing we shall have our enemies, and that out of the greatest dangers, whether to cities or private men, arise the greatest honours.

[4] For our fathers, when they undertook the Medes, did from less beginnings, nay abandoning the little they had, by wisdom rather than fortune, by courage rather than strength, both repel the barbarian and advance this state to the height it now is at. Of whom we ought not now to come short but rather to revenge us by all means upon our enemies, and do our best to deliver the state unimpaired by us to posterity.

[1] I have many other reasons to hope for a favorable issue, if you can consent not to combine schemes of fresh conquest with the conduct of the war, and will abstain from willfully involving yourselves in other dangers; indeed, I am more afraid of our own blunders than of the enemy's devices.

[2] But these matters shall be explained in another speech, as events require; for the present dismiss these men with the answer that we allow Megara the use of our market and harbours, when the Lacedaemonians suspend their alien acts in favour of us and our allies, there being nothing in the treaty to prevent either one or the other: that we will leave the cities independent, if independent we found them when we made the treaty, and when the Lacedaemonians grant to their cities an independence not involving subservience to Lacedaemonian interest, but such as each severally may desire: that we are willing to give the legal satisfaction which our agreements specify, and that we shall not commence hostilities, but shall resist those who do commence them. This is an answer agreeable at once to the rights and the dignity of Athens .

[3] It must be thoroughly understood that war is a necessity; but that the more readily we accept it, the less will be the ardour of our opponents, and that out of the greatest dangers communities and individuals acquire the greatest glory.

[4] Did not our fathers resist the Medes not only with resources far different from ours, but even when those resources had been abandoned; and more by wisdom than by fortune, more by daring than by strength, did not they beat off the barbarian and advance their affairs to their present height? We must not fall behind them, but must resist our enemies in any way and in every way, and attempt to hand down our power to our posterity unimpaired.’

„Aber auch noch vieles Andere sehe ich, was die
Hofsnung auf endlichen Sieg bestärkt, wenn ihr nur während des Krieges
nicht neue Eroberungen machen und selbst neue Gefahren
heraufbeschwören wolltet. Denn ich fürchte viel mehr unsere eigenen Fehler,
als die Anschläge unserer Feinde. Aber darüber will ich ein anderes
Mal reden, wenn es sich um die Ausführung selbst handelt. Für jetzt
wollen wir die Gesandten mit dieser Antwort entlassen: „„Wir
werden die Megarer zu unseren Märkten und Häfen zulassen, wenn auch
die Lakedämonier die Ausweisung von Fremden einstellen, betresse
diese nun uns oder nnsere Bundesgenossen^), — denn weder jenes
noch dies verstößt gegen die Verträge, — wir werden auch die Städte
sich ihrer eigenen Gesetze bedienen lassen, wenn wir den
Bundesvertrag mit ihnen als mit unabhängigen Staaten geschlossen haben ^),
und wenn auch jene ihren Städten freigeben, sich eigener Gesetze zu
bedienen, wie eS einer jeden gutdünkt, und sich hierin nicht nach
jenen, den Lakedämoniern selbst, zu richten. Auch wollen wir uns den
Bestimmungen des Vertrags gemäß jeder schiedsrihcterlichen
Entscheidung fügen. Den Krieg werden wir nicht anfangen, den Angreifer
aber zurückweisen.""

„Diese Antwort ist sowohl gerecht, als auch eines Staates, wie
der unsrige, würdig. Festhalten aber müssen wir, daß der Krieg un- ^{1 2 3}
vermeidlich ist. Je mehr wir ihn nun freiwillig und selbstständig
beginnen, um so weniger werden wir von unseren Gegnern bedrängt
sein Die größten Gefahren bringen ja auch den Staaten sowohl, -
wie den Einzelnen, den größten Ruhm. Unsere Väter haben sich den
Persern in den Weg gestellt, und obgleich sie nicht über solche Mittel
verfügten, sondern sogar Hab und Gut verlassen mußten, haben sie
mit mehr Klugheit als Glück und mit mehr Kühnheit als Macht den
Barbaren zurückgetrieben und den Staat zu dieser Blüthe gebracht.
Hinter ihnen dürfen wir nicht zurückbleiben, sondern müssen uns der
Feinde auf jegliche Weise erwehren und trachten, daß wir denen, die
nach uns kommen, die Macht des Staates um Nichts verringert
übergeben köNNeN 232) "

CXLIV. « Bien d’autres motifs encore me font espérer la victoire ; pourvu cependant que vous ne prétendiez pas, tout en faisant la guerre, accroître votre domination et ajouter volontairement aux périls de l’entreprise. Car je crains plus nos propres fautes que les desseins de nos adversaires. Mais je reviendrai à ce sujet, pour le traiter plus tard, dans le cours des événements. Maintenant, renvoyons les députés avec cette réponse : Nous ouvrirons aux Mégariens notre marché et nos ports, si les Lacédémoniens, de leur côté, consentent à ne pas éloigner de chez eux, comme étrangers, nous et nos alliés. Car, de part et d’autre, nous conservons sur ce point toute liberté, les traités ne renfermant aucune prescription contraire : nous rendrons aux villes leur indépendance, si elles en jouissaient lors de la conclusion du traité, et si les Lacédémoniens permettent aux villes de leur domination d’adopter, non pas un gouvernement approprié aux intérêts de Lacédémone, mais celui qu’elles choisiront librement ; nous nous soumettons à un arbitrage, conformément au traité ; enfin nous ne commencerons pas la guerre, mais nous nous défendrons contre les agresseurs.

« Voilà ce qu’il est juste de répondre, ce qui en même temps convient à la dignité de cette ville. Sachons, d'ailleurs, que la guerre est inévitable ; que si nous l’entreprenons volontairement, nos adversaires pèseront sur nous avec moins de force, enfin que des plus grands dangers naissent, pour les États et les particuliers, les plus grands honneurs. Ainsi nos pères se sont levés contre les Mèdes ; ils n’avaient point, en marchant à l’ennemi, nos immenses ressources ; ils abandonnaient tout ce qu’ils possédaient ; et pourtant, par la sagesse de leurs desseins bien plus que par les faveurs de la fortune, avec une ardeur supérieure à leurs forces, ils ont repoussé les barbares et sont parvenus à ce haut degré de puissance. Ne restons pas audessous d’eux ; mais luttons de toutes nos forces contre l’ennemi, et efforçons-nous de transmettre intacte cette puissance à nos descendants. »

« J'ai encore d’autres motifs d’espérer la victoire, pourvu que vous renonciez à étendre votre domination durant la guerre, et que vous ne vous jetiez pas de gaieté de cœur dans un surcroît de dangers. J’appréhende bien plus nos propres fautes que les plans, de nos adversaires. Mais je traiterai ce sujet dans un autre discours, quand les opérations auront commencé ¹ ; pour le moment, renvoyons ces ambassadeurs en leur répondant que nous permettrons aux Mégariens d’user de notre marché et de nos ports, quand les Lacédémoniens cesseront d’expulser de chez eux nous et nos alliés ² — l’un n’est pas plus contraire au traité que Vautré ; — que nous laisserons l’indépendance aux villes, si elles en jouissaient lors de la Conclusion de la paix, et si les Lacédémoniens permettent aux cités de leur ressort de se gouverner, non pas selon les intérêts de Lacédémone, mais chacune comme elle l'entend ; que nous sommes prêts à accepter l’arbitrage selon la teneur du traité; qu’enfin nous ne commencerons pas la guerre, mais que si l’on nous attaque, nous nous défendrons. Voilà une réponse à la fois juste et digne de notre ville.

« Au surplus, dites-vous bien que la guerre est inévitable ; que, si nous l’acceptons résolûment, nos adversaires pèseront moins sur nous ; d’ailleurs, pour les États comme pour les particuliers, ce sont les plus grands périls qui procurent le plus de gloire. C’est ainsi que, dans leur lutte contre les Mèdes, nos pères, qui étaient loin de nous égaler en ressources et qui sacrifièrent le peu qu’ils possédaient, trouvèrent dans leur bon sens plus que dans leur fortune, et dans leur audace plus que dans leur force, les moyens de repousser le Barbare et d’élever Athènes au rang qu’elle occupe aujourd’hui.

« Ne dégénérons pas de leur vertu; défendons-nous à outrance Contre nos ennemis, et faisons en sorte de ne pas trans· mettre cette puissance amoindrie à nos descendants. »

[1] " Many other considerations also lead me to hope that we shall prove superior, if you will consent not to attempt to extend your empire while you are at war and not to burden yourselves needlessly with dangers of your own choosing; for I am more afraid of our own mistakes than of the enemy's plans.

[2] But these matters will be explained to you on some later occasion when we are actually at war; at the present time let us send the envoys back with this answer: As to the Megarians, that we will permit them to use our markets and harbours, if the Lacedaemonians on their part will cease passing laws for the expulsion of aliens so far as concerns us or our allies (for nothing in the treaty forbids either our action or theirs; as to the states in our confederacy, that we will give them their independence if they were independent when we made the treaty, and as soon as they on their part grant the states in their alliance the right to exercise independence in a manner that conforms, not to the interest of the Lacedaemonians, but to the wishes of the individual states; and as to arbitration, that we are willing to submit to it in accordance with the treaty, and will not begin war, but will defend ourselves against those who do.

[3] This answer is just and at the same time consistent with the dignity of the city. But we must realise that war is inevitable, and that the more willing we show ourselves to accept it, the less eager will our enemies be to attack us, and also that it is from the greatest dangers that the greatest honours accrue to a state as well as to an individual.

[4] Our fathers, at any rate, withstood the Persians, although they had no such resources as ours, and abandoned even those which they possessed, and by their resolution more than by good fortune and with a courage greater than their strength beat back the Barbarian and advanced our fortunes to their present state. And we must not fall short of their example, but must defend ourselves against our enemies in every way, and must endeavour to hand down our empire undiminished to posterity."

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[4]

[1] « Quanquam et alia multa praeterea habeo, quae mihi magnam victoriae spem afferunt, si modo voletis et imperium non propagare inter bellandum, et non voluntaria pericula addere; nam magis extimesco domestica nostrorum civium peccata quam adversariorum consilia.

[2] Verum illa quidem etiam in alia oratione inter opus ipsum decla- rabuntur; nunc autem hoc dato responso istos dimittamus · nos Megarensibus quidem esse permissuros usum mercatuum , si etiam Lacedaemonii peregrinorum exactiones non faciant neque contra nos, neque contra socios nostros (nam neque illud, neque hoc in foederibus proliibetur); praeterea nos etiam permissuros, ut civitates suis legibus vivant, si modo suis legibus viventes tunc habebamus, quum foedus est initum: et si ipsi quoque civitatibus, quas in sua ditione habent, concedant, ut non in Lacedaemoniorum usum suis legibus vivant, sed suo quaeque arbitratu; praeterea nos ex foederum pactis ad judicium subeundum paratos esse; nec belli initium nos facturos, at ab ipsis illatum propulsaturos. Haec enim responsa sunt simul et justa et ex dignitate hqjus reipublicae.

[3] Sciendum autem est, bellum geri necesse esse; quod si nostra sponte potius excipiamus, adversarios minus infestos habebimus; sciendum etiam, ex maximis periculis quum ad rempublicam, tum etiam ad homines privatos maximos honores redundare.

[4] Itaque majores nostri, quum Medos sustinuerunt, nequaquam a tantis rebus profecti, sed etiam ea, quae possidebant, relinquentes, consilio potius, quam fortunae opibus, et confidentia majore, quam potentia, quum ipsum barbarum rep-pulerunt, tum etiam imperium ad tantam amplitudinem provexerunt.

[5] A quibus degenerare non debemus, sed hostes omni ratione ulcisci, et operam dare, ut hoc imperium non diminutum posteris tradamus. »

[1] Diesen Grundsätzen, die wir von unsern Vätern überkommen und selber stets bewährt erfunden haben, lasst uns nicht ungetreu werden und nicht binnen weniger Stunden über so viel Menschenleben und Eigenthum, über Staatenglück und Ehre einen übereilten Beschluss fassen, sondern uns Zeit nehmen. Wir haben den Vortheil der Macht, um nichts zu versäumen. Nach Athen also sendet wegen Potidäas und wegen der Beschwerden der Bundesgenossen, besonders da sie eine gerichtliche Entscheidung nicht ablehnen. Wer diese anbietet, den hat man kein Recht als bereits Verurtheilten anzugreifen. Aber zugleich rüstet euch auch zum Kriege. Dies ist das Beste, was ihr beschliessen könnt, und wird bei dem Feind am meisten Eindruck machen.

c« Molte altre cose avrei a dirvi le quali ci affidano della vittoria, purché non cerchiate di aumentar P impero durante la guerra , nè vogliate sopraccaricarvi di volontari pericoli, giacché più degli stratagemmi del nemico io temo dei nostri sbagìi. Ma tali cose vi saranno da me dichiarate altra fiata , quando elle saranno appoggiate ai fatti. Per ora congediamo questi ambasciatori rispondendo — permetteremo ai Megaresi di frequentare il mercato e i porti nostri, solo che anche i Lacedemoni nel bando dei forestieri non comprendano né noi nè i nostri alleati, due punti che non hanno divieto nei capitoli. Lasceremo libere le città se libere le ritenevamo al tempo degli accordi, e purché anche i Lacedemoni concedano ad esse di governarsi conforme alle proprie leggi e secondo il piacimento di ciascuna, e non conforme al vantaggio di Sparta. Noi siamo pronti a render ragione per via giuridica secondo che è detto negli accordi : non saremo i primi a muovere la guerra, ma sapremo rispingere chi la incominci —. Tale è la risposta che richiede la giustizia ed il decoro della nostra Repubblica ; ma siate convinti che la guerra è inevitabile: che se la imprenderemo di buona voglia, troveremo i nemici meno ostinati : e che dai più grandi pericoli risultano alle città ed ai privati i più splendidi onori. E se i padri nostri, i quali resisterono al Medo mossisi con forze non cosi grandi, e dopo aver abbandonato ciò che avevano, per consiglio più che per fortuna, e per ardimento superiore alle loro forze, non solo ri spinsero il barbaro, ma ancora avanzarono lo stato a tanto alto segno ; noi non dobbiamo mostrarci da meno di loro, ma a qualunque patto resistere al nemico , ed adoprarci al possibile per non trasmettere ai posteri lo stato diminuito in nulla della sua grandezza ».