Thucydides History of the Peloponnesian War 1.84

[1] "As for the slackness and procrastination wherewith we are reproached by the confederates, be never ashamed of it; for the more haste you make to the war, you will be the longer before you end it for that you go to it unprovided.

[2] Besides, our city hath been ever free and well thought of, and this which they object is rather to be called a modesty proceeding upon judgment. For by that it is that we alone are neither arrogant upon good success nor shrink so much as others in adversity. Nor are we, when men provoke us to it with praise, through the delight thereof moved to undergo danger more than we think fit ourselves; nor when they sharpen us with reprehension doth the smart thereof a jot the more prevail upon us.

[3] And this modesty of ours maketh us both good soldiers and good counsellors: good soldiers, because shame begetteth modesty, and valour is most sensible of shame; good counsellors in this, that we are brought up more simply than to disesteem the laws and by severity more modestly than to disobey them, and also in that we do not, like men exceeding wise in things needless, find fault bravely with the preparation of the enemy and in effect not assault him accordingly, but do think our neighbour's cogitations like our own, and that the events of fortune cannot be discerned by a speech;

[4] and do therefore always so furnish ourselves really against the enemy as against men well advised. For we are not to build our hopes upon the oversights of them but upon the safe foresight of ourselves. Nor must we think that there is much difference between man and man, but him only to be the best, that hath been brought up amongst the most difficulties.

[1] And the slowness and procrastination, the parts of our character that are most assailed by their criticism, need not make you blush. If we undertake the war without preparation, we should by hastening its commencement only delay its conclusion: further, a free and a famous city has through all time been ours.

[2] The quality which they condemn is really nothing but a wise moderation; thanks to its possession, we alone do not become insolent in success and give way less than others in misfortune; we are not carried away by the pleasure of hearing ourselves cheered on to risks which our judgment condemns; nor, if annoyed, are we any the more convinced by attempts to exasperate us by accusation.

[3] We are both warlike and wise, and it is our sense of order that makes us so. We are warlike, because self-control contains honor as a chief constituent, and honor bravery. And we are wise, because we are educated with too little learning to despise the laws, and with too severe a self-control to disobey them, and are brought up not to be too knowing in useless matters,—such as the knowledge which can give a specious criticism of an enemy's plans in theory, but fails to assail them with equal success in practice,—but are taught to consider that the schemes of our enemies are not dissimilar to our own, and that the freaks of chance are not determinable by calculation.

[4] In practice we always base our preparations against an enemy on the assumption that his plans are good; indeed, it is right to rest our hopes not on a belief in his blunders, but on the soundness of our provisions. Nor ought we to believe that there is much difference between man and man, but to think that the superiority lies with him who is reared in the severest school.

„Den Vorwurf der Schwerfälligkeit und übermäßiger Be­
dächtigkeit, den man uns immer macht, könnt ihr euch gern
gefallen lassen. Wolltet ihr die Sache jetzt hastig und unvor­
bereitet angreifen, so würdet ihr damit nur um so später zu
Ende kommen. Wir sind immer ein freier und hochangesehener
Staat gewesen, und jene Schwerfälligkeit bedeutet in der Tat
nichts weiter als eine vorsichtige und besonnene Politik. Denn
ihr verdanken wir, daß nur wir im Glück nicht übermütig werden
und im Unglück nicht so leicht wie andere verzagen. Will man
uns durch Schmeichelei zu gefährlichen Unternehmungen ver­
locken, so lassen wir uns nicht aus Eitelkeit gegen unsere
bessere Überzeugung fortreißen, und wenn man uns durch
spöttische Bemerkungen dazu reizen wollte, so würde uns das
ebensowenig rühren, und wir würden auch damit nicht zu
haben sein. Wir stehen unseren Mann im Kriege wie im
Rate, und das verdanken wir unserer strengen Mannszucht.
Jenes, weil Ehrgefühl mit guter Zucht, Ehrgefühl aber mit
Tapferkeit aufs engste zusammenhängt, dieses, weil man uns
nicht durch Überbildung dazu erzieht, die Gesetze zu verachten,
sondern uns durch strenge Zucht von Jugend auf daran ge­
wöhnt, ihnen zu gehorchen. Wir verstehen uns nicht genug aufbrot­
lose Künste, um erst in wohlgesetzten Reden über die verkehrten
Maßregeln des Feindes den Stab zu brechen und dann doch,
wenn es zum Klappen kommt, nicht draufzugehen. Wir halten
andere auch nicht für dümmer als uns und glauben nicht,
daß man sich den Verlauf der Dinge im voraus an den Fingern
abzählen könne. Bei unseren Vorbereitungen zum Kriege
müssen wir immer davon ausgehen, daß wir es mit einem
Gegner zu tun haben, der seine Sache versteht. Man darf
seine Rechnung nie auf die Fehler des Gegners machen, sondern
sich nur auf seine eigene Schlagfertigkeit verlassen. Glaubt
nur, die Menschen sind an sich nicht so sehr voneinander ver­
schieden; die aber bringen es am weitesten, in denen man die
notwendigsten Fähigkeiten ausgebildet hat.

LXXXIV. « Cette lenteur et cette temporisation Qu’on nous reproche tant, n'en rougissez pas ; car la précipitation ne ferait que retarder le moment du repos, si vous commenciez la guerre sans être préparés. Après tout, nous habitons une ville qui n’a jamais cessé d’être libre et heureuse entre toutes ; et ce qu’on blâme en nous n’est peut-être que prudence et sagesse. C’est grâce à cette disposition que seuls nous ne sommes ni insolents dans la prospérité, ni abattus comme d’autres par le malheur. Quand, par la louange, on veut nous précipiter dans des périls que nous ne croyons pas devoir affronter, nous ne nous laissons point exalter par la flatterie ; veut-on nous piquer par des reproches, ils ne nous touchent pas davantage, et nous savons résister sans colère. Cette sage modération fait notre force à la guerre et dans les conseils : à la guerre, parce que le sentiment de l’honneur tient beaucoup de la sagesse, et que le courage doit beaucoup aussi à la crainte du déshonneur ; dans les conseils, parce que, élevés dans une profonde ignorance du mépris des lois, nous sommes formés à une mâle et austère discipline qui ne nous permet pas de les violer. Assez peu versés, d’ailleurs, dans les vaines subtilités ¹ nous ne savons pas critiquer dans de beaux discours les préparatifs de nos ennemis pour démentir ensuite nos paroles par les faits ; nous croyons que l’intelligence de nos voisins ressemble à la nôtre, et que les hasards de l’avenir échappent au raisonnement ² . Nous supposons toujours que nos ennemis prendront de sages mesures, et nous faisons nos préparatifs en conséquence. Ce n’est point sur les fautes qu’ils pourront commettre que nous devons fonder nos espérances, mais bien sur les garanties que nous donnent nos propres mesures : car, en réalité, il n’y a pas, qu’on se garde de le croire, une grande différence d’un homme à un autre ; celui-là vaut le mieux qui a reçu l’éducation la plus forte et la plus austère.

«Quant à cette lenteur, à cette temporisation qu’on nous reproche, gardez-vous d'en rougir; la précipitation ne ferait que reculer le terme d'une guerre entreprise sans préparatifs. D’ailleurs nous habitons une ville qui n’a pas cessé d’être libre et grandement illustrent ce dont on nous blâme n'est autre chose qu'une sage modération. C’est à cette qualité que nous devons de n’être ni insolents dans les succès, ni abattus comme tant d’autres dans les revers; de ne pas nous laisser précipiter dans le péril par les flatteries qu’on nous adresse, et d’étre impassibles aux reproches par lesquels on essaye de nous irriter.

« Cette prudence nous rend à la fois propres à la guerre et au conseil : à la guerre, parce que la modération est la source de l’honneur et l'honneur celle du courage; au conseil, parce que nous avons été élevés trop simplement pour mépriser les lois et trop sévèrement pour les enfreindre ; enfin, parce que n'étant pas initiés aux connaissances oiseuses, nous ne possédons pas l’art de critiquer en belles phrases les plans de nos ennemis, sans nous soucier si nos actions répondront à nos paroles. Nous croyons que les idées d’autrui valent bien les nôtres et qu'on ne peut faire d’avance la part de l’avenir. Il faut toujours présumer nos adversaires bien inspirés et leur opposer des préparatifs réels, ne point placer nos espérances dans les fautes qu'ils pourront commettre, mais plutôt dans la justesse de nos calculs. Ne vous figurez pas qu’il y ait une grande différence entre un homme et un autre homme : s’il en est un qui excelle, c’est celui qui a été formé à l’école de la nécessité.

[1] "And so be not ashamed of the slowness and dilatoriness for which they censure us most; for speed in beginning may mean delay in ending, because you went into the war without preparation, and, moreover, in consequence of our policy we have ever inhabited a city at once free and of fairest fame.

[2] And, after all, this trait in us may well be in the truest sense intelligent self-control, for by reason of it we alone do not become insolent in prosperity or succumb to adversity as much as others do; and when men try to goad us by praise into dangerous enterprises against our better judgment, we are not carried away by their flattery, or, if anyone goes so far as to attempt to provoke us to action by invective, we are none the more moved to compliance through vexation.

[3] Indeed, it is because of our orderly temper ¹ that we are brave in war and wise in counsel—brave in war, because self-control is the chief element in self-respect, and respect of self, in turn, is the chief element in courage; and wise in counsel, because we are educated too rudely to despise the laws and with too much severity of discipline to disobey them, and not to be so ultraclever in useless accomplishments ² as to disparage our enemy's military preparations in brave words and then fail to go through with the business with corresponding deeds, but rather to consider that the designs of our neighbours are very much like our own and that what may befall from fortune ³ cannot be determined by speeches.

[4] But it is our way always to make our preparations'by deeds, on the presumption that we go against opponents who are wise in counsel; and we ought never to build our hopes on the chance that they are going to make mistakes, but on the belief that we ourselves are taking safe precautions. And we must not believe that man differs much from man, ⁴ but that he is best who is trained in the severest discipline.

[1] "And as for the slowness and dilatoriness which they most blame in us, be not ashamed of them. For by hurrying [to begin the war] you would be the more slow in finishing it because you took it in hand when unprepared:

[2] and at the same time we always enjoy a city that is free and most glorious; and it is a wise moderation that can best constitute this. For owing to it we alone do not grow insolent in success, and yield less than others to misfortunes. We are not excited by the pleasure afforded by those who with praise stimulate us to dangers contrary to our conviction; and if any one provoke us with accusation, we are not the more prevailed on through being thus annoyed.

[3] We are both warlike and wise through our orderly temper: warlike, because shame partakes very largely of moderation, and courage of shame; and wise, because we are brought up with too little learning to despise the laws, and with too severe a self-control to disobey them; and are not over-clever in useless things, so that while in word we might ably find fault with our enemies' resources, we should not go against them so well in deed; ¹

[4] but are taught to think that our neighbours' plans, ² and the chances which befall in war, are very similar as things not admitting of nice distinction in language. But we always provide in deed against our adversaries with the expectation of their planning well and must not rest our hopes on the probability of their blundering, but on the belief our own taking cautious forethought. Again, we should not think that one man differs much from another, but that he is the best who is educated in the most necessary things.

[1] « Nec tarditatis atque cunctationis, quam in nobis maxime reprehendunt, vos pudeat. Nam si properetis, serius ad finem perventuri estis, quod imparati rem susceperitis; simul etiam liberam et per omnia optima fatna ornatam civitatem inpolimus,

[2] atque potest maxime hoc modestia prudens esse. Soli enim propter hoc ipsum et secundis rebus non sumus insolentes, et adversis minus, quam alii, cedimus. Neque si qui nos cum laudatione ad pericula subeunda instigant praeter sententiam nostram, dulcedine ea transversi agimur, et si quis cum vituperatione nos incitet, non magis dolore commoti adsentimur.

[3] Et propter modestiam et bellicosi et circumspecti sumus; bellicosi quidem, quia verecundia habet modestiae plurimum, et fortitudo verecundiae; circumspecti vero, quia simplicius instituimur, quam ut leges contemnamus, et severitate adhibita modestius, quam ut iis non pareamus; simul etiam ita, ut non propter eximiam aliquam in rebus inanibus sollertiam hostium apparatum verbis magnifice indignantes re ipsa debilius persequamur, sed ut et aliorum cogitationes nostris pares esse, et fortunae casus oratione dirimi non posse existimemus.

[4] Imo semper, ut adversus bene consultos adversarios, re faclisque nos praeparamus; neque spes nostras in peccatis, quae forsitan illi commissuri sint, sed in hoc collocare oportet, quod certa ratione nobis prospicimus. Nec existimandum est, multum interesse inter hominem et hominem; illum vero praestantissimum esse qui in maxima necessitate eruditur.

[1] Zumal der Vorwurf der Langsamkeit und Unentschlossenheit, den sie uns immer machen, kann euch ruhig lassen. Wozu eilen, wenn ihr dadurch nur später zum Ziele kommt, weil ihr unvorbereitet begonnen? Und dann, steht nicht Sparta frei und ruhmreich da von alters her? Wie oft ist auch dies Zögern nur der Ausdruck selbstbewusster Besonnenheit!

Uns wenigstens bewahrt es vor der sonst gewöhnlichen Ueberhebung im Glücke und im Unglück vor der plötzlichen Muthlosigkeit; will man durch Schmeichelei gegen unsere Ueberzeugung uns zu einem Wagnis verlocken ¹ , so lassen wir uns nicht durch Ehrgeiz fortreissen, oder wenn man dann mit Vorwürfen uns in Harnisch bringen will ² , eben sowenig aus verletztem Ehrgefühl überreden. Beides im Feld wie im Rath ist uns die Bescheidenheit gut. Im Feld; denn Besonnenheit ist vor allem die Mutter der Scham, Ehrgefühl aber die des Muthes. Im Rathe; denn unsere Erziehung ist zu eingezogen, um uns besser zu dünken als das Gesetz, zu rauh und strenge, um ihm ungehorsam zu sein; sie bewahrt uns vor der eiteln Afterklugheit, welche die Macht des Feindes trefflich herabsetzen, aber im Ernst es doch nicht mit ihr aufnehmen kann ³ ; sie lässt uns nicht vergessen, dass der Gegner ebenfalls seinen Verstand hat ⁴ , besondere Glücksfälle aber sich nicht wahrsagen lassen, dass wir also stets dem Gegner Ueberlegung zutrauen und darnach unsere Vorbereitungen treffen müssen. Baue niemand seine Hoffnungen auf dessen muth- massliche Fehler, sondern allein auf die eigenen Vorsichtsmassregeln, noch glaube er, dass ein Mensch vor dem andern viel voraus habe, sondern (gerade) der der Tüchtigste sei, den die Schule der Noth gebildet ⁵ .

« Inoltre riflettendo che abitiamo città stata sempre libera e rinomatissima , non vi prendete a vergogna quella lentezza procrastinante che più di tutto ci si rimprovera : conciossiachè affrettandovi , avrete altresì manco modo di tornare in riposo, appunto perchè entrati in guerra senza apparecchi ; laddove questa stessa lentezza può esser piuttosto prudente moderazione. Il perchè noi non insolentiamo nelle prosperità , e mcn degli altri cediamo ai disastri : eccitati con lodi a pericolosi cimenti, se ragione non lo consente , non ci gonfia il piacer della lode ; e se taluno con riprensione ci punga, non per questo adirati mutiamo consiglio. Ed è questo buon ordine che ci rende valorosi e prudenti : valorosi perchè in fatto d’ onore ha gran parte la modestia, come nella magnanimità la vergogna ; prudenti, perchè educati in modo da non saper spregiare le leggi, e per severità di disciplina moderati a seguo da non contravveuire a quelle. La nostra saviezza non consiste già in cose frivole, cosicché bravi n biasimar colle parole gli apparecchi dei nemici, non siamo poi altrettali ad assalirli di fatto ; ma giudichiamo che i pensamenti degli altri sono presso a poco simili ai nostri, e che i fortuiti avvenimenti delle cose non possono diciferarsi con mia diceria. Ci prepariamo col fatto, supponendo i nemici fomiti di senno : conciossiachè le speranze non vogliono esser fondate sulla aspettativa dei loro sbaj gli, ma sulla fiducia del cauto nostro antivedimento : nér vuoisi credere differir molto un uomo dall’altro, mà generoso sopra tutti colui che crebbe alla scuola dellé più forti necessità.