Thucydides History of the Peloponnesian War 1.120.5

[5] For though many things ill advised come to good effect against enemies worse advised, yet more, thought well advised, have fallen but badly out against well advised enemies. For no man comes to execute a thing with the same confidence he premeditates it. For we deliver opinions in safety, whereas in the action itself we fail through fear.

[5] For if many ill-conceived plans have succeeded through the still greater fatuity of an opponent, many more, apparently well laid, have on the contrary ended in disgrace. The confidence with which we form our schemes is never completely justified in their execution; speculation is carried on in safety, but, when it comes to action, fear causes failure.

„Jetzt, ihr Bundesgenossen, dürften wir die Lakedämonier
nicht mehr beschuldigen, daß sie den Krieg nicht beschlossen hätten,
da sie uns eben in dieser Absicht jetzt versammelt haben. Und in der
That geziemt es sich auch denen, welche die Oberleitung haben, ihren
eigenen Angelegenheiten nur nach der rechtlichen Gleichheit Rechnung
zu tragen, die gemeinsamen aber vor Allem in's Auge zu fassen, da
sie ja auch in andern Stücken vor Allen die Ehre voraus haben. WaS
aber nnS betrifft, so darf man diejenigen, welche mit den Athenern
schon verkehrt haben, nickt erst aufmerksam machen, daß sie vor jenen
auf ihrer Hut sein müssen; die aber nicht an einem Seehafen, sondern
tiefer im Lande wohnen, müssen wissen, daß ihnen die Ausfuhr der
Landesfrüchte ind der Eintausch der Dinge, welche das feste Land vom
Meere empfängt, sehr erschwert werden wird, wenn sie jetzt den
Seeanwohnern nicht beistehen. Sie sollen sich darum nicht als schlechte
Beurtheilcr zeigen und sagen, daß sie das Nichts angehe, was wir hier
vorbringen. Sie mögen sich nur gefaßt machen, daß das liebe! auch
bis an sie heranbringen wird, wenn sie jetzt daS Küstenland im Stich
lassen, und sollen überzeugt sein, daß sich die Berathung auch um ihr
eignes Wohl dreht. Darum dürfen sie auch nicht zaudern, den Frieden
mit dem Krieg zu vertauschen. Denn vernünftige Männer verhalten
sich zwar ruhig, so lange sie nicht beleidigt werden, tapfere Männer
aber stehen nicht an, den Krieg dem Frieden vorzuziehen, wenn ihr
Recht gekränkt worden ist; wenn eS sich ihnen dann wohl schickt, gehen
sie vom Krieg wieder zum Frieden über, und überheben sich weder des
Glücks im Kriegs, noch erkaufen sie vergnügliche Ruhe deS Friedens
durch Erduldung von Unrecht. Denn wer solches Genusses halber
zaudert, der möchte wohl, wenn er in Gemächlichkeit verharrt, sehr
bald um die Freude an der bequemen Ruhe betrogen werden, die ihn
zum Zaudern verleitet. Wer sich aber im Kriege seines Glückes
überhebt, der bedenkt nicht, wie trüglich die Zuversicht ist, auf die fein
Uebermuth sich gründet. Denn eS ist schon mancher schlechte Plan
gelungen, nur weil die Feinde zufällig noch übeler berathen waren, und
noch weit öfter geschiehteS, daßdieanfhceinendvernünstigstenEntwürfe
auf schimpfliche Weise in's Gegentheil umschlagen. Denn Niemand geht
mit derselben Sicherheit an die That, mit welcher der Rath kommt,
sondern Zuversicht henschtbeim Nath,ZagheitundHalbheitbeidcrThat."

„Jetzt, geehrte Bundesgenossen, können wir die Lake­
dämonier wenigstens nicht mehr der Unlust zum Kriege zeihen,
da sie ihn selbst beschlossen und auch unS zu dem Zweck hierher
entboten haben. Es gehört sich auch für die Vormacht des
Bundes, nicht nur ihre eigenen Interessen, sondern grade
auch die der Gesamtheit wahrzunehmen, wie sie ja auch in
anderen Dingen ihre Ehrenvorzüge genießt. Uns alle, die
wir mit den Athenern schon zu tun gehabt haben, braucht
man nicht erst zu belehren, wie man sich vor ihnen in. acht
nehmen muß; alle die aber, welche weitab von der See im
Binnenlande wohnen, mögen bedenken, daß ihnen die Ausfuhr
ihrer Erzeugnisse und die auch dem Oberlande unentbehrliche
Einfuhr von der See erheblich erschwert werden wird, wenn,
sie den Seestädten jetzt nicht beistehen. Nichts wäre verkehrter,
als zu glauben, die Sache ginge sie nichts an. Sie dürfen
nicht daran zweifeln, daß auch sie über kurz oder lang an die
Reihe kommen, wenn sie die Seestädte im Stich lassen, und
daß eS sich hier auch jetzt schon um ihre Angelegenheiten han­
delt. Also, nichts mehr von Frieden, sondern mutig alle in
den Krieg! Gewiß tut jeder wohl, Frieden zu halten, so­
lange man ihn in Ruhe läßt; aber nur der Feige will Frieden
um jeden Preis und schreckt vor dem Kriege auch dann noch
zurück, wenn man in seine Rechte eingreift. Auch der Tapfere
bietet die Hand zum Frieden, wenn ihm sein Recht wird, er
überhebt sich auch in einem glücklichen Kriege nicht, läßt sich
aber um des lieben Friedens willen kein Unrecht gefallen.
Denn wer den Krieg meidet, um nicht in seiner Ruhe gestört
zu werden, wird sich der Ruhe, die er sich davon verspricht,
nicht lange erfreuen; und wer in einem glücklichen Kriege zu
hoch hinaus will, bedenkt nicht, wie leicht er sich dabei ver­
rechnen kann. Zwar ist mitunter wohl auch mal ein schlechter
Plan geglückt, weil der Gegner seine Sache noch schlechter
machte; weit öfter aber sind auch anscheinend wohlberechnete
Unternehmungen trotzdem elend abgelaufen. Denn nicht alles,
was man sich vornimmt und zutraut, führt man auch gleich
aus. Zu Hause, in Sicherheit, ist jeder ein Held; draußen in
der Gefahr aber gibt mancher klein bei.

CXX. « Généreux alliés, nous ne pouvons plus adresser de reproches aux Lacédémoniens ; car ce n’est qu’après avoir eux-mêmes décrété la guerre, qu’ils nous appellent aujourd’hui à nous prononcer. C’est ainsi que doivent agir ceux à qui est dévolu le commandement : partisans de l’égalité chez eux ; mais, dès qu’il s’agit des intérêts communs, jaloux d’y pourvoir les premiers, comme ils sont aussi, en toute occasion, l’objet des premiers honneurs.

« Ceux d’entre nous qui ont eu des rapports avec les Athéniens n’ont pas besoin d’apprendre à se tenir en garde contre eux ; mais ceux qui habitent l’intérieur, loin des places de commerce, doivent songer que, s’ils ne viennent au secours des habitants de la côte, ils auront eux-mêmes plus de difficulté à exporter leurs denrées et à recevoir en échange ce que la mer apporte au continent. Ils jugeraient mal les intérêts actuels s’ils croyaient y être étrangers ; ils doivent songer au contraire qu’en délaissant les villes maritimes, le danger viendra jusqu’à eux, et que c’est sur eux-mêmes, non moins que sur nous, qu’ils délibèrent en ce moment. Qu’ils ne craignent donc pas d’échanger la paix pour la guerre : sans doute il est de la prudence de rester en repos quand on n’a pas été lésé ; mais aussi, en présence d’une injustice, l’homme de coeur n’hésite pas à renoncer à la paix pour courir aux armes, sauf à traiter ensuite, une fois le succès obtenu. S’il n’est pas enivré par la victoire, il n’est point non plus énervé par le repos et la paix, au point de se résigner à l’injustice ; car celui que les jouissances rendent timide sera bientôt, s’il reste oisif, dépouillé de ce placide bien-être pour lequel il craint tant ; et celui qui, à la guerre, se laisse enfler par le succès, ne songe pas qu’il obéit aux entraînements d’une audace perfide. Bien des entreprises inconsidérées ont réussi contre des adversaires plus inconsidérés encore ; mais beaucoup d’autres, et même en plus grand nombre, paraissaient parfaitement conçues, qui n’ont au contraire abouti qu’à la honte. C’est que personne n’apporte dans l’exécution la même confiance que dans la conception d’un projet : on délibère en toute sécurité, et on faiblit, par crainte, quand il faut agir.

« Nous ne pouvons plus reprocher aux Lacédémoniens de n’avoir pas eux-mêmes décrété la guerre, puisqu’ils nous ont rassemblés dans ce but. Tel est le devoir d’une nation qui jouit do la suprématie. Tout en respectant chez elle l’égalité, il faut qu’elle soit la première à veiller pour les intérêts communs, de même qu’elle est la première à recevoir tous les hommages.

« Ceux d’entre nous qui ont eu quelque démêlé avec les Athéniens n’ont pas besoin d’avertissement pour se tenir en garde contre eux. Quant à ceux qui habitent dans l’intérieur et loin des communications maritimes, ils peuvent être certains que, s’ils ne soutiennent pas les habitants des côtes, ils rencontreront plus de difficultés, soit pour l’exportation de leurs denrées, soit pour l’échange des produits que la mer fournit au continent. Ils jugeraient donc, bien mal de la question proposée, s’ils croyaient qu’elle ne les intéresse pas; ils doivent songer que, s’ils abandonnent les villes maritimes, le danger s’étendra jusqu’à eux, et qu’en ce moment ils ne délibèrent pas moins sur leur cause que sur la nôtre.

« Pourquoi donc appréhenderaient-ils de faire succéder la guerre à la paix? Sans doute il est de la prudence de rester en repos tant que nul ne vous outrage ; mais, quand on les offense, les .hommes de cœur n’hésitent pas à courir aux armes, sauf à les déposer en temps opportun ; ils ne se laissent ni éblouir par les triomphes, ni charmer par les douceurs de la paix au point de dévorer une injure. Tel qui redoute la guerre par amour du repos risque de se voir bientôt ravir, par l’effet de son inertie, la jouissance de ce bien-être qu’il craint de perdre ; tel au contraire qui s’acharne à la guerre à cause de ses succès, obéit sans s’en douter à l’entraînement d’une confiance aveugle. Souvent des entreprises mal conçues réussissent grâce à l’imprévoyance des ennemis ; souvent aussi celles qui semblaient le mieux concertées n’aboutissent qu’à un résultat désastreux. C’est que personne ne met à poursuivre ses projets la même ardeur qu’à les former; on se décide avec sécurité ; puis le moment d’agir une fois venu, on est retenu par la crainte.

[5] For many enterprises which were ill-planned have succeeded because the adversary has proved to be still worse advised, and yet more, which to all appearances were well advised, have turned out the opposite way and brought disgrace. For no one ever carries out a plan with the same confidence with which he conceives it; on the contrary we form our fond schemes with a feeling of security, but when it comes to their execution, we are possessed by fear and fall short of success.

[5] Multa enim male consulta, quum hostes inconsultiores extitissent, felicem exitum habuerunt; et longe plura, quae recte consulta videbantur, contra turpiter ceciderunt. Destinat enim animi fiducia nemo eadem atque in ipso opere exsequitur, sed cum securitate opinamur, cum timore in opere deficimus.

[1] Diesen Grundsätzen, die wir von unsern Vätern überkommen und selber stets bewährt erfunden haben, lasst uns nicht ungetreu werden und nicht binnen weniger Stunden über so viel Menschenleben und Eigenthum, über Staatenglück und Ehre einen übereilten Beschluss fassen, sondern uns Zeit nehmen. Wir haben den Vortheil der Macht, um nichts zu versäumen. Nach Athen also sendet wegen Potidäas und wegen der Beschwerden der Bundesgenossen, besonders da sie eine gerichtliche Entscheidung nicht ablehnen. Wer diese anbietet, den hat man kein Recht als bereits Verurtheilten anzugreifen. Aber zugleich rüstet euch auch zum Kriege. Dies ist das Beste, was ihr beschliessen könnt, und wird bei dem Feind am meisten Eindruck machen.

« Valorosi alleati, noi non avremo più a dolerci che non abbiano anche gli stessi Lacedemoni decretato la guerra ; mentre per questo appunto ci hanno ora congregati. E di vero chi presiede deve mantenere l’egualità nel governa mento dei suoi affari privati, ma essere il primo a travagliarsi nei comuui, in quella guisa medesima che nelF altre cose è avuto in onoranza sopra tutti. A quanti poi sono tra noi che hanno avuto che fare con gli Ateuiesi, non fa bisogno di ammaestramenti per imparare a guardarsene ; ma a quei che abitano più di lungi dal mare, e non sulle coste, fa bisogno sapere che, ove non soccorrano le terre marittime , si renderà loro più difficile il trasportare alla marina i frutti delle diverse stagioni, come all’ incontro il ricevere in compensazione dagli altri ciò che il mare porge alla terraferma. Per lo che non hanno ad essere cattivi giudicatori delle cose ora proposte quasi che per nulla loro appartengano ; ma debbono aspettarsi che abbandonando le terre marittime verrà anche sovr’ essi il flagello ; e comprendere che non meno dell’altrui si tratta ora della loro utilità ; motivo per cui non vuoisi da loro indugiare ad appigliarsi alla guerra più presto che alla pace. Conciossiachè è proprio degli uomini discreti lo star tranquilli se non sieno offesi ; dei generosi passar dalla pace alla guerra se sieno ingiuriati ; e se gli assista la fortuna , dalla guerra tornar nuovamente in pace senza insuperbire pel buono successo delle loro armi ; nè per godere di pacifico riposo lasciarsi sopraffar dagli oltraggi. Chi per quel godimento anneghittisce, andrà ben presto privo del diletto della sua negghienza , per lo cui amore poltrisce : chi pei felici successi della guerra va più là del dovere , si lascia , senza accorgersene, gonfiare da audacia mal sicura. Imperocché molti sono i disegni mal concepiti che hanno retto incontro a nemici poco avveduti ; ma sono anche più quelli i quali, tutto che sembrassero saviamente discorsi, nondimeno hanno sortito vergognoso riuscimento. Perchè la fiducia che si ha nel concepire i disegni non ci accompagna egualmente nell’ eseguirli : anzi nel concepirli ci anima il pensiero di sicurezza, dove il timore ci snerva nell’eseguirli.