Thucydides, History of the Peloponnesian War, 3.84.1

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[1] It was in Corcyra,¹ then, that most of these atrocities were first committed—all the acts of retaliation which men who are governed with highhanded insolence rather than with moderation are likely to commit upon their rulers when these at last afford them opportunity for revenge; or such as men resolve upon contrary to justice when they seek release from their accustomed poverty, and in consequence of their sufferings are likely to be most eager for their neighbours' goods;² and assaults of pitiless cruelty, such as men make, not with a view to gain, but when, being on terms of complete equality with their foe, they are utterly carried away by uncontrollable passion.

History of the Peloponnesian War. Thucydides. London. 1919-1923.

Funding provided by National Endownment for the Humanities.

Current edition First1KGreek

History of the Peloponnesian War (English) (Thucydides, Vol. 1-4. Smith, Charles Foster, translator. London and Cambridge, MA: Heinemann and Harvard University Press, 1919-1923.)

Editions (1)

Ἱστορίαι Perseus (Thucydides. Historiae, Vol 1-2. Jones, Henry Stuart, editor. Oxford: Oxford University Press, 1910. (1942 printing).) — 3.84.1 focus

[1] [ἐν δ’ οὖν τῇ Κερκύρᾳ τὰ πολλὰ αὐτῶν προυτολμήθη, καὶ ὁπόσα ὕβρει μὲν ἀρχόμενοι τὸ πλέον ἢ σωφροσύνῃ ὑπὸ τῶν τὴν τιμωρίαν παρασχόντων οἱ ἀνταμυνόμενοι δράσειαν, πενίας δὲ τῆς εἰωθυίας ἀπαλλαξείοντές τινες, μάλιστα δ’ ἂν διὰ πάθους, ἐπιθυμοῦντες τὰ τῶν πέλας ἔχειν, παρὰ δίκην γιγνώσκοιεν, οἵ τε μὴ ἐπὶ πλεονεξίᾳ, ἀπὸ ἴσου δὲ μάλιστα ἐπιόντες ἀπαιδευσίᾳ ὀργῆς πλεῖστον ἐκφερόμενοι ὠμῶς καὶ ἀπαραιτήτως ἐπέλθοιεν.

Translations (10)

The History of the Grecian War Perseus (Thucydides. The English works of Thomas Hobbes of Malmesbury. Hobbes, Thomas. translator. London: John Bohn, 1843.) — 3.84.1 focus

[1] In Corcyra then were these evils for the most part committed first; and so were all other, which either such men as have been governed with pride rather than modesty by those on whom they take revenge were like to commit in taking it; or which such men as stand upon their delivery from long poverty out of covetousness, chiefly to have their neighbours' goods would contrary to justice give their voices to; or which men, not for covetousness but assailing each other on equal terms, carried away with the unruliness of their anger would cruelly and inexorably execute.

History of the Peloponnesian War Perseus (Thucydides. History of the Peloponnesian War. Crawley, Richard, translator. London and Toronto: J. M. Dent and Sons Ltd.; New York: E. P. Dutton and Co., 1914.) — 3.84.1 focus

[1] Meanwhile Corcyra gave the first example of most of the crimes alluded to; of the reprisals exacted by the governed who had never experienced equitable treatment or indeed aught but insolence from their rulers—when their hour came; of the iniquitous resolves of those who desired to get rid of their accustomed poverty, and ardently coveted their neighbors' goods; and lastly, of the savage and pitiless excesses into which men who had begun the struggle not in a class but in a party spirit, were hurried by their ungovernable passions.

Geschichte des Peloponnesischen Kriegs First1KGreek (Thucydides. Geschichte des Peloponnesischen Kriegs. Wahrmund, Adolf, translator. Stuttgart: Krais and Hoffmann, 1864.) — 3.84 focus

Die meisten dieser Thaten nun sind zuletzt in Kerkyra vor- ¹
gekommen, und darunter Alles, was nur immer von Solchen, die früher,
mehr mit Uebermuth als mit Mäßigung beherrscht wurden, aus Rache
geschehen sein mag, wenn Jene Gelegenheit, an ihnen Rache zu
nehmen, darboten, — oder was Andere thaten, um langgetragener
Armuth sich zu entziehen, oder mehr noch , was Solche widerrechtlich
beschlossen, die von leidenschaftlicher Gier nach dem Gute Anderer getrieben
werden, — wie auch endlich Solche, die nicht aus Habsucht, sondern bei
fast gleichen Vermögensverhältnissen Andere angreifen, und weil sie
meist nur durch rohe Leidenschaft hingerissen werden, grausam und
erbarmungslos darauf losgehen. Wie für jene Zeit in der Stadt alle
Verhältnisse des Lebens zerrüttet waren, so zeigte sich hier recht klar,
wie die Natur des Menshcen, die auch sonst gegen die bestehenden Gesetze
fehlt, hier aber der Gesetze bereits Meister geworden war, unfähig ist,
die Leidenschaft zu beherrschen, sich hinwegsetzend über das, was gerecht
ist, und alles Hervorragende anfeindend. Denn sonst würden sie nicht
die Rache der Gesetzlichkeit und die Selbftbereicherung der Rechtlichkeit
deßhalb vorgezogen haben, weil der bloße Neid unter den jetzigen
Umständen die Kraft zu schaden verloren hatte. Die Menschen ziehen es
eben vor, die auch durch solche Zustände geltende Gesetze, welche ja
auch ihnen selbst für den Fall des Unterliegens Hoffnung auf Rettung
gewähren, aufzuheben, um nur an Andern ihre Rachsucht zu
befriedigen, und sie lieber nicht bestehen zu lassen, auch für den Fall, daß
sie selbst einmal in Gefahr gerathen und ihres Schutzes bedürfen
könnten*). , .

Geschichte des Peloponnesischen Kriegs First1KGreek (Thucydides. Geschichte des Peloponnesischen Kriegs. Braun, Theodor, translator. Leipzig: Insel-Verlag, 1917.) — 3.84 focus

1 Mit diesem Unfug machte man großenteils in Kerkyra
den ersten Versuch, mag man nun auf die Handlungen der
Rache sehen, welche sie an ihren Regenten verübten, die in
dieser Stellung mehr Stolz und Übermut als kluge Mäßigung
bewiesen und den Anfang mit harten Ahndungen machten;
oder auf die ungerechten Maßregeln, wozu andere die Begierde,
sich aus ihrer bisherigen Dürftigkeit zu reißen, oder vielmehr
die Sehnsucht nach ihres Nächsten Eigentum verleitete, oder
auf die unbändige Hitze, wodurch sich diejenigen, welche nicht
in der Absicht, sich zu bereichern, sondern wirklich das Recht zu
handhaben, jemandem zu Leibe gingen, hinreißen ließen, höchst
grausam und unerbittlich mit ihnen umzugehen. Bei dieser
allgemeinen Verwirrung in der Stadt, wo die Gesetze von den
natürlichen Neigungen der Menschen, die schon gewohnt sind,
auch bei wirklicher Gültigkeit der Gesetze doch dagegen zu
sündigen, gänzlich besiegt wurden, zeigte sich's frei, daß der ¹
Mensch, so wie er von Natur beschaffen ist, nicht Meister über
seine Leidenschaften sei, daß er sich nicht durch Begriffe von
der Gerechtigkeit in Schranken halten lasse, und daß er keinen
über sich leiden könne. Gewiß, man würde nicht die heiligsten
Pflichten dem Vergnügen an der Rache, noch das Bewußtsein,
niemand unrecht getan zu haben, zeitlichen Vorteilen aufopfern,
wo nicht der Neid eine so schädliche Gewalt über die Menschen
hätte. So aber pflegen die Menschen die allgemeinen Gesetze
dieser Art, auf welche sich alle Hoffnung ihrer eigenen Rettung,
wenn es ihnen mißlich geht, gründet, sobald es darauf an
kommt, sich an anderen zu rächen, gänzlich aufzuheben und
sich also selbst auf den Fall, daß sie etwan im Notstande der
selben benötigt sein sollten, ihren Schutz entziehen.^

Histoire de la Guerre du Péloponèse First1KGreek (Thucydides. Histoire de la Guerre du Péloponnése, Vol. 1-2. Zévort, Marie Charles, translator. Paris: Charpentier, 1852.) — 3.84 focus

LXXXIV. Ce fut Corcyre qui, la première, donna l’exemple de ces excès. On y vit toutes les vengeances que des hommes, soumis jusque-là à un gouvernement insolent et violent, pouvaient se permettre contre leurs anciens oppresseurs, maintenant à leur discrétion. Des malheureux, pour se soustraire à leur misère habituelle, et plus souvent encore pour satisfaire leur ardente convoitise du bien d’autrui, rendaient d’iniques sentences ; d’autres, sans être conduits par la cupidité, s’attaquaient au contraire à leurs égaux. Dominés généralement par l’ignorance et la brutalité, ils se montraient farouches et inexorables. La vie sociale fut alors profondément troublée dans cette ville : la nature humaine, ordinairement portée à la violence, même sous le règne des lois, prit plaisir, une fois les lois vaincues, à se montrer effrénée dans ses fureurs, au-dessus de la justice, ennemie de toute supériorité. On n’eût point ainsi préféré la vengeance à tout ce qu’il y a de sacré, le lucre à la justice, si l’envie n’avait une tendance naturelle à nuire ; mais les hommes, quand il s’agit de se venger des autres, se plaisent à abolir d’avance les règles du droit commun applicables à la circonstance, et qui laissent toujours au malheureux quelque espoir de salut ; ils se privent ainsi eux-mêmes d’une garantie dont ils pourront avoir besoin un jour au moment du danger.

Histoire de la Guerre du Péloponnése First1KGreek (Thucydides. Histoire de la Guerre du Péloponnése. Bétant, Élie-Ami, translator. Paris: Librairie de L. Hachette, 1863.) — 3.84 focus

Ce fut Corcyre qui donna le signal de ces attentats. On y commit tous les excès qu’on peut attendre d’an peuple longtemps gouverné avec plus de hauteur que de sagesse et qui trouve l'occasion de se venger; toutes les violences suggérées par le désir d’échapper brusquement à une longue misère en s’emparant du bien d’autrui; enfin tontes les cruautés, toutes les barbaries naturelles à des gens qui n'ont pas l’ambition pour mobile, mais qui, poussés par un sentiment aveugle d'égalité , s’acharnent impitoyablement sur des rivaux. En ce temps donc, toutes les lois furent renversées dans cette malheureuse cité ; la nature humaine, secouant le joug du droit qu’elle ne supporte qu’avec impatience, prit plaisir à se montrer docile à la passion, rebelle à la justice, haineuse de toute supériorité. Si l’envie n'avait pas tant de force malfaisante, on n’eût pas préféré la vengeance à la pitié, l’âpreté du gain au respect du droit. C’est que les hommes, sous l’empire d’une colère aveugle, se plaisent à violer les lois tutélaires qui laissent au malheur quelque espoir de salut, an risque de ne pouvoir les invoquer eux-mêmes, si jamais le danger les force d’y avoir recours.

History of the Peloponnesian War First1KGreek (Thucydides. The history of the Peloponnesian War, Volume 1-2. Dale, Henry, translator. London: Heinemann and Henry G. Bohn, 1851-1852.) — 3.84.1 focus

[1] It was in Corcyra then that most of these things were first ventured on; both the deeds which men who were governed with a spirit of insolence, rather than of moderation, by those who afterwards afforded them an opportunity of vengeance, would do as the retaliating party; or which those who wished to rid themselves of their accustomed poverty, and passionately desired the possession of their neighbours' goods, might unjustly resolve on; or which those who had begin the struggle, not from covetousness, but on a more equal fooling, might savagely and ruthlessly proceed to, chiefly through being carried away by the rudeness of their anger.

Historia Belli Peloponnesiaci First1KGreek (Historia Belli Peloponnesiaci. Haase, Friedrich, translator. Paris: Firmin Didot, 1869.) — 3.84.1 focus

[1] [ In Corcyra igitur pleraque hujusmodi audaciae facinora prius patrata sunt, et alia, quaecumque liomines libidine potius gubernati quam continentia, oblatis ultionis occasionibus adducti, dum vicissim suas injurias persequuntur, facere possint, vel quaucumque aliqui, qui consueta rerum inopia se liberare gestiant, praecipue vero, qui magna cupiditate fortunas alienas occupare studeant, contra jus animo concipere possint, vel quaecumque ii, qui non, ut adversariis superiores sint, sed jam aequales maxime, eos invadunt, abrepti violentia sua, nulla disciplina coercita, crudeli et inexorabili animo ultionis causa patrare possint.

Vier Staatsreden aus Thucydides First1KGreek (Thucydides. Vier Staatsreden aus Thucydides. Gürsching, Heinrich, translator. Augsburg: Wirth, 1856.) — 4.85.1 focus

[1] Akanthier! Die Absicht Spartas bei Aussendung meines Heeres ist keine andere, als den Zweck unseres Krieges mit Athen, als welchen wir in der Kriegserklärung die Befreiung Griechenlands angekündigt, zur Wirklichkeit zu machen. An unserm späten Erscheinen aber ist die durch die bisherigen Feldzüge getäuschte Hoffnung schuld, euch den Kampf zu ersparen und in kurzer Zeit allein mit Athen fertig zu werden; und es kann uns dasselbe um so weniger zum Vorwurf gemacht werden, da wir jetzt die erste Gelegenheit ergreifen, hieher zu kommen und auch euch zur Theilnahme an dem Vernichtungskampfe einzuladen. Um so mehr befremdet es mich, aus dem Sperren der Thore auf eine unfreundliche Stimmung bei euch schliessen zu müssen. In dem guten Glauben, in euch längst, vor unserer Ankunft schon, entschiedene Bundesgenossen zu finden, denen wir nur willkommen sein würden, haben wir Lacedämonier die Gefahr nicht angesehen, die mit einem so weiten Marsch durch fremdes Gebiet verbunden war, und jedes mögliche Opfer gebracht, — und wie, ihr solltet ganz andere Gesinnungen hegen, solltet eurer eigenen und aller Griechen Befreiung euch widersetzen wollen? Denn nicht allein, dass ihr zu dem Feinde stehet, es müsste auch alle folgenden Städte zurückhaltend und besorgt machen, wenn gleich anfangs eine so ansehnliche und einflussreiche Stadt wie die eurige mich abwiese. Der Glaube an meine Sendung wäre dahin¹ , man argwohnte nur Böses in der Freiheit, die ich bringe² , oder sähe in meinem Heere einen zu schwachen und nichtssagenden Schutz gegen Athens drohende Rache. Zwar es war dasselbe Heer, mit dem ich vor Nisäa zog, wo die Athener trotz ihrer Uebermacht keinen Angriff wagten, und ein so zahlreiches Heer wie das nisäische würden sie ohnehin in keinem Fall gegen euch über's Meer schicken.³

La storia di Tucidide First1KGreek (Thucydides. Della storia di Tucidide volgarizzata libri otto. Anonymous translator. Florence: Tipografia Galileiana, 1835.) — 3.84 focus

In Corfù adunque prima che altrove furono commesse la maggior parte di queste malvagità non solo, toa quante mai un popolo comandato con orgoglio piuttosto che con moderanza da quei che lo hanno afflitto, ne può commettere per contraccambio di vendetta; e quante altre mai contro ogni giustizia sono pronti ad approvare qon solo quelli che bramano distrigarsi dalla consueta miseria , massime se desiosi delle cose altrui per le calamità in cui trovansi, ma quelli ancora che, non tanto per cupidigia di soverchiare, quanto specialmente per principio di uguaglianza, dieno addosso al nemico ; e trasportati più del giusto da trasmodata ira, v’ insistano con crudeltà inesorabile. Perturbato in questo tempo nella città ogni ordine della vita, la natura dell’uomo inchinevole a delinquere contro le leggi, fatto di esse tutte un fascio, fu ben paga di mostrarsi inabile a frenar le passioni, superiore a tutto ciò che sapesse di giustizia, e nemica di chi fosse da più. Conciofossechè in una situazione politica ove la gelosia di parte non avesse avuto forze da nuocere, non avrebbono preferito a quanto v' ha di più sacro la vendetta, nè al rispetto degli altrui dritti il guadagno. Tanto è vero che le comuni leggi risguardanti questi punti per le quali a chicchessia , trovandosi oppresso, resterebbe speranza di salvezza, gli uomini nel bollor della vendetta non guardano a distruggerle ed abolirle tutte, poniamo anche che alcun di loro venir possa in tal pericolo da aver bisogno di esse.

Notes on the current edition

History of the Peloponnesian War

1. This chapter is bracketed as spurious by Hude and nearly all recent commentators, because it is condemned by the ancient grammarians, is not mentioned by Dionysius of Halicarnassus, and is obelised in Codex F.

2. Or, μάλιστα δ’ ἂν διὰ πάθους ἐπιθυμοῦντες, “would be above all men passionately eager for. . .”

Commentary

Commentary on Thucydides: Book 3 (Thucydides, Book III. Marchant, Edgar C., editor. London: Macmillan and Company, 1909.) focus

αὐτῶν —vaguely referring to the ill deeds previously described. προυτολμήθη—προ‐ denotes before the rest of Greece.

καὶ ὁπόσα —the καί is probably answered by οἴ τε μή κτλ. below. The first clause requires ἄν, which has perhaps fallen out either after ὁπόσα or δράσειαν.

ὑπὸ τῶν . . παρασχόντων with ἀρχόμενοι. Hitherto they have been ruled oppressively by those who now give opportunity for revenge. Instead of παρασχόντων something like ἤδη παρεχόντων seems required. The oligarchs are meant.

διὰ πάθους . . ἔχειν —there has been much discussion of these words. τινες and μάλιστα δ’ seem to show that διὰ πάθους must be intended as a contrast to πενίας . . ἀπαλλαξείοντες, passion versus sheer poverty. But πάθος=‘emotion’ or ‘passion’ occurs nowhere else before Aristotle: in Thuc. it=‘a disaster.’ (To take τὰ τῶν πέλας as equivalent to τοὺς πέλας, and διὰ πάθους ἔχειν like δῑ ὀργῆς ἔχειν does not get over the difficulty, and does not yield a proper contrast.)

ἐπὶ πλεονεξίᾳ —i.e prompted by oppression, poverty or downright passion

ἀπὸ ἴσου —‘on equal terms’ with their adversaries already. Only here in Thuc. in place of ἀπὸ τοῦ ἴσου.

ἐπέλθοιεν —sc. ἄν from the previous sentences. The omission is rather awkward and unusual in so long a sentence.

ὠμῶς and

ἀπαραιτήτως only here in Thuc.

ἐς τὸν καιρὸν τοῦτον —‘at this crisis,’ like ἐς μίαν ἡμέραν in VI. 16, Aristoph. Pax 366 εἰς τίν’ ἡμέραν;

καὶ παρὰ τοὺς νόμους ἀδικεῖν —cf. c. 82, 6 παρὰ τοὺς καθεστῶτας ( νόμους). As Stahl says, we expect κρατήσασα after τοὺς νόμους, ‘even when the laws are generally respected.’ Steup suggests the loss of πρίν after καί but Dio Cass. knew the passage as it stands.

ἐδήλωσεν . . οὖσα —obj. of δηλῶ replaced by the partic., as often; cf. I 21 ὁ πόλεμος δηλώσει μείζων γεγενημένος.

τοῦ προύχοντος —neut.

ἐν ᾧ —lit. ‘in a case in which,’ amounting to εἰ. Cf. II. 35 χαλεπὸν τὸ μετρίως εἰπεῖν ἐν ᾧ μόλις καὶ ἡ δόκησις τῆς ἀληθείας βεβαιοῦται.

ἀξιοῦσί τε —the sense is clearly given by Arnold thus: Men in their violence set the example of doing away with those common laws of humanity which all parties alike might have appealed to in their adversity, and by their own previous conduct put themselves out of the pale of those laws, when they themselves might have occasion to solicit their protection. By the κοινοὶ νόμοι the κοινὸς νόμος ὁ κατὰ φύσιν, as Aristotle ( Rhet. I. 13 ) calls it, is of course meant. See n. on c. 58, 3. Plato in the Laws (p. 793) says these observances are the δεσμοὶ πάσης πολιτείας .

ὑπολείπεσθαι —middle.

Thucydides History of the Peloponnesian War 3.84.1

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