Thucydides History of the Peloponnesian War 7.71.2

[2] For the Athenians, who had their whole fortune at stake in their galleys, were in such a fear of the event as they had never been in the like, and were thereby of necessity to behold the fight upon the water with very different passions.

[2] The all of the Athenians being set upon their fleet, their fear for the event was like nothing they had ever felt; while their view of the struggle was necessarily as checkered as the battle itself.

, 'Die Landtruppen am Ufer aber, während die Seeschlacht
unentschieden schwankte, erlitten beiderseits gewaltigen Kampf und
Aufregung des Gemüths. Die Einheimischen in schon wachsendem
Ehrgeiz wünschten noch ruhmvollere Thaten, die Partei der Angreifer
fürchtete,, daß die Dinge für sie noch schlechter kommen könnten.
Denn da alle Hoffnung der Athener, nur auf ihren Schiffen beruhte,
so konnte ihre Furcht wegen des Kommenden mit Nichts verglichen
werden, und deßhalb waren die Blicke derer vom Lande an den
Seekampf gefesselt, dessen Verlauf sehr ungleichartig'war. Denn da
der Schauplatz unter ihren Augen lag und nicht Alle zugleich nach
derselben Stelle blickten, so wuchs den Einen der Muth, wenn sie
irgendwo die Ihrigen siegreich sahen, und wendeten sich zur
Anrufung der Götter, sie möchten sie doch nicht der Heimkehr berauben;
die aber, welche eine Niederlage erblickten, wehklagten nnd erhoben
Jammergeschrei und wurden' durch den Anblick des Geschehenden
mehr entmuthigt, als die, welche selbst am Kampf betheiligt waren.
Andere hinwiederum, die nach einer Seite hinschauten, wo das
Seegefecht unentschieden schwankte, erlitten die schmerzlichste Aufregung
wegen der langen'entfcheidungslosen Dauer des^Kampfes, indem sie
dazu mit dem ganzen Körper Zeichen und Winke gaben, wie die
höchste Angst sie. nach ihrer Auffassung des Geschehenden ihnen
eingab; denn immer lag nur Haares Breite zwischen Entrinnen oder
Verderben.. So war im Heere der Athener, so lange der Kampf ohne
Entfcheidung'währte, Alles zugleich zu hören: Klage, Geschrei,
Siegesjubel, Wehruf der Geschlagenen und was sonst für vielgestaltige
Laute ein' gewaltiger Kampf großen Heeren abzwingt. Fast ebenso
ging es bei denen auf den Schiffen selbst, bis denn endlich die
Syrakusaner und ihre Bundesgenossen, nachdem die Wage der Seeschlacht
lange hin und her geschwankt, die Athener zum Fliehen brachten,
schon mit der Gewißheit deS Sieges nachdrängten und unter lautem ¹
Geschrei und Zuruf an's Land hin verfolgten. Da sprang denn die
Schiffsmannschaft, so viel ihrer nicht bereits auf der See gefangen
worden waren, der Eine hier, der Andere dort an s Land und liefen
dem Lager zu; die Landtruppen aber, jetzt nicht mehr schwankend und
getheilt in der Stimmung, sondern von gleichem Drang bewegt,
jammernd .und wehklagend Alle, in Verzweiflung ob des Geschehenen,
eilten die Einen.den Schiffen zu Hilfe, die Andern zur Vertheidigung
der Schanzen/ was davon noch übrig war; noch Andere, und zwar die
Meisten, schauten sich nur nach eigener Rettung um. In diesem
Augenblick war die Verwirrung so entsetzlich, wie sonst niemals, und die
Athener hatten nun Aehnliches erlitten, wie das, was sie selber den
Feinden, in Pylos angethan. Denn nachdem dort die Schiffe der
Lakedämonier vernichtet waren, gingen ihnen auch noch die Leute
verloren, "welche auf die Insel übergesetzt hatten. Nun blieb auch den
Athenern keine Hoffnung, sich zu Lande zu retten, wenn nicht ganz
Unerwartetes eintrat.' . ' » .

Während die Schlacht unentschieden hin und her schwankte,
verfolgte das Landheer beiderseits deren Verlauf in ängstlicher
Spannung. Die Einheimischen wetteten, die Sache würde sich
für sie immer noch günstiger gestalten, die Athener und ihre
Verbündeten fürchteten, daß ihre Lage noch schlimmer werden
möchte als bisher. Da für die Athener alle Hoffnung auf der
Flotte beruhte, waren sie in unbeschreiblicher Angst, was
werden würde, und bei dem ungleichmäßigen Verlauf der
Schlacht waren ihre Blicke unwillkürlich vom Lande auS auf
sie gerichtet. Das Gesichtsfeld der einzelnen aber war be­
schränkt, und da sie nicht alle zugleich dieselbe Stelle vor Augen
hatten , faßten die, welche die Ihrigen irgendwo im Vorteil
sahen, neuen Mut und flehten die Götter an, ihnen auch weiter
durchzuhelfen; die aber, welche grade sahen, daß sie an anderer
Stelle unterlagen, brachen in laute Wehklagen aus und wurden
durch den bloßen Anblick des Kampfes mehr entmutigt als die
Kämpfer selbst. Noch andere, deren Blicke dahin gerichtet
waren, wo sich beide Teile die Wage hielten, waren, da man
im Schlachtgetümmel nichts untershceiden konnte, erst recht
schlimm dran und gaben in der Angst ihren Gefühlen durch
entsprechende Gebärden Ausdruck. Denn Sieg und Niederlage
hing beständig an einem Haar, und so konnte man im Heere
der Athener, solange die Schlacht noch unentshcieden war, zu
gleicher Zeit alles hören, Jubel und Wehklage, Sieger und
Besiegte, und alle die mancherlei Laute, wie man sie in einem
großen Heere, welches um sein Dasein kämpft, notwendig
immer vernehmen wird. Nicht viel anders wie denen am
Lande ging es denen auf der Flotte, bis dann die Syrakuser
und ihre Verbündeten die Athener nach langem Kampfe endlich
zum Weichen brachten, einen glänzenden Sieg erfochten und
sie unter lautem Zuruf und Geschrei an den Strand verfolgten.
Nun stürzten die Leute von den Schiffen, soweit sie nicht schon
auf der See den Gegnern in die Hände gefallen waren, der
eine hier, der andere dort, ans Land dem Lager zu. Die
Truppen am Lande aber ergaben sich jetzt ohne Unterschied mit
Ach und Weh einmütig darein, daß die Schlacht verloren war.
Zum Teil eilten sie den Schiffen zu Hilfe, zum Teil warfen
sie sich in die noch vorhandenen Festungswerke; andere, und
zwar die meisten, dachten nur noch an sich selbst und wie sie
sich in Sicherheit bringen könnten. Nie zuvor war die Lage
der Athener so hoffnungslos gewesen wie in diesem Augenblick.
Es ging ihnen hier, wie sie es mit ihren Gegnern in Pylos
gemacht hatten. Denn dort verloren die Lakedämonier nach
der Vernichtung ihrer Flotte auch die auf der Insel ausgesetzte
Mannschaft, und jetzt durften sich die Athener auch keine Hoff­
nung mehr machen, zu Lande davonzukommen, eS hätte denn
ein Wunder geschehen müssen.

LXXI. Pendant que la lutte sur mer se balançait ainsi, les deux armées de terre étaient en proie à une cruelle perplexité et à une violente agitation : les indigènes ambitionnaient un succès plus glorieux encore; les agresseurs redoutaient des maux plus grands même que ceux du moment. Comme tout l’espoir des Athéniens reposait sur leurs vaisseaux, rien n’égalait l’excès de leurs inquiétudes sur le résultat; leurs regards d’ailleurs ne pouvaient embrasser que fort inégalement du rivage les incidents de la lutte : comme l’action se passait à peu de distance, et que tous ne pouvaient apercevoir en même temps le même point, ceux qui voyaient d’un côté les leurs victorieux, reprenaient courage et conjuraient les dieux de ne pas leur fermer toute chance de salut. Ceux au contraire dont les re- gards tombaient sur un point où l’on avait le dessous, poussaient des gémissements et des cris; la vue de ce qui se passait les jetait dans un abattement plus profond encore que celui des combattants. D’autres enfin suivaient le combat sur un point où il était balancé; au milieu de l’indécision prolongée de la lutte, leurs corps mêmes reproduisaient les mouvements et les alternatives de leurs pensées. Leur anxiété était horrible; car à chaque instant ils touchaient au salut ou à la ruine. Tant que la lutte se maintint indécise on entendait en même temps dans l’armée athénienne des lamentations, des cris : Vainqueurs! vaincus! et toutes ces exclamations diverses qui, dans un grand péril, doivent nécessairement s’élever du milieu d’une nombreuse armée.

Sur les vaisseaux on était en proie aux mêmes angoisses, lorsque enfin les Syracusains et leurs alliés, après une lutte longue et opiniâtre, mirent en fuite les Athéniens, les poussèrent vivement et les pour suivirent en criant, en s’animant mutuellement, jusqu’au rivage. A ce moment tout ce qui restait de l’armée navale, tout ce qui n’avait pas été pris à la mer se précipita au rivage dans toutes les directions et vint retomber sur le camp. Dans l’armée de terre la diversité des impressions avait fait place à une explosion unanime de gémissements et de lamentations; la consternation était partout; ceux-ci couraient au secours des vaisseaux, ceux-là à ce qui restait des retranchements pour les défendre, d’autres enfin, — et c’était le plus grand nombre, — ne songeaient déjà plus qu’à eux-mêmes et aux moyens de se sauver. Jamais on ne vit démoralisation plus profonde : leur situation était exactement celle qu’ils avaient faite eux-mêmes aux Lacédémoniens à Pylos : la flotte lacédémonienne anéantie, sa destruction entraînait la perte des guerriers descendus dans l'ile; de même il n’y avait alors pour les Athéniens aucune chance d’échapper par terre, à moins de quelque événement en dehors de toutes les prévisions.

Pendant que sur mer on se disputait ainsi la victoire, les deux armées de terre, placées sur le rivage, étaient en proie aux plus cruelles perplexités. Pour les indigènes, il s’agissait de compléter leur triomphe ; pour les étrangers, d’échapper à un désastre. Les Athéniens, dont toute la fortune était sur leurs vaisseaux, éprouvaient de mortelles alarmes au sujet de l’avenir. Les sinuosités du rivage présentaient aux spectateurs le combat naval sous des aspects divers. Gomme la scène était très-rapprochée et ne pouvait s’embrasser d’uû coup d’œil, ceux qui apercevaient sur quelque point les leurs victorieux, reprenaient courage, invoquaient les dieux, et les suppliaient de ne pas leur envier leur salut; ceux, au contraire, qui voyaient le désavantage d’ujie partie de la flotte, éclataient en cris de désespoir; leur esprit était encore plus absorbé parce spectacle que celui des combattants eux-mêmes. D’autres enfin, tournés vers les endroits où l’avantage était balancé et la lutte incertaine, passaient par les émotions les plus pénibles ; dans leur effroi, les mouvements de leurs corps suivaient les oscillations de leurs pensées ; à chaque instant ils se croyaient ou sauvés ou perdus.

Tant que la bataille demeura indécise, ce ne fut, dans toute l’armée athénienne, que gémissements, cris de victoire ou de défaite, en un mot les diverses exclamations qu’arrache à une troupe nombreuse la présence d’un grand péril. Sur les vaisseaux, l’anxiété n’était pas moindre. Enfin, les Syracusains et leurs alliés, après une lutte désespérée, mirent en fuite les Athéniens, les poussèrent avec vigueur, et, s’exhortant à grands cris, les poursuivirent vers le rivage. Tout ce qui restait de la flotte athénienne, tout ce qpi n’avait pas été pris en mer, se jeta confusément à la plage, et chercha un abri vers le camp. Dès lors l’armée de terre ne fut plus partagée entre des sentiments divers; ce fut une explosion unanime de douleur, de lamentations et de sanglots. Les uns couraient au secours des vaisseaux; d’autres à la défense du reste des retranchements; d’autres, enfin — et c’était le plus grand nombre — ne songeaient déjà plus qu’à leur salut personnel. Jamais on ne vit consternation plus générale et plus profonde. La situation des Athéniens était exactement semblable à celle où ils avaiebtmis les Lacédémoniens à Pylos. Pour ceux-ci, la perte de leurs vaisseaux entraîna celle des soldats passés dans l’île ; de même alors les Athéniens n’avaient plus aucun espoir de se sauver par terre, à moins d’un événement impossible à prévoir.

[2] For, since the Athenians' all was staked on their fleet, their fear for the future was like none they had ever felt before; and from the unequal nature of the engagement they were also compelled to have an unequal view of it from the beach.

[2] Quum enim omnes suas for* tnnas Athenienses in navibus posuissent, et timor de futuro nulli similis erat, et liac ipsa ile causa vario etiam animi affectu navale proelium ex terra necessario spectabant.

Mentre combattevasi in mare con dubbiosa sorte, l’esercito di terra di amendue le parti era in grande smania ed oppressione d’animo : quello del paese perchè anelava ornai di accrescere la gloria ; quello degli Ateniesi, che era venuto di fuori, perchè temeva di trovarsi a condizione anche peggiore della presente. Ed invero riposando tutta sulle navi la fortuna degli Ateniesi, aveano essi una paura del futuro quale non altra mai ; ed appunto perchè la battaglia mantenevasi indecisa, non potevano di sulla costa vederla altro che indistintamente. Conciossiachè essendo quello spettacolo a poca distanza, e non potendo tutti osservarlo sul medesimo punto , se alcuni vedevano iu qualche parte vincitori i suoi, ripigliavano coraggio, e si voltavano ad invocare gli Dei che non volessero privarli della salvezza: altri, se li miravano soccombere, davano in lamenti ed in strida, e per la sola vista delle cose aveano l'animo più abbattuto di quelli che erano nel fatto. Quelli poi che riguardavano ove la battaglia durava ancor bilanciata , per la continua indecisione di quella gara mostrando con gli atteggiamenti il grave timore ond’erano affetti, si trovavano ansiatissimi, perchè sempre incerti tra lo scampo e la morte. E mentre la pugna si sosteneva con egual calore, nel solo campo ateniese si udivano tutti insieme e lamenti e grida : siam vincitori, siam vinti : e quant’altre voci d’ogni maniera è forza che si ascoltino in un grande esercito in pericolo grandissimo. Lo stesso a un dipresso interveniva a quelli delle navi; finché dopo molto durare di quel combattimento, i Siracusani e gli alleati cacciarono in fuga gli Ateniesi, e manifestamente incalzandoli con alte grida, e l’un l’altro incoraggiandosi, li perseguirono fino sulla costa. Allora i soldati navali, salvo quelli che furon presi nell’alto, chi qua chi là recandosi al lido si ridussero agli alloggiamenti ; e le genti di terra non più svariatamente, ma tutte in una medesima agitazione, con gemiti ed urli dolenti fino all’anima dell’accaduto, chi correva a soccorso delle navi, chi a guardia delle rimanenti fortificazioni , chi (e questi erano i più) pensava a trovar modo di salvezza ; nè fuvvi mai verun altro sbigottimento maggiore di quello. E presso a poco trovaronsi gli Ateniesi nel caso stesso al quale avevan ridotto i Lacedemoni in Pilo ; imperciocché siccome colà erano state conquassate le navi spartane, ed uccise tutte le milizie tragittate nella Sfatteria , così ora erano essi disperati di potersi salvare per la via di terra senza un qualche prodigio.