Thucydides History of the Peloponnesian War 1.21

Trotzdem möchte Einer nicht seht gehen, wenn er zumeist
das für wahr hält, was ich nach den angeführten Beweisgründen
mitgetheilt habe, und weder dem mehr Glauben schenkt, was die Dichter
in's Großartige ausschmückend davon gesungen haben, noch auch dem,
was die Sagenschreiber 5 9) darüber aufgezeichnet, mehr mit Rücksicht
auf das der Einbildungskrast Schmeichelnde als aus die Wahrheit,
Unerweisliches nämlich und unter dem Einfluß der Zeit in's
Unglaubliche und Fabelhafte Umgebildetes; er soll vielmehr glauben, daß
mein Befund den glaubwürdigsten Zeugnissen entspreche und so treu
sei, wie es bei Dingen aus so alter Zeit eben möglich ist. Was aber
den hier erzählten Krieg selbst betrifft, so wird man finden, daß er
sich durch die Thatsachen selbst als viel bedeutender erweist als alle
früher geführten, obwohl die Menschen immer den für den wichtigsten
ansehen, in welchem sie gerade begriffen sind, nach seiner Beendigung
aber wieder zur Bewunderung des Alten zurückkehren.

Bei alledem wird man meine Darstellung der Ereignisse
auf Grund der beigebrachten Beweise unbedenklich für glaub­
würdiger halten dürfen als das, was Dichter mit poetischer
Übertreibung davon gesungen, oder Logographen, um ihrer
Erzählung größeren Reiz zu geben, wohl auch mal auf Kosten
der Wahrheit daraus gemacht oder an unglaubwürdigen und
gradezu fabelhaften alten Geschichten darüber zusammengetragen
haben. Denn darauf kann man sich verlassen, daß ich, soweit
das für jene alten Zeiten überhaupt möglich war, nur aus
den besten Quellen geschöpft habe. Nun pflegen die Menschen
freilich jeden Krieg, den sie eben jetzt selbst zu führen haben,
für den wichtigsten zu halten und erst, wenn er vorbei ist,
auch die Vergangenheit wieder besser zu würdigen. Aber an­
gesichts der Tatsachen kann denn doch kein Zweifel darüber
sein, daß der jetzige Krieg auch wirklich bedeutender gewesen
ist als alle früheren.

XXI. Néanmoins on ne se trompera guère en admettant, sur les preuves que j’ai alléguées, que les événe- ments dont j’ai présenté l’esquisse sont tels que je l’ai dit ; à moins qu’on n’aime mieux accepter les récits pompeux des poëtes qui ont exagéré et embelli les faits, ou les discours arrangés des historiens, plus préoccupés de flatter l’oreille que de suivre la vérité ¹ en racontant des événements pour lesquels les preuves manquent, et qui, pour la plupart, effacés par le temps, sans valeur historique, ont pris rang parmi les faits mythologiques. On peut donc croire que les résultats de mes investigations, appuyées sur des témoignages aussi incontestables que possible lorsqu’il s’agit de faits anciens, ont une suffisante autorité.

Que l’on juge par les faits la guerre actuelle, et, malgré la tendance qu’ont les hommes à croire toujours que la guerre dans laquelle ils sont engagés est la plus importante de toutes, puis, quand elle est finie, à admirer davantage les exploits antérieurs, on verra clairement que celle-ci l’emporte sur celles qui ont précédé.

Néanmoins, d’après les preuves que je viens d’exposer, on ne risque pas de s’égarer en admettant mes assertionsy plutôt que les brillantes exagérations des poètes ou les récits plus attrayants qu’avérés des logographes ¹ . Ce sont des choses qui échappent à une démonstration rigoureuse, et qui, pour la plupart, ont perdu toute créance, parce qu’elles sont tombées dans le domaine des fables. En matières si anciennes, on doit se contenter des résultats que j’ai obtenus en consultant les témoignages les plus authentiques; et, bien que les hommes aient une tendance constante à regarder la guerre dans laquelle ils sont engagés comme la plus importante de toutes, puis, lorsqu'elle est finie, à admirer plutôt celles d’autrefois, il suffit d’examiner les faits pour se convaincre que celle-ci a surpassé toutes les précédentes.

Nondimeno per le prove addotte non andrà lungi dal vero chi giudichi queste cose tali presso a poco quali per me sono state esposte, più presto che tali quali le hanno cantate i poeti con ornamenti che le ricrescono, o quali, per molcere le orecchie più che per dire il vero, le hanno raffazzonate i prosatori : cose mancanti di prove, e che generalmente per la loro antichità, senza esser credute, hanno preso piede nel genere delle favole. Nè fallir;« chi piuttosto pensi che, secondo antiche, col tener dietro a’più manifesti argomenti sieno state ritrovate tali da appagare. Così, tutto che gli uomini abbiano maggior concetto della guerra presente mentre vi combattono, e sbrigatisi di quella tengano in maggior conto le antiche ; pure a chi vorrà giudicarne propriamente dai fatti, questa si mostrerà essere stata più considerabile di quelle.