Thucydides History of the Peloponnesian War 4.8.6

[6] For the island called Sphacteria, lying just before and very near to the place, maketh the haven safe and the entries straight, one of them, nearest to Pylus and to the Athenian fortification, admitting passage for no more but two galleys in front; and the other, which lieth against the other part of the continent, for not above eight or nine. The island, by being desert, was all wood and untrodden, in bigness, about fifteen furlongs over. Therefore they determined with their galleys thick set, and with the beak-heads outward, to stop up the entries of the haven.

[6] For the island of Sphacteria , stretching along in a line close in front of the harbour, at once makes it safe and narrows its entrances, leaving a passage for two ships on the side nearest Pylos and the Athenian fortifications, and for eight or nine on that next the rest of the mainland: for the rest, the island was entirely covered with wood, and without paths through not being inhabited, and about one mile and five furlongs in length.

Als nun die Peloponnesier, die in Attika gestanden hatten,
abgezogen waren, rückten die Spartiaten selbst und von ihren
Beisitzern 8) die zunächst wohnenden rasch gegen Pylos heran; der Zuzug
der übrigen Lakedämonier geschah langsamer, da sie grade erst von
einem andern Feldzug zurückgekommen waren. Sie ließen aber im
ganzen Peloponnes herum ansagen, man solle so schnell als möglich zum
Angriff von Pylos zu ihnen stoßen, und sandten auch Botschaft zu
ihren sechzig Schiffen bei Kerkyra, welche über die Landenge der
Leukadier gebracht wurden und so nach Pylos kamen, unbemerkt von den
Attischen Schiffen, die bei Zakvnthos lagen. Das Fußvolk war da
schon in voller Zahl beisammen. Demosthenes nun, während die
Schiffe der Peloponnesier noch im Ansegeln begriffen waren, schickte ^{1 2}
unbemerkt noch zwei Schiffe mit Botschaft an den Eurymedon und ³
die Athener auf der Flotte bei Zakynthos: sie sollten herbeikommen, l
da der Platz in Gefahr wäre; und diese beiden Schiffe beschleunigten
auch ihre Fahrt, wie Demotshenes ihnen aufgetragen. Die
Lakedämonier schickten sich nun an, die Verschanzung von der Land- und
der Seeseite anzugreisen, in der Hoffnung, sie leicht zu nehmen, da
das Mauerwerk in Eile ausgeführt und nur geringe Mannschaft darin
sei. Weil sie aber auch gewärtig waren, daß die Attischen Schiffe
von Zakynthos her zu Hülfe kämen, so nahmen sie auch Bedacht, für
den Fall, daß sie den Platz nicht schon früher gewonnen haben sollten,
die Eingänge des Hasens zu sperren, damit den Athenern daS
Einlausen unmöglich wäre. Es macht nämlich die Insel, welche Sphak«
teria heißt und nahe beim Land sich vor der Küste hinstreckt, den
Hafen haltbar und die Einfahrten so eng, daß auf der Seite von
Pylos und der Athenischen Verschanzung nur zwei Schiffe zugleich
einsegeln können, auf der Seite gegen das andere Festland hin aber acht
oder neun. Sie war ganz verlassen und daher mit Wald bedeckt und
unwegsam und hatte in der Länge ungefähr fünfzehn Stadien ^5400
Schrittes. Die Einfahrten nun wollten sie verschließen, indem sie
Schiffe, eines dicht neben dem andern, mit den Vordertheilen gegen
einander gekehrt, austsellten. Die Insel selbst besetzten sie mit
Schwerbewaffneten, aus Vorsorge, die Athener möchten von ihr auS sie
angreisen, und ebenso stellten sie schweres Volk längs der Festlandsküstc
hin. So dachten sie, werde die Insel die Athener abwehren können,
und ebenso das Festland, welches eine Landung nicht erlaubte. Denn
was von Pylos außerhalb der Einfahrt gegen daS offene Meer zu
liegt, hat keinen Hafen und würde jenen keinen Punkt darbieten, von
dem auS sie den Ihrigen Unterstützung gewähren könnten; sie selbst
hingegen würden ohne Seekamps und ohne sonst etwas zu wagen den
Platz ganz gewiß nehmen, da er keine LebenSmittel und nur geringe
Kriegsrüstung besitze. Wie beschlossen, setzten sie denn auch
Schwerbewaffnete nach der Insel über, die sie aus allen Abtheilungen durch
das Loos hatten wählen lassen. Anfangs gingen aber auch Andere
ablösungsweise hinüber; deren aber, welche dieß zuletzt traf und die
dort eingeschlossen wurden, waren vierhundert und zwanzig und dazu
die Heloten bei ihnen. Ihr Anführer war Epitadas,deS Molobros Sohn.

Nach dem Abzüge der Peloponnesier aus Attika waren die
Spartaner selbst mit den Periöken der nächsten Umgegend so­
gleich nach Pylos aufgebrochen, während die übrigen, eben
erst aus dem anderen Feldzuge zurückgekehrten Lakedämonier
erst allmählich nachkamen. Im ganzen Peloponnes gab man
Befehl aus, so schnell wie möglich nach Pylos zu marschieren,
und benachrichtigte die sechzig Schiffe bei Kerkyra, die auch,
nachdem sie bei Leukas über die Landenge gezogen waren, ohne
von der athenischen Flotte bei Zakynthos bemerkt zu werden,
bei Pylos eintrafen, wo sich das Landheer inzwischen bereits
gesammelt hatte. Schon vorher, als die peloponnesische Flotte
noch unterwegs war, hatte Demosthenes heimlich zwei Schiffe
an Eurymedon und die Athener auf der Flotte bei Zakynthos
abgeschickt, um sie aufzufordern, unverzüglich nach Pylos zu
kommen, da der Platz in Gefahr sei. Die Schiffe beschleunigten
auch ihre Fahrt, wie DemostheneS ihnen befohlen hatte. Unter­
dessen machten die Lakedämonier Anstalt, die Festung von der
Land- und Seeseite anzugreifen, in der Hoffnung, die in der
Eile angelegten und nur schwach besetzten Werke leicht nehmen
zu können. Da sie auf die Ankunft der athenischen Flotte von
Zakynthos gefaßt sein mußten, wollten sie für den Fall, daß
sie den Platz bis dahin nicht schon genommen hätten, auch die
Einfahrten in den Hafen sperren, damit die Athener mit ihren
Schiffen nicht hineinkommen könnten. Die sich nah davor lang
hinstreckende Insel Sphakteria nämlich deckt den Hafen und
macht die Einfahrten so eng, daß durch die eine auf der Seite
von Pylos und der athenischen Festungswerke nur zwei, durch die
andere auf der gegenüberliegenden Festlandsseite nur acht bis
neun Schiffe gleichzeitig einlaufen können. Die Insel war un­
bewohnt, ganz mit Wald bedeckt und unwegsam und ist un­
gefähr fünfzehn Stadien lang. Die Einfahrten wollten sie in
der Weise verschließen, daß sie Schiffe, den Bug nach außen,
dicht aneinander legten. Auf die Insel aber setzten sie aus
Furcht, die Athener könnten von dort etwas gegen sie unter­
nehmen, schweres Fußvolk aus und besetzten damit auch den
Rand des Festlandes. So hielten sie die Insel und das hier
unzugängliche Festland gegen die Athener für gesichert. Denn
da die Küste außerhalb der Einfahrt nach der See zu hafenlos
war, würden die Athener ihrer Meinung nach dort nirgends
landen können, um ihren Landsleuten von da zu Hilfe zu
kommen, sie selbst aber gewiß imstande sein, den nur notdürftig
verteidigten und nicht mit Lebensmitteln versehenen Platz zu
nehmen, ohne sich der Gefahr einer Seeschlacht aussetzen zu
müssen. Diesem ihrem Plane gemäß also hatten sie auch die
. Insel mit Hopliten besetzt, die dazu auS allen Abteilungen aus­
gelost wurden. Anfangs wurden sie regelmäßig durch andere
abgelöst. Die letzten waren die vierhundertzwanzig, die dann
mit ihren Heloten auf der Insel abgeschnitten wurden, und
Epitadas, MolobreS' Sohn, war ihr Anführer.

VIII. Dès que l’armée péloponnésicnne fut rentrée de l’Attique, les habitants de Sparte ¹ et les Lacédémoniens du voisinage ² se portèrent en toute hâte contre Pylos. Le reste, arrivant à peine d’une autre expédition, ne marcha que plus tard. Ils firent publier dans le Péloponnèse qu’on eût à diriger, sans aucun retard, des secours sur Pylos, et mandèrent les soixante vaisseaux qu’ils avaient à Corcyre. Cette flotte, transportée par-dessus l’isthme de Leucade, parvint à Pylos sans être aperçue par les vaisseaux athéniens stationnés à Zacynthe ³ . Déjà l’armée de terre était arrivée de son côté. Mais pendant que les Péloponnésiens étaient encore en mer, Démosthènes avait eu le temps d’envoyer secrètement deux vaisseaux à Zacynthe, pour annoncer à Eurymédon et à la flotte athénienne lé danger qui menaçait la place, et réclamer leur secours. Sur cet avis de Démosthènes, la flotte partit précipitamment.

Les Lacédémoniens se préparaient à attaquer Pylos par terre et par mer : ils comptaient l’emporter aisément ; car les ouvrages avaient été élevés à la hâte, et la garnison était peu nombreuse. Cependant, s’attendant à voir la flotte athénienne de Zacynthe arriver au secours, ils projetèrent, s’ils ne s’emparaient pas de la forteresse auparavant, de boucher les passes du port pour empêcher les Athéniens d’y aborder. En effet, l’ile nommée Sphactérie, qui s’étend devant le port à une petite distance, lui sert d’abri et ne laisse, pour y pénétrer, que deux étroits passages : l’un, en face de Pylos et des ouvrages athéniens, ne peut recevoir que deux vaisseaux de front ⁴ ; le second, à l’autre extrémité de l’île, huit ou neuf. Cette île, alors inhabitée, était entièrement couverte de bois et sans chemins battus. Son étendue est d’environ quinze stades. Les Lacédémoniens avaient résolu de fermer étroitement les passes en y plaçant des vaisseaux, la proue en avant. Quant à l’île, craignant que l’ennemi ne s’en fît un point d’appui pour les attaquer, ils y firent passer des hoplites ; d’autres furent placés sur le continent, afin que les Athéniens, trouvant partout l’ennemi devant eux, et dans l’île et sur le continent, ne pussent aborder. Car la côte de Pylos n’étant abordable par mer sur aucun autre point que le port lui-mème, les Athéniens ne devaient avoir aucun moyen de venir au se- cours des leurs. Dès lors les Lacédémoniens s’empareraient vraisemblablement de la place sans combat naval, sans aucun danger, d’autant mieux que les vivres manquaient et que l’occupation avait eu lieu sans moyens de défense suffisants. Sur ces conjectures, ils firent passer dans l’île des hoplites tirés au sort dans toutes les cohortes. D’abord on les relevait à tour de rôle. Les derniers qui y furent envoyés et qui y restèrent étaient au nombre de quatre cent vingt, indépendamment des Hilotes à leur service. Épitadas, fils de Mélobrus, les commandait.

Dès que les Péloponésiens furent de retour d’Attique, les Spartiates et leurs Périèques les plus voisins n’eurent rien de plus pressé que de marcher contre Pylos; mais le reste des Lacédémoniens, à peine retenu d’une autre expédition, mit peu d’ardeur à les suivre. Ils firent savoir par tout le Péloponèse qu'on eût à se rendre le plus tôt possible à Pylos. Ils rappelèrent leurs soixante vaisseaux de Corcyre. Cette flotte, transportée par-dessus l’isthme de Leucade, trompa la surveillance des Athéniens qui mouillaient à Zacynthe et parvint à Pylos. L’armée de terre y était déjà. D’autre part Démosthène, avant l’arrivée de la flotte péloponésienne, avait dépêché à Zacynthe deux vaisseaux pour avertir Eurymédon et les Athéniens du danger de Pylos. Sur ce message de Démosthène, ceux-ci,ne perdirent pas un instant pour aller à son secours. Les Lacédémoniens se préparaient à attaquer par mer et par terre. Ils espéraient s’emparer sans peine d’ouvrages construits à la hâte et gardés par une poignée de défenseurs. Comme ils s’attendaient bien à voir accourir de Zacynthe la flotte athénienne, ils avaient le projet, en cas de non-réussite, d’obstruer les entrées du port, pour le fermer aux Athéniens. L’île de Sphactérie, qui s’étend un peu en avant de ce port, le met à l’abri des vents et ne laisse que deux passes fort étroites : la première, en face de Pylos et des ouvrages athéniens, n’offre accès qu’à deux vaisseaux de front; la seconde, à l’autre extrémité, peut en recevoir huit ou neuf. Cette île, alors déserte, était boisée et sans chemins frayés. Son étendue est d’environ quinze stades ¹ . Les Lacédémoniens se disposaient à fermer les passes au moyen d'une rangée de vaisseaux, la proue en dehors. Quant à l’île, de peur que l’ennemi ne s’en servît contre eux, ils résolurent d’y faire passer des hoplites et d’en poster d’autres le long du continent. De cette manière les Athéniens trouveraient l’île occupée, etla terre ferme ne leur offrirait aucun lieu de débarquement. Or, comme la rade de Pylos est le seul point des environs où l’abord possible, ils ne sauraient où descendre pour aller au secours des leurs. Ainsi les Péloponésiens comptaient emporter sans combat naval et sans danger une place mal approvisionnée et insuffisamment défendue. En conséquence ils firent passer dans l’île des hoplites tirés au sort d’entre tous les bataillons. Les premiers qu’on y transporta furent relevés à tour de rôle ; les derniers, ceux qui plus tard s’y trouvèrent enfermés, étaient au nombre de quatre cent vingt, non compris leurs Hilotes ² . Le chef de cette troupe était Epitadas fils de Molobros.

[6] For the island that is called Sphacteria both secures the harbour, by stretching in a line with it, and close off it, and narrows its entrances; on one side, near the Athenian fortifications and Pylus, leaving a passage for two ships; on the other, towards the rest of the mainland, for eight or nine. It was all woody and pathless from its desert condition, and in extent about fifteen stades. The entrances then they intended to bar with a close line of vessels, with their heads looking outwards;

[6] Insula enim nomine Sphacteria ante portum porrecta et prope adjacens efficit et portum tutum et introitus angustos, ut hac quidem, qua ad Atheniensium munitionem et Pylum vergit, bina navigia, illae vere, qua vergit ad reliquam continentem, octona vel novena transire possint; totaque silvestris et propter solitudinem invia, et quindecim ferme stadiorum magnitudine erat.

[1] Akanthier! Die Absicht Spartas bei Aussendung meines Heeres ist keine andere, als den Zweck unseres Krieges mit Athen, als welchen wir in der Kriegserklärung die Befreiung Griechenlands angekündigt, zur Wirklichkeit zu machen. An unserm späten Erscheinen aber ist die durch die bisherigen Feldzüge getäuschte Hoffnung schuld, euch den Kampf zu ersparen und in kurzer Zeit allein mit Athen fertig zu werden; und es kann uns dasselbe um so weniger zum Vorwurf gemacht werden, da wir jetzt die erste Gelegenheit ergreifen, hieher zu kommen und auch euch zur Theilnahme an dem Vernichtungskampfe einzuladen. Um so mehr befremdet es mich, aus dem Sperren der Thore auf eine unfreundliche Stimmung bei euch schliessen zu müssen. In dem guten Glauben, in euch längst, vor unserer Ankunft schon, entschiedene Bundesgenossen zu finden, denen wir nur willkommen sein würden, haben wir Lacedämonier die Gefahr nicht angesehen, die mit einem so weiten Marsch durch fremdes Gebiet verbunden war, und jedes mögliche Opfer gebracht, — und wie, ihr solltet ganz andere Gesinnungen hegen, solltet eurer eigenen und aller Griechen Befreiung euch widersetzen wollen? Denn nicht allein, dass ihr zu dem Feinde stehet, es müsste auch alle folgenden Städte zurückhaltend und besorgt machen, wenn gleich anfangs eine so ansehnliche und einflussreiche Stadt wie die eurige mich abwiese. Der Glaube an meine Sendung wäre dahin ¹ , man argwohnte nur Böses in der Freiheit, die ich bringe ² , oder sähe in meinem Heere einen zu schwachen und nichtssagenden Schutz gegen Athens drohende Rache. Zwar es war dasselbe Heer, mit dem ich vor Nisäa zog, wo die Athener trotz ihrer Uebermacht keinen Angriff wagten, und ein so zahlreiches Heer wie das nisäische würden sie ohnehin in keinem Fall gegen euch über's Meer schicken. ³

Ritornati i Peloponnesi dall’Attica , gli Spartani propio ed i più prossimi dei circonvicini corsero subito a Pilo : ma più tarda fu la mossa del rimanente dei Lacedemoni tornati di fresco da un'altra spedizione. Mandavano in giro pel Peloponneso intimando di soccorrer Pilo il più prontamente ; e spedirono per le sessanta navi che avevano a Corfù , le quali trasportate sull’ istmo di Leucade e non osservate dalla flotta ateniese di Zacinto, giungono a Pilo , ove si trovava anche l’esercito di terra. Ma Demostene, mentre i Peloponnesi navigavano tuttora verso cola , spedi innanzi colatamente due navi (che secondo gli ordini avuti da esso affrettarono il corso) ad avvertire Eurimedonte e gli Ateniesi che erano colla flotta a Zacinto di presentarsi a Pilo , perchè quel luogo pericolava. I Lacedemoni dal canto loro si allestivano risoluti di assaltar quel forte per terra e per mare, confidando di dover espugnare facilmente un lavoro fatto in furia, entrovi poca gente. Nondimeno aspettandosi il rinforzo delle navi attiche da Zacinto , aveano in animo , se pur non lo espugnassero prima del loro arrivo , di asserragliare l' imboccatura del porto , acciò gli Ateniesi non potessero intro-

Goode dtirvisi; giacché l’Isola chiamata Sfatteria, stendendosi dinanzi al porto e soprastandogli d9 appresso, lo rende sicuro ed angusto alle imboccature ; talché dalla parte del forte degli Ateniesi e di Pilo non più che due navi possono traghettare insieme, e non più di otto o nove dalla parte che guarda il rimanente di terraferma. Inoltre tutta l’isola era boscosa e senza vie perchè disabitata, e di circuito non più grande di quindici stadii. I Lacedemoni adunque intendevano di serrarne l' ingresso colle navi congiunte insieme e volte in fuori colle prore : ma perchè temevano non i nemici gli guerreggiassero da quell’isola, vi fecero passare delle milizie gravi, ed altre ne schierarono per le costiere ; cosicché gli Ateniesi avrebbero nemica l’isola e la terraferma non potendovisi sbarcare. Perocché essendo importuosa quella punta dell’ istessa Pilo ehe fuori della bocca del porto guarda il mare, non avrebbero donde muoversi a soccorrere i loro ; laddove essi senza battaglia navale od altro pericolo speravano di dovere espugnare il castello ove era stato lasciato poco presidio e mancava la vettovaglia. Ciò risoluto trasportarono nell’ isola delle genti di grave armatura sortite da tutte le compagnie , mentre per l’avanti altre ve ne passa« rono a vicenda : quest’ ultime poi che furonvi lasciate erano quattrocentoventi (senza contare gl’ Iloti a loro ser» vizio) capitanate da Epitada di Molobro.