Thucydides History of the Peloponnesian War 2.76

[1] But the Peloponnesians, when they found it out, took clay and therewith daubing hurdles of reeds cast the same into the chink, which mouldering not, as did the earth, they could not draw it away.

[2] The Plataeans, excluded here, gave over that plot, and digging a secret mine, which they carried under the mount from within the city by conjecture, fetched away the earth again and were a long time undiscovered; so that still casting on, the mount grew still less, the earth being drawn away below and settling over the part where it was voided.

[3] The Plataeans, nevertheless, fearing that they should not be able even thus to hold out, being few against many, devised this further. They gave over working at the high wall against the mount and, beginning at both ends of it where the wall was low, built another wall in form of a crescent, inward to the city; that if the great wall were taken, this might resist and put the enemy to make another mount, and by coming further in to be at double pains and withal more encompassable with shot.

[4] The Peloponnesians, together with the rising of their mount, brought to the city their engines of battery. One of which, by the help of the mount, they applied to the high wall, wherewith they much shook it and put the Plataeans into great fear. And others to other parts of the wall, which the Plataeans partly turned aside by casting ropes about them and partly with great beams, which, being hung in long iron chains by either end upon two other great beams jetting over and inclining from above the wall like two horns, they drew up to them athwart; and where the engine was about to light, slacking the chains and letting their hands go, they let fall with violence to break the beak of it.

[1] Discovering this the Peloponnesians twisted up clay in wattles of reed and threw it into the breach formed in the mound, in order to give it consistency and prevent its being carried away like the soil.

[2] Stopped in this way the Plataeans changed their mode of operation, and digging a mine from the town calculated their way under the mound, and began to carry off its material as before. This went on for a long while without the enemy outside finding it out, so that for all they threw on the top their mound made no progress in proportion, being carried away from beneath and constantly settling down in the vacuum.

[3] But the Plataeans fearing that even thus they might not be able to hold out against the superior numbers of the enemy, had yet another invention. They stopped working at the large building in front of the mound, and starting at either end of it inside from the old low wall, built a new one in the form of a crescent running in towards the town in order that in the event of the great wall being taken this might remain, and the enemy have to throw up a fresh mound against it, and as they advanced within might not only have their trouble over again, but also be exposed to missiles on their flanks.

[4] While raising the mound the Peloponnesians also brought up engines against the city, one of which was brought up upon the mound against the great building and shook down a good piece of it, to the no small alarm of the Plataeans. Others were advanced against different parts of the wall but were lassoed and broken by the Plataeans; who also hung up great beams by long iron chains from either extremity of two poles laid on the wall and projecting over it, and drew them up at an angle whenever any point was threatened by the engine, and loosing their hold let the beam go with its chains slack, so that it fell with a run and snapped off the nose of the battering ram.

Als die Peloponnesier dies merkten, so faßten sie Lehm in
Rohrkörbe und warfen diese in die entstandene Lücke, damit diese Masse
nicht wieder durchrutschen und wie die Erde weggeschafft werden könnte.
Jene, denen also hier ein Riegel vorgeschoben war, hörten damit auf,
gruben aber nun einen unterirdischen Gang aus der Stadt heraus,
und als sie nach ihrer Berechnung sich unterhalb des Walles befanden,
so schafften sie wieder den Schutt von unten hinweg nach ihrer Seite
hin. Hievon merkten die draußen lange Zeit Nichts, so daß ihr
Aufschütten wenig nützte, da von unten die Masse des Walles weggeschafft
wurde, und derselbe sich gegen die Lücke zu immerfort senkte. Da die
Platäer aber fürchteten, bei ihrer geringen Zahl auch so Nichts gegen
die Menge ausrichten zu können, so ersannen sie dazu noch Folgendes.
An dem großen Thurme gegenüber dem Walle hörten sie auf zu bauen
und fingen an von beiden Seiten desselben, von der niedrigen Mauer an
einwärts in die Stadt eine halbmondförmige Mauer aufzuführen, damit,
wenn die große Mauer genommen wäre, diese neuen Widerstand leiste,
und die Feinde gegen sie einen neuen Wall aufschütten müßten und so
beim weiteren Vordringen doppelte Mühe hätten, während sie überdies
mehr als früher von zwei Seiten beschossen werden könnten. Zugleich
mit dem Wallbau führten die Peloponnesier auch ihre Maschinen gegen
die Stadt. Eine derselben wurde auf dem Walle gegen das große
Thurmbauwerk aufgestellt und erschütterte dasselbe gewaltig, so daß die
Platäer in Schrecken geriethen; andere arbeiteten gegen andere Punkte ^{1 2}
der Mauer; es gelang aber den Platäern, deren Stoßbalken mit
Stricken aufzufangen und durch Anziehen den Stoß zu brechen. Auch
befestigten sie große Balken an beiden Enden mit langen eisernen Ketten
an zwei über die Mauer gelegte und über dieselbe hervorragende andere
Balken und zogen sie dann nach Einer Seite schräg in die Höhe. Wenn
dann der Sturmbock irgendwo angreifen wollte, so ließen sie den
Balken an der lockeren Kette aus der Hand los, der dann mit großer
Gewalt herabfiel und den Kopf des Stnrmbalkens abschlug.

Als die Peloponnesier dahinter kamen, füllten sie Lehm
in Körbe aus Schilfgesiecht und warfen ihn so in die Sinke,
damit er nicht nachschurren und wie das lose Erdreich weg­
geschafft werden könnte. Da den Platäern dieser Weg ver­
legt war, gaben sie die Sache auf, trieben nun aber unter
der Erde einen Stollen aus der Stadt hinaus, und nachdem
sie sich vergewissert, daß sie damit unter dem Damme waren,
räumten sie das Erdreich unten ab und schafften es in die
Stadt. Die draußen aber merkten längere Zeit nichts davon,
und so kamen sie trotz allen Aufschüttens nicht recht weiter,
weil der Damm von unten abgegraben wurde und sich über
der leeren Stelle immer wieder senkte. Die Platäer befürch­
teten jedoch, sich bei ihrer geringen Zahl auf die Dauer gegen
die große Menge auch so nicht halten zu können, und dachten
sich deshalb noch mal was anderes aus: an dem großen Turm
dem Damm gegenüber stellten sie die Arbeit ein, bauten aber
eine zu dessen beiden Seiten nach innen an die kürzere Stadt­
mauer ansetzende halbmondförmige zweite Mauer innerhalb
der Stadt, damit sie, wenn die Hauptmauer genommen würde,
noch vorhielte und der Feind genötigt wäre, gegen sie einen
neuen Damm aufzuschütten, bei weiterem Vordringen also
doppelte Arbeit hätte und dabei außerdem von beiden Seiten
besser beschossen werden könnte. Die Peloponnesier aber brachten,
während sie den Damm aufschütteten, auch ihre Belagerungs­
mashcinen an die Stadt heran, von denen eine, welche dem großen
Turm gegenüber aufgestellt war, diesen so heftig erschütterte,
daß die Platäer darüber in großen Schreck gerieten. Gleich­
zeitig waren andere an anderen Stellen der Mauer in Tätigkeit.
Die Platäer wußten jedoch mit Hilfe von Schlingen deren Stöße
abzufangen und unschädlich zu machen. Auch hängten sie
mächtige Balken an beiden Enden mit langen eisernen Ketten
an zwei auf die Mauer gelegten, über diese hinausragenden
Balken auf und zogen sie schräg in die Höhe, und wenn dann
der Stnrmbock einen Stoß führen wollte, ließen sie die eine,
nachgiebige Kette los und das hohe Ende des Balkens hinunter-
fallen, der dann durch die Gewalt des Falles den Kopf des
Sturmbocks vorn abschlug.

LXXVI. Les Lacédémoniens, s’en étant aperçus, remplirent de terre humide des fascines de roseaux et les jetèrent dans la brèche ¹ , afin qu’on ne pût les enlever comme la terre friable. Les Platéens, arrêtés de ce côté, suspendirent ce travail ; mais ils creusèrent une galerie souterraine qu’ils dirigèrent par conjecture jusque sous la plate-forme, et ils recommencèrent à tirer à eux les matériaux entassés. Les assiégeants furent longtemps à s’en apercevoir. Ils avaient beau ajouter sans cesse à la partie supérieure, le travail n’avançait plus que lentement·, car la plate-forme, minée en dessous, s’affaissait constamment dans le vide. Cependant les Platéens, craignant de ne pouvoir, vu leur petit nombre, arrêter les progrès d’ennemis beaucoup plus nombreux, imaginèrent un nouvel expédient. Ils cessèrent de travailler à la grande construction en face de la plate-forme et élevèrent un nouveau mur en forme de croissant, la partie convexe tournée vers la ville, de manière à relier les deux extrémités du grand ouvrage aux points où la muraille d’enceinte cessait d’ètre exhaussée. Ils pensaient que, si le grand mur venait à être emporté, celui-ci offrirait une nouvelle barrière ; que les ennemis seraient obligés de construire une autre plate-forme ; qu’ils auraient alors double travail et bien moins de chances de succès.

Cependant les Péloponnésiens, tout en travaillant à la plate-forme, dirigèrent contre la ville des machines de guerre : l’une d’elles, dressée sur la plate-forme même et dirigée contre le grand ouvrage, en ébranla une portion considérable et inquiéta vivement les assiégés. D’autres machines battaient d’autres points de la muraille. Mais les Platéens, au moyen de câbles armés de lacets ² , engageaient la tête des machines et les brisaient en attirant à eux ; ou bien ils attachaient par les deux extrémités d’énormes madriers à de longues chaînes de fer, suspendues elles-mêmes à deux antennes inclinées l’une sur l’autre et s’élevant au-dessus de la muraille ; la poutre étant ainsi placée transversalement, lorsqu’une machine était dirigée contre quelque point, ils la lâchaient en laissant les chaînes libres ; ainsi abandonnée à elle-même, elle tombait de tout son poids et brisait la tête de la machine.

[1] But the Peloponnesians became aware of this, and threw into the breach clay packed in reedmats that it might not filter through like the loose earth and be carried away.

[2] But the besieged, thwarted in this direction, gave up that plan and dug a mine from the town, and, guessing when they had got beneath the mound, once more began to draw away the earth to their side, this time from underneath; and for a long time they worked unnoticed by those outside, so that in spite of what they heaped on these made less progress, because their mound, as it was sapped from below, constantly kept settling down into the hollow space.

[3] But fearing that even so they would not be able to hold out, few as they were against a multitude, they devised this further expedient: they stopped working on the high structure opposite the mound, and starting at the low part of the wall on either side of it they began building a crescent-shaped rampart on the inward or city side of it, in order that, if the high wall should be taken, this might offer resistance; the enemy would thus have to raise a second mound to oppose the new rampart, and as they advanced and came inside the crescent they would not only have their labour twice over, but would also be more exposed to attack on both sides.

[4] But the Peloponnesians, while going on with their mound, also brought up engines against the city: one was moved forward over the mound, and shook down a great part of the high structure, terrifying the Plataeans, while others were brought to bear at different parts of the wall. But the Plataeans threw nooses over these and pulled them up. They also suspended great beams by long iron chains attached at either end to two poles which rested on the wall and extended over it; then they hauled up the beams at right angles ¹ to the battering-ram and when it was about to strike anywhere let go the beam by allowing the chains to run slack and not keeping hold of them; whereupon the beam would fall with a rush and break off the head of the battering-ram.

[1] The Peloponnesians, on perceiving this, rammed down clay in wattles of reed, and threw it into the breach, that it might not be loose, and so carried away like the soil.

[2] Being thus baffled, the Plataeans ceased from this attempt; but having dug a passage under ground from the city, and having guessed their way under the mound, they began again to carry the soil in to them. And for a long time they escaped the observation of the enemy outside; so that though they continued to throw on materials, they were further from finishing it; as their mound was carried away from beneath, and continually sinking down into the vacuum.

[3] Fearing, however, that they might not even by this means be able to hold out, so few in numbers against so many, they adopted the following additional contrivance. They ceased to work at the great building opposite to the mound; but beginning at either end of it, where the wall was of its original height, they built another in the form of a crescent, running inwards into the city; that if the great wall were taken, this might hold out, and their opponents might have to throw up a second mound against it, and as they advanced within, might have double trouble and be more exposed to missiles on both their flanks.

[4] At the same time that they were raising the mound, the Peloponnesians brought engines also to play upon the city; one of which, being brought up close to the wall, shook down a considerable part of the great building, and terrified the Plataeans. Others were advanced against different parts of the wall; but the Plataeans broke them off by throwing nooses around them. They also suspended great beams by long iron chains from the extremity of two levers, which were laid upon the wall, and stretched out beyond it; and having drawn them up at an angle, whenever the engine was going to fall on any point, by loosing the chains and not holding them tight in hand, they let the beam drop; which, falling on it with great impetus, broke off the ¹ head of the battering-ram.

[1] At Peloponnesii hac re cognita, eranum in cratibus arundineis involventes, in aggeris partem humo subtracta divisam conjiciebant, ne, sicut humus, diffluens in urbem portaretur.

[2] Illi vero isto conatu exclusi, ab hoc quidem abstinuerunt, sed cuniculos ex urbe egerunt, eosque conjectura sub ipsum aggerem dirigentes, humum ad se rursus subducebant, diuque illos,qui foris erant, latebant, adeo ut illi humum etiam atque etiam aggerentes minus tamen opus absolverent, quod ipsorum agger deorsum subduceretur, et in partem, quae evacuabatur, semper subsi-deret.

[3] Sed veriti, ne sic quoque pauci multis resistere non possent, hoc quoque excogitarunt: magnum quidem aedificium, quod aggeri oppositum exstruebant, aedificare desierunt, sed in utroque ejus latere, initio ducto a muro humiliore, intus murum lunata forma urbem versus ducere craperunt, ut, si magnus caperetur, hic hostibus resisteret, eosque novum aggerem ad eiim rursus aggerere cogeret, et ulterius ad interiora procedentes duplicem laborem sustinere, et magis eo deduci, ubi ab utraque parte telorum ictibus paterent.

[4] Peloponnesii vero dum aggerem jaciunt, simul etiam machinas urbi admovebant, unam quidem, quae per aggerem admota magnam ingeniis illius aedificii partem conquassavit et Plataeenses perterrefecit, alias vero ab alia muri parte, quas Plataeenses laqueis circumjectis retorquebant, et trabes ingentes, quas ab utroque capite longis ferreis catenis suspenderant, ex binis antennis inclinatis ac supra murum prominentibus transversas sursum trahebant, et quoties machina aliquam muri partem petitura erat, trabem laxatis catenis atque e manu remissis demittebant, illa vero cum impetu delata, prominentem arietis partem refringebat.

[1] So biete ich denn, obschon ich, wie anfangs gesagt, den mächtigsten Staat vertrete, der eher zum Angriff als zur Abwehr berufen erscheint, in Erwägung der Folgen die Hand zum Nachgeben. Warum auch in thörichter Rachsucht sich selber den grössten Schaden zufügen oder in der Verblendung der Leidenschaft hinsichtlich des Schicksals, dem man nicht gebieten kann, sich ebenso als eigenen Herren dünken, wie in seinen eigenen Entschliessungen, und nicht lieber der Billigkeit sich fügen? Folget nun auch ihr meinem Beispiel, eh' ihr euch dazu vor dem Feinde, nicht mehr vor Landsleuten bequemen müsst. Denn das ist keine Schande, dem eigenen Volksgenossen sich zu fügen, nicht blos der Dorier dem Dorier, oder der Chalcidenser seinem Stammverwandten, sondern wir alle als Nachbarn, als Bewohner der einen, von der Natur umgrenzten Heimat, als Träger des gemeinsamen Namens Sikelioten. Unsere Kriege, wenn es sein soll, müssen wir fortan für uns allein führen, oder auch sie beilegen, wie es uns gemeinsam recht dünkt, wider den Fremdling aber, wenn er kommt, in vernünftiger Eintracht zusammenhalten, so gewiss die Niederlage der Einzelnen dem Ganzen Gefahr bringt; Bundesgenossen aber oder Schiedsrichter sollen nie mehr ins Land gerufen werden. Bei diesem Verfahren werden wir für jetzt Sicilien der frohen Aussicht nicht berauben, der Athener und des Bürgerkrieges mit einemmale los zu werden, und in Zukunft in unabhängiger Freiheit und vom Ausland weniger behelligt darin wohnen.

Se ne avvidero i Peloponnesi e rinvoltavano della mota in graticci di canna per buttarla nelle crepature del bastioue, la quale, non scorrendo come la terra secca , non si potrebbe sottrarre. I Plateesi impediti per questa via cessarono da ciò, e si volsero a fare dalla parte di città un cunlculo, che, conghietturata la distanza, arrivasse fin sotto il bastione ; e così da capo sottraevano furtivamente la mota. La cosa restò per un pezzo nascosta a quei di fuora ; talché, quanto più buttavano mota tanto meno il bastione cresceva, perchè di sotto era tratto al dichino , ed avvallava contiuovamente nel vuoto che si faceva. Contuttociò i Plateesi temendo, pochi come erano, di non poter pure resistere con questo stratagemma incontro alla moltitudine dei nemici, immaginarono quest’altra cosa. Cessarono di travagliare al gran muro di faccia al bastione ; e su i due estremi di quello, cominciando dal punto ove rimanevano più basse le mura , attaccarono un muro lunato che guardava verso l’interno della città ; acciocché, se fosse espugnato il muro grande, questo facesse fronte, ed i nemici fossero costretti di ergere anche contro questo un nuovo bastione ; cosicché il progredire in dentro costasse loro doppia fatica, e trovassersi più vigorosamente infestati in giro. I Peloponnesi intanto che alzavano il bastione accostavano alla città le macchine ; una delle quali spinta contro quel gran fabbricato di faccia al bastione, ne crollò gran parte, di che impaurirono i Plateesi : altre poi urtando contro varii luoghi delle mura, i Plateesi vi gettano sopra lacci scorsoi per avvilupparle, e romperne il colpo. Avevamo ancora attaccato per le due estremità grosse travi con lunghe catene di ferro; e con due antenne sulle mura, che sporgendo in fuori servivano di leva, le tiravano su trasversalmente ; e dovunque fosse per urlar la macchina nemica, allentando essi e lasciando andare di mano le catene, scendeva impetuosamente la trave, e scapezzava il rostro della macchina.