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Canto 9

Argument

So far Orlando wends, he comes to where

He of old Proteus’ hears the cruel use;

But feels such pity for Olympia fair,

Wronged by Cymosco, who in prison mews

Her plighted spouse, that ere he makes repair

Further, he gives her hope to venge the abuse:

He does so, and departs; and with his spouse

Departs Bireno, to repeat his vows.

What cannot, when he has a heart possess’d,

This false and cruel traitor Love? since he

Can banish from Orlando’s faithful breast

Such tried allegiance and due loyalty?

Wise, full of all regards, and of the blest

And glorious church the champion wont to be,

Now, little for himself or uncle, driven

By a vain love, he cares, and less for heaven.

But I excuse him well, rejoiced to know

I have like partner in my vice: for still

To seek my good I too am faint and slow,

But sound and nimble in pursuit of ill.

The count departs, disguised in sable show,

Nor for so many friends, with froward will,

Deserted cares; and comes where on the plain

Are camped the hosts of Afric and of Spain;

Rather uncamped: for, in less troops or more,

Rains under shed and tree had driven the band.

Here ten, there twenty, seven or eight, or four,

Nearer or further off, Orlando scanned.

Each sleeps, oppressed with toil and wearied sore;

This stretched on earth, that propped upon his hand:

They sleep, and many might the count have slain,

Yet never bared his puissant Durindane.

So generous is Orlando’s heart, he base

Esteems it were to smite a sleeping foe.

Now this he seeks, and now that other place;

Yet cannot track his lady, high or low.

If he finds any one in waking case,

Sighing, to him he paints her form and show;

Then prays him that for courtesy, he where

The damsel is, will teach him to repair.

And when the day its shining light displaid,

He wholly searched the Moorish army through.

In that the gentle warrior was arraid

In Arab weeds, he this might safely do;

And of his purpose came alike in aid

That other tongues beside the French he knew;

And in the African so well was read,

He seemed in Tripoly one born and bred:

He sojourns there three days, the camp to see;

Still seeking nought beside: next up and down,

Within, without, both burgh and city he

Spies; nor surveys the realm of France alone;

But fair Auvergne, and even Gascony

Revisits, to its farthest little town.

Roves from Provence to Britany’s domain,

And from the Picards to the bounds of Spain.

Between October and November’s moon,

In that dull season when the leafy vest

Is stript from trembling plant, whose limbs are shown

Of all their mantling foliage dispossess’d,

And in close flights the swarming birds are flown,

Orlando enters on his amorous quest:

This he pursues the livelong winter through,

Nor quits when gladsome spring returns anew,

As (such his wont) from land to land he goes,

A river’s side he reaches on a day;

Which to the neighbouring sea in quiet flows,

Bretons and Normans parting on its way:

But, swoln with mountain rain and melted snows,

Then thundered, white with foam and flashing-spray:

And with impetuous stream had overtopt

Its brim, and burst the bridge, and passage stopt.

The paladin this bank and the other eyed,

Along the river’s channel, to explore,

Since neither fish nor fowl, if from his side

He could gain footing on the adverse shore;

When, with a damsel in the poop, he spied

A ready pinnace that towards him bore:

She steered, as if she would approach the strand;

But would not let her shallop make the land.

Steered not to land; as haply with suspicion

To take a lading, in her own despite.

To her the good Orlando made petition

To put him o’er the stream; and she: “No knight

“Passes this ferry, but upon condition

“He shall his faith and promise duly plight

“That he will do a battle, at my prayer,

“Upon the justest quarrel and most fair.

“So that if thou on the other shore to land

“Dost by my aid, Sir cavalier, desire,

“Promise me, ere the month which is at hand”

(The damsel so pursued her speech) “expire,

“That thou wilt join the Hibernian monarch’s band,

“Who forms a fair armada, in his ire,

“To sack Ebuda’s isle; of all compress’d

“By ocean’s circling waves, the cruellest.

“Know, beyond Ireland, in the briny flood,

“An island, amid many others, lies;

“Ebuda is its name; whose people rude

“(Such is their law), in search of plunder hies;

“And all the women that it takes, for food

“To a voracious animal supplies;

“Which every day to shore for this does speed,

“And finds new wife or maid whereon to feed:

“For of these merchant still and Corsair sell

“A large supply, and most of those most fair.

“Reckoning one slain a-day, you thus may well

“Compute what wives and maids have perished there.

“But if compassion in your bosom dwell,

“Nor you to Love an utter rebel are,

“Be you contented with this band to wend,

“United for such profitable end.”

To hear the whole Orlando scarce could bear,

Ere to be first in that emprize he swore,

As one who evil deed misliked to hear,

And with impatience like relation bore:

Hence first induced to think, and next to fear,

Angelica is captive on that shore:

Since he so long the missing maid pursues,

Nor of the damsel yet can gather news.

Breaking his every scheme, this phantasy

The troubled cavalier did so confound,

That with all speed to that fell island he

Resolved to navigate; nor yet the round

Of a new sun was buried in the sea,

Ere he a vessel at St. Malo’s found;

In which, embarking on his quest, the count

Put forth, and cleared that night St. Michael’s Mount.

Breac and Landriglier past on the left hand,

Orlando’s vessel skims the Breton shore;

Then shapes her course towards the chalky strand,

Whence England’s isle the name of Albion bore:

But the south wind, which had her canvas fanned,

Shifts to north-west, and freshening, blows so sore,

The mariners are fain to strike all sail,

And wear and scud before the boisterous gale.

A distance traversed in four days, in one

Backwards the ceaseless wind the frigate bore:

The helmsman kept the sea, lest she should run

Aground, and break like glass upon the shore.

The wind upon the fifth day changed its tune,

So loud and furious through the other four;

And let, without more strife, the vessel gain

A port, where Antwerp’s river met the main.

As soon as harboured there in shattered plight,

The weary mariners their frigate moor,

Out of a city, seated on the right

Of that fair stream, descends upon the shore,

As his gray hairs may warrant him, a wight

Stricken in years; who, full of courteous lore,

Turns to the county, after greetings due,

Reputing him the leader of that crew.

And prays him, on a damsel’s part, ‘that he

‘To her would think not irksome to repair;

‘Whom of unequalled affability

‘And sweetness, he would find, as well as fair;

‘Or otherwise would be content, that she

‘Should to his bark resort, to seek him there,

‘Nor prove less pliant than had been before

‘All the knights errant, who had sought that shore:

‘For hitherto, by land or sea conveyed,

‘No cavalier had journeyed to that place

‘That had refused to parley with the maid,

‘And give her counsel in a cruel case.’

Orlando, hearing this, no more delayed,

But issued from the bark with hurried pace,

And, in all kind and courteous usage bred,

His way directed where the ancient led.

With him did Roland to the city go,

And at the bottom of a palace-stair,

Conducted by that elder, full of woe

A lady found, if face may grief declare,

And sable cloth, with which (a mournful show)

Chamber, and hall, and gallery, furnished were;

Who, after honourable welcome paid,

Seated the paladin, and sadly said.

“The daughter of the Count of Holland,” (cried

The lady) “know in me, Sir cavalier.

“Though not his only offspring (for beside

“Myself two brothers were) to him so dear,

“That, for whatever favour I applied,

“I never met refusal from the peer.

“I living gladly in this happy sort,

“A duke by chance was guested at our court;

“The Duke of Zealand, meaning for Biscay;

“With purpose there to war upon the Moor;

“His youth and beauty, then in manhood’s May,

“And force of love, unfelt by me before,

“Made me, with little strife, his easy prey:

“Persuaded by his outward cheer yet more,

“I thought, and think, and still shall think, the peer

“Loved me, and loves me yet with heart sincere.

“Those days, whenas the wind was contrary,

“(Which fair for me, if foul for others blew)

“To others forty seemed, an hour to me;

“So upon speedy wings the moments flew.

“This while, we oftentimes held colloquy,

“When, to be given with solemn right and due,

“I promised him, and he to me, his hand,

“On his return, in wedlock’s holy band.

“Bireno hardly from our court was gone,

“For such the name my faithful lover bore,

“When Friesland’s king, whose realm is from our own

“No further than this stream from Ocean’s shore,

“Designing to bestow me on his son,

“Arbantes hight (the monarch had no more),

“To Holland sent the worthiest of his land,

“Me of the count, my father, to demand.

“I without power to falsify that vow,

“Which to my gentle lover I had plight;

“Nor though I had the power, would Love allow

“Me so to play the ingrate, if I might,

“(The treaty, well on foot, to overthrow,

“And nigh concluded) with afflicted sprite,

“Cried to my father, I would rather shed

“My very life-bloody than in Friesland wed.

“My gracious father, he who took but pleasure

“In what pleased me, nor would my will constrain;

“Marking my grief, broke off the intended measure,

“To give me comfort and relieve my pain.

“At this proud Friesland’s sovereign such displeasure

“Conceived, and entertained such high disdain;

“He entered Holland, and the war began,

“In which my kin were slaughtered to a man.

“Besides, that both his puissance and his might

“Are such, as in our age are matched of few,

“Such is in evil deeds his cunning sleight,

“He laughs to scorn what wit and force can do.

“Strange arms he bears, unknown to any wight,

“Save him, of the ancient nations or the new:

“A hollow iron, two yards long, whose small

“Channel he loads with powder and a ball.

“He, where ’tis closed behind, in the iron round,

“Touches with fire a vent, discerned with pain;

“In guise that skilful surgeon tries his ground,

“Where need requires that he should breathe a vein.

“Whence flies the bullet with such deafening sound,

“That bolt and lightning from the hollow cane

“Appear to dart, and like the passing thunder,

“Burn what they smite, beat-down or rend asunder.

“Twice broken, he our armies overthrew

“With this device, my gentle brethren slain;

“The first the shot in our first battle slew,

“Reaching his heart, through broken plate and chain;

“The other in the other onset, who

“Was flying from the fatal field in vain.

“The ball his shoulder from a distance tore

“Behind, and issued from his breast before.

“My father next, defending on a day

“The only fortress which he still possessed,

“The others taken which about it lay,

“Was sent alike to his eternal rest:

“Who going and returning, to purvey

“What lacked, as this or that occasion pressed,

“Was aimed at from afar, in privy wise,

“And by the traytour struck between the eyes.

“And I remaining, sire and brethren dead,

“The isle of Holland’s only heir, the king

“Of Friesland, who by the desire was led

“Of better there his power establishing,

“To me, and also to my people said,

“I peace and quiet to my state might bring,

“Would I (what I before would not accord)

“Now take his son Arbantes for my lord.

“I, not so much for deadly hate I bear

“To him and all his kindred, by whose spite

“My sire and both my brothers slaughtered were,

“My country sacked and waste, as that the knight

“I would not wrong, to whom I fealty sware,

“And had my solemn word already plight

“That me to wedlock man should woo in vain,

“Till he to Holland should return from Spain,

“For one ill-born, a hundred yet behind,

“Will bear (replied) to hazard all content,

“—Slain, burnt alive, to let them to the wind

“Scatter my ashes, rather than consent.—

“My people seek to move my stedfast mind,

“By prayer and by protest, from this intent;

“And threat to yield my city up and me,

“Lest all be lost through my obduracy.

“When in my fixt and firm resolve they read,

“That prayer and protest are alike in vain;

“My town and me, with Friesland’s king agreed,

“Surrendered, as they vowed, my vassal train.

“Not doing by me any shameful deed,

“Me he assured of life and of domain,

“So I would soften my obdurate mood,

“And be to wed with his Arbantes wooed.

“I who would have consented to forego

“My life to scape from him, reflection made,

“That, save I first avenged myself, all woe

“Endured, would be by this regret outweighed.

“—Long time I muse, and to my misery know,

“’Tis only simulation which can aid.

“Not simple willingness, I feign, desire,

“To win his grace, and have him for my sire.

“’Mid many in my father’s service, I

“Select two brothers fitted for my view,

“Of valiant heart and great ability

“But more approved for truth, as followers, who

“Bred in my father’s court, from infancy

“Had with myself grown up; the brothers two

“So wholly bound to me, they would have thought

“My safety with their lives was cheaply bought.

“To them I tell my project, and the pair

“Of brethren promise me their faithful aid:

“To Flanders this, a pinnace to prepare,

“I sent, and that with me in Holland stayed.

“Now, while both foreigners and natives were,

“Of Friesland’s kingdom, to our nuptials prayed,

“Bireno in Biscay (the tidings went)

“For Holland had equipt an armament.

“Since on the issue of the earliest fray,

“When in the rout one hapless brother fell,

“I had dispatched a courier to Biscay,

“Who the sad news should to Bireno tell:

“While he toils sore his squadron to array,

“Proud Friesland’s arms our wretched remnant quell.

“Bireno, who knew nought of this, had weighed,

“And with his barks put forth to bring us aid.

“These tidings told to Friesland’s monarch, he

“Confiding to his son the wedding’s care,

“To meet Bireno’s squadron puts to sea,

“And (so chance willed) burns, sinks, or routs them there,

“Leading him off into captivity;

“But none to us as yet the tidings bear.

“This while I to the amorous youth am wed,

“Who, when the sun sought his, would seek my bed.

“Behind the curtains, I had hid the tried

“And faithful follower, of whom I said,

“Who moved not till the bridegroom he descried,

“Yet waited not till he in bed was laid:

“But raised a hatchet, and so well applied

“Behind the stripling’s head the ponderous blade,

“Of speech and life it reft him; I, who note

“The deed, leap lightly up and cut his throat.

“As falls the bullock upon shamble-sill,

“Thus fell the ill-starred stripling, in despite

“Of king Cymosco, worst among the ill;

“So was the impious king of Friesland hight,

“Who did my brothers and my father kill,

“And, in my state to found a better right;

“In wedlock wished to join me with his son;

“Haply to slay me when his end was won.

“Ere new disturbance interrupt the deed,

“Taking what costliest was and lightest weighed,

“Me my companion by a chord, with speed,

“Drops from a window, where with boat purveyed

“In Flanders (as related) for my need,

“His brother, watchful of our motions, stayed:

“We dip the oar, we loose the sail, and driven

“By both, escape, as was the will of Heaven.

“The daring feat achieved, I cannot say

“If Friesland’s king more sorrowed for his son,

“Or raged at me: he there arrived, the day

“Ensuing, where the dreadful deed was done.

“Proud he returned, both he and his array,

“Of the duke taken, and the victory won:

“And thought to feast and nuptials he was bound,

“But in his home all grief and darkness found.

“His pity for his son, the hate he fed

“Towards me, torment the father day and night;

“But as lamenting will not raise the dead,

“And vengeance is a vent for smothered spite;

“That portion of his thoughts, which should have led

“The king, to ease by sighs his troubled sprite,

“Now willingly takes counsel with his hate,

“To seize me, and his vengeance satiate.

“All known or said to be my friends, or who

“Were friends of those that, chosen from my train,

“Had aided me the deadly deed to do,

“Their goods and chattels burnt, were doomed or slain:

“And he had killed Bireno, since he knew

“No other trouble could inflict such pain;

“But that he, saving him in malice, thought

“He had a net wherewith I might be caught.

“Yet him a cruel proposition made,

“Granting a year his purpose to complete;

“Condemned to privy death, till then delayed,

“Save in that time, through force or through deceit,

“He by his friends’ and kindred’s utmost aid,

“Doing or plotting, me from my retreat

“Conveyed into his prisons; so that he

“Can only saved by my destruction be.

“What for his safety could be done, behold,

“Short of my own destruction, has been tried.

“Six towns I had in Flanders: these I sold,

“And (great or small the produce put aside)

“A part of it, to wily persons told,

“That it to tempt his guards might be applied;

“The rest of it dispensed to move and arm

“Germans or English, to the miscreant’s harm.

“My agents, whether they their trust betrayed,

“Or that they could in truth perform no more,

“Me with vain words instead of help have paid,

“And scorn me, having drained my scanty store:

“And now the term is nigh expired, when aid,

“Whether of open force or treasured ore,

“No longer will arrive in time to save

“My cherished spouse from torture and the grave.

“Through him, from me was my dominion rent;

“Through him, my father and my brethren slain;

“Through him, the little treasure left me, spent

“(What served alone existence to sustain)

“To rescue him, in cruel durance pent;

“Nor other means to succour him remain;

“Save I, to liberate him from prison, go

“And yield myself to such a cruel foe.

“If nothing more be left me then to try,

“Nor other way for his escape appear,

“Than his with this my wretched life to buy,

“This life I gladly will lay down: one fear

“Alone molests me; and it is that I

“Can never my conditions make so clear,

“As to assure me, that with new deceit,

“Me, when his prey, the tyrant will not cheat.

“I fear, when I shall be in captive plight,

“And he has put all tortures upon me,

“He may not loose Bireno, and the knight

“Have not to thank me for his liberty:

“Like perjured king, and full of foul despite,

“Who with my murder will not satiate be;

“But by Bireno neither less nor more

“Will do, than he had done by me before.

“The occasion now that I confer with you,

“And tell my case to all who seek the land,

“Both lords and knights, is with the single view,

“That taking counsel of so large a band,

“Some one may indicate assurance due,

“That when before the cruel king I stand,

“No longer he Bireno shall detain;

“Nor, after I am killed, the duke be slain.

“Warrior to wend with me, I in my need,

“When I shall be to Friesland given, have prayed;

“But so he promise, that the exchange agreed

“Shall be between us in such manner made,

“That from his bonds Bireno shall be freed

“When I am to the monarch’s hands conveyed:

“Thus I, when I am slain, shall die content,

“Who to my spouse shall life by death have lent:

“Nor to this day have chanced upon a wight

“Who on his faith will give me warranty,

“That if the king refuse to loose the knight,

“When I am offered, from captivity,

“He will not suffer that in my despite

“(So feared those weapons!) I shall taken be.

“So feared those weapons, upon every hand!

“Which, howsoever thick, no plates withstand.

“Now, if as strong Herculean port and bold

“Appear to vouch, such worth to you belong;

“And you believe to give me or withhold

“Is in your power, should he intend me wrong;

“Be with me, when committed to his hold,

“Since I shall fear not, in your convoy strong,

“When you are with me, that my lord, though I

“Be after slain, shall by his order die.”

Here her discourse, wherewith were interposed

Loud sobs, the lady ceased, and silent stood:

Orlando, when her lips the damsel closed,

Whose ready will ne’er halts in doing good,

Briefly to her replies, as indisposed

To idle speeches of his natural mood:

But plights his solemn word, that better aid

She should from him receive than that she prayed.

’Tis not his scheme to place her in the hand

Of her foul foe, to have Bireno freed;

He will save both the lovers, if his brand

And wonted valour fail him not at need.

Embarked that very day, they put from land

With a clear sky and prosperous wind to speed.

The county hastes in his impatient heat,

Eager to reach that isle, the monster’s seat.

Through the still deeps, on this or the other side,

The skipper veered his canvas to the wind:

This isle, and that of Zealand, they descried,

One seen before, and one shut in behind.

The third day, from the harboured vessel’s side,

In Holland, Roland disembarks, not joined

By the complaining dame; whom to descend

He wills not till she hear that tyrant’s end.

Armed at all points, the county passed ashore,

Borne on a horse ’twixt brown and black, the breed

Of Denmark, but in Flanders nurtured, more

Esteemed for weight and puissance than for speed:

For when the paladin embarked before,

In Brittany he left the gallant steed,

His Brigliador; so nimble and so fair,

That but Bayardo could with him compare.

Orlando fares to Dordrecht, where he views

A numerous squadron, which the gate maintain;

As well, because suspicion still ensues

On the foundation of a new domain;

As that before they had received the news,

That out of Zealand, backed with armed train,

Was coming with a fleet of many sail,

A cousin of the lord here pent in jail.

One, good Orlando to the monarch’s ear

Bade bear a message, ‘that an errant knight

‘On him would prove himself, with sword and spear;

‘But would lay down this pact before the fight:—

‘That if the king unhorsed the cavalier,

‘Her who Arbantes slew, he, as his right,

‘Should have, that, at the cavalier’s command,

‘Was ready for delivery to his hand;

‘And willed the king should on his side agree,

‘If him the knight in combat overbore,

‘Forthwith released from his captivity,

‘Bireno to full freedom to restore.’

To him the footman does his embassy;

But he, who knightly worth or courteous lore

Had never known, directs his whole intent

The count by treacherous fraud to circumvent.

He hopes as well, if he the warrior slay,

To have the dame, whom, so aggrieved, he hates,

If in the knight’s disposal, and the say

Of that strange knight, the footman well relates.

Hence thirty men dispatched by other way

Than to the portal led, where Roland waits;

Who with a long and privy circuit wind,

And come upon the paladin behind.

He all this while had made his guard delay

The knight with words, till horse and foot he spied

Arrived, where he this ambuscade did lay;

When from the gate he with as many hied:

As is the practised hunter’s wonted way,

To circle wood and beasts on every side:

As nigh Volana, with his sweeping nets,

The wary fisher fish and pool besets.

’Tis thus the king bars every path which lies

Free for the warrior’s flight, with armed train:

He him alive, and in no other guise,

Would have, and lightly hopes his end to gain;

Nor for the earthly thunderbolt applies,

That had so many and so many slain:

Which here he deems would serve his purpose ill,

Where he desires to take and not to kill.

As wary fowler, bent on greater prey,

Wisely preserves alive the game first caught,

That by the call-bird and his cheating play,

More may within the circling net be brought;

Such cunning art Cymosco would assay:

But Roland would not be so lightly bought;

Like them by the first toil that springs betrayed;

And quickly forced the circle which was made.

Where he perceives the assailants thickest stand,

He rests his lance, and sticks in his career

First one and afterwards another, and

Another, and another, who appear

Of paste; till six he of the circling band

Of foes impales upon a single spear;

A seventh left out, who by the push is slain,

Since the clogged weapon can no more contain.

No otherwise, upon the further shore

Of fosse or of canal, the frogs we spy,

By cautious archer, practised in his lore,

Smote and transfixed the one the other nigh;

Upon the shaft, until it hold no more,

From barb to feathers full, allowed to lie.

The heavy lance Orlando from him flung,

And to close combat with his faulchion sprung.

The lance now broke, his sword the warrior drew,

That sword which never yet was drawn in vain,

And still with cut or thrust some soldier slew;

Now horse, now footman of the tyrant’s train.

And, ever where he dealt a stroke, changed blue,

Yellow, green, white, and black, to crimson stain.

Cymosco grieves, when most his needs require,

Not to have now his hollow cane and fire;

And with loud voice and menacing command

Bids these be brought, but ill his followers hear;

For those who have found safety of his band,

To issue from the city are in fear.

He, when he sees them fly on either hand,

Would fly as well from that dread cavalier;

Makes for the gate, and would the drawbridge lift,

But the pursuing county is too swift.

The monarch turns his back, and leaves the knight

Lord of the drawbridge and of either gate.

Thanks to his swifter steed, the rest in flight

He passes: good Orlando will not wait

(Intent the felon, not his band, to smite)

Upon the vulgar herd to wreck his hate.

But his slow horse seems restive; while the king’s,

More nimble, flies as if equipt with wings.

From street to street, before the count he made;

And vanished clean; but after little stay,

Came with new arms, with tube and fire purveyed;

Which, at his hest, this while his men convey.

And posted at a corner, he waylaid:

His foe, as hunter watches for his prey,

In forest, with armed dogs and spear, attending

The boar in fury from the hill descending,

Who rends the branch and overthrows the stone;

And wheresoe’er he turns his haughty front,

Appears (so loud the deafening crash and groan)

As if he were uprending wood and mount.

Intent to make him his bold deed atone,

Cymosco at the pass expects the count;

As soon as he appears, with ready light

Touches the hole, and fires upon the knight.

Behind, the weapon flames in lightning’s guise,

And vents the thunder from before; the ground

Shakes under foot and city wall; the skies

The fearful echo all about rebound.

The burning bolt with sudden fury flies,

Not sparing aught which in its course is found.

Hissing and whizzing through the skies it went;

But smote not, to the assassin’s foul intent.

Whether it was his great desire to kill

That baron, or his hurry made him fail,

Or trembling heart, like leaf which flutters still,

Made hand and arm together flinch and quail;

Or that it was not the Creator’s will

The church so soon her champion should bewail;

The glancing stroke his courser’s belly tore,

Outstretched on earth, from thence to rise no more.

To earth fall horse and rider: this the knight

Scarce touched; the other thundering pressed the plain:

For the first rose so ready and so light,

He from the fall seemed breath and force to gain.

As African Antëus, in the fight,

Rose from the sand with prouder might and main;

So when Orlando touched the ground, to view

He rose with doubled force and vigour new.

He who has seen the thunder, from on high,

Discharged by Jove with such a horrid sound,

Descend where nitre, coal, and sulphur lie,

Stored up for use in magazine profound,

Which scarce has reached—but touched it, ere the sky

Is in a flame, as well as burning ground,

Firm walls are split, and solid marbles riven,

And flying stones cast up as high as heaven;

Let him imagine, when from earth he sprung,

Such was the semblance of the cavalier;

Who moved in mode to frighten Mars among

The Gods, so fierce and horrid was his cheer.

At this dismaid, the King of Friesland stung

His horse, and turned his rein, to fly the peer:

But fierce Orlando was upon his foe

Faster than arrow flies from bended bow:

And, what before he could not, when possest

Of his good courser, now afoot will do.

His speed outgoes all thought in every breast,

Exceeds all credence, save in those who view.

The tyrant shortly joined, he on the crest

Smote at his head so well, he cleft it through;

And to the neck divided by the blow,

Sent it, to shake its last on earth below.

Lo! in the frighted city other sound

Was heard to rise, and other clash of brands,

From troop, who, thither in his guidance bound,

Followed Bireno’s cousin from his lands:

Who, since the unguarded gates he open found,

Into the city’s heart had poured his bands;

Where the bold paladin had struck such fear,

He without let might scour it far and near.

In rout the people fly, who cannot guess

Who these may be, or what the foes demand:

But, when this man and that by speech and dress

As Zealand-men distinguishes the band,

Carte blanche they proffer, and the chief address,

Bidding him range them under his command;

Against the Frieslanders to lend him aid,

Who have their duke in loathsome prison stayed.

To Friesland’s king that people hatred bore

With all his following; who their ancient lord

Had put to death, and who by them yet more,

As evil and rapacious, was abhorred.

Orlando interposed with kindly lore,

As friend of both, the parties to accord:

By whom, so joined, no Frieslander was left

But was of life or liberty bereft.

They would not wait to seek the dungeon-key,

But breaking-down the gate, their entrance made:

Bireno to the count with courtesy

And grateful thanks the service done repaid.

Thence they, together with large company,

Went, where Olympia in her vessel stayed:

For so was the expecting lady hight,

To whom that island’s crown belonged of right;

She who had thither good Orlando brought,

Not hoping that he would have thriven so well:

—Enough for her, if by her misery bought,

Her spouse were rescued from the tyrant’s cell!—

Her, full of love and loyal homage, sought

The people one and all: ’Twere long to tell

How she caressed Bireno, he the maid,

What thanks both lovers to the county paid.

The people, throned in her paternal reign,

Replace the injured dame, and fealty swear:

She on the duke, to whom in solid chain

Love with eternal knot had linked the fair,

The empire of herself and her domain

Conferred: He, called away by other care,

Left in the cousin’s guardian care this while

His fortresses, and all the subject isle.

Since he to visit Zealand’s duchy planned,

His faithful consort in his company;

And thence, upon the king of Friesland’s land,

Would try his fortune (as he said), for he

A pledge, he rated highly, had in hand,

Which seemed of fair success the warranty,

The daughter of the king; who here forsaken,

With many others had been prisoner taken.

To a younger brother, her, the duke pretends,

To be conjoined in wedlock, he conveyed.

The Roman senator thence parting wends

Upon the very day Bireno weighed;

But he to nothing else his hand extends

Of all the many, many prizes made,

Save to that engine, found amid the plunder,

Which in all points I said resembled thunder.

Not with intent, in his defence to bear

What he had taken, of the prize possest;

For he still held it an ungenerous care

To go with vantage on whatever quest:

But with design to cast the weapon where

It never more should living wight molest:

And, what was appertaining to it, all

Bore off as well, the powder and the ball.

And thus, when of the tidesway he was clear,

And in the deepest sea his bark descried,

So that no longer distant signs appear

Of either shore on this or the other side,

He seized the tube, and said: “That cavalier

“May never vail through thee his knightly pride,

“Nor base be rated with a better foe,

“Down with thee to the darkest deep below!

“O loathed, O cursed piece of enginery,

“Cast in Tartarean bottom, by the hand

“Of Beelzebub, whose foul malignity

“The ruin of this world through thee has planned!

“To hell, from whence thou came, I render thee.”

So said, he cast away the weapon: fanned

Meanwhile, with flowing sheet, his frigate goes,

By wind, which for the cruel island blows.

Such was the paladin’s desire to explore

If in that place his missing lady were;

Whom he prefers the united world before,

Nor can an hour of life without her bear.

He fears, if he set foot on Ireland’s shore,

Some other chance may interrupt him there:

So that he after have in vain to say,

“Why hasted I no faster on my way?”

Nor he in England nor in Ireland port

Will make, nor on the coast that ’s opposite.

But let him go, the naked archer’s sport,

Sore smitten in the heart!—ere I indite

Yet more of him, to Holland I resort,

And you to bear me company invite.

For well I wot that you as well as me

’Twould grieve that bridal should without us be.

Sumptuous and fair the bridal there is made;

But neither yet so sumptuous nor so fair

As it will be in Zealand, it is said:

But ’tis not my design you should repair

Thither; since by new accidents delayed

The feast will be, of which be it my care,

In other strain, the tidings to report;

If you to hear that other strain resort.

Orlando furioso. Ludovico Ariosto. London. 1823–1831.

Current edition Experimental

Orlando Furioso (OCR draft) (English) (Orlando Furioso. Translated by William Stewart Rose. London: John Murray, 1823–1831.)

Provisional text from uncorrected OCR; expect errors.

Editions (1)

Orlando furioso (OCR draft) Experimental (Orlando furioso. Edited by Santorre Debenedetti. Bari: Giuseppe Laterza & Figli, 1928.) — 9 focus

Canto 9

Che non può far d’un cor ch’abbia suggetto

questo crudele e traditore Amore,

poi ch’ad Orlando può levar del petto

la tanta fé che debbe al suo signore?

Giá savio e pieno fu d’ogni rispetto,

e de la santa Chiesa difensore:

or per un vano amor, poco del zio,

e di sé poco, e men cura di Dio.

Ma l’escuso io pur troppo, e mi rallegro

nel mio difetto aver compagno tale;

ch’anch’io sono al mio ben languido et egro,

sano e gagliardo a seguitare il male.

Quel se ne va tutto vestito a negro,

né tanti amici abandonar gli cale;

e passa dove d’Africa e di Spagna

la gente era attendata alla campagna:

anzi non attendata, perché sotto

alberi e tetti l’ha sparsa la pioggia

a dieci, a venti, a quattro, a sette, ad otto;

chi piú distante e chi piú presso alloggia.

Ognuno dorme travagliato e rotto:

chi steso in terra, e chi alla man s’appoggia.

Dormono; e il conte uccider ne può assai:

né però stringe Durindana mai.

Di tanto core è il generoso Orlando,

che non degna ferir gente che dorma.

Or questo e quando quel luogo cercando

va, per trovar de la sua donna l’orma.

Se truova alcun che veggi, sospirando

gli ne dipinge l’abito e la forma;

e poi lo priega che per cortesia

gl’insegni andar in parte ove ella sia.

E poi che venne il dí chiaro e lucente,

tutto cercò l’esercito moresco:

e ben lo potea far sicuramente,

avendo indosso l’abito arabesco;

et aiutollo in questo parimente,

che sapeva altro idioma che francesco,

e l’africano tanto avea espedito,

che parea nato a Tripoli e nutrito.

Quivi il tutto cercò, dove dimora

fece tre giorni, e non per altro effetto;

poi dentro alle cittadi e a’ borghi fuora

non spiò sol per Francia e suo distretto,

ma per Uvernia e per Guascogna ancora

rivide sin all’ultimo borghetto:

e cercò da Provenza alla Bretagna,

e dai Picardi ai termini di Spagna.

Tra il fin d’ottobre e il capo di novembre,

ne la stagion che la frondosa vesta

vede levarsi e discoprir le membre

trepida pianta, fin che nuda resta,

e van gli augelli a strette schiere insembre,

Orlando entrò ne l’amorosa inchiesta;

né tutto il verno appresso lasciò quella,

né la lasciò ne la stagion novella.

Passando un giorno, come avea costume,

d’un paese in un altro, arrivò dove

parte i Normandi dai Britoni un fiume,

e verso il vicin mar cheto si muove;

ch’allora gonfio e bianco giá di spume

per nieve sciolta e per montane piove:

e l’impeto de l’acqua avea disciolto

e tratto seco il ponte, e il passo tolto.

Con gli occhi cerca or questo lato or quello,

lungo le ripe il paladin, se vede

(quando né pesce egli non è, né augello)

come abbia a por ne l’altra ripa il piede:

et ecco a sé venir vede un battello,

ne la cui poppe una donzella siede,

che di volere a lui venir fa segno;

né lascia poi ch’arrivi in terra il legno.

Prora in terra non pon; che d’esser carca

contra sua volontá forse sospetta.

Orlando priega lei che ne la barca

seco lo tolga, et oltre il fiume il metta.

Et ella lui: — Qui cavallier non varca,

il qual su la sua fé non mi prometta

di fare una battaglia a mia richiesta,

la piú giusta del mondo e la piú onesta.

Sí che s’avete, cavallier, desire

di por per me ne l’altra ripa i passi,

promettetemi, prima che finire

quest’altro mese prossimo si lassi,

ch’al re d’Ibernia v’anderete a unire,

appresso al qual la bella armata fassi

per distrugger quell’isola d’Ebuda,

che, di quante il mar cinge, è la piú cruda.

Voi dovete saper ch’oltre l’Irlanda,

fra molte che vi son, l’isola giace

nomata Ebuda, che per legge manda

rubando intorno il suo popul rapace;

e quante donne può pigliar, vivanda

tutte destina a un animal vorace

che viene ogni dí al lito, e sempre nuova

donna o donzella, onde si pasca, truova;

che mercanti e corsar che vanno attorno,

ve ne fan copia, e piú delle piú belle.

Ben potete contare, una per giorno,

quante morte vi sian donne e donzelle.

Ma se pietade in voi truova soggiorno,

se non sète d’Amor tutto ribelle,

siate contento esser tra questi eletto,

che van per far sí fruttuoso effetto. —

Orlando volse a pena udire il tutto,

che giurò d’esser primo a quella impresa,

come quel ch’alcun atto iniquo e brutto

non può sentire, e d’ascoltar gli pesa:

e fu a pensare, indi a temere indutto,

che quella gente Angelica abbia presa;

poi che cercata l’ha per tanta via,

né potutone ancor ritrovar spia.

Questa imaginazion sí gli confuse

e sí gli tolse ogni primier disegno,

che, quanto in fretta piú potea, conchiuse

di navigare a quello iniquo regno.

Né prima l’altro sol nel mar si chiuse,

che presso a San Malò ritrovò un legno,

nel qual si pose; e fatto alzar le vele,

passò la notte il monte San Michele.

Breaco e Landriglier lascia a man manca,

e va radendo il gran lito britone;

e poi si drizza invêr l’arena bianca,

onde Ingleterra si nomò Albïone;

ma il vento, ch’era da meriggie, manca,

e soffia tra il ponente e l’aquilone

con tanta forza, che fa al basso porre

tutte le vele, e sé per poppa tôrre.

Quanto il navilio inanzi era venuto

in quattro giorni, in un ritornò indietro,

ne l’alto mar dal buon nochier tenuto,

che non dia in terra e sembri un fragil vetro.

Il vento, poi che furïoso suto

fu quattro giorni, il quinto cangiò metro:

lasciò senza contrasto il legno entrare

dove il fiume d’Anversa ha foce in mare.

Tosto che ne la foce entrò lo stanco

nochier col legno afflitto, e il lito prese,

fuor d’una terra che sul destro fianco

di quel fiume sedeva, un vecchio scese,

di molta etá, per quanto il crine bianco

ne dava indicio; il qual tutto cortese,

dopo i saluti, al conte rivoltosse,

che capo giudicò che di lor fosse.

E da parte il pregò d’una donzella,

ch’a lei venir non gli paresse grave,

la qual ritroverebbe, oltre che bella,

piú ch’altra al mondo affabile e soave;

over fosse contento aspettar, ch’ella

verrebbe a trovar lui fin alla nave:

né piú restio volesse esser di quanti

quivi eran giunti cavallieri erranti;

che nessun altro cavallier, ch’arriva

o per terra o per mare a questa foce,

di ragionar con la donzella schiva,

per consigliarla in un suo caso atroce.

Udito questo, Orlando in su la riva

senza punto indugiarsi uscì veloce;

e come umano e pien di cortesia,

dove il vecchio il menò, prese la via.

Fu ne la terra il paladin condutto

dentro un palazzo, ove al salir le scale,

una donna trovò piena di lutto,

per quanto il viso ne facea segnale,

e i negri panni che coprian per tutto

e le loggie e le camere e le sale;

la qual, dopo accoglienza grata e onesta

fattol seder, gli disse in voce mesta:

— Io voglio che sappiate che figliuola

fui del conte d’Olanda, a lui sí grata

(quantunque prole io non gli fossi sola,

ch’era da dui fratelli accompagnata),

ch’a quanto io gli chiedea, da lui parola

contraria non mi fu mai replicata.

Standomi lieta in questo stato, avenne

che ne la nostra terra un duca venne.

Duca era di Selandia, e se ne giva

verso Biscaglia a guerreggiar coi Mori.

La bellezza e l’etá ch’in lui fioriva,

e li non piú da me sentiti amori

con poca guerra me gli fêr captiva;

tanto piú che, per quel ch’apparea fuori,

io credea e credo, e creder credo il vero,

ch’amassi et ami me con cor sincero.

Quei giorni che con noi contrario vento,

contrario agli altri, a me propizio, il tenne

(ch’agli altri fur quaranta, a me un momento:

cosí al fuggire ebbon veloci penne),

fummo piú volte insieme a parlamento,

dove, che ’l matrimonio con solenne

rito al ritorno suo saria tra nui,

mi promise egli, et io ’l promisi a lui.

Bireno a pena era da noi partito

(che cosí ha nome il mio fedele amante),

che ’l re di Frisa (la qual, quanto il lito

del mar divide il fiume, è a noi distante),

disegnando il figliuol farmi marito,

ch’unico al mondo avea, nomato Arbante,

per li piú degni del suo stato manda

a domandarmi al mio padre in Olanda.

Io ch’all’amante mio di quella fede

mancar non posso, che gli aveva data,

e ancor ch’io possa, Amor non mi conciede

che poter voglia, e ch’io sia tanto ingrata;

per ruinar la pratica ch’in piede

era gagliarda, e presso al fin guidata,

dico a mio padre, che prima ch’in Frisa

mi dia marito, io voglio essere uccisa.

Il mio buon padre, al qual sol piacea quanto

a me piacea, né mai turbar mi volse,

per consolarmi e far cessare il pianto

ch’io ne facea, la pratica disciolse:

di che il superbo re di Frisa tanto

isdegno prese e a tanto odio si volse,

ch’entrò in Olanda, e cominciò la guerra

che tutto il sangue mio cacciò sotterra.

Oltre che sia robusto, e sí possente,

che pochi pari a nostra etá ritruova,

e sí astuto in mal far, ch’altrui nïente

la possanza, l’ardir, l’ingegno giova;

porta alcun’arme che l’antica gente

non vide mai, né, fuor ch’a lui, la nuova:

un ferro bugio, lungo da dua braccia,

dentro a cui polve et una palla caccia.

Col fuoco dietro ove la canna è chiusa,

tocca un spiraglio che si vede a pena;

a guisa che toccare il medico usa

dove è bisogno d’allacciar la vena:

onde vien con tal suon la palla esclusa,

che si può dir che tuona e che balena;

né men che soglia il fulmine ove passa,

ciò che tocca, arde, abatte, apre e fracassa.

Pose due volte il nostro campo in rotta

con questo inganno, e i miei fratelli uccise:

nel primo assalto il primo; che la botta,

rotto l’usbergo, in mezzo il cor gli mise;

ne l’altra zuffa a l’altro, il quale in frotta

fuggía, dal corpo l’anima divise;

e lo ferí lontan dietro la spalla,

e fuor del petto uscir fece la palla.

Difendendosi poi mio padre un giorno

dentro un castel che sol gli era rimaso,

che tutto il resto avea perduto intorno,

lo fe’ con simil colpo ire all’occaso;

che mentre andava e che facea ritorno,

provedendo or a questo or a quel caso,

dal traditor fu in mezzo gli occhi colto,

che l’avea di lontan di mira tolto.

Morto i fratelli e il padre, e rimasa io

de l’isola d’Olanda unica erede,

il re di Frisa, perché avea disio

di ben fermare in quello stato il piede,

mi fa sapere, e cosí al popul mio,

che pace e che riposo mi conciede,

quando io vogli or, quel che non volsi inante,

tor per marito il suo figliuolo Arbante.

Io per l’odio non sí, che grave porto

a lui e a tutta la sua iniqua schiatta,

il qual m’ha dui fratelli e ’l padre morto,

saccheggiata la patria, arsa e disfatta;

come perché a colui non vo’ far torto,

a cui giá la promessa aveva fatta,

ch’altr’uomo non saria che mi sposasse,

fin che di Spagna a me non ritornasse:

— Per un mal ch’io patisco, ne vo’ cento

patir (rispondo), e far di tutto il resto;

esser morta, arsa viva, e che sia al vento

la cener sparsa, inanzi che far questo. —

Studia la gente mia di questo intento

tormi: chi priega, e chi mi fa protesto

di dargli in mano me e la terra, prima

che la mia ostinazion tutti ci opprima.

Cosí, poi che i protesti e i prieghi invano

vider gittarsi, e che pur stava dura,

presero accordo col Frisone, e in mano,

come avean detto, gli dier me e le mura.

Quel, senza farmi alcuno atto villano,

de la vita e del regno m’assicura,

pur ch’io indolcisca l’indurate voglie,

e che d’Arbante suo mi faccia moglie.

Io che sforzar cosí mi veggio, voglio,

per uscirgli di man, perder la vita;

ma se pria non mi vendico, mi doglio

piú che di quanta ingiuria abbia patita.

Fo pensier molti; e veggio al mio cordoglio

che solo il simular può dare aita:

fingo ch’io brami, non che non mi piaccia,

che mi perdoni e sua nuora mi faccia.

Fra molti ch’al servizio erano stati

giá di mio padre, io scelgo dui fratelli,

di grande ingegno e di gran cor dotati,

ma piú di vera fede, come quelli

che cresciutici in corte et allevati

si son con noi da teneri citelli;

e tanto miei, che poco lor parria

la vita por per la salute mia.

Communico con loro il mio disegno:

essi prometton d’essermi in aiuto.

L’un viene in Fiandra, e v’apparecchia un legno;

l’altro meco in Olanda ho ritenuto.

Or mentre i forestieri e quei del regno

s’invitano alle nozze, fu saputo

che Bireno in Biscaglia avea una armata,

per venire in Olanda, apparecchiata.

Però che, fatta la prima battaglia

dove fu rotto un mio fratello e ucciso,

spacciar tosto un corrier feci in Biscaglia,

che portassi a Bireno il tristo aviso;

il qual mentre che s’arma e si travaglia,

dal re di Frisa il resto fu conquiso.

Bireno, che di ciò nulla sapea,

per darci aiuto i legni sciolti avea.

Di questo avuto aviso il re frisone,

de le nozze al figliuol la cura lassa;

e con l’armata sua nel mar si pone:

truova il duca, lo rompe, arde e fracassa,

e, come vuol Fortuna, il fa prigione;

ma di ciò ancor la nuova a noi non passa.

Mi sposa intanto il giovene, e si vuole

meco corcar come si corchi il sole.

Io dietro alle cortine avea nascoso

quel mio fedele; il qual nulla si mosse

prima che a me venir vide lo sposo;

e non l’attese che corcato fosse,

ch’alzò un’accetta, e con sí valoroso

braccio dietro nel capo lo percosse,

che gli levò la vita e la parola:

lo saltai presta, e gli segai la gola.

Come cadere il bue suole al macello,

cade il malnato giovene, in dispetto

del re Cimosco, il piú d’ogn’altro fello;

che l’empio re di Frisa è cosí detto,

che morto l’uno e l’altro mio fratello

m’avea col padre, e per meglio suggetto

farsi il mio stato, mi volea per nuora;

e forse un giorno uccisa avria me ancora.

Prima ch’altro disturbo vi si metta,

tolto quel che piú vale e meno pesa,

il mio compagno al mar mi cala in fretta

da la finestra a un canape sospesa,

lá dove attento il suo fratello aspetta

sopra la barca ch’avea in Fiandra presa.

Demmo le vele ai venti e i remi all’acque,

e tutti ci salvian, come a Dio piacque.

Non so se ’l re di Frisa piú dolente

del figliol morto, o se piú d’ira acceso

fosse contra di me, che ’l dí seguente

giunse lá dove si trovò sí offeso.

Superbo ritornava egli e sua gente

de la vittoria e di Bireno preso;

e credendo venire a nozze e a festa,

ogni cosa trovò scura e funesta.

La pietá del figliuol, l’odio ch’aveva

a me, né dí né notte il lascia mai.

Ma perché il pianger morti non rileva,

e la vendetta sfoga l’odio assai,

la parte del pensier, ch’esser doveva

de la pietade in sospirare e in guai,

vuol che con l’odio a investigar s’unisca,

come egli m’abbia in mano e mi punisca.

Quei tutti che sapeva e gli era detto

che mi fossino amici, o di quei miei

che m’aveano aiutata a far l’effetto,

uccise, o lor beni arse, o li fe’ rei.

Volse uccider Bireno in mio dispetto;

che d’altro sí doler non mi potrei:

gli parve poi, se vivo lo tenesse,

che per pigliarmi, in man la rete avesse.

Ma gli propone una crudele e dura

condizïon: gli fa termine un anno,

al fin del qual gli dará morte oscura,

se prima egli per forza o per inganno,

con amici e parenti non procura,

con tutto ciò che ponno e ciò che sanno,

di darmigli in prigion: sí che la via

di lui salvare è sol la morte mia.

Ciò che si possa far per sua salute,

fuor che perder me stessa, il tutto ho fatto.

Sei castella ebbi in Fiandra, e l’ho vendute:

e ’l poco o ’l molto prezzo ch’io n’ho tratto,

parte, tentando per persone astute

i guardiani corrumpere, ho distratto;

e parte, per far muovere alli danni

di quell’empio or gl’Inglesi, or gli Alamanni.

I mezzi, o che non abbiano potuto,

o che non abbian fatto il dover loro,

m’hanno dato parole e non aiuto;

e sprezzano or che n’han cavato l’oro:

e presso al fine il termine è venuto,

dopo il qual né la forza né ’l tesoro

potrá giunger piú a tempo, sí che morte

e strazio schivi al mio caro consorte.

Mio padre e’ miei fratelli mi son stati

morti per lui; per lui toltomi il regno;

per lui quei pochi beni che restati

m’eran, del viver mio soli sostegno,

per trarlo di prigione ho disipati:

né mi resta ora in che piú far disegno,

se non d’andarmi io stessa in mano a porre

di sí crudel nimico, e lui disciorre.

Se dunque da far altro non mi resta,

né si truova al suo scampo altro riparo

che per lui por questa mia vita, questa

mia vita per lui por mi sará caro.

Ma sola una paura mi molesta,

che non saprò far patto cosí chiaro,

che m’assicuri che non sia il tiranno,

poi ch’avuta m’avrá, per fare inganno.

Io dubito che poi che m’avrá in gabbia

e fatto avrá di me tutti li strazii,

né Bireno per questo a lasciare abbia,

sí ch’esser per me sciolto mi ringrazii;

come periuro, e pien di tanta rabbia,

che di me sola uccider non si sazii:

e quel ch’avrá di me, né piú né meno

faccia di poi del misero Bireno.

Or la cagion che conferir con voi

mi fa i miei casi, e ch’io li dico a quanti

signori e cavallier vengono a noi,

è solo acciò, parlandone con tanti,

m’insegni alcun d’assicurar che, poi

ch’a quel crudel mi sia condotta avanti,

non abbia a ritener Bireno ancora,

né voglia, morta me, ch’esso poi mora.

Pregato ho alcun guerrier, che meco sia

quando io mi darò in mano al re di Frisa;

ma mi prometta e la sua fé mi dia,

che questo cambio sará fatto in guisa,

ch’a un tempo io data, e liberato fia

Bireno: sí che quando io sarò uccisa,

morrò contenta, poi che la mia morte

avrá dato la vita al mio consorte.

Né fino a questo dí truovo chi toglia

sopra la fede sua d’assicurarmi,

che quando io sia condotta, e che mi voglia

aver quel re, senza Bireno darmi,

egli non lascierá contra mia voglia

che presa io sia: sí teme ognun quell’armi;

teme quell’armi, a cui par che non possa

star piastra incontra, e sia quanto vuol grossa.

Or, s’in voi la virtú non è diforme

dal fier sembiante e da l’erculeo aspetto,

e credete poter darmegli, e tôrme

anco da lui, quando non vada retto;

siate contento d’esser meco a porme

ne le man sue: ch’io non avrò sospetto,

quando voi siate meco, se ben io

poi ne morrò, che muora il signor mio. —

Qui la donzella il suo parlar conchiuse,

che con pianto e sospir spesso interroppe.

Orlando, poi ch’ella la bocca chiuse,

le cui voglie al ben far mai non fur zoppe,

in parole con lei non si diffuse;

che di natura non usava troppe:

ma le promise, e la sua fé le diede,

che faria piú di quel ch’ella gli chiede.

Non è sua intenzion ch’ella in man vada

del suo nimico per salvar Bireno:

ben salverá amendui, se la sua spada

e l’usato valor non gli vien meno.

Il medesimo dí piglian la strada,

poi c’hanno il vento prospero e sereno.

Il paladin s’affretta; che di gire

all’isola del mostro avea desire.

Or volta all’una, or volta all’altra banda

per gli alti stagni il buon nochier la vela:

scuopre un’isola e un’altra di Zilanda:

scuopre una inanzi, e un’altra a dietro cela.

Orlando smonta il terzo dí in Olanda;

ma non smonta colei che si querela

del re di Frisa: Orlando vuol che intenda

la morte di quel rio, prima che scenda.

Nel lito armato il paladino varca

sopra un corsier di pel tra bigio e nero,

nutrito in Fiandra e nato in Danismarca,

grande e possente assai piú che leggiero;

però ch’avea, quando si messe in barca,

in Bretagna lasciato il suo destriero,

quel Brigliador sí bello e sí gagliardo,

che non ha paragon, fuor che Baiardo.

Giunge Orlando a Dordreche, e quivi truova

di molta gente armata in su la porta;

sí perché sempre, ma piú quando è nuova,

seco ogni signoria sospetto porta;

sí perché dianzi giunta era una nuova,

che di Selandia con armata scorta

di navilii e di gente un cugin viene

di quel signor che qui prigion si tiene.

Orlando prega uno di lor, che vada

e dica al re, ch’un cavalliero errante

disia con lui provarsi a lancia e a spada;

ma che vuol che tra lor sia patto inante:

che se ’l re fa che, chi lo sfida, cada,

la donna abbia d’aver, ch’uccise Arbante,

che ’l cavallier l’ha in loco non lontano

da poter sempremai darglila in mano;

et all’incontro vuol che ’l re prometta,

ch’ove egli vinto ne la pugna sia,

Bireno in libertá subito metta,

e che lo lasci andare alla sua via.

Il fante al re fa l’imbasciata in fretta:

ma quel, che né virtú né cortesia

conobbe mai, drizzò tutto il suo intento

alla fraude, all’inganno, al tradimento.

Gli par ch’avendo in mano il cavalliero,

avrá la donna ancor, che sí l’ha offeso,

s’in possanza di lui la donna è vero

che se ritruovi, e il fante ha ben inteso.

Trenta uomini pigliar fece sentiero

diverso da la porta ov’era atteso,

che dopo occulto et assai lungo giro,

dietro alle spalle al paladino usciro.

Il traditore intanto dar parole

fatto gli avea, sin che i cavalli e i fanti

vede esser giunti al loco ove gli vuole;

da la porta esce poi con altretanti.

Come le fere e il bosco cinger suole

perito cacciator da tutti i canti;

come appresso a Volana i pesci e l’onda

con lunga rete il pescator circonda:

cosí per ogni via dal re di Frisa,

che quel guerrier non fugga, si provede.

Vivo lo vuole, e non in altra guisa:

e questo far sí facilmente crede,

che ’l fulmine terrestre, con che uccisa

ha tanta e tanta gente, ora non chiede;

che quivi non gli par che si convegna,

dove pigliar, non far morir, disegna.

Qual cauto ucellator che serba vivi,

intento a maggior preda, i primi augelli,

acciò in piú quantitade altri captivi

faccia col giuoco e col zimbel di quelli;

tal esser volse il re Cimosco quivi:

ma giá non volse Orlando esser di quelli

che si lascin pigliare al primo tratto;

e tosto roppe il cerchio ch’avean fatto.

Il cavallier d’Anglante, ove piú spesse

vide le genti e l’arme, abbassò l’asta;

et uno in quella e poscia un altro messe,

e un altro e un altro, che sembrâr di pasta;

e fin a sei ve n’infilzò, e li resse

tutti una lancia: e perch’ella non basta

a piú capir, lasciò il settimo fuore

ferito sí, che di quel colpo muore.

Non altrimente ne l’estrema arena

veggián le rane de canali e fosse

dal cauto arcier nei fianchi e ne la schiena,

l’una vicina all’altra, esser percosse;

né da la freccia, fin che tutta piena

non sia da un capo all’altro, esser rimosse.

La grave lancia Orlando da sé scaglia,

e con la spada entrò ne la battaglia.

Rotta la lancia, quella spada strinse,

quella che mai non fu menata in fallo;

e ad ogni colpo, o taglio o punta, estinse

quando uomo a piedi, e quando uomo a cavallo:

dove toccò, sempre in vermiglio tinse

l’azzurro, il verde, il bianco, il nero, il giallo.

Duolsi Cimosco che la canna e il fuoco

seco or non ha, quando v’avrian piú loco.

E con gran voce e con minaccie chiede

che portati gli sian, ma poco è udito;

che chi ha ritratto a salvamento il piede

ne la cittá, non è d’uscir piú ardito.

Il re frison, che fuggir gli altri vede,

d’esser salvo egli ancor piglia partito:

corre alla porta, e vuole alzare il ponte;

ma troppo è presto ad arrivare il conte.

Il re volta le spalle, e signor lassa

del ponte Orlando e d’amendue le porte;

e fugge, e inanzi a tutti gli altri passa,

mercé che ’l suo destrier corre piú forte.

Non mira Orlando a quella plebe bassa:

vuole il fellon, non gli altri, porre a morte;

ma il suo destrier sí al corso poco vale,

che restio sembra, e chi fugge, abbia l’ale.

D’una in un’altra via si leva ratto

di vista al paladin; ma indugia poco,

che torna con nuove armi; che s’ha fatto

portare intanto il cavo ferro e il fuoco:

e dietro un canto postosi di piatto,

l’attende, come il cacciatore al loco,

coi cani armati e con lo spiedo, attende

il fier cingial che ruinoso scende;

che spezza i rami e fa cadere i sassi,

e ovunque drizzi l’orgogliosa fronte,

sembra a tanto rumor che si fracassi

la selva intorno, e che si svella il monte.

Sta Cimosco alla posta, acciò non passi

senza pagargli il fio l’audace conte:

tosto ch’appare, allo spiraglio tocca

col fuoco il ferro, e quel subito scocca.

Dietro lampeggia a guisa di baleno,

dinanzi scoppia, e manda in aria il tuono.

Trieman le mura, e sotto i piè il terreno;

il ciel ribomba al paventoso suono.

L’ardente stral, che spezza e venir meno

fa ciò ch’incontra, e dá a nessun perdono,

sibila e stride; ma, come è il desire

di quel brutto assassin, non va a ferire.

O sia la fretta, o sia la troppa voglia

d’uccider quel baron, ch’errar lo faccia;

o sia che il cor, tremando come foglia,

faccia insieme tremare e mani e braccia;

o la bontá divina che non voglia

che ’l suo fedel campion sí tosto giaccia:

quel colpo al ventre del destrier si torse;

lo cacciò in terra, onde mai piú non sorse.

Cade a terra il cavallo e il cavalliero:

la preme l’un, la tocca l’altro a pena;

che si leva sí destro e sí leggiero,

come cresciuto gli sia possa e lena.

Quale il libico Anteo sempre piú fiero

surger solea da la percossa arena,

tal surger parve, e che la forza, quando

toccò il terren, si radoppiasse a Orlando.

Chi vide mai dal ciel cadere il foco

che con sí orrendo suon Giove disserra,

e penetrare ove un richiuso loco

carbon con zolfo e con salnitro serra;

ch’a pena arriva, a pena tocca un poco,

che par ch’avampi il ciel, non che la terra;

spezza le mura, e i gravi marmi svelle,

e fa i sassi volar sin alle stelle;

s’imagini che tal, poi che cadendo

toccò la terra, il paladino fosse:

con sí fiero sembiante aspro et orrendo,

da far tremar nel ciel Marte, si mosse.

Di che smarito il re frison, torcendo

la briglia indietro, per fuggir voltosse;

ma gli fu dietro Orlando con piú fretta

che non esce da l’arco una saetta:

e quel che non avea potuto prima

fare a cavallo, or fará essendo a piede.

Lo seguita sí ratto, ch’ogni stima

di chi nol vide, ogni credenza eccede.

Lo giunse in poca strada; et alla cima

de l’elmo alza la spada, e sí lo fiede,

che gli parte la testa fin al collo,

e in terra il manda a dar l’ultimo crollo.

Ecco levar ne la cittá si sente

nuovo rumor, nuovo menar di spade;

che ’l cugin di Bireno con la gente

ch’avea condutta da le sue contrade,

poi che la porta ritrovò patente,

era venuto dentro alla cittade,

dal paladino in tal timor ridutta,

che senza intoppo la può scorrer tutta.

Fugge il populo in rotta, che non scorge

chi questa gente sia, né che domandi;

ma poi ch’uno et un altro pur s’accorge

all’abito e al parlar, che son Selandi,

chiede lor pace, e il foglio bianco porge;

e dice al capitan che gli comandi,

e dar gli vuol contra i Frisoni aiuto,

che ’l suo duca in prigion gli ha ritenuto.

Quel popul sempre stato era nimico

del re di Frisa e d’ogni suo seguace,

perché morto gli avea il signore antico,

ma piú perch’era ingiusto, empio e rapace.

Orlando s’interpose come amico

d’ambe le parti, e fece lor far pace;

le quali unite, non lasciâr Frisone

che non morisse o non fosse prigione.

Le porte de le carcere gittate

a terra sono, e non si cerca chiave.

Bireno al conte con parole grate

mostra conoscer l’obligo che gli have.

Indi insieme e con molte altre brigate

se ne vanno ove attende Olimpia in nave:

cosí la donna, a cui di ragion spetta

il dominio de l’isola, era detta;

quella che quivi Orlando avea condutto

non con pensier che far dovesse tanto;

che le parea bastar, che posta in lutto

sol lei, lo sposo avesse a trar di pianto.

Lei riverisce e onora il popul tutto.

Lungo sarebbe a ricontarvi quanto

lei Bireno accarezzi, et ella lui;

quai grazie al conte rendano ambidui.

Il popul la donzella nel paterno

seggio rimette, e fedeltá le giura.

Ella a Bireno, a cui con nodo eterno

la legò Amor d’una catena dura,

de lo stato e di sé dona il governo.

Et egli, tratto poi da un’altra cura,

de le fortezze e di tutto il domíno

de l’isola guardian lascia il cugino;

che tornare in Selandia avea disegno,

e menar seco la fedel consorte:

e dicea voler fare indi nel regno

di Frisa esperïenzia di sua sorte;

perché di ciò l’assicurava un pegno

ch’egli avea in mano, e lo stimava forte:

la figliuola del re, che fra i captivi,

che vi fur molti, avea trovata quivi.

E dice ch’egli vuol ch’un suo germano,

ch’era minor d’etá, l’abbia per moglie.

Quindi si parte il senator romano

il dí medesmo che Bireno scioglie.

Non volse porre ad altra cosa mano,

fra tante e tante guadagnate spoglie,

se non a quel tormento ch’abbián detto

ch’al fulmine assimiglia in ogni effetto.

L’intenzïon non giá, perché lo tolle,

fu per voglia d’usarlo in sua difesa;

che sempre atto stimò d’animo molle

gir con vantaggio in qualsivoglia impresa:

ma per gittarlo in parte, onde non volle

che mai potesse ad uom piú fare offesa:

e la polve e le palle e tutto il resto

seco portò, ch’apperteneva a questo.

E cosí, poi che fuor de la marea

nel piú profondo mar si vide uscito,

sí che segno lontan non si vedea

del destro piú né del sinistro lito;

lo tolse, e disse: — Acciò piú non istea

mai cavallier per te d’essere ardito,

né quanto il buono val, mai piú si vanti

il rio per te valer, qui giú rimanti.

O maladetto, o abominoso ordigno,

che fabricato nel tartareo fondo

fosti per man di Belzebú maligno

che ruinar per te disegnò il mondo,

all’inferno, onde uscisti, ti rasigno. —

Cosí dicendo, lo gittò in profondo.

Il vento intanto le gonfiate vele

spinge alla via de l’isola crudele.

Tanto desire il paladino preme

di saper se la donna ivi si truova,

ch’ama assai piú che tutto il mondo insieme,

né un’ora senza lei viver gli giova;

che s’in Ibernia mette il piede, teme

di non dar tempo a qualche cosa nuova,

sí ch’abbia poi da dir invano:— Ahi lasso!

ch’al venir mio non affrettai piú il passo. —

Né scala in Inghelterra né in Irlanda

mai lasciò far, né sul contrario lito.

Ma lasciamolo andar dove lo manda

il nudo arcier che l’ha nel cor ferito.

Prima che piú io ne parli, io vo’ in Olanda

tornare, e voi meco a tornarvi invito;

che, come a me, so spiacerebbe a voi,

che quelle nozze fosson senza noi.

Le nozze belle e sontuose fanno;

ma non sí sontuose né sí belle,

come in Selandia dicon che faranno.

Pur non disegno che vegnate a quelle;

perché nuovi accidenti a nascere hanno

per disturbarle, de’ quai le novelle

all’altro canto vi farò sentire,

s’all’altro canto mi verrete a udire.

Ludovico Ariosto Orlando furioso 9

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Canto 9

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