Thucydides History of the Peloponnesian War 7.25

Danach schickten die Syrakusaner zwölf Schiffe aus unter
dem Befehl ihres Mitbürgers Agatharchos. Eines von diesen
Fahrzeugen brachte Gesandte nach dem Peloponnes, welche melden sollten,
daß sie guter Hoffnung seien, und dort zur Betreibung des Krieges
noch mehr aneifern. Die andern eils segelten gegen Italien, da sie
erkundeten, daß Schiffe der Athener mit Geld ankommen sollten. Und
wirklich trafen sie auf diese Schiffe und zerstörten die meisten, und
verbrannten auch in der Kaulonitischen Landschaft die Vorräthe
an Schiffsbauholz, welche dort für die Athener bereit lagen. Danach
fuhren sie nach Lokri, und während sie hier vor Anker lagen, kam
eines der Peloponnesischen Lastschiffe an, welches die Thespischen
Schwerbewaffneten führte. Diese übernahmen die Syrakusaner auf
ihre Schiffe und fuhren dann nach Haus zurück. Die Athener
indessen hatten ihnen bei Megara mit zwanzig Schissen aufgelauert und
nahmen ihnen ein Fahrzeug sammt der Bemannung weg, den andern
aber konnten sie nichts anhaben, sondern dieselben entkamen nach
Syrakus.

Es kam aber auch zu einem Wurf- und Schleudergefecht bei den
Pallisaden innerhalb des Hafens, welche die Syrakusaner vor ihren ¹

alten Schiffswerften") in die See eingerammt hatten, damit ihre ²
Fahrzeuge innerhalb derselben vor Anker liegen und die Athener durch
feindliches Ansegeln ihnen nicht schaden könnten. Die Athener nun
führten ein Schleppschiff von tausend Lasten, welches hölzerne Thürme
und Brustwehren trug, gegen die Pallisaden und umwickelten
dieselben aus ihren Kähnen mit Stricken und hoben sie mit der Winde
heraus, oder brachen sie ab, oder ließen sie durch Taucher absägen.
Die Syrakusaner nun schleuderten Geschosse von ihren
Schiffswerften, und die Athener schossen von ihrem Lastschiff hinüber, und
schließlich vernichteten sie den größten Theil des Pfahlwerks. Die
gefährlichste Verpallisadirung war aber die unterseeishce, denn es waren
auch Pfähle so eingerammt, daß sie nicht über das Wasser empor-
ragten, so daß eS höchst gefährlich war anzusegeln, denn wenn Einer
nicht auf der Hut war, so saß das Schiff fest, wie auf einer Klippe.
Aber auch diese wurden durch Taucher abgesägt, die dafür belohnt
wurden. Gleichwohl jedoch machten die Syrakusaner ein neues
Pfahlwerk. Und auch sonst versuchten sie manches Andere gegen einander,
wie es natürlich ist, wenn sich feindliche Heere so nahe gegenüber-
stehen , und es kam zu manchem Geplänkel und sonstigen
Unternehmungen.

Die Syrakusaner schickten aber auch Boten in die Städte der
Korinther und Amprakioten und Lakedämonier, welche die Einnahme
von Plemmyrion meldeten, und daß sie in der Seeschlacht nicht
sowohl durch die Ueberlegenheit der Feinde, als durch ihre eigene
Unordnung in Nachtheil gekommen seien; und auch sonst sollten sie
bekannt geben, daß sie voll guter Hoffnung seien, und sollten zum
gemeinsamen Zuzug auffordern, mitSchiffen sowohl, als mit Landmacht,
da auch die Athener ein zweites Heer erwarteten, und wenn sie zuvor
die jetzt dort befindliche Armee der Athener vernichten könnten, so
habe es ein Ende mit diesem Krieg. — DaS war eS, was in
Sieilien vorfiel.

Hierauf sandten die Syrakuser zwölf Schiffe unter dem
Befehl des Syrakusers Agatarchos hinaus. Eins aber trennte
sich von ihnen, um Gesandte nach dem Peloponnes zu bringen,
welche dort ihre immer noch bedenkliche Lage schildern und
darauf dringen sollten', daß der Krieg drüben nachdrücklicher
betrieben würde. Die übrigen elf schlugen die Richtung nach
Italien ein, da bekannt geworden war, daß Schiffe mit Vor­
räten für die Athener von dort im Ansegeln seien, die sie
auch trafen und größtenteils zerstörten. Bei Kaulonia steckten
sie das dort für die Athener gelagerte Schiffsbauholz in Brand.
Darauf fuhren sie nach Lokroi. Während sie hier vor Anker
lagen, traf eins der Lastschiffe aus dem Peloponnes dort ein,
auf dem sich die Hopliten aus Thespiai befanden. Die
Syrakuser nahmen diese an Bord und machten sich dann auf
die Rückfahrt. Die Athener aber lauerten ihnen mit zwanzig
Schiffen bei Megara auf und nahmen ihnen ein Schiff mit-'
samt der Mannschaft weg, während die übrigen glücklich
wieder nach Syrakus gelangten.

Im Hafen aber kam es zu einem Schützengefecht um die
Pfähle, welche die Syrakuser vor ihren alten Schiffshäusern
in der See eingerammt hatten, damit sie mit ihren Schiffen
dahinter vor Anker gehen und die Athener mit ihren Schiffen
ihnen nichts anhaben könnten. Die Athener brachten nämlich
ein mächtiges Lastschiff, auf dem hölzerne Türme und Schutz­
wehren angebracht waren, an sie heran und warfen aus den
Booten Schlingen um die Pfähle, um sie zu lockern und dann
herumzuziehen oder durch Taucher absägen zu lassen. Die
Syrakuser schossen aus den Schtffshäusern und die Athener
von ihrem Schiffe auf die Syrakuser. Schließlich gelang eS
jedoch den Athenern, den größten Teil des Pfahlwerks zu
zerstören. Die größte Schwierigkeit machten ihnen die blinden
Pfähle. Sie waren nämlich zum Teil so tief in den Boden
eingerammt, daß sie nicht aus dem Wasser sahen, so daß die
herankommenden Schiffe Gefahr liefen, sich unversehens wie
auf einer Klippe festzufahren. Doch auch diese wurden durch
Taucher, die dafür belohnt wurden, unter Wasser abgesägt.
Trotzdem stellten die Syrakuser ein neues Pfahlwerk her. Auch
sonst versuchte man, wie das unter zwei sich so nah gegen­
überstehenden Heeren nicht ausbleiben konnte, einander möglichst
Abbruch zu tun, und es gab beständig kleine Raufereien und
Scharmützel. Die Syrakuser schickten auch Gesandte aus der
Zahl der dort anwesenden Korinther, Amprakier und Lake­
dämonier an die anderen Städte, um ihnen die Nachricht zu
bringen, daß sie das Plemmyrion genommen hätten und auch
in der Seeschlacht nur infolge ihrer eigenen Unordnung, keines­
wegs durch die Stärke ihrer Feinde besiegt worden seien.
Zugleich sollten sie ihnen von neuem verischern, daß ihre Aus­
sichten gut wären, und sie bitten, ihnen Schiffe und Truppen
gegen die Athener zu Hilfe zu schicken, da diese ebenfalls ein
neueS Heer erwarteten. Deshalb müßten sie schnell kommen,
damit man das jetzige vernichten und dem Kriege ein Ende
machen könne. Dergestalt verlief der Krieg in Sizilien.

XXV. Les Syracusains expédièrent ensuite douze vaisseaux, sous le commandement du Syracusain Agatharchos. Un de ces bâtiments fut détaché vers le Péloponnèse : il portait des ambassadeurs chargés d’annoncer que leurs affaires donnaient bon espoir, et d’engager les Péloponnésiens à pousser de leur côté les hostilités avec plus de vigueur encore; les onze autres firent voile pour les côtes d’Ilalie, où l’on avait appris que se dirigeaient dix bâtiments richement chargés et destinés aux Athéniens. Ils les rencontrèrent, les détruisirent pour la plupart, et brûlèrent tous tes bois destinés à la construction des navires que les Athéniens avaient fait préparer dans les campagnes de Caulonia ¹ De là ils allèrent à Locres. Pendant qu’ils y étaient à l’ancre, un des bâtiments de transport partis du Péloponnèse y aborda avec des hoplites de Thespies. Les Syracusains les prirent sur leurs vaisseaux et retournèrent chez eux. Les Athéniens les épiaient avec vingt vaisseaux, à la hauteur de Mégare, et prirent un de leurs bâtiments avec son équipage; mais ils ne purent s’emparer des autres, qui gagnèrent Syracuse.

Il y eut aussi une escarmouche dans le port, au sujet des pilotis que les Syracusains avaient enfoncés dans la mer, devant l’ancien bassin, pour que leurs bâtiments pussent se tenir à l’ancre dans l’intérieur, sans craindre d’être endommagés par le choc des vaisseaux athéniens. Les Athéniens firent arriver contre les pilotis un navire du port de dix milliers ² , muni de tours ^{3 4} de bois et de parapets ⁵ ; montés sur des barques, ils attachaient les pieux à des câbles tirés par des cabestans, et les arrachaient; ou bien ils les sciaient en plongeant. Les Syracusains tiraient des bassins sur les Athéniens qui leur répondaient du haut de leur bâtiment. A la fin les Athéniens arrachèrent la plupart des pieux. Le plus difficile était la partie des pilotis cachée sous la mer; car, comme il y avait des pieux qui ne s’élevaient pas à fleur d’eau, il était fort dangereux aux vaisseaux d’en approcher; on ne les soupçonnait pas et on risquait de s’y échouer comme sur un écueil. Cependant des plongeurs parvinrent aussi à les scier sous l’eau, moyennant salaire. Mais les Syracusains établirent de nouveaux pilotis. Une foule d’autres expédients furent imaginés de part et d’autre, comme on devait l’attendre de deux armées ennemies campées en présence et à proximité; on escarmouchait, on se harcelait sans cesse.

Les Syracusains envoyèrent dans les diverses villes ⁶ des députés corinthiens, ambraciotes et lacédémoniens pour annoncer la prise de Plemmyrion, et représenter que leur défaite dans le combat naval tenait moins à la supériorité de l’ennemi qu’à leur propre désordre. Ils devaient également annoncer qu’on avait bon espoir sous tous les rapports, et demander des renforts tant en vaisseaux qu’en infanterie, en se fondant sur l’envoi d’une nouvelle armée attendue par les Athéniens, et sur la possibilité d’en finir avec la guerre, ^{7 8} si, avant son arrivée, on pouvait anéantir la première. Tel était l’état des affaires en Sicile.

Là-dessus les Syracusains expédièrent douze vaisseaux , commandés par Agatharchos de Syracuse. Un de ces bâtiments se dirigea vers le Peloponèse; il portait des ambassadeurs qui devaient faire part de leurs nouvelles espérances et presser les Péloponésiens de pousser la guerre avec une nouvelle vigueur. Les onze autres firent voile pour l’Italie au-devant de vaisseaux athéniens richement chargés, dont l’approche était signalée. Ils les rencontrèrent en effet, les détruisirent pour la plupart, et brûlèrent, dans le territoire de Caulon, des bois de construction destinés aux Athéniens. Delà ils passèrent à Locres. Pendant leur séjour en ce lieu, un des transports partis du Péloponèse arriva avec des hoplites de Thespies. Les Syracusains les prirent à bord, et retournèrent chez eux. Les Athéniens les guettaient avec vingt vaisseaux dans les parages de Mégara ; ils enlevèrent un bâtiment avec son équipage ; mais les autres échappèrent et atteignirent Syracuse.

Il y eut aussi une escarmouche dans le port, au sujet de l’estacade que les Syracusains avaient plantée dans la mer, en avant de leurs anciens hangars, pour protéger l’ancrage de leurs vaisseaux et les préserver du choc des navires ennemis. Les Athéniens firent avancer un bâtiment du port de dix milliers ¹ , garni de tours en bois et de bastingages. Montés sur des bateaux, ils arrachaient les pieux avec des treuils ou les sciaient en plongeant. Les Syracusains, postés dans les hangars, lançaient des traits contre les Athéniens, qui ripostaient de leur navire. A la fin, les Athéniens enlevèrent la plupart des pieux. La plus grande difficulté venait de la partie sous-marine de l’estacade. Quelques pieux ne s’élevant pas à fleur d’eau, il était dangereux d’en approcher; les vaisseaux risquaient de s’y heurter comme à des récifs. Néanmoins des plongeurs les sciaient sous l'eau moyennant une récompense. Les Syracusains parvinrent à rétablir l’estacade. Enfin, dans ces engagements partiels, les deux partis faisaient assaut de stratagèmes, comme il arrive entre des armées campées à proximité.

Les Syracusains envoyèrent dans les différentes villes des députés corinthiens, ambraciotes et lacédémoniens, pour annoncer la prise du Pleminyrion et pour expliquer leur défaite navale, en l’attribuant à leur propre désordre plutôt qu’à la supériorité de l'ennemi. Ils devaient aussi faire connaître leurs espérances. solliciter l’envoi de secours en vaisseaux et en troupes de terre, enfin dire qu’une nouvelle armée était attendue d’Athènes, et que si , avant son arrivée, on pouvait anéantir celle qui était sur les lieux, la guerre serait finie. Telle était la situation des affaires en Sicile.

Dopo questi fatti i Siracusani spediscono dodici triremi sotto il comando di Agatarco siracusano. Una di esse andava nel Peloponneso conducendo ambasciatori che doveano dar conto come le cose loro piegavano a buona speranza, e sollecitare che con più calore si facesse la guerra ad Atene. Le altre undici, sentito che per gli Ateniesi erano in corso de’ navigli carichi di roba, si indirizzarono alla volta d’Italia; ed incontrati quei navigli ne rovinarono la maggior parte, e quindi nella campagna di Caulonia abbruciarono il legname da costruzione che era in pronto per i nemici. Dipoi passarono ai Locrii ; e mentre erano alla rada vi approdò una nave oneraria recando dal Peloponneso i soldati gravi dei Tespiesi, che dai Siracusani furono fatti salire sulle triremi, e marina marina tornavano a casa. Gli Ateniesi che presso Megara stavano in osservazione con venti navi , si impadroniscono d’una di queste triremi nemiche e della gente che vi era sopra; ma non poteron prender le altre che scapparono a Siracusa. Colà successe un leggero combattimento nel porto per conto delle palizzate che i Siracusani aveano ficcate nel mare dinanzi agli antichi arsenali, acciocché dentro a qUèlle le navi loro avessero stazione , e gli Ateniesi, qualora navigassero contro queste f non potessero assalendole danneggiarle. La cosa pertanto andò cosi. Gli Ateniesi accostarono a quelle palizzate una grossissima nave fornita di torri di legno e di castelli ; e di sulle chiatte allacciavano i pali e con gli argani li tiravano e li troncavano, e notando sott’acqua li segavano. I Siracusani dagli arsenali «cagliavano dardi, e quelli della nave facevano altrettanto ; e finalmente gli Ateniesi tolsero la maggior parte dei pali. Il più difficile era il levar quelli della palizzata coperta dall’ acqua , poiché aveano ficcato alcuni pali che non «porgevano sopra il mare; e l' inoltrarsi (non potendo vederli innanzi ) portava pericolo di urtarvi colla nave come in uno scoglio : ma alcuni palombari presi a soldo entravano sotto e segavano anche questi. Nonostante i Siracusani ve li ficcarono di nuovo. E di più (come era da aspettarsi tra due eserciti vicini e schierati di fronte) molti nuovi artifizi inventavano gli uni contro gli altri, e facevano scaramucce ed ogni maniera di tentativi. I Siracusani poi spedirono alle città di Sicilia un’ambasceria di Corintii, Ambracioti e Lacedemoni annunziando la presa di Plemmirio , e la battaglia navale'; circa la quale dicessero che non tanto erano stati vinti per forza de'nemici, quanto pel proprio disordine ; e dichiarassero che quanto al rimanente aveano buone speranze : e le pregassero a voler recar loro soccorso con navi e genti da piè, attesoché vi si aspettasse un altro esercito ateniese, l’arrivo del quale se si potesse prevenire con la disfatta di quello che attualmente vi era , sarebbe finita la guerra. Tale era lo stato delle soldatesche di Sicilia.