Thucydides History of the Peloponnesian War 1.141.3

[3] The Peloponnesians are men that live by their labour without money either in particular or in common stock. Besides, in long wars and by sea they are without experience, for that the wars which they have had one against another have been but short through poverty.

[3] Personally engaged in the cultivation of their land, without funds either private or public, the Peloponnesians are also without experience in long wars across sea, from the strict limit which poverty imposes on their attacks upon each other.

„Ihr müßt euch also auf der Stelle entschließen, ob ihr
euch fügen wollt, noch ehe ihr zu Schaden gekommen seid, oder ob
wir Krieg führen sollen — was ich für das Beste halte — und um
keiner Ursache willen nachgeben, sei sie nun groß oder klein, sondern
furchtlos unseren Besitz vertheidigen. Denn die kleinsten wie die
größten Forderungen, die Einer vor richterlicher Entscheidung seines
Gleichen anmuthet, haben gleicherweise in ihrem Gefolge die Knechtschaft.
Daß wir aber für den Krieg und in den beiderseitigen Hilfsmitteln
nicht die Schwächeren find, das sollt ihr nun im Einzelnen erfahren,
wenn ihr zuhört. Die Peloponnesier sind Handarbeiter^), und
weder die Einzelnen, noch die Gesammtheit sind an Geld vermögend.
Dann sind sie langwieriger und überseeischer Kriege ungewohnt, weil
sie des Geldmangels wegen immer nur kurze Zeit gegen einander zu
Felde liegen Und unter solchen Umständen können sie weder
bemannte Schiffe, noch auch Landheere häufiger aussenden, weil sie sich
dann von ihrem Anwesen entfernen und doch aus eigenem Seckel
zehren müssen; und überdies ist ihnen das Meer gesperrt. Kriege
lassen sich aber leichter bei einem wohlgefüllten Schatz aushalten, als
durch erzwungene Beisteuern. Leute, die von ihrer Hände Arbeit
leben, geben lieber ihre eigene Person für den Krieg hin, als Geld,
weil sie vertrauen, sich selbst wohl noch aus den Gefahren heraus-
bringen zu können, aber nicht gewiß sind, ob sie nicht das Ihrige
vorzeitig aufzehren, besonders wenn der Krieg sich über Erwarten in
die Länge zieht, wie es dies Mal wahrscheinlich ist." ^{1 2 3}

„In einer einzelnen Schlacht können es die Peloponnefier und
ihre Bundesgenossen wohl mit allen übrigen Hellenen aufnehmen;
Krieg zu führen aber gegen einen besser gerüsteten Gegner vermögen
sie nicht; denn da sie nicht durch eine einzige berathende
Genossenschaft geleitet werden^'), so sind sie nicht im Stande, etwas auf
der Stelle rasch auszuführen; und weil sie Alle gleiches Stimmrecht
haben, dabei aber nicht Eines Stammes sind, so sieht jeder auf seinen
eigenen Vortheil. Unter solchen Umständen pflegt nichts Ersprießliches
zu geschehen, denn während die Einen dem Feind so sehr als möglich
Schaden zufügen möchten, sind die Andern bedacht, ihr Eigenthum so
wenig als möglich dem Verderben auszusetzen.?Bis sie einmal
zusammen kommen, brauchts immer erst lange Zeit, und selbst dann ist es
ihnen meist nur um ihre besonderen Angelegenheiten zu thun, und sie
machen Gegenstände des gemeinen Bestens nur kurz ab. Jeder redet
sich ein, seine Gleichgiltigkeit könne keinen Schaden thun, und daß
schon irgend ein Anderer an seiner Stelle sorgen werde; und indem
Jeder für sich mit dergleichen Einbildungen erfüllt ist, geht unvermerkt
das Ganze zu Grunde 222)."

„Überlegt euch also, ob ihr klein beigeben wollt, ehe ihr
zu Schaden kommt, oder ob wir, was ich für das beste halte,
Krieg führen und, mögen sie viel oder wenig fordern, unter
keinen Umständen nachgeben und unseren Besitz furchtlos be­
haupten wollen. Denn jede Forderung, ob groß oder klein,
die man gegen seinesgleichen ohne Urteil und Recht durchsetzt,
bedeutet Knechtschaft. Daß wir ihnen mit unseren Streitkräften
und Hilfsmitteln gewahcsen sind, werde ich euch jetzt im ein­
zelnen auseinandersetzen. Hört zu. Die Peloponnesier sind
Bauern, die von ihrer Hände Arbeit leben; Geld haben sie
nicht, weder der einzelne noch der Staat. Auf lange, über­
seeische Kriege verstehen sie sich nicht, da sie ihrer Armut wegen
untereinander immer nur kurze Kriege führen. Flotten aus­
rüsten können sie nicht und ebensowenig öfter mit Heeren ins
Feld ziehen, weil sie sich dabei von Haus und Hof entfernen
und auf eigene Kosten leben müssen und ihnen noch dazu die
See verschlossen ist. Auch hält man einen Krieg leichter durch,
wenn man einen vollen Staatsschatz hat und keine Steuer­
schraube dazu anzusetzen braucht. Der Bauer setzt im Kriege
lieber seine Person ein als sein Geld, weil er darauf rechnet,
selbst allenfalls mit heiler Haut davonzukommen, während er
darauf gefaßt sein muß, sein Hab und Gut im Laufe deS
Krieges draufgehen zu sehen, zumal wenn der Krieg, wie dies­
mal doch wahrscheinlich, sich über Erwarten in die Länge zieht.
In einer einzelnen Schlacht können es die Peloponnesier und
ihre Verbündeten mit ganz Griechenland aufnehmen, einen
Krieg aber gegen einen besser gerüsteten Gegner vermögen sie
nicht zu führen, solange sie keine einheitliche BundeSgewalt
haben und deshalb zu rashcem Handeln unfähig sind; denn
bei gleichem Stimmrecht und Stammesverschiedenheit, wobei
jeder nur seine besonderen Interessen im Auge hat, kommt so
leicht nichts Zweckdienliches zustande. Da will der eine diesem
oder jenem zu Leibe gehen, der andere selbst nur möglichst
ungeschoren bleiben. Auf ihren Tagsatzungen, wenn es wirklich
mal dazu kommt, ist wohl hin und wieder auch von gemein­
samen Aufgaben des Bundes die Rede, zumeist aber handelt
eS sich auch hier nur um Angelegenheiten und Sonderinteressen
der Einzelstaaten. Jeder glaubt, es werde auch wohl ohne ihn
gehen oder ein anderer werde die Sache für ihn schon mit­
besorgen, und eben weil das alle glauben, merken sie nicht,
daß aus der Sache überhaupt nichts wird.

CXLI. « Avisez donc, d’après cela : ou bien obéissez avant d'avoir éprouvé aucun dommage, ou bien, si nous faisons la guerre, ce qui me paraît le meilleur parti, ne cédez pour aucun motif, grave ou léger, afin de n’être pas réduits à craindre sans cesse de perdre ce que vous possédez ; car il y a toujours esclavage dans l’obéissance à un ordre, que l’objet en soit important ou non, lorsqu’il vient d’un égal et précède tout jugement.

« Quant à la guerre et aux ressources des deux partis, vous vous convaincrez par les détails suivants que nous ne le céderons en rien : les Péloponnésiens vivent de leur travail ; ils n’ont ni richesses privées, ni fortune publique. Ils n’ont pas davantage l’expérience des longues guerres, de celles qu’on fait au-delà des mers ; parce que, grâce à leur pauvreté, leurs luttes entre eux sont de courte durée. Dans cette situation, ils ne peuvent ni équiper des vaisseaux, ni même faire sur terre de fréquentes expéditions au dehors ; car il leur fau- drait tout à la fois abandonner leurs propriétés et prendre sur eux-mêmes les frais de la guerre ; d’ailleurs la mer leur est interdite. C’est avec des trésors en réserve, bien plus que par des contributions forcées, qu’on soutient la guerre ; et des hommes qui vivent de leur travail sont bien plus disposés à sacrifier dans les com- bats leur corps que leur pécule ; car ils ont l’espérance d’échapper au danger, tandis qu’ils no sont point sûrs de n'avoir pas épuisé prématurément leurs ressources ; surtout si, contre leur attente, la guerre traîne en longueur, comme cela est ici vraisemblable.

« Les Péloponnésiens et leurs alliés sont en état de tenir tête à tous les Grecs réunis, dans une affaire unique ; mais ils ne peuvent faire une guerre soutenue, contre un ennemi qui a des ressources toutes différentes ; car, n’ayant pas un conseil unique, ils ne peuvent exé- cuter sur l’heure une résolution soudaine. En regard de l’égalité du suffrage, il y a chez eux différence de race, opposition d’intérêts ; et, par suite, rien n’arrive à bonne fin. Les uns sont surtout préoccupés de telle vengeance qu’ils ont en vue, les autres ne voient que leurs intérêts privés, qu’ils craignent par-dessus tout de compromettre ; on se rassemble lentement ; on n’accorde que peu d’attention aux affaires publiques ; on s’occupe le plus souvent des siennes propres. Chacun pense ne pas nuire, par sa négligence, à l’intérêt général, persuadé qu’un autre y pourvoira pour lui ; si bien que, tous faisant en particulier le même raisonnement, le bien public se trouve, en somme, avoir été sacrifié sans qu’on s’en doutât.

« Cela étant, disposez-vous ou bien à obtempérer avant d’àvoir souffert aucun dommage, ou bien — si vous prenez le bon parti, celui de la guerre — à ne fléchir sous aucun prétexte, afin de ne pas éprouver des craintes continuelles au sujet de vos possessions, car c’est toujours se laisser asservir que de subir une prétention exorbitante ou légère, imposée avant jugement par des égaux.

« Quant à ce qui concerne cette guerre et les ressources des deux partis, apprenez, par le détail que je vais vous faire, que nous n’aurons pas l’infériorité. Les Péloponésiens cultivent eux-mêmes leurs terres ; ils ne possèdent ni richesses privées ni richesses publiques ; ils n’ont pas l’expérience dés guerres longues et transmarines, parce que leurs luttes entre eux sont de courte durée à raison de leur pauvreté. De tels peuples ne peuvent ni équiper des flottes, ni expédier fréquemment des armées de terre, parce‘qu’ils se trouvent dans la double obligation de s’éloigner de leurs champs et de vivre de leurs récoltes, sans compter que la mer leur sera fermée. Or ce sont les trésors amassés qui soutiennent la guerre, bien plus que les contributions forcées. Les hommes qui travaillent de leurs mains sont plus disposés à payer de leur personne que de leurs deniers; car ils ont au moins l’espérance d’échapper aux périls,tandis qu’ils ne sont pas sûrs ,de ne pas voir leurs ressources prématurément épuisées, surtout si la guerre, comme il est probable, se prolonge au delà de leurs prévisions.

« Dans un seul combat, les Péloponésiens et leurs alliés sont en état de faire tête au reste de la Grèce ; mais ils ne sauraient soutenir la guerre contre une puissance qui la fait autrement qu’eux. L’absence d’un conseil unique les empêche de rien exécuter avec célérité. Égaux par le droit fie suffrage, mais différents d’origine, ils poursuivent chacun leur avantage particulier. Il en résulte que rien ne s’achève; car les uns veulent avant tout satisfaire leur vengeance, les autres nuire le moins possible à leurs propriétés. Assemblés avec lenteur, ils donnent peu de temps aux affaires générales et beaucoup aux intérêts locaux ; chacun se figure que sa propre négligence est sans inconvénient, qu’un autre avisera à sa place ; et comme ils font tous le même calcul, il s'ensuit que, sans qu’on s’en doute, l’utilité commune ést sacrifiée.

[3] and they have no money either in private or public funds. Then they are inexperienced in long and transmarine wars, as they only wage them with each other for a short time, owing to their poverty. And men of this description can neither ¹ man fleets nor often send out land armaments;

[3] Peloponnesi enim sunt inopes, nec privatim, uec publice pecunias lia-bent: deinde diuturnorum ac maritimorum bellorum sunt imperiti, quia propter paupertatem ipsi bellum inter se ad exiguum temporis spatium gerunt

[1] Diesen Grundsätzen, die wir von unsern Vätern überkommen und selber stets bewährt erfunden haben, lasst uns nicht ungetreu werden und nicht binnen weniger Stunden über so viel Menschenleben und Eigenthum, über Staatenglück und Ehre einen übereilten Beschluss fassen, sondern uns Zeit nehmen. Wir haben den Vortheil der Macht, um nichts zu versäumen. Nach Athen also sendet wegen Potidäas und wegen der Beschwerden der Bundesgenossen, besonders da sie eine gerichtliche Entscheidung nicht ablehnen. Wer diese anbietet, den hat man kein Recht als bereits Verurtheilten anzugreifen. Aber zugleich rüstet euch auch zum Kriege. Dies ist das Beste, was ihr beschliessen könnt, und wird bei dem Feind am meisten Eindruck machen.

« Pertanto deliberate (ino da questo momento o di obbedire prima di essere offesi, o volendo noi far guerra , come io credo il meglio , di tioti cedere a qualsivoglia costo , e diportarci da gente che sdegna ritenere il suo con paura. Imperciocché qualunque richiesta, piccola o grande che sia, intimata da un eguale in suono di comando, innanzi alla determinazione del giudizio , importa l’istesso che un vero servaggio. Che poi non saremo inferiori quanto alle cose pertinenti alla guerra e a tutti gli altri apparecchi onde siamo entrambi forniti, ne andrete convinti, dopò averne udito da me il ragguaglio particolare. I Peloponnesi lavorano da sé le loro terre, non hanno denaro né pubblico nè privato , né pratica di guerre diuturne e marittime, posciaché oppressi dall9 indigenza muovonsi solamente le armi contro loro stessi e per breve durata. Gente si fatta non possono spedire al di fuori nè navi armate nè soldatesche di terrà sostenute da nuove leve, perchè ad un medesimo tempo dovrebbero allontanarsi dai loro fondi, e spendere nondimeno del proprio , mentre sarebbero per noi anche esclusi dal mare. Or le ricchezze che s’abbiano in avanzo, meglio delle forzate contribuzioni sostengono le guerre : e la gente addetta alla coltivazione delle terre , è più pronta a guerreggiare colla persona che col denaro ; perchè quanto alla persona sperano di scampar dal rischio, ma nulla vi è che gli assicuri dal non consumare il denaro prima che cessi la guerra, specialmente se ella si prolunghi, come è verosimile , più che non credevano. Imperocché sono certamente i Peloponnesi con gli alleati in istato di resistere in una sola battaglia a tutti i Greci insieme ; non gih a stare in guerra contro chi abbia apparati e regole affatto diverse. Infatti non usa tra loro un solo corpo deliberante per eseguir sollecitamente ciò che richiede il momento, ma essendo tutti eguali nel diritto del suffragio, e divisi in varie popolazioni, ciascuno si studia per il proprio vantaggio j e quindi deriva che nulla si conduca a compimento.

Vogliono alcuni al tutto vendetta d’un tale ; altri soffrire il minor danno possibile nelle loro terre ; sono lenti a radunarsi ; spendono pochissimo tempo a deliberar delle cose pubbliche, il più a brigarsi delle private ; e ciascuuo crede non esser per nuocere la sua trascuratezza , sperando che altri si darà cura di ciò che ad esso toccherebbe a prevedere : cosicché con questa opinione comune a tutti in particolare va in rovina , senza che alcuno se ne accorga, l’universa Repubblica.