Thucydides History of the Peloponnesian War 7.14.3

[3] Had the enemy but that one thing more, that the towns of Italy that now send us provision, seeing what estate we are now in and you not helping us, would turn to them, the war were at an end and we expugned without another stroke.

[3] There is only one thing more wanting to our opponents, I mean the defection of our Italian markets. If they were to see you neglect to relieve us from our present condition, and were to go over to the enemy, famine would compel us to evacuate, and Syracuse would finish the war without a blow.

„Ich wiederhole es euch, obgleich ihr eS selbst schon wisset,
daß der treffliche Zustand der Flottenmannschaft nicht von langer
Dauer war, und es find jetzt nur Wenige unter der Bemannung, die
es verstehen, ein Fahrzeug in Bewegung zu setzen und das Rudern
in Ordnung zu halten. Von dem Allem aber das Schlimmste ist,
daß ich, der Feldherr, kein Mittel habe, dem zu wehren, und daß
wir keine Quellen haben, um unsere Schiffsbemannung zu ergänzen,
wozu unsern Feinden viele Wege offen stehen; sondern nothgedrungen
muß das, was wir mitgebracht haben, sowohl die Erfordernisse des
Augenblicks bestreiten, als auch zur Ergänzung der Verluste dienen;
denn die jetzt mit uns verbündeten Städte, Naxos und Katana,
haben keine Mittel. Sollte sich aber auch noch das Eine zu Gunsten
unserer Gegner wenden, daß die Gegenden Italiens, welche uns
nähren, — wenn sie sehen, wie es um uns steht, und daß ihr keine Hülfe
schicket — zu jenen übertreten, so find wir durch Einschließung zur
Uebergabe gezwungen, und der Krieg ist ohne weiteren
Schwertstreich aus."

„Ich hätte euch zwar angenehmere Dinge, als diese, melden
können, nützlichere jedoch nicht, sosern ihr bei genauer Kenntniß der
hiesigen Lage eure Entschlüsse fassen wollt. Und da ich eure Art
und Weise recht gut kenne, daß ihr nämlich immer das Angenehmste
hören wollt, hinterdrein aber mit Anklagen kommt, wenn die Sache
nicht nach Erwarten ausgeht, so hielt ich es für gerathener, die
Wahrheit darzulegen."

„Ich schreibe euch, was ihr ja selbst wißt, daß der
Stamm unserer ausgebildeten Seeleute klein ist und nur wenige
daS Ruder beim Vorstoß oder Hemmen des Schiffes richtig
zu brauchen verstehen. Das schlimmste für mich dabei aber
ist, daß ich als Feldherr das nicht ändern kann, da mit euch
Querköpfen nicht leicht fertigzuwerden ist, und daß wir nicht
wissen, woher wir den Ersatz an Mannschaft nehmen sollen,
wozu die Gegner reichlich Gelegenheit haben, während wir so­
wohl für den augenblicklichen Bedarf wie für weiteren Verlust
auf den gleich anfangs mitgebrachten Bestand angewiesen sind.
Denn die Städte, die jetzt noch zu uns halten, Naxos und
Katana, sind nicht imstande, dem abzuhelfet. Sollte es gar
dazu kommen, daß die italischen Orte, die uns bisher mit
Lebensmitteln versorgt, zum Feinde übergingen, wenn sie uns
hier in der Klemme nnd von Athen im Stich gelassen sehen,
so sind wir hier eingeschlossen und gezwungen, unS zu ergeben,
und die Gegner machen, ohne nochmals das Schwert zu ziehen,
dein Kriege ein Ende.

Nun hätte ich euch vielleicht einen schmackhafteren Bericht er­
statten können, aber damit wäre euch schlecht gedient gewesen,
wenn ihr bei euren Beratungen über unsere Lage hier zu­
treffend unterrichtet sein solltet. Zudem kenne ich euch, Athener;
erst wollt ihr immer gute Nachrichten haben, und wenn es
nachher dann doch anders kommt, so geht das Tadeln und
Schelten los. Darum habe ich es für sicherer gehalten, euch
reinen Wein einzuschenken.

XIV. « Vous savez, même sans que je vous l’écrive, que de bons équipages sont rares, et qu’il est peu de matelots qui sachent et appareiHer et manier la rame en cadence. Le plus embarrassant, c’est que, tout général que je suis, je n’ai pas le pouvoir d’empêcher ces désordres (car votre naturel est difficile à gouverner), et que nous ne trouvons d’aucun côté à nous refaire. L’ennemi au contraire trouve de toutes parts des facilités; tandis que nous, tout ce que nous avons encore, tout ce que nous dépensons en hommes, est nécessairement pris sur ce que nous avions en arrivant. Caries villes que nous avons maintenant pour alliées, Naxos et Catane, ne peuvent rien pour nous. Qu’à tous ces avantages nos ennemis en joignent un autre, que les villes d’ltalie qui nous font vivre, voyant où nous en sommes, l’abandon où vous nous laissez, se rangent de leur côté, la guerre se terminera sans combat; car nous serons forcés à nous rendre. J’aurais pu vous mander des choses plus agréables, mais je n’en vois pas de plus utiles, puisqu’il faut que vous sachiez exactement quelle est ici la situation, pour en délibérer. Je connais d’ailleurs votre caractère; vous aimez à entendre les nouvelles les plus flatteuses; mais comme vous rejetez ensuite la responsabilité sur qui vous les donne, si l’événement n’y répond pas, j’ai cru plus sûr de vous faire connaître la vérité.

« Vous le. savez r sans qu’il soit nécessaire de vous l’écrirç, un équipage n’est pas longtemps en parfait état; ils sont rares les matelots qui donnent l’impulsion au navire et le branle aux rameurs. Mais le pire de tout, c’est qu’il ne m’est pas possible, à moi général, d’empêcher ces désordres; car vous êtes d’un caractère malaisé à gouverner. Nous ne savons pas où recruter nos équipages, tandis que rien n’est plus facile aux ennemis. Pour satisfaire au service journalier et pour combler nos vides, nous somjnes réduits aux seules ressources que nous avions en arrivant; car les villes alliées, Naxos et Catane, ne nous sont d’aucun appui. Pour peu que les ennemis aient encore un seul avantage, si par exemple les villes d’Italie qui nous alimentent, voyant la situation où nous sommes et l’absence de vos secours, passent de leur côté, nous ne pourrons plus soutenir le siège, et la guerre se terminera pour eux sans coup férir.

« J’aurais pu vous mander des choses plus agréables, mais non plus utiles, Si vous tenez à être exactement renseignés snr l'état de nos affaires pour en délibérer. D’ailleurs il est dans vos habitudes de n’écouter que ce qui vous plaît, sauf à vous irriter ensuite si l’événement ne répond pas à votre attente. J’ai donç cru qu’il était plus sûr de vous dire toute la vérité.

[3] If, indeed, one additional advantage be still gained by the enemy, I mean, that the places in Italy which supply us with food, seeing the condition we are in, and in case of your not reinforcing us, go over to the enemy, the war will be brought to a conclusion by them without a single battle, through our being ¹ starved out.

[3] Quod si hoc unum prapterea hostibus accessenl, ut Italiae loca, quae nos alunt, cognito rerum statu, in quo sumus, vobisque nullum auxilium ad nos mittentibus, se illis adjungant, piofeclo nobis obsidione expugnatis cinc praelio bellum ab ipsis confectum eriL

« E vi scrivo cosa che ben sapete , cioè, che il vigor delle ciurme è di breve durata, e pochi sono tra i marinari che mossa una volta la nave continovino il remeggio. Ed il peggio è, che io con tutta la mia capitaneria non valgo ad impedir tali disordini, perchè i vostri ualurali son difficili ad esser comandati, e perchè non abbiamo onde riempire le navi ( lo che posson fare i nemici da molti luoghi); ma è giuocoforza che quel che ci resta e quel che si va spendendo, tutto esca dall’apparecchio con cui qua venimmo ; avvegnaché le città ora nostre alleate, Nasso e Catana, non possono sovvenirci. E se i nemici potranno ancora ottener quest’uno, che le terre d’Italia le quali ci nutricano, vedendo lo stato nostro e non soccorrendoci voi, si aggiungano a loro , avranno essi vinta la guerra senza trar colpo , perchè noi resteremo espugnati come per assedio. Certo avrei potuto scrivervi cose più gradite, non già più utili, se pure è vero che dovete deliberare colla piena cognizione delle cose di qua. Inoltre siccome io conosco qual sia la natura di voi, che volete sentire ragguagli piacevolissimi, ma che poi da ultimo , se dissimile ne segue l' effetto, ce l' apponete a delitto, cosi ho credulo più sicuro il mostrarvi la verità.