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Canto 41

Argument

His prisoners to the Child the Danish peer

Consigns, who, homeward bound, are wrecked at sea;

By swimming he escapes, and a sincere

And faithful servant now of Christ is he.

Meanwhile bold Brandimart, and Olivier,

And Roland fiercely charge the hostile three.

Sobrino is left wounded in the strife;

Gradasso and Agramant deprived of life.

The odour which well-fashioned beard or hair,

Or that which fine and dainty raiment steeps

Of gentle stripling, or of damsel fair,

—Who often love awakens, as she weeps—

If it ooze forth and scent the ambient air,

And which for many a day its virtue keeps,

Well shows, by manifest effects and sure,

How perfect was its first perfume and pure.

The drink that to his cost good Icarus drew

Of yore his sun-burned sicklemen to cheer,

And which (’tis said) lured Celts and Boi through

Our Alpine hills, untouched by toil whilere,

Well shows that cordial was the draught, when new;

Since it preserves its virtue through the year.

The tree to which its wintry foliage cleaves,

Well shows that verdant were its spring tide leaves.

The famous lineage, for so many years

Of courtesy the great and lasting light,

Which ever, brightening as it burns, appears

To shine and flame more clearly to the sight,

Well proves the sire of Este’s noble peers

Must, amid mortals, have shone forth as bright

In all fair gifts which raise men to the sky,

As the glad sun mid glittering orbs on high.

As in his every other feat exprest,

Rogero’s valiant mind and courteous lore

Were showed by tokens clear and manifest,

And his high mindedness shone more and more;

—So toward the Dane those virtues stood confest,

With whom (as I rehearsed to you before)

He had belied his mighty strength and breath;

For pity loth to put that lord to death.

The Danish warrior was well certified,

No wish to slay him had the youthful knight,

Who spared him now, when open was his side;

Now, when so wearied he no more could smite.

When finally he knew, and plain descried

Rogero scrupled to put forth his might.

If with less vigour and less prowess steeled,

At least in courtesy he would not yield.

“Pardi, sir, make we peace;” (he said) “success

“In this contention cannot fall to me—

“Cannot be mine; for I myself confess

“Conquered and captive to thy courtesy.”

To him Rogero answered, “and no less

“I covet peace, than ’tis desired by thee.

“But this upon condition, that those seven

“Are freed from bondage, and to me are given.”

With that he showed those seven whereof I spake,

Bound and with drooping heads, a sad array;

Adding, ‘he must to him no hindrance make,

‘Who would those kings to Africa convey.’

And Dudon thus allowed the Child to take

Those seven, and him allowed to bear away

A bark as well; what likes him best he chooses,

Amid those vessels, and for Africk looses.

He looses bark and sail; and in bold wise

Trusting the fickle wind, to seaward stood.

At first on her due course the vessel flies,

And fills the pilot full of hardihood.

The beach retreats, and from the sailors’ eyes

So fades, the sea appears a shoreless flood.

Upon the darkening of the day, the wind

Displays its fickle and perfidious kind.

It shifts from poop to beam, from beam to prow,

And even there short season doth remain:

The reeling ship confounds the pilot; now

Struck fore, now aft, now on her beam again.

Threatening the billows rise, with haughty brow,

And Neptune’s white herd lows above the main.

As many deaths appear to daunt that rout,

As waves which beat their troubled bark about.

Now blows the wind in front, and now in rear,

And drives this wave an-end, that other back;

Others the reeling vessel’s side o’erpeer;

And every billow threatens equal wrack.

The pilot sighs, confused and pale with fear;

Vainly he calls aloud to shift the tack,

To strike or jibe the yard; and with his hand,

Signs to the crew the thing he would command.

But sound or signal little boots; the eye

Sees not amid the dim and rainy night;

The voice unheard ascends into the sky,—

The sky, which with a louder larum smite

The troubled sailors’ universal cry,

And roar of waters, which together fight.

Unheard is every hest, above, below,

Starboard or larboard, upon poop or prow.

In the strained tackle sounds a hollow roar,

Wherein the struggling wind its fury breaks;

The forked lightning flashes evermore,

With fearful thunder heaven’s wide concave shakes.

One to the rudder runs, one grasps an oar;

Each to his several office him betakes.

One will make fast, another will let go;

Water into the water others throw.

Lo! howling horribly, the sounding blast,

Which Boreas in his sudden fury blows,

Scourges with tattered sail the reeling mast:

Almost as high as heaven the water flows:

The oars are broken; and, so fell and fast

That tempest pelts, the prow to leeward goes;

And the ungoverned vessel’s battered side

Is undefended from the foaming tide{.

Fallen on her starboard side, on her beam ends,

About to turn keel uppermost, she lies.

Meanwhile, his soul to Heaven each recommends,

Surer than sure to sink, with piteous cries.

Scathe upon scathe malicious Fortune sends,

And when one woe is weathered, others rise.

O’erstrained, the vessel splits; and through her seams

In many a part the hostile water streams.

A fierce assault and cruel coil doth keep

Upon all sides that wintry tempest fell.

Now to their sight so high the billows leap,

It seems that these to heaven above would swell;

Now, plunging with the wave, they sink so deep,

That they appear to spy the gulfs of hell.

Small hope there is or none: with faultering breath

They gaze upon inevitable death.

On a despiteous sea, that livelong night,

They drifted, as the wind in fury blew.

The furious wind that with the dawning light

Should have abated, gathered force anew.

Lo! a bare rock, ahead, appears in sight,

Which vainly would the wretched band eschew;

Whom toward that cliff, in their despite, impel

The raging tempest and the roaring swell.

Three times and four the pale-faced pilot wrought

The tiller with a vigorous push to sway;

And for the bark a surer passage sought:

But the waves snapt and bore the helm away.

To lower, or ease the bellying canvas aught

The sailors had no power; nor time had they

To mend that ill, or counsel what was best;

For them too hard the mortal peril prest.

Perceiving now that nothing can defend

Their bark from wreck on that rude rock and bare,

All to their private aims alone attend,

And. only to preserve their life have care.

Who quickest can, into the skiff descend;

But in a thought so overcrowded are,

Through those so many who invade the boat,

That, gunwale-deep, she scarce remains afloat.

Rogero, on beholding master, mate,

And men abandoning the ship with speed,

In doublet, as he is, sans mail and plate,

Hopes in the skiff, a refuge in that need:

But finds her overcharged with such a weight,

And afterwards so many more succeed,

That the o’erwhelming waves the pinnace drown,

And she with all her wretched freight goes down;

Goes down, and, foundering, drags with her whoe’er

Leaving the larger bark, on her relies.

Then doleful shrieks are heard, ’mid sob and tear,

Calling for succour on unpitying skies:

But for short space that shrilling cry they rear;

For, swoln with rage and scorn, the waters rise,

And in a moment wholly stop the vent

Whence issues that sad clamour and lament.

One sinks outright, no more to reappear;

Some rise, and bounding with the billows go;

Their course, with head uplifted, others steer;

An arm, an unshod leg, those others show:

Rogero, who the tempest will not fear,

Springs upward to the surface from below;

And little distant sees that rock, in vain

Eschewed by him and his attendant train.

Himself with hands and feet the warrior rows,

Hoping by force thereof to win the shore;

Breasts boldly the importunate flood, and blows

With his unwearied breath the foam before.

Waxing meanwhile, the troubled water rose,

And from the rock the abandoned vessel bore;

Quitted of those unhappy men, who die

(So curst their lot) the death from which they fly.

Alas! for man’s deceitful thoughts and blind!

The ship escaped from wreck, where hope was none;

When master and when men their charge resigned,

And let the vessel without guidance run.

It would appear the wind has changed its mind,

On seeing all that sailed in her are gone;

And blows the vessel from those shallows free,

Through better course, into a safer sea.

She, having drifted wildly with her guide,

Without him, made directly Africk’s strand,

Two or three miles of waste Biserta wide,

Upon the quarter facing Egypt’s land;

And, as the sea went down and the wind died,

Stood bedded in that weary waste of sand.

Now thither Roland roved, who paced the shore;

As I in other strain rehearsed before;

And willing to discover if alone,

Laden, or light, the stranded vessel were,

He, Olivier, and Monodantes’ son,

Aboard her in a shallow bark repair

Beneath the hatchways they descend, but none

Of human kind they see; and only there

Find good Frontino, with the trenchant sword

And gallant armour of his youthful lord;

Who was so hurried in his hasty flight

He had not even time to take his sword;

To Orlando known; which, Balisarda hight,

Was his erewhile; the tale’s upon record,

And ye have read it all, as well I wite;

How Falerina lost it to that lord,

When waste as well her beauteous bowers he laid;

And how from him Brunello stole the blade;

And how beneath Carena, on the plain

Brunello on Rogero this bestowed.

How matchless was that faulchion’s edge and grain,

To him experience had already showed;

I say, Orlando; who was therefore fain,

And to heaven’s king with grateful thanks o’erflowed;

And deemed, and often afterwards so said,

Heaven for such pressing need had sent the blade:

Such pressing need, in that he had to fight

With the redoubted king of Sericane;

And knew that he, besides his fearful might,

Was lord of Bayard and of Durindane.

Not knowing them, Anglantes’ valiant knight

So highly rated not the plate and chain

As he that these had proved: they valued were,

But valued less as good than rich and fair;

And, for of harness he had little need,

Charmed, and against all weapons fortified,

To Olivier he left the warlike weed:

Not so the sword; which to his waist he tied:

To Brandimart Orlando gave the steed:

Thus equally that spoil would he divide

With his companions twain, in equal share,

Who partners in that rich discovery were.

Against the day of fight, in goodly gear

And new, those warriors seek their limbs to deck.

Blazoned upon Orlando’s shield appear

The burning bolt and lofty Babel’s wreck.

A lyme-dog argent bears Sir Olivier,

Couchant, and with the leash upon his neck:

The motto; till he comes: In gilded vest

And worthy of himself he will be drest.

Bold Brandimart designed upon the day

Of battle, for his royal father’s sake,

And his own honour, no device more gay

Than a dim surcoat to the field to take.

By gentle Flordelice for that dark array,

Was wrought the fairest facing she could make.

With costly jewels was the border sown;

Sable the vest, and of one piece alone.

With her own hand the lady wrought that vest,

Becoming well the finest plate and chain,

Wherein the valiant warrior should be drest,

And cloak his courser’s croup and chest and mane:

But, from that day when she herself addrest

Unto this task, till ended was her pain,

She showed no sign of gladness; nor this while,

Nor after, was she ever seen to smile.

The heartfelt fear, the torment evermore

Of losing Brandimart the dame pursued.

She him whilere a hundred times and more

Engaged in fierce and fearful fight had viewed;

Nor ever suchlike terror heretofore

Had blanched her cheek and froze her youthful blood;

And this new sense of fear increased her trouble,

And made the trembling lady’s heart beat double.

The warriors to the wind their canvas rear,

When point device the three accoutred are.

Bold Sansonet is left, with England’s peer,

Intrusted with the faithful army’s care.

Flordelice, pricked at heart with cruel fear,

Filling the heavens with vow, lament and prayer,

As far as they by sight can followed be,

Follows their sails upon the foaming sea.

Scarce, with much labour, the two captains led

Her, gazing on the waters, from the shore,

And to the palace drew, where on her bed

They left the lady, grieved and trembling sore.

Meanwhile upon their quest those others sped,

Whom merry wind and weather seaward bore.

Their vessel made that island on the right;

The field appointed for so fell a fight.

Orlando disembarks, with his array,

His kinsman Olivier and Brandimart;

Who on the side which fronts the eastern ray,

Encamp them, and not haply without art.

King Agramant arrives that very day,

And tents him on the contrary part.

But for the sun is sinking fast, forborne

Is their encounter till the following morn.

Until the skies the dawning light receive,

Armed servants keep their watch both there and here.

The valiant Brandimart resorts that eve

Thitherward, where their tents the paynims rear;

And parleys, by his noble leader’s leave,

With Agramant; for they were friends whilere;

And, underneath the banner of the Moor,

He into France had passed from Africk’s shore.

After salutes, and joining hand with hand.

Fair reasons, as a friend, the faithful knight

Pressed on the leader of the paynim band

Why he should not the appointed battle fight;

And every town—restored to his command—

Lying ’twixt Nile and Calpe’s rocky height,

Vowed he, with Roland’s license, should receive,

If upon Mary’s Son he would believe.

He said; “For loved you were, and are by me,

“This counsel give I; that I deem it sane,

“Since I pursue it, you assured must be:

“Mahound I hold but as an idol vain;

“In Jesus Christ, the living God I see,

“And to conduct you in my way were fain;

“I’ the way of safety fain would have you move

“With me and all those others that I love.

“In this consists your welfare; counsel none

“Save this, in your disaster, can avail;

“And, of all counsels least, good Milo’s son

“To meet in combat, clad in plate and mail;

“In that the profit, if the field be won,

“Weighs not against the loss, in equal scale.

“If you be conqueror, little gain ensues,

“Yet little loss results not, if you lose.

“Were good Orlando and we others slain,

“Banded with him to conquer or to die;

“Wherefore, through this, ye should your lost domain

“Acquire anew, forsooth, I see not, I;

“Nor is there reason hope to entertain

“That, if we lifeless on the champaigne lie,

“Men should be wanting in King Charles’s host

“To guard in Africa his paltriest post.”

Thus Brandimart to Africk’s cavalier;

And much would have subjoined; but, on his side,

That knight, with angry voice and haughty cheer,

The pagan interrupted, and replied;

“’Tis sure temerity and madness sheer

“Moves you and whatsoever wight beside,

“That counsels matter, be it good or ill,

“Uncalled a counsellor’s duty to fulfil;

“And how to think, from love those counsels flow

“Which once you bore and bear me, as you say,

“(To speak the very truth) I do not know,

“Who with Orlando see you here, this day.

“I ween that, knowing you are doomed to woe,

“And marked for the devouring dragon’s prey,

“Ye all mankind would drag to nether hell,

“In your eternity of pains to dwell.

“If I shall win or lose, remount my throne,

“Or pass my future days in exile drear,

“God only knows, whose purpose is unknown

“To me, to thee, or to Anglantes’ peer.

“Befall what may, by me shall nought be done

“Unworthy of a king, through shameful fear.

“If death must be my certain portion, I,

“Rather than wrong my princely blood, will die.

“Ye may depart, who, save ye better play

“The warrior, in to-morrow’s listed fight,

“Than ye have plaid the embassador to-day,

“In arms will second ill Anglantes’ knight.”

Agramant ended so his furious say;

—His angry bosom boiling with despite.

So said—the warriors parted, to repose,

Till from the neighbouring sea the day arose.

When the first whitening of the dawn was seen,

Armed, in a moment leapt on horseback all;

Short parley past the puissant foes between.

There was no stop; there was no interval;

For they have laid in rest their lances keen:

But I into too foul a fault should fall

Meseems, my lord, if, while their deeds I tell

I let Rogero perish in the swell.

Cleaving the flood with nimble hands and feet

He swims, amid the horrid surges’ roar,

On him the threatening wind and tempest beat,

But him his harassed conscience vexes more.

Christ’s wrath he fears; and, since in waters sweet

(When time and fair occasion served of yore)

He, in his folly, baptism little prized,

Fears in these bitter waves to be baptized.

Those many promises remembered are

Whereby he to his lady-love was tied,

Those oaths which sworn to good Rinaldo were,

And were in nought fulfilled upon his side.

To God, in hope that he would hear and spare,

‘That he repented, oftentimes he cried,

‘And, should he land, and scape that mortal scaith,

‘To be a Christian.’ vowed in heart and faith;

‘And ne’er, in succour of the Moorish train,

‘With sword or lance, the faithful to offend;

‘And into France, where he to Charlemagne

‘Would render honour due, forthwith to wend;

‘Nor Bradamant with idle words again

‘To cheat, but bring his love to honest end.’

A miracle it is that, as he vows,

He swims more lightly and his vigour grows.

His vigour grows; unwearied is his mind;

And still his arms from him the billow throw,

This billow followed fast by that behind;

Whereof one lifts him high, one sinks him low.

Rising and falling, vext by wave and wind,

So gains the Child that shore with labour slow;

And where the rocky hill slopes seaward most,

All drenched and dropping, climbs the rugged coast.

All the others that had plunged into the flood

In the end, o’erwhelmed by those wild waters died.

Rogero, as to Providence seemed good,

Mounted the solitary islet’s side.

When safe upon the barren rock he stood,

A new alarm the stripling terrified;

To be within those narrow bounds confined,

And die, with hardship and with hunger pined.

Yet he with an unconquered heart, intent

To suffer what the heavens for him ordained,

O’er those hard stones, against that steep ascent,

Towards the top with feet intrepid strained;

And not a hundred yards had gone, when, bent

With years, and with long fast and vigil stained,

He worthy of much worship one espied,

In hermit’s weed, descend the mountain’s side;

Who cries, on his approaching him, “Saul, Saul,

“Why persecutest thou my faithful seed?”

As whilom said the Saviour to Saint Paul,

When (blessed stroke!) he smote him from his steed.

“Thou thought’st to pass the sea, nor pay withal;

“Thought’st to defraud the pilot of his meed.

“Thou seest that God has arms to reach and smite,

“When farthest off thou deem’st that God of might.”

And he, that holiest anchoret, pursued,

To whom the night foregoing God did send

A vision, as he slumbered, and foreshewed

How, thither by his aid the Child should wend;

Wherein his past and future life, reviewed,

Were seen, as well as his unhappy end;

And sons, and grandsons, and his every heir,

Fully revealed to that good hermit were.

That anchoret pursues, and does upbraid

Rogero first, and comforts finally:

Upbraideth him, because he had delaid

Beneath that easy yoke to bend the knee;

And what he should have done, when whilom prayed

And called of Christ—then uncompelled and free—

Had done with little grace; nor turned to God

Until he saw him threatening with the rod.

Then comforts him—that Christ aye heaven allows

To them, that late or early heaven desire;

And all those labourers of the Gospel shows,

Paid by the vineyard’s lord with equal hire.

With charity and warm devotion glows,

And him instructs the venerable sire,

As toward the rocky cell where he resides

He with weak steps and slow Rogero guides.

Above that hallowed cell, on the hill’s brow,

A little church receives the rising day;

Commodious is the fane and fair enow:

Thence to the beach descends a thicket gray,

Where fertile and fruit-bearing palm-trees blow,

Myrtle, and lowly juniper, and bay,

Evermore threaded by a limpid fountain,

Which falls with ceaseless murmur from the mountain.

’Twas well nigh forty years, since on that stone

The goodly friar had fixed his quiet seat;

Which, there to live a holy life, alone,

For him the Saviour chose, as harbourage meet.

Pure water was his drink, and, plucked from one,

Or the other plant, wild berries were his meat;

And hearty and robust, of ailments clear,

The holy man had reached his eightieth year.

That hermit lit a fire, and heaped the board

With different fruits, within his small repair;

Wherewith the Child somedeal his strength restored,

When he had dried his clothes and dripping hair.

After, at better ease, to him God’s word

And mysteries of our faith expounded were;

And the day following, in his fountain clear,

That anchoret baptized the cavalier.

There dwells the young Rogero, well content

With what the rugged sojourn does allow;

In that the friar showed shortly his intent

To send him where he fain would turn his prow.

Meanwhile with him he many an argument

Handles and often; of God’s kingdom now;

Now of things appertaining to his case;

Now to Rogero’s blood, a future race.

The Lord, that every thing doth see and hear,

Had to that holiest anchoret bewrayed,

How he should not exceed the seventh year,

Dating from when he was a Christian made;

Who for the death of Pinabel whilere,

(His lady’s deed, but on Rogero laid)

As well as Bertolagi’s, should be slain

By false Maganza’s ill and impious train;

And, how that treason should be smothered so,

No sign thereof should outwardly appear;

For where that evil people dealt the blow,

They should entomb the youthful cavalier.

For this should vengeance follow, albeit slow,

Dealt by his consort and his sister dear;

And how he by his wife should long be sought,

With weary womb, with heavy burden fraught,

’Twixt Brenta and Athesis, beneath those hills

(Which erst the good: Antenor so contented,

With their sulphureous veins and liquid rills,

And mead, and field, with furrows glad indented,

That he for these left pools which Xanthus fills;

And Ida, and Ascanius long lamented,)

Till she a child should in the forests bear,

Which little distant from Ateste are;

And how the Child, in might and beauty grown,

That, like his sire, Rogero shall be hight,

Those Trojans, as of Trojan lineage known,

Shall for their lord elect with solemn rite;

Who next by Charles (in succour of whose crown

Against the Lombards shall the stripling fight)

Of that fair land dominion shall obtain,

And the honoured title of a marquis gain;

And because Charles shall say in Latin ‘Este,’

(That is—be lords of the dominion round!)

Entitled in a future season Este

Shall with good omen be that beauteous ground;

And thus its ancient title of Ateste

Shall of its two first letters lose the sound.

God also to his servant had foresaid

The vengeance taken for Rogero dead;

Who shall, in vision, to his consort true

Appear somedeal before the dawn of day;

And shall relate how him the traitor slew,

And where his body lies to her shall say.

She and Marphisa hence, those valiant two,

With fire and sword on earth shall Poictiers lay;

Nor shall his son, when of befitting age,

Less harm Maganza in his mighty rage.

On Azos, Alberts, Obysons, did dwell

That hermit hoar, and on their offspring bright;

Of Borso, Nicholas, and Leonel,

Alphonso, Hercules, and Hippolyte,

And, last of those, the gentle Isabel;

Then curbs his tongue and will no more recite.

He to Rogero what is fit reveals,

And what is fitting to conceal, conceals.

Meanwhile Orlando and bold Brandimart,

With that good knight, the Marquis Olivier,

Against the paynim Mars together start;

(Name well befitting Sericana’s peer)

And the other two—that from the adverse part,

At more than a foot-pace their coursers steer;

I say King Agramant and King Sobrine:

The pebbly beach resounds, and rolling brine.

When they encountered in mid field, pell-mell,

And to the sky flew every shivered lance,

At that loud noise, the sea was seen to swell,

At that loud noise, which echoed even to France.

Gradasso and Roland met as it befel;

And fairly balanced might appear the chance,

But for the vantage of Rinaldo’s horse;

Which made Gradasso seem of greater force.

Bayardo shocked the steed of lesser might,

Backed by Orlando, with such might and main,

He made that courser stagger, left and right,

And measure next his length upon the plain:

Vainly to raise him strove Anglantes’ knight,

Thrice, nay four times, with rowels arid with rein;

Balked of his end, he lights upon the field,

Draws Balisarda, and uplifts his shield.

With Agramant encounters Olivier,

Who, fitly matched, their foaming coursers gall.

Bold Brandimart unhorsed in the career

Sobrino; but it was not plain withal

If ’twas the fault of horse or cavalier;

For seldom good Sobrino used to fall.

Was it his courser’s or his own misdeed,

Sobrino found himself without a steed.

Now Brandimart, that upon earth descried

The king Sobrine, assailed no more his man;

But at Gradasso, who Anglantes’ pride

Had equally unhorsed, in fury ran.

On Agramant and Oliviero’s side,

Meanwhile the warfare stood as it began:

When broken on their bucklers were the spears,

With swords encountered the returning peers.

Roland who saw Gradasso in such guise,

As showed that to return he little cared,

—Nor can return; so Brandimart aye plies,

And presses Sericana’s monarch hard,

Turns round, and, like himself, afoot descries

Sobrino, in the doubtful strife unpaired:

At him he sprang; and, at his haughty look,

Heaven, as the warrior trod, in terror shook.

Foreseeing the assault with wary eye,

Prepared, and at close ward, behold the Moor!

As pilot against whom, now cresting nigh,

The threatening billow comes with hollow roar,

Towards it turns his prow, and, when so high

He views the sea, would gladly be ashore.

Sobrino rears his buckler, to withstand

The furious fall of Falerina’s brand.

Of such fine steel was Balisarda’s blade,

That arms against it little shelter were;

And by a person of such puissance swayed,

By Roland, single in the world or rare,

It splits the shield, and is in nowise stayed,

Though bound about with steel the edges are:

It splits the shield, and to the bottom rends,

And on the shoulder underneath descends.

Upon the shoulder; nor, though twisted chain

And double plates encase the paynim foe,

These hinder much that sword of stubborn grain

From opening wide the parted flesh below.

Sobrino at Orlando smites; but vain

Against the valiant count is every blow;

To whom, for special grace, the King of heaven

A body charmed against all arms had given.

The valorous count, redoubling still his blows,

Thought from the trunk the monarch’s head to smite.

Sobrino, who the strength of Clermont knows,

And how the shield ill boots, retired from fight,

Yet not so far, but that upon his brows

Fell the dread faulchion of Anglantes’ knight:

’Twas on its flat, but such his might and main,

It crushed the helm and stupefied the brain.

Stunned by that furious stroke, he pressed the shore,

And it was long ere he again did rise.

The paladin believes the warfare o’er,

And that deprived of life Sobrino lies;

And, lest Gradasso to ill pass and sore

Should bring Sir Brandimart, at him he flies:

For him the paynim overmatched in horse,

In arms and faulchion, and perhaps in force.

Bold Brandimart, who guides Frontino’s rein,

The goodly courser, erst Rogero’s steed,

So well contends with him of Sericane,

The king yet little seems his foe to exceed;

Who, if he had as tempered plate and chain

As that bold paynim lord, would better speed;

But (for he felt himself ill-armed) the knight

Often gave ground, and traversed left and right.

Better than good Frontino horse is none

To obey upon a sign the cavalier;

’Twould seem that courser had the sense to shun

Sharp Durindana’s fall, now there now here.

Meanwhile elsewhere is horrid battle done

By royal Agramant and Olivier;

Who may be deemed well matched in warlike sleight,

Nor champions differing much in martial might.

Orlando had left Sobrino (as I said)

On earth, and against Sericana’s pride,

Desirous valiant Brandimart to aid,

Even as he was, afoot, in fury hied:

When, prompt to assail Gradasso with the blade,

He, loose and walking in mid field, espied

The goodly horse, which had Sobrino thrown;

And bowned him straight to make the steed his own.

He seized the horse (for none the deed gainsaid)

And took a leap, and vaulted on his prize.

This hand the bridle grasped, and that the blade.

Orlando’s motions good Gradasso spies;

Nor at his coming is the king dismaid;

Who by his name the paladin defies:

With him, and both his partners in the fight,

He hopes to make it dark before ’tis night.

Leaving his foe, he, facing Brava’s lord,

Thrust at the collar of his shirt of mail,

All else beside the flesh the faulchion bored;

To pierce through which would every labour fail.

At the same time descends Orlando’s sword,

(Where Balisarda bites no spells avail)

Shears helmet, cuirass, shield, and all below,

And cleaves whate’er it rakes with headlong blow;

And in face, bosom, and in thigh it seamed,

Beneath his mail, the king of Sericane.

From whom his blood till now had never streamed

Since he that armour wore; new rage and pain

Thereat the warrior felt, and strange it seemed

Sword cut so now, nor yet was Durindane.

Had Roland struck more home, or nearer been,

From head to belly he had cleft him clean.

No more in arms can trust the cavalier

As heretofore; for proved those arms have been:

He with more care, more caution than whilere,

Prepares to parry with the faulchion keen.

When entered Brandimart sees Brava’s peer,

Who snatched that battle from him, he between

Those other conflicts placed himself, that where

It most was needed, he might succour bear.

While so the fight is balanced ’mid those foes,

Sobrino, that on earth long time had lain,

When to himself he was returned, uprose,

In face and shoulder suffering grievous pain.

He lifts his face, his eyes about him throws;

And thither, where more distant on the plain

He sees his leader, with long paces steers

So stealthily, that none his coming hears;

He on the Marquis came, who had but eyes

For Agramant, and in the warrior’s rear,

Wounded upon the hocks in such fierce wise

The courser of unheeding Olivier,

That he falls headlong; and beneath him lies

His valiant master, nor his foot can clear;

His left foot, which in that unthonght-for woe,

Was in the stirrup jammed, his steed below.

Sobrine pursued, and with back-handed blow

Thought he his head should from his neck have shorn;

But this forbids that armour, bright of show,

By Vulcan hammered, and by Hector worn.

Brandimart sees his risque, and at the foe

Is by his steed, with flowing bridle, borne.

Sobrino on the head he smote and flung;

But straight from earth that fierce old man upsprung;

And turned anew to Olivier, to speed

The warrior’s soul more promptly on its way;

Or at the least that baron to impede,

And him beneath his courser keep at bay:

Bold Olivier, whose better arm was freed,

And with his sword could fend him as he lay,

Meanwhile so smites and longes, there and here,

That at sword’s length he holds the ancient peer.

He hopes, if him but little he withstood,

He shall be straight delivered from that pain:

He sees him wholly stained and wet with blood.

And that he spills so much from open vein,

’Twould seem he speedily must be subdued,

So weak he hardly can himself sustain.

Often and oft to rise the Marquis strove,

Yet could not from beneath his courser move.

Brandimart has found out the royal Moor,

And storms about that paynim cavalier;

Upon Frontino, like a lathe, before,

Beside, or whirling in the warrior’s rear.

A goodly horse the Christian champion bore;

Nor worse the southern king’s in the career:

That Brigliador, Rogero’s gift he crost,

Erewhile, by haughty Mandricardo lost.

Great vantage has he, on another part:

Of proof and perfect is his iron weed.

His at a venture took Sir Brandimart,

As he could have in haste in suchlike need;

But hopes (his anger puts him so in heart)

To change it for a better coat with speed;

Albeit the Moorish king, with bitter blow,

Has made the blood from his right shoulder flow.

Him in the flank Gradasso too had gored;

(Nor this was laughing matter) so had scanned

His vantage that redoubted paynim lord,

He found a place wherein to plant his brand;

He broke the warrior’s shield, his left arm bored,

And touched him slightly in the better hand.

But this was play, was pastime (might be said),

With Roland’s and Gradasso’s battle weighed.

Gradasso has Orlando half disarmed;

Atop and on both sides his helm has broke:

Fallen is his shield, his cuirass split; but harmed

The warrior is not by the furious stroke,

Which opened plate and mail; for he is charmed;

And worser vengeance on the king has wroke,

In face, throat, breast has gored that cavalier,

Beside the wounds whereof I spake whilere.

Gradasso, desperate when he descried

Himself all wet, and smeared with sanguine dye,

And Roland, all from head to foot espied,

After such mighty strokes unstained and dry,

Thinking head, breast, and belly to divide.

With both his hands upheaved his sword on high;

And, even as he devised, upon the front,

Smote with mid blade Anglantes’ haughty count.

And would by any other so have done;

—Would to the saddle-tree have cleft him clean:

But the good sword, as if it fell upon

Its flat, rebounds again, unstained and sheen.

The furious stroke astounded Milo’s son

By whom some scattered stars on earth were seen.

He drops the bridle and would drop the brand,

But that a chain secures it to his hand.

So by the noise was scared the horse that bore

Upon his back Anglantes’ cavalier,

The courser scowered about the powdery shore,

Showing how good his speed in the career:

The County by that stroke astounded sore,

Has not the power the frightened horse to steer.

Gradasso follows and will reach him, so

That he but little more pursues the foe;

But turning round, beholds the royal Moor

To the utmost peril in that battle brought;

For by the shining helmet which he wore,

With the left hand, him Brandimart had caught;

Already had unlaced the casque before.

And with his dagger would new ill have wrought:

Nor much defence could make the Moorish lord;

For Brandimart as well had reft his sword.

Gradasso turned, nor more Orlando sought,

But hastened where he Agramant espied:

The incautious Brandimart, suspecting nought

Orlando would have let him turn aside,

Had not Gradasso in his eyes or thought,

And to the paynim’s throat his knife applied.

Gradasso came, and at his helmet layed,

Wielding with either hand his trenchant blade.

Father of heaven! ’mid spirits chosen by thee,

To him thy martyr true, a place accord;

Who, having traversed his tempestuous sea,

Now furls his sails in port. Ah! ruthless sword,

So cruel, Durindana, can’st thou be,

To good Orlando, to thine ancient lord,

That thou can’st slaughter, in the warrior’s view,

Of all his friends the dearest and most true?

An iron ring that girt his helmet round,

Two inches thick, was broke by that fell blow

And cleft; and with the solid iron bound,

Was parted the good cap of steel below,

Bold Brandimart, reversed upon the ground,

With haggard face beside his horse lies low;

And issuing widely from the warrior’s head

A stream of life-blood dyes the shingle red.

Come to himself, the County turns his eye

And sees his Brandimart upon the plain,

And in such act Gradasso standing by

As clearly shows by whom the knight was slain.

If he most raged or grieved I know not, I,

But such short time is left him to complain,

His hasty wrath breaks forth, his grief gives way;

But now ’tis time that I suspend my lay.

Orlando furioso. Ludovico Ariosto. London. 1823–1831.

Current edition Experimental

Orlando Furioso (OCR draft) (English) (Orlando Furioso. Translated by William Stewart Rose. London: John Murray, 1823–1831.)

Provisional text from uncorrected OCR; expect errors.

Editions (1)

Orlando furioso (OCR draft) Experimental (Orlando furioso. Edited by Santorre Debenedetti. Bari: Giuseppe Laterza & Figli, 1928.) — 41 focus

Canto 41

L’odor ch’è sparso in ben notrita e bella

o chioma o barba o delicata vesta

di giovene leggiadro o di donzella,

ch’Amor sovente lacrimando desta,

se spira e fa sentir di sé novella,

e dopo molti giorni ancora resta;

mostra con chiaro et evidente effetto,

come a principio buono era e perfetto.

L’almo liquor che ai meditori suoi

fece Icaro gustar con suo gran danno,

e che si dice che giá Celte e Boi

fe’ passar l’Alpe e non sentir l’affanno;

mostra che dolce era a principio, poi

che si serva ancor dolce al fin de l’anno.

L’arbor ch’al tempo rio foglia non perde,

mostra ch’a primavera era ancor verde.

L’inclita stirpe che per tanti lustri

mostrò di cortesia sempre gran lume,

e par ch’ognor piú ne risplenda e lustri,

fa che con chiaro indizio si presume,

che chi progenerò gli Estensi illustri,

dovea d’ogni laudabile costume

che sublimar al ciel gli uomini suole,

splender non men che fra le stelle il sole.

Ruggier, come in ciascun suo degno gesto,

d’alto valor, di cortesia solea

dimostrar chiaro segno e manifesto,

e sempre piú magnanimo apparea;

cosí verso Dudon lo mostrò in questo,

col qual (come di sopra io vi dicea)

dissimulato avea quanto era forte,

per pietá che gli avea di porlo a morte.

Avea Dudon ben conosciuto certo,

ch’ucciderlo Ruggier non l’ha voluto;

perch’or s’ha ritrovato allo scoperto,

or stanco sí, che piú non ha potuto.

Poi che chiaro comprende, e vede aperto

che gli ha rispetto, e che va ritenuto;

quando di forza e di vigor val meno,

di cortesia non vuol cedergli almeno.

— Per Dio (dice), signor, pace facciamo;

ch’esser non può piú la vittoria mia:

esser non può piú mia; che giá mi chiamo

vinto e prigion de la tua cortesia. —

Ruggier rispose: — Et io la pace bramo

non men di te; ma che con patto sia,

che questi sette re c’hai qui legati,

lasci ch’in libertá mi sieno dati. —

E gli mostrò quei sette re ch’io dissi

che stavano legati a capo chino;

e gli soggiunse che non gli impedissi

pigliar con essi in Africa il camino.

E cosí furo in libertá remissi

quei re; che gliel concesse il paladino;

e gli concesse ancor ch’un legno tolse,

quel ch’a lui parve, e verso Africa sciolse.

Il legno sciolse, e fe’ scioglier la vela,

e se diè al vento perfido in possanza,

che da principio la gonfiata tela

drizzò a camino, e diè al nocchier baldanza.

Il lito fugge, e in tal modo si cela,

che par che ne sia il mar rimaso sanza.

Ne l’oscurar del giorno fece il vento

chiara la sua perfidia e ’l tradimento.

Mutossi da la poppa ne le sponde,

indi alla prora, e qui non rimase anco:

ruota la nave, et i nocchier confonde;

ch’or di dietro or dinanzi or loro è al fianco.

Surgono altiere e minacciose l’onde:

mugliando sopra il mar va il gregge bianco.

Di tante morti in dubbio e in pena stanno,

quanto son l’acque ch’a ferir li vanno.

Or da fronte or da tergo il vento spira;

e questo inanzi, e quello a dietro caccia:

un altro da traverso il legno aggira;

e ciascun pur naufragio gli minaccia.

Quel che siede al governo, alto sospira

pallido e sbigottito ne la faccia;

e grida invano, e invan con mano accenna

or di voltare, or di calar l’antenna.

Ma poco il cenno, e ’l gridar poco vale:

tolto è ’l veder da la piovosa notte.

La voce, senza udirsi, in aria sale,

in aria che fería con maggior botte

de’ naviganti il grido universale,

e ’l fremito de l’onde insieme rotte:

e in prora e in poppa e in amendue le bande

non si può cosa udir, che si commande.

Da la rabbia del vento che si fende

ne le ritorte, escono orribil suoni:

di spessi lampi l’aria si raccende,

risuona ’l ciel di spaventosi tuoni.

V’è chi corre al timon, chi i remi prende;

van per uso agli uffici a che son buoni:

chi s’affatica a sciorre e chi a legare;

vòta altri l’acqua, e torna il mar nel mare.

Ecco stridendo l’orribil procella

che ’l repentin furor di borea spinge,

la vela contra l’arbore flagella:

il mar si leva, e quasi il cielo attinge.

Frangonsi i remi; e di fortuna fella

tanto la rabbia impetuosa stringe,

che la prora si volta, e verso l’onda

fa rimaner la disarmata sponda.

Tutta sotto acqua va la destra banda,

e sta per riversar di sopra il fondo.

Ognun, gridando, a Dio si raccomanda;

che piú che certi son gire al profondo.

D’uno in un altro mal fortuna manda:

il primo scorre, e vien dietro il secondo.

Il legno vinto in piú parti si lassa,

e dentro l’inimica onda vi passa.

Muove crudele e spaventoso assalto

da tutti i lati il tempestoso verno.

Veggon talvolta il mar venir tant’alto,

che par ch’arrivi insin al ciel superno.

Talor fan sopra l’onde in su tal salto,

ch’a mirar giú par lor veder lo ’nferno.

O nulla o poca speme è che conforte;

e sta presente inevitabil morte.

Tutta la notte per diverso mare

scórsero errando ove cacciolli il vento;

il fiero vento che dovea cessare

nascendo il giorno, e ripigliò augumento.

Ecco dinanzi un nudo scoglio appare:

voglion schivarlo, e non v’hanno argumento.

Li porta, lor mal grado, a quella via

il crudo vento e la tempesta ria.

Tre volte e quattro il pallido nocchiero

mette vigor perché ’l timon sia volto

e trovi piú sicuro altro sentiero;

ma quel si rompe, e poi dal mar gli è tolto.

Ha sí la vela piena il vento fiero,

che non si può calar poco né molto:

né tempo han di riparo o di consiglio;

che troppo appresso è quel mortal periglio.

Poi che senza rimedio si comprende

la irreparabil rotta de la nave,

ciascuno al suo privato utile attende,

ciascun salvar la vita sua cura have.

Chi può piú presto al palischermo scende;

ma quello è fatto subito sí grave

per tanta gente che sopra v’abbonda,

che poco avanza a gir sotto la sponda.

Ruggier che vide il comite e ’l padrone

e gli altri abbandonar con fretta il legno,

come senz’arme si trovò in giubbone,

campar su quel battel fece disegno:

ma lo trovò sí carco di persone,

e tante venner poi, che l’acque il segno

passaro in guisa, che per troppo pondo

con tutto il carco andò il legnetto al fondo:

del mare al fondo; e seco trasse quanti

lasciaro a sua speranza il maggior legno.

Allor s’udí con dolorosi pianti

chiamar soccorso dal celeste regno:

ma quelle voci andaro poco inanti,

che venne il mar pien d’ira e di disdegno,

e subito occupò tutta la via

onde il lamento e il flebil grido uscia.

Altri lá giu, senza apparir piú, resta;

altri risorge e sopra l’onde sbalza;

chi vien nuotando e mostra fuor la testa,

chi mostra un braccio, e chi una gamba scalza.

Ruggier che ’l minacciar de la tempesta

temer non vuol, dal fondo al sommo s’alza,

e vede il nudo scoglio non lontano,

ch’egli e i compagni avean fuggito invano.

Spera, per forza di piedi e di braccia

nuotando, di salir sul lito asciutto.

Soffiando viene, e lungi da la faccia

l’onda respinge e l’importuno flutto.

Il vento intanto e la tempesta caccia

il legno vòto, e abbandonato in tutto

da quelli che per lor pessima sorte

il disio di campar trasse alla morte.

Oh fallace degli uomini credenza!

campò la nave che dovea perire;

quando il padrone e i galleotti senza

governo alcun l’avean lasciata gire.

Parve che si mutasse di sentenza

il vento, poi che ogni uom vide fuggire:

fece che ’l legno a miglior via si torse,

né toccò terra, e in sicura onda corse.

E dove col nocchier tenne via incerta,

poi che non l’ebbe, andò in Africa al dritto,

e venne a capitar presso a Biserta

tre miglia o due, dal lato verso Egitto;

e ne l’arena sterile e deserta

restò, mancando il vento e l’acqua, fitto.

Or quivi sopravenne, a spasso andando,

come di sopra io vi narrava, Orlando.

E disïoso di saper se fusse

la nave sola, e fusse o vòta o carca,

con Brandimarte a quella si condusse

e col cognato, in su una lieve barca.

Poi che sotto coverta s’introdusse,

tutta la ritrovò d’uomini scarca:

vi trovò sol Frontino il buon destriero,

l’armatura e la spada di Ruggiero;

di cui fu per campar tanto la fretta,

ch’a tor la spada non ebbe pur tempo.

Conobbe quella il paladin, che detta

fu Balisarda, e che giá sua fu un tempo.

So che tutta l’istoria avete letta,

come la tolse a Falerina, al tempo

che le distrusse anco il giardin sí bello,

e come a lui poi la rubò Brunello;

e come sotto il monte di Carena

Brunel ne fe’ a Ruggier libero dono.

Di che taglio ella fosse e di che schena,

n’avea giá fatto esperimento buono;

io dico Orlando: e però n’ebbe piena

letizia, e ringrazionne il sommo Trono;

e si credette (e spesso il disse dopo)

che Dio gliele mandasse a sí grande uopo:

a sí grande uopo, come era, dovendo

condursi col signor di Sericana;

ch’oltre che di valor fosse tremendo,

sapea ch’avea Baiardo e Durindana.

L’altra armatura, non la conoscendo,

non apprezzò per cosa sí soprana,

come chi ne fe’ prova apprezzò quella,

per buona sí, ma per piú ricca e bella.

E perché gli facean poco mestiero

l’arme (ch’era inviolabile e affatato),

contento fu che l’avesse Oliviero;

il brando no, che sel pose egli a lato:

a Brandimarte consegnò il destriero.

Cosí diviso et ugualmente dato

volse che fosse a ciaschedun compagno

ch’insieme si trovâr, di quel guadagno.

Pel dí de la battaglia ogni guerriero

studia aver ricco e nuovo abito indosso.

Orlando riccamar fa nel quartiero

l’alto Babel dal fulmine percosso.

Un can d’argento aver vuole Oliviero,

che giaccia, e che la lassa abbia sul dosso,

con un motto che dica: Fin che vegna:

e vuol d’oro la vesta e di sé degna.

Fece disegno Brandimarte, il giorno

de la battaglia, per amor del padre,

e per suo onor, di non andare adorno

se non di sopraveste oscure et adre.

Fiordiligi le fe’ con fregio intorno,

quanto piú seppe far, belle e leggiadre.

Di ricche gemme il fregio era contesto;

d’un schietto drappo e tutto nero il resto.

Fece la donna di sua man le sopra‐

vesti a cui l’arme converrian piú fine,

de’ quai l’osbergo il cavallier si cuopra,

e la groppa al cavallo e ’l petto e ’l crine.

Ma da quel dí che cominciò quest’opra,

continuando a quel che le diè fine,

e dopo ancora, mai segno di riso

far non poté, né d’allegrezza in viso.

Sempre ha timor nel cor, sempre tormento

che Brandimarte suo non le sia tolto.

Giá l’ha veduto in cento lochi e cento

in gran battaglie e perigliose avvolto;

né mai, come ora, simile spavento

le agghiacciò il sangue e impallidille il volto:

e questa novitá d’aver timore

le fa tremar di doppia tema il core.

Poi che son d’arme e d’ogni arnese in punto,

alzano al vento i cavallier le vele.

Astolfo e Sansonetto con l’assunto

riman del grande esercito fedele.

Fiordiligi col cor di timor punto,

empiendo il ciel di voti e di querele,

quanto con vista seguitar le puote,

segue le vele in alto mar remote.

Astolfo a gran fatica e Sansonetto

poté levarla da mirar ne l’onda,

e ritrarla al palagio, ove sul letto

la lasciaro affannata e tremebonda.

Portava intanto il bel numero eletto

dei tre buon cavallier l’aura seconda.

Andò il legno a trovar l’isola al dritto,

ove far si dovea tanto conflitto.

Sceso nel lito il cavallier d’Anglante,

il cognato Oliviero e Brandimarte,

col padiglione il lato di levante

primi occupâr; né forse il fêr senz’arte.

Giunse quel dí medesimo Agramante,

e s’accampò da la contraria parte;

ma perché molto era inchinata l’ora,

differîr la battaglia ne l’aurora.

Di qua e di lá sin alla nuova luce

stanno alla guardia i servitori armati.

La sera Brandimarte si conduce

lá dove i Saracin sono alloggiati,

e parla, con licenzia del suo duce,

al re african; ch’amici erano stati;

e Brandimarte giá con la bandiera

del re Agramante in Francia passato era.

Dopo i saluti e ’l giunger mano a mano,

molte ragion, sí come amico, disse

il fedel cavalliero al re pagano,

perché a questa battaglia non venisse:

e di riporgli ogni cittade in mano,

che sia tra ’l Nilo e ’l segno ch’Ercol fisse,

con volontá d’Orlando gli offeria,

se creder volea al Figlio di Maria.

— Perché sempre v’ho amato et amo molto,

questo consiglio (gli dicea) vi dono;

e quando giá, signor, per me l’ho tolto,

creder potete ch’io l’estimo buono.

Cristo conobbi Dio, Maumette stolto;

e bramo voi por ne la via in ch’io sono:

ne la via di salute, signor, bramo

che siate meco, e tutti gli altri ch’amo.

Qui consiste il ben vostro; né consiglio

altro potete prender, che vi vaglia;

e men di tutti gli altri, se col figlio

di Milon vi mettete alla battaglia;

che ’l guadagno del vincere al periglio

de la perdita grande non si agguaglia.

Vincendo voi, poco acquistar potete;

ma non perder giá poco, se perdete.

Quando uccidiate Orlando, e noi venuti

qui per morire o vincere con lui,

io non veggo per questo che i perduti

dominii a racquistar s’abbian per vui.

Né dovete sperar che sí si muti

lo stato de le cose, morti nui,

ch’uomini a Carlo manchino da porre

quivi a guardar fin all’estrema torre. —

Cosí parlava Brandimarte, et era

per suggiungere ancor molte altre cose;

ma fu con voce irata e faccia altiera

dal pagano interrotto, che rispose:

— Temeritá per certo e pazzia vera

è la tua, e di qualunque che si pose

a consigliar mai cosa o buona o ria,

ove chiamato a consigliar non sia.

E che ’l consiglio che mi dai, proceda

da ben che m’hai voluto e vuommi ancora,

io non so, a dire il ver, come io tel creda,

quando qui con Orlando ti veggo ora.

Crederò ben, tu che ti vedi in preda

di quel dragon che l’anime devora,

che brami teco nel dolore eterno

tutto ’l mondo poter trarre all’inferno.

Ch’io vinca o perda, o debba nel mio regno

tornare antiquo, o sempre starne in bando,

in mente sua n’ha Dio fatto disegno,

il qual né io, né tu, né vede Orlando.

Sia quel che vuol, non potrá ad atto indegno

di re inchinarmi mai timor nefando.

S’io fossi certo di morir, vo’ morto

prima restar, ch’al sangue mio far torto.

Or ti puoi ritornar; che se migliore

non sei dimani in questo campo armato,

che tu mi sia paruto oggi oratore,

mal troverassi Orlando accompagnato. —

Queste ultime parole usciron fuore

del petto acceso d’Agramante irato.

Ritornò l’uno e l’altro, e ripososse,

fin che del mare il giorno uscito fosse.

Nel biancheggiar de la nuova alba armati,

e in un momento fur tutti a cavallo.

Pochi sermon si son tra loro usati:

non vi fu indugio, non vi fu intervallo,

che i ferri de le lancie hanno abbassati.

Ma mi parria, Signor, far troppo fallo,

se, per voler di costor dir, lasciassi

tanto Ruggier nel mar, che v’affogassi.

Il giovinetto con piedi e con braccia

percotendo venía l’orribil onde.

Il vento e la tempesta gli minaccia;

ma piú la conscïenzia lo confonde.

Teme che Cristo ora vendetta faccia;

che, poi che battezzar ne l’acque monde,

quando ebbe tempo, sí poco gli calse,

or si battezzi in queste amare e salse.

Gli ritornano a mente le promesse

che tante volte alla sua donna fece;

quel che giurato avea quando si messe

contra Rinaldo, e nulla satisfece.

A Dio, ch’ivi punir non lo volesse,

pentito disse quattro volte e diece;

e fece voto di core e di fede

d’esser cristian, se ponea in terra il piede:

e mai piú non pigliar spada né lancia

contra ai fedeli in aiuto de’ Mori;

ma che ritorneria subito in Francia,

e a Carlo renderia debiti onori;

né Bradamante piú terrebbe a ciancia,

e verria a fine onesto dei suo’ amori.

Miracol fu, che sentí al fin del voto

crescersi forza e agevolarsi il nuoto.

Cresce la forza e l’animo indefesso:

Ruggier percuote l’onde e le respinge,

l’onde che seguon l’una all’altra presso,

di che una il leva, un’altra lo sospinge.

Cosí montando e discendendo spesso

con gran travaglio, al fin l’arena attinge;

e da la parte onde s’inchina il colle

piú verso il mar, esce bagnato e molle.

Fur tutti gli altri che nel mar si diero,

vinti da l’onde, e al fin restâr ne l’acque.

Nel solitario scoglio uscí Ruggiero,

come all’alta Bontá divina piacque.

Poi che fu sopra il monte inculto e fiero

sicur dal mar, nuovo timor gli nacque

d’avere esilio in sí strette confine,

e di morirvi di disagio al fine.

Ma pur col core indomito, e constante

di patir quanto è in ciel di lui prescritto,

pei duri sassi l’intrepide piante

mosse, poggiando invêr la cima al dritto.

Non era cento passi andato inante,

che vide d’anni e d’astinenzie afflitto

uom ch’avea d’eremita abito e segno,

di molta riverenzia e d’onor degno;

che, come gli fu presso: — Saulo, Saulo,

(gridò), perché persegui la mia fede?

(come allor il Signor disse a san Paulo,

che ’l colpo salutifero gli diede).

Passar credesti il mar, né pagar naulo,

e defraudare altrui de la mercede.

Vedi che Dio, c’ha lunga man, ti giunge

quando tu gli pensasti esser piú lunge. —

E seguitò il santissimo eremita,

il qual la notte inanzi avuto avea

in visïon da Dio, che con sua aita

allo scoglio Ruggier giunger dovea:

e di lui tutta la passata vita,

e la futura, e ancor la morte rea,

figli e nipoti et ogni discendente

gli avea Dio rivelato interamente.

Seguitò l’eremita riprendendo

prima Ruggiero; e al fin poi confortollo.

Lo riprendea ch’era ito differendo

sotto il soave giogo a porre il collo;

e quel che dovea far, libero essendo,

mentre Cristo pregando a sé chiamollo,

fatto avea poi con poca grazia, quando

venir con sferza il vide minacciando.

Poi confortollo che non niega il cielo

tardi o per tempo Cristo a chi gliel chiede:

e di quelli operarii del Vangelo

narrò, che tutti ebbono ugual mercede.

Con caritade e con devoto zelo

lo venne ammaestrando ne la fede,

verso la cella sua con lento passo,

ch’era cavata a mezzo il duro sasso.

Di sopra siede alla devota cella

una piccola chiesa che risponde

all’orïente, assai commoda e bella:

di sotto un bosco scende sin all’onde,

di lauri e di ginepri e di mortella,

e di palme fruttifere e feconde;

che riga sempre una liquida fonte,

che mormorando cade giú dal monte.

Eran degli anni ormai presso a quaranta

che su lo scoglio il fraticel si messe;

ch’a menar vita solitaria e santa

luogo oportuno il Salvator gli elesse.

Di frutte colte or d’una or d’altra pianta,

e d’acqua pura la sua vita resse,

che valida e robusta e senza affanno

era venuta all’ottantesimo anno.

Dentro la cella il vecchio accese il fuoco,

e la mensa ingombrò di varii frutti,

ove si ricreò Ruggiero un poco,

poscia ch’i panni e i capelli ebbe asciutti.

Imparò poi piú ad agio in questo loco

de nostra fede i gran misterii tutti;

et alla pura fonte ebbe battesmo

il dí seguente dal vecchio medesmo.

Secondo il luogo, assai contento stava

quivi Ruggier; che ’l buon servo di Dio

fra pochi giorni intenzïon gli dava

di rimandarlo ove piú avea disio.

Di molte cose intanto ragionava

con lui sovente, or al regno di Dio,

or agli proprii casi appertinenti,

or del suo sangue alle future genti.

Avea il Signor, che ’l tutto intende e vede,

rivelato al santissimo eremita,

che Ruggier da quel dí ch’ebbe la fede,

dovea sette anni, e non piú, stare in vita;

che per la morte che sua donna diede

a Pinabel, ch’a-llui fia attribuita,

saria, e per quella ancor di Bertolagi,

morto dai Maganzesi empi e malvagi.

E che quel tradimento andrá sí occulto,

che non se n’udirá di fuor novella;

perché nel proprio loco fia sepulto,

ove anco ucciso da la gente fella:

per questo tardi vendicato et ulto

fia da la moglie e da la sua sorella.

E che col ventre pien per lunga via

da la moglie fedel cercato fia.

Fra l’Adice e la Brenta a piè de’ colli

ch’al troiano Antenòr piacqueno tanto,

con le sulfuree vene e rivi molli,

con lieti solchi e prati ameni a canto,

che con l’alta Ida volentier mutolli,

col sospirato Ascanio e caro Xanto,

a parturir verrá ne le foreste

che son poco lontane al frigio Ateste.

E ch’in bellezza et in valor cresciuto

il parto suo, che pur Ruggier fia detto,

e del sangue troian riconosciuto

da quei Troiani, in lor signor fia elletto;

e poi da Carlo, a cui sará in aiuto

incontra i Longobardi giovinetto,

dominio giusto avrá del bel paese,

e titolo onorato di marchese.

E perché dirá Carlo in latino:— Este

signori qui, — quando faragli il dono,

nel secolo futur nominato Este

sará il bel luogo con augurio buono;

e cosí lascierá il nome d’Ateste

de le due prime note il vecchio suono.

Avea Dio ancora al servo suo predetta

di Ruggier la futura aspra vendetta:

ch’in visïone alla fedel consorte

apparirá dinanzi al giorno un poco;

e le dirá chi l’avrá messo a morte,

e, dove giacerá, mostrerá il loco:

onde ella poi con la cognata forte

distruggerá Pontieri a ferro e a fuoco;

né fará a’ Maganzesi minor danni

il figlio suo Ruggiero, ov’abbia gli anni.

D’Azzi, d’Alberti, d’Obici discorso

fatto gli aveva, e di lor stirpe bella,

insino a Nicolò, Leonello, Borso,

Ercole, Alfonso, Ippolito e Issabella.

Ma il santo vecchio, ch’alla lingua ha il morso,

non di quanto egli sa però favella:

narra a Ruggier quel che narrar conviensi;

e quel ch’in sé de’ ritener, ritiensi.

In questo tempo Orlando e Brandimarte

e ’l marchese Olivier col ferro basso

vanno a trovare il saracino Marte

(che cosí nominar si può Gradasso)

e gli altri duo che da contraria parte

han mosso i buon destrier piú che di passo;

io dico il re Agramante e ’l re Sobrino:

rimbomba al corso il lito e ’l mar vicino.

Quando allo scontro vengono a trovarsi,

e in tronchi vola al ciel rotta ogni lancia,

del gran rumor fu visto il mar gonfiarsi,

del gran rumor che s’udí sino in Francia.

Venne Orlando e Gradasso a riscontrarsi;

e potea stare ugual questa bilancia,

se non era il vantaggio di Baiardo,

che fe’ parer Gradasso piú gagliardo.

Percosse egli il destrier di minor forza,

ch’Orlando avea, d’un urto cosí strano,

che lo fece piegare a poggia e ad orza,

e poi cader, quanto era lungo, al piano.

Orlando di levarlo si risforza

tre volte e quattro, e con sproni e con mano;

e quando al fin nol può levar, ne scende,

lo scudo imbraccia, e Balisarda prende.

Scontrossi col re d’Africa Oliviero;

e fur di quello incontro a paro a paro.

Brandimarte restar senza destriero

fece Sobrin: ma non si seppe chiaro

se v’ebbe il destrier colpa o il cavalliero;

ch’avezzo era cader Sobrin di raro.

O del destriero o suo pur fosse il fallo,

Sobrin si ritrovò giú del cavallo.

Or Brandimarte che vide per terra

il re Sobrin, non l’assalí altrimente,

ma contra il re Gradasso si disserra,

ch’avea abbattuto Orlando parimente.

Tra il marchese e Agramante andò la guerra

come fu cominciata primamente:

poi che si roppon l’aste negli scudi,

s’eran tornati incontra a stocchi ignudi.

Orlando, che Gradasso in atto vede,

che par ch’a lui tornar poco gli caglia;

né tornar Brandimarte gli concede,

tanto lo stringe e tanto lo travaglia;

si volge intorno, e similmente a piede

vede Sobrin che sta senza battaglia.

Vêr lui s’aventa; e al muover de le piante

fa il ciel tremar del suo fiero sembiante.

Sobrin che di tanto uom vede l’assalto,

stretto ne Tarme s’apparecchia tutto:

come nocchiero a cui vegna a gran salto

muggendo incontra il minaccioso flutto,

drizza la prora; e quando il mar tant’alto

vede salire, esser vorria all’asciutto.

Sobrin lo scudo oppone alla ruina

che da la spada vien di Falerina.

Di tal finezza è quella Balisarda,

che l’arme le puon far poco riparo;

in man poi di persona sí gagliarda,

in man d’Orlando, unico al mondo o raro,

taglia lo scudo; e nulla la ritarda,

perché cerchiato sia tutto d’acciaro:

taglia lo scudo e sino al fondo fende,

e sotto a quello in su la spalla scende.

Scende alla spalla; e perché la ritrovi

di doppia lama e di maglia coperta,

non vuol però che molto ella le giovi,

che di gran piaga non la lasci aperta.

Mena Sobrin; ma indarno è che si provi

ferire Orlando, a cui per grazia certa

diede il Motor del cielo e de le stelle,

che mai forar non se gli può la pelle.

Radoppia il colpo il valoroso conte,

e pensa da le spalle il capo torgli.

Sobrin che sa il valor di Chiaramonte,

e che poco gli val lo scudo opporgli,

s’arretra, ma non tanto, che la fronte

non venisse anco Balisarda a corgli.

Di piatto fu, ma il colpo tanto fello,

ch’amaccò l’elmo, e gl’intronò il cervello.

Cadde Sobrin del fiero colpo in terra,

onde a gran pezzo poi non è risorto.

Crede finita aver con lui la guerra

il paladino, e che si giaccia morto;

e verso il re Gradasso si disserra,

che Brandimarte non meni a mal porto:

che ’l pagan d’arme e di spada l’avanza

e di destriero, e forse di possanza.

L’ardito Brandimarte in su Frontino,

quel buon destrier che di Ruggier fu dianzi,

si porta cosí ben col Saracino,

che non par giá che quel troppo l’avanzi:

e s’egli avesse osbergo cosí fino

come il pagan, gli staria meglio inanzi;

ma gli convien (che mal si sente armato)

spesso dar luogo or d’uno or d’altro lato.

Altro destrier non è che meglio intenda

di quel Frontino il cavalliero a cenno:

par che dovunque Durindana scenda,

or quinci or quindi abbia a schivarla senno.

Agramante e Olivier battaglia orrenda

altrove fanno, e giudicar si denno

per duo guerrier di pari in arme accorti,

e pochi differenti in esser forti.

Avea lasciato, come io dissi, Orlando

Sobrino in terra; e contra il re Gradasso,

soccorrer Brandimarte disïando,

come si trovò a piè, venía a gran passo.

Era vicin per assalirlo, quando

vide in mezzo del campo andare a spasso

il buon cavallo onde Sobrin fu spinto;

e per averlo, presto si fu accinto.

Ebbe il destrier, che non trovò contesa,

e levò un salto, et entrò ne la sella.

Ne l’una man la spada tien sospesa,

mette l’altra alla briglia ricca e bella.

Gradasso vede Orlando, e non gli pesa,

ch’a lui ne viene, e per nome l’appella.

Ad esso e a Brandimarte e all’altro spera

far parer notte, e che non sia ancor sera.

Voltasi al conte, e Brandimarte lassa,

e d’una punta lo trova al camaglio:

fuor che la carne, ogni altra cosa passa:

per forar quella è vano ogni travaglio.

Orlando a un tempo Balisarda abbassa:

non vale incanto ov’ella mette il taglio.

L’elmo, lo scudo, l’osbergo e l’arnese,

venne fendendo in giú ciò ch’ella prese;

e nel volto e nel petto e ne la coscia

lasciò ferito il re di Sericana,

di cui non fu mai tratto sangue, poscia

ch’ebbe quell’arme: or gli par cosa strana

che quella spada (e n’ha dispetto e angoscia)

le tagli or sí; né pur è Durindana.

E se piú lungo il colpo era o piú appresso,

l’avria dal capo insino al ventre fesso.

Non bisogna piú aver ne l’arme fede,

come avea dianzi; che la prova è fatta.

Con piú riguardo e piú ragion procede,

che non solea; meglio al parar si adatta.

Brandimarte ch’Orlando entrato vede,

che gli ha di man quella battaglia tratta,

si pone in mezzo all’una e all’altra pugna,

perché in aiuto, ove è bisogno, giugna.

Essendo la battaglia in tale istato,

Sobrin, ch’era giaciuto in terra molto,

si levò, poi ch’in sé fu ritornato;

e molto gli dolea la spalla e ’l volto:

alzò la vista e mirò in ogni lato;

poi dove vide il suo signor, rivolto,

per dargli aiuto i lunghi passi torse

tacito sí, ch’alcun non se n’accorse.

Vien dietro ad Olivier che tenea gli occhi

al re Agramante e poco altro attendea;

e gli ferí nei deretan ginocchi

il destrier di percossa in modo rea,

che senza indugio è forza che trabocchi.

Cade Olivier, né ’l piede aver potea,

il manco piè, ch’al non pensato caso

sotto il cavallo in staffa era rimaso.

Sobrin radoppia il colpo, e di riverso

gli mena, e se gli crede il capo tôrre;

ma lo vieta l’acciar lucido e terso,

che temprò giá Vulcan, portò giá Ettorre.

Vede il periglio Brandimarte, e verso

il re Sobrino a tutta briglia corre;

e lo fere in sul capo, e gli dá d’urto:

ma il fiero vecchio è tosto in piè risurto,

e torna ad Olivier per dargli spaccio,

sí ch’espedito all’altra vita vada;

o non lasciare almen ch’esca d’impaccio,

ma che si stia sotto ’l cavallo a bada.

Olivier c’ha di sopra il miglior braccio,

sí che si può difender con la spada,

di qua di lá tanto percuote e punge,

che, quanta è lunga, fa Sobrin star lunge.

Spera, s’alquanto il tien da sé rispinto,

in poco spazio uscir di quella pena.

Tutto di sangue il vede molle e tinto,

e che ne versa tanto in su l’arena,

che gli par ch’abbia tosto a restar vinto:

debole è sí, che si sostiene a pena.

Fa per levarsi Olivier molte prove,

né da dosso il destrier però si muove.

Trovato ha Brandimarte il re Agramante,

e cominciato a tempestargli intorno:

or con Frontin gli è al fianco, or gli è davante,

con quel Frontin che gira come un torno.

Buon cavallo ha il figliuol di Monodante:

non l’ha peggiore il re di Mezzogiorno;

ha Brigliador che gli donò Ruggiero

poi che lo tolse a Mandricardo altiero.

Vantaggio ha bene assai de l’armatura;

a tutta prova l’ha buona e perfetta.

Brandimarte la sua tolse a ventura,

qual poté avere a tal bisogno in fretta:

ma sua animositá sí l’assicura,

ch’in miglior tosto di cangiarla aspetta;

come che ’l re african d’aspra percossa

la spalla destra gli avea fatta rossa;

e serbi da Gradasso anco nel fianco

piaga da non pigliar però da giuoco.

Tanto l’attese al varco il guerrier franco,

che di cacciar la spada trovò loco.

Spezzò lo scudo, e ferí il braccio manco,

e poi ne la man destra il toccò un poco.

Ma questo un scherzo si può dire e un spasso

verso quel che fa Orlando e ’l re Gradasso.

Gradasso ha mezzo Orlando disarmato;

l’elmo gli ha in cima e da dui lati rotto,

e fattogli cader lo scudo al prato,

osbergo e maglia apertagli di sotto:

non l’ha ferito giá, ch’era affatato.

Ma il paladino ha lui peggio condotto:

in faccia, ne la gola, in mezzo il petto

l’ha ferito, oltre a quel che giá v’ho detto.

Gradasso disperato, che si vede

del proprio sangue tutto molle e brutto,

e ch’Orlando del suo dal capo al piede

sta dopo tanti colpi ancora asciutto;

leva il brando a due mani, e ben si crede

partirgli il capo, il petto, il ventre e ’l tutto:

e a punto, come vuol, sopra la fronte

percuote a mezza spada il fiero conte.

E s’era altro ch’Orlando, l’avria fatto,

l’avria sparato fin sopra la sella:

ma, come colto l’avesse di piatto,

la spada ritornò lucida e bella.

De la percossa Orlando stupefatto,

vide, mirando in terra, alcuna stella:

lasciò la briglia, e ’l brando avria lasciato;

ma di catena al braccio era legato.

Del suon del colpo fu tanto smarrito

il corridor ch’Orlando avea sul dorso,

che discorrendo il polveroso lito,

mostrando giá quanto era buono al corso.

De la percossa il conte tramortito,

non ha valor di ritenergli il morso.

Segue Gradasso, e l’avria tosto giunto,

poco piú che Baiardo avesse punto.

Ma nel voltar degli occhi, il re Agramante

vide condotto all’ultimo periglio:

che ne l’elmo il figliuol di Monodante

col braccio manco gli ha dato di piglio;

e glie l’ha dislacciato giá davante,

e tenta col pugnal nuovo consiglio:

né gli può far quel re difesa molta,

perché di man gli ha ancor la spada tolta.

Volta Gradasso, e piú non segue Orlando,

ma, dove vede il re Agramante, accorre.

L’incauto Brandimarte, non pensando

ch’Orlando costui lasci da sé tôrre,

non gli ha né gli occhi né ’l pensiero, instando

il coltel ne la gola al pagan porre.

Giunge Gradasso, e a tutto suo potere

con la spada a due man l’elmo gli fere.

Padre del ciel, dá fra gli eletti tuoi

spiriti luogo al martir tuo fedele,

che giunto al fin de’ tempestosi suoi

vïaggi, in porto ormai lega le vele.

Ah Durindana, dunque esser tu puoi

al tuo signore Orlando sí crudele,

che la piú grata compagnia e piú fida

ch’egli abbia al mondo, inanzi tu gli uccida?

Di ferro un cerchio grosso era duo dita

intorno all’elmo, e fu tagliato e rotto

dal gravissimo colpo, e fu partita

la cuffia de l’acciar ch’era di sotto.

Brandimarte con faccia sbigottita

giú del destrier si riversciò di botto;

e fuor del capo fe’ con larga vena

correr di sangue un fiume in su l’arena.

Il conte si risente, e gli occhi gira,

et ha il suo Brandimarte in terra scorto;

e sopra in atto il Serican gli mira,

che ben conoscer può che glie l’ha morto.

Non so se in lui poté piú il duolo o l’ira;

ma da piangere il tempo avea sí corto,

che restò il duolo, e l’ira usci piú in fretta.

Ma tempo è omai che fine al canto io metta.

Ludovico Ariosto Orlando furioso 41

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Canto 41

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