[1] Thucydides, an Athenian, wrote the war of the Peloponnesians and the Athenians as they warred against each other, beginning to write as soon as the war was on foot, with expectation it should prove a great one and most worthy the relation of all that had been before it; conjecturing so much both from this, that they flourished on both sides in all manner of provision, and also because he saw the rest of Greece siding with the one or the other faction, some then presently and some intending so to do.

[2] For this was certainly the greatest commotion that ever happened among the Grecians, reaching also to part of the barbarians and, as a man may say, to most nations.

[3] For the actions that preceded this and those again that are yet more ancient, though the truth of them through length of time cannot by any means clearly be discovered, yet for any argument that, looking into times far past, I have yet light on to persuade me, I do not think they have been very great, either for matter of war or otherwise.

Thukydides, Bürger von Athen, hat den Krieg der
Peloponnesier und Athener beshcrieben, wie ihn beide Theile gegen
einander geführt, und hat das Werk gleich beim Ausbruch des Kriegs
begonnen, weil er voraussah, daß derselbe sehr bedeutend und viel
merkwürdiger als alle früher geführten werden müsse ^). Er schloß dies
aber, weil er Augenzeuge war, wie beide Theile, als sie ihn begannen,
in den Kriegsmitteln aller Art das Höchste leisteten -), und weil er ^{1 2 3 4}
sah, daß auch alle übrigen Hellenischen Staaten sich entweder der
einen oder der andern Partei bereits anschlössen, oder doch im Sinne
hatten, es zu thun ^). Und in der That ist dieser Krieg für die
Hellenen und einen Theil der barbarischen Völker, ja man kann fast sagen,
für einen sehr großen Theil der gesamten Menschheit zu der
gewaltigsten Erschütterung geworden^). Zwar war es mir wegen der Länge
des Zeitraums unmöglich, eine deutliche Vorstellung von den
Begebenheiten zu gewinnen, welche sich vor diesem Krieg und in noch früherer
Zeit ereignet haben, aber ich schließe doch aus gewissen Anzeichen, die
ich bei meinen sehr weit in die Vergangenheit zunicksteigenden
Forschungen als zuverlässig erkannt habe, daß in früherer Zeit weder im
Kriege, noch sonstwie Großes geschehen ist.

Thukydides aus Athen hat den Krieg beschrieben, welchen
die Peloponnesier und die Athener miteinander geführt
haben. Er hat damit gleich bei Ausbruch des Krieges angefangen,
indem er voraussah, daß er groß und denkwürdiger werden würde
als alle früheren Kriege, da beide Teile schwer gerüstet hinein­
gingen und auch die übrigen griechischen Staaten entweder
gleich Partei ergriffen oder doch gewillt waren, es bei erster
Gelegenheit zu tun. In der Tat hat denn auch dieser Krieg
nicht nur die Griechen, sondern auch einen Teil der Barbaren,
ich möchte sagen der Menschheit, aufs tiefste erschüttert. Über
das, was sich vor ihm oder in noch älterer Zeit zugetragen,
habe ich mir bei der Größe des Zeitraums zwar kein sicheres
Urteil bilden können, aber auf Grund meiner doch recht weit
zurückgreifenden Forshcungen die Überzeugung gewonnen, daß
Begebenheiten von besonderer Wichtigkeit bis dahin nicht vor­
gekommen waren, weder im Kriege noch überhaupt.

I. L’Athénien Thucydide a écrit l’histoire de la guerre entre les Péloponnésiens et les Athéniens et suivi toutes les phases de cette lutte. Il a commencé son oeuvre au début même des hostilités, prévoyant dès lors combien cette guerre serait importante, combien plus mémorable que celles qui avaient précédé : il en avait pour preuve les immenses ressources de tout genre avec lesquelles les deux peuples allaient s’entre-choquer, et les dispositions des autres États de la Grèce qu’il voyait ou prendre parti immédiatement, ou méditer dès lors de le faire. C’est là, en effet, le plus vaste mouvement qui jamais se soit produit chez les Grecs ; il embrassa une partie des barbares ¹ , et ébranla pour ainsi dire au loin l’univers. Les événements qui ont immédiatement précédé ² et ceux qui appartiennent à une époque plus reculée ³ ne pouvaient, dans l’éloignement, être exactement connus ; toutefois, à en croire des indices qui m’ont paru certains, et après avoir pousse mes investigations le plus loin possible dans le passé, je ne pense pas que ces événements aient offert rien de bien remarquable, ni sous le rapport militaire, ni sous aucun autre.

Tucidide ateniese ha scritto la storia della guerra fra i Peloponnesi e gli Ateniesi quando guerreggiavano tra loro, cominciando subito da poi che fu ordinata; avvisando che grande ella sarebbe e degna di ricordanza più delle passate, conghietturandolo dai floridissimi apparati d’ ogni maniera onde ambe le parti eran fornite per sostenerla, e dal vedere alcuni del rimanente di Grecia accostarsi subito ad uua delle due, e gli altri averne il pensiero. Infatti grandissimo fu questo commovimento pei Greci e per gran parte de' barbari, e, a dir cosi, per il più delle nazioni. Poiché, quantunque pel lungo spazio di tempo mi fosse impossibile ritrovar con chiarezza le imprese precedenti a questi fatti, ed anche le più antiche, nondimeno per le conghietture alle quali, spingendo al più lungi le mie indagini , mi avviene di prestar fede, parmi che grandi elle non sieno stale nè in fatto di guerra, nè di altro.