Thucydides History of the Peloponnesian War 1.82

[1] "And yet I do not advise that we should stupidly suffer our confederates to be wronged and not apprehend the Athenians in their plots against them, but only not yet to take up arms but to send and expostulate with them, making no great show neither of war nor of sufferance; and in the meantime to make our provision and make friends both of Greeks and barbarians, such as in any place we can get of power either in shipping or money (nor are they to be blamed that being laid in wait for, as we are by the Athenians, take unto them not Grecians only but also barbarians for their safety), and withal to set forth our own.

[2] If they listen to our ambassadors, best of all; if not, then two or three years passing over our heads, being better appointed, we may war upon them if we will.

[3] And when they see our preparation and hear words that import no less, they will perhaps relent the sooner, especially having their grounds unhurt and consulting upon commodities extant and not yet spoiled.

[4] For we must think their territory to be nothing but an hostage, and so much the more by how much the better husbanded. The which we ought therefore to spare as long as we may, lest making them desperate, we make them also the harder to expugn.

[5] For if, unfurnished as we be, at the instigation of the confederates we waste their territory, consider if in so doing we do not make the war both more dishonourable to the Peloponnesians and also more difficult.

[6] For though accusations, as well against cities as private men, may be cleared again, a war for the pleasure of some taken up by all, the success whereof cannot be foreseen, can hardly with honour be letten fall again.

[1] Not that I would bid you be so unfeeling as to suffer them to injure your allies, and to refrain from unmasking their intrigues; but I do bid you not to take up arms at once, but to send and remonstrate with them in a tone not too suggestive of war, nor again too suggestive of submission, and to employ the interval in perfecting our own preparations. The means will be, first, the acquisition of allies, Hellenic or barbarian it matters not, so long as they are an accession to our strength naval or pecuniary—I say Hellenic or barbarian, because the odium of such an accession to all who like us are the objects of the designs of the Athenians is taken away by the law of self-preservation—and secondly the development of our home resources.

[2] If they listen to our embassy, so much the better; but if not, after the lapse of two or three years our position will have become materially strengthened, and we can then attack them if we think proper.

[3] Perhaps by that time the sight of our preparations, backed by language equally significant, will have disposed them to submission, while their land is still untouched, and while their counsels may be directed to the retention of advantages as yet undestroyed.

[4] For the only light in which you can view their land is that of a hostage in your hands, a hostage the more valuable the better it is cultivated. This you ought to spare as long as possible, and not make them desperate, and so increase the difficulty of dealing with them.

[5] For if while still unprepared, hurried away by the complaints of our allies, we are induced to lay it waste, have a care that we do not bring deep disgrace and deep perplexity upon Peloponnese .

[6] Complaints, whether of communities or individuals, it is possible to adjust; but war undertaken by a coalition for sectional interests, whose progress there is no means of foreseeing, does not easily admit of creditable settlement.

„Nun ist es ja keineswegs meine Meinung, den Übergriffen
der Athener gegen unsere Bundesgenossen ruhig zuzusehen
oder ihnen nicht auf den Dienst zu passen, wo sie Böses im
Schilde führen; wohl aber halte ich es für besser, nicht gleich
zu den Waffen zu greifen, sondern zunächst mal Gesandte an
sie zu schicken, um mit ihnen zu verhandeln, ohne schon mit
dem Säbel zu rasseln, aber auch ohne den Schein zu erwecken,
daß man den Krieg unbedingt zu vermeiden wünsche. Unter­
dessen müssen wir selbst rüsten und uns nach Bundesgenossen )
umsehen, seien es Griechen oder Barbaren, um womöglich
irgend-woher Hilfe an Schiffen oder an Geld zu erhalten. In
einer Lage wie der unserigen, wo es sich um einen Kampf auf
Leben und Tod mit den Athenern handelt, kann uns niemand
verdenken, wenn wir nicht nur Griechen, sondern auch Bar­
baren zu Hilfe nehmen. Inzwischen können wir dann auch
unsere eigenen Rüstungen vollenden. Geben sie unseren Ge­
sandten Gehör, um so besser! Wenn nicht, so können wir
immer noch zwei oder drei Jahre darüber hingehen lassen, um
alsdann, wenn es sein muß, besser gerüstet den Kampf mit
ihnen aufzunehmen. Wenn sie sich überzeugen, daß wir fertig
und bereit sind, jeden Augenblick loszuschlagen, und auch die
Reden hier alsdann denselben Geist atmen, werden sie vielleicht
schon eher geneigt sein, andere Saiten aufzuziehen, und sich
dazu entschließen, bevor ihr Land verwüstet wird und sie ihre
Habseligkeiten in Rauch aufgehen sehen. Immer aber würdet
ihr ihr Land nur als Pfand in Besitz nehmen dürfen, grade
weil es so gut angebaut ist; denn wenn wir es nicht möglichst
schonen und sie dadurch zur Verzweiflung bringen, werden wir
erst recht nicht mit ihnen fertig werden. Lassen wir uns jetzt
durch die Klagen der Bundesgenossen dazu drängen, nngerüstet
wie wir sind, ihr Land zu verwüsten, so sollt ihr mal sehen,
wie es uns erst im Peloponnes gehen würde. Beschwerden
einzelner Städte lassen sich noch beilegen; kommt es aber solcher
Sonderinteressen wegen zu einem allgemeinen Kriege, dessen
Ausgang nicht abzusehen ist, so wird man ihn mit Anstand
so leicht nicht wieder los.

LXXXII. « Je ne prétends pas cependant que nous laissions, sans nous émouvoir, les Athéniens maltraiter nos alliés, et que nous fermions les yeux sur leurs manoeuvres. Mais j’entends qu’avant de prendre les armes nous leur envoyions porter nos griefs, sans manifester ni impatience de la lutte, ni faiblesse. Pendant ce temps nous ferons nos dispositions ; nous engagerons dans notre cause des alliés, grecs ou barbares ; nous verrons à nous procurer, n’importe de quel côté, un renfort de vaisseaux et d’argent ; car, en butte comme nous le sommes aux machinations des Athéniens, on ne saurait nous blâmer de recourir, pour notre salut, non-seulement aux Grecs, mais encore aux barbares. En même temps déployons nous-mêmes toutes nos ressources. Si les Athéniens écoutent nos réclamations, ce sera pour le mieux ; sinon, laissons écouler deux et trois ans, et alors, parfaitement préparés, marchons contre eux s’il nous convient. Peut-être, lorsqu’ils verront nos préparatifs répondre à nos discours, céderont-ils plus faci- lement ; d’autant mieux que leur territoire ne sera pas entamé et qu’ils auront à délibérer non sur des ruines, mais sur des biens présents et encore intacts. Vous devez, en effet, regarder leur territoire comme un gage pour vous et rien de plus, gage d’autant plus sûr que le pays est mieux cultivé. Il vous faut donc épargner leurs campagnes le plus longtemps possible, au lieu de les rendre plus difficles à vaincre en les réduisant au désespoir. Mais si, avant même d’avoir fait aucun préparatif, nous nous laissons entraîner par les plaintes de nos al- liés à ravager l’Attique, prenez garde qu’il n’en résulte tout au contraire honte et embarras pour le Péloponnèse. On peut arranger les différends soit des villes entre elles, soit des particuliers ; mais quand, pour une querelle particulière ¹ , nous nous serons engagés tous ensemble dans une guerre dont on ne saurait prévoir l’issue, il ne sera pas facile d’en sortir avec honneur.

«. Je ne prétends pas que nous devions être insensibles au malaise de nos alliés, ou fermer les yeux sur les embûches qui leur sont tendues; ce que je dis, c’est qu-il ne faut pas encore faire appel aux armes, mais envoyer des députés et articuler nos griefs, sans menaces de guerre ni lâche condescendance. En attendant nous pousserons nos préparatifs; nous solliciterons l’adjonction de nouveaux alliés grecs ou barbares, pour tirer d’eux des secours maritimes ou pécuniaires. Et qui pourrait nous faire un crime, menacés comme nous le sommes par les Athéniens, de chercher notre salut dans l’alliance des Grecs et même des Barbares? En même temps, déployons toutes nos ressources. Si les Athéniens écoutent nos réclamations, ce sera bien ; autrement, dans deux ou trois années, nous marcherons contre eux, si on le juge à propos, avec des chances meilleures. Et qui sait si, voyant nos préparatifs en harmonie avec nos paroles, ils ne seront pas plus disposés à céder, surtout quand nous n’aurons pas encore entamé leur territoire, et qu'ils auront à délibérer, non sur des ruines, mais sur des biens encore intacts? Ne croyez pas qu’entre nos mains leur pays soit autre chose qu’un otage, d'autant plus sûr qu’il sera mieux cultivé. Il nous faut donc ménager ce pays le plus possible, et ne pas rendre leur défaite plus difficile en les poussant au désespoir.

Si an contraire, avec des préparatifs insuffisants et sur les plaintes de nos alliés, nous nous hâtons de ravager l’Attique, prenez garde que le Péloponèse n’en recueille de la honte et de l’embarras. On peut accorder les querelles des États et des individus; mais lorsque, pour des intérêts particuliers, nous aurons entrepris une guerre générale et d’une issue fort douteuse, il ne sera pas facile de la terminer avec honneur.

[1] "Yet assuredly I do not advise you that you should blindly suffer them to injure our allies and allow their plotting to go undetected, but rather that you should adopt the following course: Do not take up arms yet, but send envoys to them and make complaints, without indicating too clearly whether we shall go to war or put up with their conduct; also in the meantime, let us proceed with our own preparations, in the first place by winning allies to our side, Barbarians as well as Hellenes, in the hope of obtaining from some quarter or other additional resources in ships or money (for those who, like ourselves, are plotted against by the Athenians are not to be blamed if they procure their salvation by gaining the aid, not of Hellenes only, but even of Barbarians);

[2] and let us at the same time be developing our resources at home. And if they give any heed to our envoys, there could be nothing better;

[3] but if not, then, after the lapse of two or three years, we shall at length be better equipped to go against them, if we decide to do so. Or perhaps when they see our preparations, and that our words correspond thereto, they will be more inclined to yield, for they will both have their land still unravaged and their deliberations will concern goods that are still theirs and as yet not ruined.

[4] For do not regard their land as anything but a hostage for us to hold, and a better hostage the better it is cultivated. You should therefore spare it as long as possible, instead of making them desperate and thus having a more intractable foe to deal with.

[5] For if, without adequate preparation, egged on by the complaints of our allies, we shall ravage their territory, beware lest we adopt a course which might rather ¹ result in disgrace and difficulties for the Peloponnesus.

[6] For complaints, indeed, whether brought by states, or by individuals, may possibly be adjusted; but when a whole confederacy, for the sake of individual interests, undertakes a war of which no man can foresee the issue, it is not easy to end it with honour.

[1] "I do not however, on the other hand, tell you to permit them, without noticing it, to harm our allies, and not to detect them in plotting against us; but I tell you not to take up arms at present, but to send and remonstrate; neither showing too violent signs of war, nor yet that we will put up with their conduct; and in the mean time to complete our own preparations also, both by bringing over allies whether Greeks or barbarians, from whatever source we shall receive additional strength, either in ships or in money; (for all who. like us are plotted against by the Athenians. may without (odium save themselves by accepting the aid not only of Greeks, but of barbarians also;) and at the same time let us bring out our own resources.

[2] And if they listen at all to our ambassadors. that is the best conclusion; but if not. after an interval of two or three years, we shall then go against them, if we think tit, in a better state of defence.

[3] And perhaps when they then saw our preparation, and our language speaking in accordance with it, they might be more disposed to yield, while they had their land as yet unravaged, and were deliberating about good things still enjoyed by them, and not yet sacrificed.

[4] For in their land consider that you have nothing else but a hostage; and the more so, the better it is cultivated. You should therefore spare it as long as possible, and not, through having reduced them to desperation, find them the more difficult to subdue.

[5] For if we are hurried on by the complaints of our allies, and ravage it while we are unprepared, see that we do not come off in a manner more disgraceful and perplexing to the Peloponnese [than we should wish ¹ ].

[6] For complaints, both of states and individuals, it is possible to settle: but when all together have, for their own separate interests, undertaken a war, of which it is impossible to know how it will go on, it is not easy to effect a creditable arrangement.

[1] « Verum tamen non sum adeo hebeti animo, ut jubeam vos pati et nostros socios laedi et insidiantes non do* j rehcndere, sed jubeo arma quidem nondum movere, at legatos mittere et expostulare, ita tamen, ut neque nimis aperte bellum declaremus, neque nos illis concessuros, interea vero nostras ipsorum res parare, et socios, tam Graecos, quam barbaros, conciliare, si forte vel classis, vel pecuniae vires aliquas alicunde nobis praeterea adjungere possimus (neque vero vitio vertendum, si qui, ut nos, ab Atheniensibus insidiis petiti salutis suae causa non solum Graecos, sed etiam barbaros sibi adjunxerint), et simul etiam nostras fortunas expediamus.

[2] Quod si nostros legatos audierint, hoc erit optimum; sin minus, duorum friumve annorum elapsorum spatio jam melius instructi bellum illis, si visum fuerit, inferemus.

[3] Et fortasse, si nostros apparatus jam cernant, et verba ipsis idem significantia, facilius cedant, et agrum adhuc integrum habentes, et de praesentibus bonis, et nondum corruptis deliberantes.

[4] Nihil enim aliud, si agrum eorum habeatis, quam obsidem habere putetis, atque eo magis, quo melius est cultus; cui quam diutissime parcere oportet, neque illos, ad desperationem compulsos, expugnatu difficiliores reddere.

[5] Si enim imparati, sociorum criminationibus impulsi, ipsum vastabimus, videte, ne plus etiam dedecoris ac damni Peloponneso afferamus.

[6] Nam criminationes quidem, et publicae et privatae, tolli possunt; bellum vero, quod privatorum causa ab universis est susceptum, quod quorsum evasurum sit sciri non potest, non facile est honeste deponere.

[1] Indessen rathe ich keineswegs, ihren Mishandlungen unserer Bundesgenossen gleichgültig zuzusehen und ihnen ihre Umtriebe hingehen zu lassen, sondern das Schwert noch in der Scheide zu behalten, dagegen in Athen ernste Vorstellungen zu machen, ohne offene Kriegsdrohung, aber ohne uns auch etwas zu vergeben; unterdes aber uns gleichfalls in Verfassung zu setzen und Bundesgenossen zu werben, gleichviel ob Griechen oder Barbaren, wo wir nur eine Verstärkung an Schiffen oder Geld gewinnen können. Wer es mit einem lauernden Feinde zu thun hat, wie wir mit den Athenern, hat allen Fug, nicht blos mit Griechen, sondern auch mit Barbaren zu seiner Selbsterhaltung sich zu verbünden. Zugleich aber müssen wir selbst uns rüsten. Lassen sie sich weisen und hören auf unsere Gesandten, desto besser; im andern Falle ist es nach zwei oder drei Jahren nicht zu spät, wenn es sein muss, sie dann in besserer Kriegsverfassung anzugreifen. Möglich indes, wenn sie unsre Bereitschaft sehen und die nachdrückliche Sprache, die wir führen, dass sie doch noch nachgeben, so lange ihr Land nicht verheert ist und sie noch über ihr gesamtes, unversehrtes Eigenthum verfügen. Denn ihr Land ist nur wie ein Pfand in unsern Händen, und dies in dem Masse, je besser es angebaut ist. Darum müssen wir es schonen so lange als möglich und uns nicht diese Handhabe rauben, indem wir sie zum Aeussersten treiben. Demi eine übereilte Verwüstung desselben, ohne Vorbereitung, blos auf die Beschwerden der Bundesgenossen hin, würde sicherlich dem Peloponnes nur noch mehr Schande und Schaden bereiten. Streitigkeiten zwischen Staaten wie zwischen Einzelnen lassen sich schlichten; wenn aber erst ein Staatenbund für Sonderinteressen einen Krieg angefangen hat, dessen Ausgang niemand abzusehen vermag, dann ist es nicht mehr leicht, ihn mit Ehren beizulegen.

et Nulladimeno io non vi consiglio a lasciar bonariamente che essi offendano i nostri alleati, e a non cercare di sorprenderli nelle loro trame ; bensì a non muover l' armi per adesso : a inviar legati facendo le vostre rimostranze , senza manifestarvi nè incitati troppo alla guerra , nè disposti a lasciarli fare : a ordinare in questo mezzo le cose nostre col guadagnarci alleati e Greci e barbari, dondechè aggiungere ci possiamo rinforzo di navi o di denaro. Nè già è riprendevole quegli che insidiato come noi dagli Ateniesi, cerca salvezza, coll’ aiuto dei barbari non che dei Greci solamente. Al tempo istesso produciamo anche le forze che abbiamo in proprio. Se porgeranno punto orecchio ai legati, bene : se no, passati due o tre anni, allora meglio preparati, andiamo se vi aggrada contro di loro. E forse al vedere già pronti gli apparecchi f e con questi consonare i nostri discorsi, inchineranno viemeglio a cedere ; tanto più che, possedendo intatte le loro campagne, delibererebbero su beni tuttora in essere, e non per anche devastati. Perciocché voi non dovete riguardare le loro terre se non come uno ostaggio che avete, e di tanto maggiore importanza quanto meglio elle sono coltivate. Laonde bisogna risparmiarle il più lungamente possibile , per non ridurli alla disperazione guastandole , e cosi averli più inespugnabili. Ed invero se pressati dalle querele degli alleati le diserteremo prima d' esser bene in ordine , badate che non ci avvenga di procacciar maggior vergogna e imbarazzo al Peloponneso. Conciossiachè le querele tra le città , e quelle tra' privati si possono diffinire : ma se per vantaggio di un popolo particolare, ci uniremo tutti a imprender guerra, della quale non è concesso sapere l’evento , non sarà poi facile acconciarla dignitosamente.