Canto 28
Donne, e voi che le donne avete in pregio,
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per Dio, non date a questa istoria orecchia,
a questa che l’ostier dire in dispregio
e in vostra infamia e biasmo s’apparecchia;
ben che né macchia vi può dar né fregio
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lingua sí vile, e sia l’usanza vecchia
che ’l volgare ignorante ognun riprenda,
e parli piú di quel che meno intenda.
Lasciate questo canto, che senza esso
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può star l’istoria, e non sará men chiara.
Mettendolo Turpino, anch’io l’ho messo,
non per malivolenzia né per gara.
Ch’io v’ami, oltre mia lingua che l’ha espresso,
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che mai non fu di celebrarvi avara,
n’ho fatto mille prove; e v’ho dimostro
ch’io son, né potrei esser se non vostro.
Passi, chi vuol, tre carte o quattro, senza
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leggerne verso, e chi pur legger vuole,
gli dia quella medesima credenza
che si suol dare a finzïoni e a fole.
Ma tornando al dir nostro, poi ch’udienza
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apparecchiata vide a sue parole,
e darsi luogo incontra al cavalliero,
cosí l’istoria incominciò l’ostiero.
— Astolfo, re de’ Longobardi, quello
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a cui lasciò il fratel monaco il regno,
fu ne la giovinezza sua sí bello,
che mai poch’altri giunsero a quel segno.
N’avria a fatica un tal fatto a penello
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Apelle, o Zeusi, o se v’è alcun piú degno.
Bello era, et a ciascun cosí parea:
ma di molto egli ancor piú si tenea.
Non stimava egli tanto per l’altezza
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del grado suo, d’avere ognun minore;
né tanto, che di genti e di ricchezza,
di tutti i re vicini era il maggiore;
quanto che di presenzia e di bellezza
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avea per tutto ’l mondo il primo onore.
Godea di questo, udendosi dar loda,
quanto di cosa volentier piú s’oda.
Tra gli altri di sua corte avea assai grato
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Fausto Latini, un cavallier romano:
con cui sovente essendosi lodato
or del bel viso or de la bella mano,
et avendolo un giorno domandato
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se mai veduto avea, presso o lontano,
altro uom di forma cosí ben composto;
contra quel che credea, gli fu risposto.
— Dico (rispose Fausto) che secondo
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ch’io veggo e che parlarne odo a ciascuno,
ne la bellezza hai pochi pari al mondo;
e questi pochi io li restringo in uno.
Quest’uno è un fratel mio, detto Iocondo.
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Eccetto lui, ben crederò ch’ognuno
di beltá molto a dietro tu ti lassi;
ma questo sol credo t’adegui e passi. —
Al re parve impossibil cosa udire,
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che sua la palma infin allora tenne;
e d’aver conoscenza alto desire
di sí lodato giovene gli venne.
Fe’ sí con Fausto, che di far venire
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quivi il fratel prometter gli convenne;
ben ch’a poterlo indur che ci venisse,
saria fatica, e la cagion gli disse:
che ’l suo fratello era uom che mosso il piede
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mai non avea di Roma alla sua vita,
che del ben che Fortuna gli concede,
tranquilla e senza affanni avea notrita:
la roba di che ’l padre il lasciò erede,
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né mai cresciuta avea né minuita;
e che parrebbe a lui Pavia lontana
piú che non parria a un altro ire alla Tana.
E la difficultá saria maggiore
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a poterlo spiccar da la mogliere,
con cui legato era di tanto amore,
che non volendo lei, non può volere.
Pur per ubbidir lui che gli è signore,
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disse d’andare e fare oltre il potere.
Giunse il re a’ prieghi tali offerte e doni,
che di negar non gli lasciò ragioni.
Partisse, e in pochi giorni ritrovosse
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dentro di Roma alle paterne case.
Quivi tanto pregò, che ’l fratel mosse
sí ch’a venire al re gli persuase;
e fece ancor (ben che diffidi fosse)
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che la cognata tacita rimase,
proponendole il ben che n’usciria,
oltre ch’obligo sempre egli l’avria.
Fisse Iocondo alla partita il giorno:
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trovò cavalli e servitori intanto;
vesti fe’ far per comparire adorno,
che talor cresce una beltá un bel manto.
La notte a lato, e ’l dí la moglie intorno,
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con gli occhi ad or ad or pregni di pianto,
gli dice che non sa come patire
potrá tal lontananza e non morire;
che pensandovi sol, da la radice
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sveller si sente il cor nel lato manco.
— Deh, vita mia, non piagnere (le dice
Iocondo, e seco piagne egli non manco);
cosí mi sia questo camin felice,
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come tornar vo’ fra duo mesi almanco:
né mi faria passar d’un giorno il segno,
se mi donasse il re mezzo il suo regno. —
Né la donna perciò si riconforta:
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dice che troppo termine si piglia;
e s’al ritorno non la trova morta,
esser non può se non gran maraviglia.
Non lascia il duol che giorni e notte porta,
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che gustar cibo, e chiuder possa ciglia;
tal che per la pietá Iocondo spesso
si pente ch’al fratello abbia promesso.
Dal collo un suo monile ella si sciolse,
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ch’una crocetta avea ricca di gemme,
e di sante reliquie che raccolse
in molti luoghi un peregrin boemme;
et il padre di lei, ch’in casa il tolse
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tornando infermo di Ierusalemme,
venendo a morte poi ne lasciò erede:
questa levossi et al marito diede.
E che la porti per suo amore al collo
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lo prega, sí che ognor gli ne sovenga.
Piacque il dono al marito, et accettollo;
non perché dar ricordo gli convenga:
che né tempo né absenzia mai dar crollo,
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né buona o ria fortuna che gli avenga,
potrá a quella memoria salda e forte
c’ha di lei sempre, e avrá dopo la morte.
La notte ch’andò inanzi a quella aurora
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che fu il termine estremo alla partenza,
al suo Iocondo par ch’in braccio muora
la moglie, che n’ha tosto da star senza.
Mai non si dorme; e inanzi al giorno un’ora
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viene il marito all’ultima licenza.
Montò a cavallo e si partí in effetto:
e la moglier si ricorcò nel letto.
Iocondo ancor duo miglia ito non era,
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che gli venne la croce raccordata,
ch’avea sotto il guancial messo la sera,
poi per oblivïon l’avea lasciata.
— Lasso! (dicea tra sé) di che maniera
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troverò scusa che mi sia accettata,
che mia moglie non creda che gradito
poco da me sia l’amor suo infinito? —
Pensa la scusa, e poi gli cade in mente
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che non sará accettabile né buona,
mandi famigli, mandivi altra gente,
s’egli medesmo non vi va in persona.
Si ferma, e al fratel dice: — Or pianamente
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fin a Baccano al primo albergo sprona;
che dentro a Roma è forza ch’io rivada:
e credo anco di giugnerti per strada.
Non potria fare altri il bisogno mio:
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né dubitar, ch’io sarò tosto teco. —
Voltò il ronzin di trotto, e disse a Dio;
né de’ famigli suoi volse alcun seco.
Giá cominciava, quando passò il rio,
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dinanzi al sole a fuggir l’aer cieco.
Smonta in casa, va al letto, e la consorte
quivi ritrova addormentata forte.
La cortina levò senza far motto,
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e vide quel che men veder credea:
che la sua casta e fedel moglie, sotto
la coltre, in braccio a un giovene giacea.
Riconobbe l’adultero di botto,
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per la pratica lunga che n’avea;
ch’era de la famiglia sua un garzone,
allevato da lui, d’umil nazione.
S’attonito restasse e malcontento,
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meglio è pensarlo e farne fede altrui,
ch’esserne mai per far l’esperimento
che con suo gran dolor ne fe’ costui.
Da lo sdegno assalito, ebbe talento
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di trar la spada e uccidergli ambedui:
ma da l’amor che porta, al suo dispetto,
all’ingrata moglier, gli fu interdetto.
Né lo lasciò questo ribaldo Amore
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(vedi se sí l’avea fatto vasallo)
destarla pur, per non le dar dolore
che fosse da lui colta in sí gran fallo.
Quanto poté piú tacito uscí fuore,
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scese le scale, e rimontò a cavallo;
e punto egli d’amor, cosí lo punse,
ch’all’albergo non fu, che ’l fratel giunse.
Cambiato a tutti parve esser nel volto;
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vider tutti che ’l cor non avea lieto:
ma non v’è chi s’apponga giá di molto,
e possa penetrar nel suo secreto.
Credeano che da lor si fosse tolto
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per gire a Roma, e gito era a Corneto.
Ch’amor sia del mal causa ognun s’avisa;
ma non è giá chi dir sappia in che guisa.
Estimasi il fratel, che dolor abbia
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d’aver la moglie sua sola lasciata;
e pel contrario duolsi egli et arrabbia
che rimasa era troppo accompagnata.
Con fronte crespa e con gonfiate labbia
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sta l’infelice, e sol la terra guata.
Fausto ch’a confortarlo usa ogni prova,
perché non sa la causa, poca giova.
Di contrario liquor la piaga gli unge,
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e dove tor dovria, gli accresce doglie;
dove dovria saldar, piú l’apre e punge:
questo gli fa col ricordar la moglie.
Né posa dí né notte: il sonno lunge
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fogge col gusto, e mai non si raccoglie:
e la faccia, che dianzi era sí bella,
si cangia sí, che piú non sembra quella.
Par che gli occhi se ascondin ne la testa;
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cresciuto il naso par nel viso scarno:
de la beltá sí poca gli ne resta,
che ne potrá far paragone indarno.
Col duol venne una febbre sí molesta,
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che lo fe’ soggiornar all’Arbia e all’Arno:
e se di bello avea serbata cosa,
tosto restò come al sol colta rosa.
Oltre ch’a Fausto incresca del fratello
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che veggia a simil termine condutto,
via piú gl’incresce che bugiardo a quello
principe, a chi lodollo, parrá in tutto:
mostrar di tutti gli uomini il piú bello
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gli avea promesso, e mostrerá il piú brutto.
Ma pur continuando la sua via,
seco lo trasse al fin dentro a Pavia.
Giá non vuol che lo vegga il re improviso,
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per non mostrarsi di giudicio privo:
ma per lettere inanzi gli dá aviso
che ’l suo fratel ne viene a pena vivo;
e ch’era stato all’aria del bel viso
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un affanno di cor tanto nocivo,
accompagnato da una febbre ria,
che piú non parea quel ch’esser solia.
Grata ebbe la venuta di Iocondo
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quanto potesse il re d’amico avere:
che non avea desiderato al mondo
cosa altretanto, che di lui vedere.
Né gli spiace vederselo secondo,
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e di bellezza dietro rimanere;
ben che conosca, se non fosse il male,
che gli saria superïore o uguale.
Giunto, lo fa alloggiar nel suo palagio,
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lo visita ogni giorno, ogni ora n’ode;
fa gran provisïon che stia con agio,
e d’onorario assai si studia e gode.
Langue Iocondo, che ’l pensier malvagio
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c’ha de la ria moglier, sempre lo rode:
né ’l veder giochi, né musici udire,
dramma del suo dolor può minuire.
Le stanze sue, che sono appresso al tetto
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l’ultime, inanzi hanno una sala antica.
Quivi solingo (perché ogni diletto,
perch’ogni compagnia prova nimica)
si ritraea, sempre aggiungendo al petto
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di piú gravi pensier nuova fatica:
e trovò quivi (or chi lo crederia?)
chi lo sanò de la sua piaga ria.
In capo de la sala, ove è piú scuro
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(che non vi s’usa le finestre aprire),
vede che ’l palco mal si giunge al muro,
e fa d’aria piú chiara un raggio uscire.
Pon l’occhio quindi, e vede quel che duro
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a creder fôra a chi l’udisse dire:
non l’ode egli d’altrui, ma se lo vede;
et anco agli occhi suoi proprii non crede.
Quindi scopria de la regina tutta
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la piú secreta stanza e la piú bella,
ove persona non verria introdutta,
se per molto fedel non l’avesse ella.
Quindi mirando vide in strana lutta
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ch’un nano aviticchiato era con quella:
et era quel piccin stato sí dotto,
che la regina avea messa di sotto.
Attonito Iocondo e stupefatto,
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e credendo sognarsi, un pezzo stette:
e quando vide pur che gli era in fatto
e non in sogno, a se stesso credette.
— A uno sgrignuto mostro e contrafatto
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dunque (disse) costei si sottomette,
che ’l maggior re del mondo ha per marito,
piú bello e piú cortese? oh che appetito! —
E de la moglie sua, che cosí spesso
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piú d’ogn’altra biasmava, ricordosse,
perché ’l ragazzo s’avea tolto appresso:
et or gli parve che escusabil fosse.
Non era colpa sua piú che del sesso,
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che d’un solo uomo mai non contentosse:
e s’han tutte una macchia d’uno inchiostro,
almen la sua non s’avea tolto un mostro.
Il dí seguente, alla medesima ora,
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al medesimo loco fa ritorno;
e la regina e il nano vede ancora,
che fanno al re pur il medesmo scorno.
Trova l’altro dí ancor che si lavora,
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e l’altro; e al fin non si fa festa giorno:
e la regina (che gli par piú strano)
sempre si duol che poco l’ami il nano.
Stette fra gli altri un giorno a veder, ch’ella
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era turbata e in gran malenconia,
che due volte chiamar per la donzella
il nano fatto avea, n’ancor venía.
Mandò la terza volta, et udí quella,
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che: — Madonna, egli giuoca (riferia);
e per non stare in perdita d’un soldo,
a voi niega venire il manigoldo. —
A sí strano spettacolo Iocondo
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raserena la fronte e gli occhi e il viso;
e quale in nome, diventò giocondo
d’effetto ancora, e tornò il pianto in riso.
Allegro torna e grasso e rubicondo,
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che sembra un cherubin del paradiso;
che ’l re, il fratello e tutta la famiglia
di tal mutazïon si maraviglia.
Se da Iocondo il re bramava udire
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onde venisse il subito conforto,
non men Iocondo lo bramava dire,
e fare il re di tanta ingiuria accorto;
ma non vorria che piú di sé, punire
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volesse il re la moglie di quel torto;
sí che per dirlo e non far danno a lei,
il re fece giurar su l’agnusdei.
Giurar lo fe’ che né per cosa detta,
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né che gli sia mostrata che gli spiaccia,
ancor ch’egli conosca che diretta-
mente a sua Maestá danno si faccia,
tardi o per tempo mai fará vendetta;
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e di piú vuole ancor che se ne taccia,
sí che né il malfattor giamai comprenda
in fatto o in detto, che ’l re il caso intenda.
Il re, ch’ogn’altra cosa, se non questa,
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creder potria, gli giurò largamente.
Iocondo la cagion gli manifesta,
ond’era molti dí stato dolente:
perché trovata avea la disonesta
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sua moglie in braccio d’un suo vil sergente;
e che tal pena al fin l’avrebbe morto,
se tardato a venir fosse il conforto.
Ma in casa di sua Altezza avea veduto
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cosa che molto gli scemava il duolo;
che se bene in obbrobrio era caduto,
era almen certo di non v’esser solo.
Cosí dicendo, e al bucolin venuto,
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gli dimostrò il bruttissimo omiciuolo
che la giumenta altrui sotto si tiene,
tocca di sproni e fa giuocar di schene.
Se parve al re vituperoso l’atto,
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lo crederete ben, senza ch’io ’l giuri.
Ne fu per arrabbiar, per venir matto;
ne fu per dar del capo in tutti i muri;
fu per gridar, fu per non stare al patto:
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ma forza è che la bocca al fin si turi,
e che l’ira trangugi amara et acra,
poi che giurato avea su l’ostia sacra.
— Che debbo far, che mi consigli, frate
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(disse a Iocondo), poi che tu mi tolli
che con degna vendetta e crudeltate
questa giustissima ira io non satolli? —
— Lascián (disse Iocondo) queste ingrate,
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e proviam se son l’altre cosí molli;
faccián de le lor femine ad altrui
quel ch’altri de le nostre han fatto a nui.
Ambi gioveni siamo, e di bellezza,
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che facilmente non troviamo pari.
Qual femina sará che n’usi asprezza,
se contra i brutti ancor non han ripari?
Se beltá non varrá né giovinezza,
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varranne almen l’aver con noi danari.
Non vo’ che torni, che non abbi prima
di mille moglie altrui la spoglia opima.
La lunga absenzia, il veder vari luoghi,
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praticare altre femine di fuore,
par che sovente disacerbi e sfoghi
de l’amorose passïoni il core. —
Lauda il parer, né vuol che si proròghi
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il re l’andata; e fra pochissime ore,
con duo scudieri, oltre alla compagnia
del cavallier roman, si mette in via.
Travestiti cercaro Italia, Francia,
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le terre de’ Fiaminghi e de l’Inglesi;
e quante ne vedean di bella guancia,
trovavan tutte ai prieghi lor cortesi.
Davano, e dato loro era la mancia;
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e spesso rimetteano i danar spesi.
Da lor pregate fôro molte, e fôro
anch’altretante che pregaron loro.
In questa terra un mese, in quella dui
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soggiornando, accertârsi a vera prova
che non men ne le lor, che ne l’altrui
femine, fede e castitá si trova.
Dopo alcun tempo increbbe ad ambedui
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di sempre procacciar di cosa nuova;
che mal poteano entrar ne l’altrui porte,
senza mettersi a rischio de la morte.
Gli è meglio una trovarne che di faccia
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e di costumi ad ambi grata sia;
che lor communemente sodisfaccia,
e non n’abbin d’aver mai gelosia.
— E perché (dicea il re) vo’ che mi spiaccia
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aver piú te ch’un altro in compagnia?
So ben ch’in tutto il gran femineo stuolo
una non è che stia contenta a un solo.
Una, senza sforzar nostro potere,
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ma quando il natural bisogno inviti,
in festa goderemoci e in piacere,
che mai contese non avren né liti.
Né credo che si debba ella dolere:
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che s’anco ogn’altra avesse duo mariti,
piú ch’ad un solo, a duo saria fedele;
né forse s’udirian tante querele. —
Di quel che disse il re, molto contento
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rimaner parve il giovine romano.
Dunque fermati in tal proponimento,
cercâr molte montagne e molto piano:
trovaro al fin, secondo il loro intento,
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una figliuola d’uno ostiero ispano,
che tenea albergo al porto di Valenza,
bella di modi e bella di presenza.
Era ancor sul fiorir di primavera
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sua tenerella e quasi acerba etade.
Di molti figli il padre aggravat’era,
e nimico mortal di povertade;
sí ch’a disporlo fu cosa leggiera,
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che desse lor la figlia in potestade;
ch’ove piacesse lor potesson trarla,
poi che promesso avean di ben trattarla.
Pigliano la fanciulla, e piacer n’hanno
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or l’un or l’altro in caritade e in pace,
come a vicenda i mantici che danno,
or l’uno or l’altro, fiato alla fornace.
Per veder tutta Spagna indi ne vanno,
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e passar poi nel regno di Siface;
e ’l dí che da Valenza si partiro,
ad albergare a Zattiva veniro.
I patroni a veder strade e palazzi
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ne vanno, e lochi publici e divini;
ch’usanza han di pigliar simil solazzi
in ogni terra ove entran peregrini;
e la fanciulla resta coi ragazzi.
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Altri i letti, altri acconciano i ronzini,
altri hanno cura che sia alla tornata
dei signor lor la cena apparecchiata.
Ne l’albergo un garzon stava per fante,
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ch’in casa de la giovene giá stette
a’ servigi del padre, e d’essa amante
fu da’ primi anni, e del suo amor godette.
Ben s’adocchiâr, ma non ne fêr sembiante,
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ch’esser notato ognun di lor temette:
ma tosto ch’i patroni e la famiglia
lor dieron luogo, alzâr tra lor le ciglia.
Il fante domandò dove ella gisse,
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e qual dei duo signor l’avesse seco.
A punto la Fiammetta il fatto disse
(cosí avea nome, e quel garzone il Greco).
— Quando sperai che ’l tempo, ohimè! venisse
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(il Greco le dicea) di viver teco,
Fiammetta, anima mia, tu te ne vai,
e non so piú di rivederti mai.
Fannosi i dolci miei disegni amari,
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poi che sei d’altri, e tanto mi ti scosti.
Io disegnava, avendo alcun danari
con gran fatica e gran sudor riposti,
ch’avanzato m’avea de’ miei salari
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e de le bene andate di molti osti,
di tornare a Valenza, e domandarti
al padre tuo per moglie, e di sposarti. —
La fanciulla negli omeri si stringe,
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e risponde che fu tardo a venire.
Piange il Greco e sospira, e parte finge:
— Vuommi (dice) lasciar cosí morire?
Con le tuo braccia i fianchi almen mi cinge,
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lasciami disfogar tanto desire:
ch’inanzi che tu parta, ogni momento
che teco io stia mi fa morir contento. —
La pietosa fanciulla rispondendo:
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— Credi (dicea) che men di te nol bramo;
ma né luogo né tempo ci comprendo
qui, dove in mezzo di tanti occhi siamo. —
Il Greco soggiungea: — Certo mi rendo,
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che s’un terzo ami me di quel ch’io t’amo,
in questa notte almen troverai loco
che ci potren godere insieme un poco. —
— Come potrò (diceagli la fanciulla),
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che sempre in mezzo a duo la notte giaccio?
e meco or l’uno or l’altro si trastulla,
e sempre a l’un di lor mi trovo in braccio? —
— Questo ti fia (suggiunse il Greco) nulla;
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che ben ti saprai tor di questo impaccio,
e uscir di mezzo lor, pur che tu voglia:
e déi voler, quando di me ti doglia. —
Pensa ella alquanto, e poi dice che vegna
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quando creder potrá ch’ognuno dorma;
e pianamente come far convegna,
e de l’andare e del tornar l’informa.
Il Greco, sí come ella gli disegna,
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quando sente dormir tutta la torma,
viene all’uscio e lo spinge, e quel gli cede:
entra pian piano, e va a tenton col piede.
Fa lunghi i passi, e sempre in quel di dietro
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tutto si ferma, e l’altro par che muova
a guisa che di dar tema nel vetro,
non che ’l terreno abbia a calcar, ma l’uova;
e tien la mano inanzi simil metro,
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va brancolando infin che ’l letto trova:
e di lá dove gli altri avean le piante,
tacito si cacciò col capo inante.
Fra l’una e l’altra gamba di Fiammetta,
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che supina giacea, diritto venne;
e quando le fu a par, l’abbracciò stretta,
e sopra lei sin presso al dí si tenne.
Cavalcò forte, e non andò a staffetta;
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che mai bestia mutar non gli convenne:
che questa pare a lui che sí ben trotte,
che scender non ne vuol per tutta notte.
Avea Iocondo et avea il re sentito
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il calpestio che sempre il letto scosse;
e l’uno e l’altro, d’uno error schernito,
s’avea creduto che ’l compagno fosse.
Poi ch’ebbe il Greco il suo camin fornito,
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sí come era venuto, anco tornosse.
Saettò il sol da l’orizzonte i raggi;
sorse Fiammetta, e fece entrare i paggi.
Il re disse al compagno mottegiando:
1
— Frate, molto camin fatto aver déi;
e tempo è ben che ti riposi, quando
stato a cavallo tutta notte sei. —
Iocondo a lui rispose di rimando,
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e disse: — Tu di’ quel ch’io a dire avrei.
A te tocca posare, e pro ti faccia,
che tutta notte hai cavalcato a caccia. —
— Anch’io (suggiunse il re) senza alcun fallo
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lasciato avria il mio can correre un tratto,
se m’avessi prestato un po’ il cavallo,
tanto che ’l mio bisogno avessi fatto. —
Iocondo replicò: — Son tuo vasallo,
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e puoi far meco e rompere ogni patto:
sí che non convenia tal cenni usare;
ben mi potevi dir: lasciala stare. —
Tanto replica l’un, tanto soggiunge
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l’altro, che sono a grave lite insieme.
Vengon da’ motti ad un parlar che punge,
ch’ad amenduo l’esser beffato preme.
Chiaman Fiammetta (che non era lunge,
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e de la fraude esser scoperta teme)
per fare in viso l’uno all’altro dire
quel che negando ambi parean mentire.
— Dimmi (le disse il re con fiero sguardo),
1
e non temer di me né di costui;
chi tutta notte fu quel sí gagliardo,
che ti godé senza far parte altrui? —
Credendo l’un provar l’altro bugiardo,
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la risposta aspettavano ambedui.
Fiammetta a’ piedi lor si gittò, incerta
di viver piú, vedendosi scoperta.
Domandò lor perdono, che d’amore
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ch’a un giovinetto avea portato, spinta,
e da pietá d’un tormentato core
che molto avea per lei patito, vinta,
caduta era la notte in quello errore;
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e seguitò, senza dir cosa finta,
come tra lor con speme si condusse,
ch’ambi credesson che ’l compagno fusse.
Il re e Iocondo si guardaro in viso,
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di maraviglia e di stupor confusi;
né d’aver anco udito lor fu aviso,
ch’altri duo fusson mai cosí delusi.
Poi scoppiaro ugualmente in tanto riso,
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che con la bocca aperta e gli occhi chiusi,
potendo a pena il fiato aver del petto,
a dietro si lasciâr cader sul letto.
Poi ch’ebbon tanto riso, che dolere
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se ne sentiano il petto, e pianger gli occhi,
disson tra lor: — Come potremo avere
guardia, che la moglier non ne l’accocchi,
se non giova tra duo questa tenere,
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e stretta sí, che l’uno e l’altro tocchi?
Se piú che crini avesse occhi il marito,
non potria far che non fosse tradito.
Provate mille abbiamo, e tutte belle;
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né di tante una è ancor che ne contraste.
Se provian l’altre, fian simili anch’elle;
ma per ultima prova costei baste.
Dunque possiamo creder che piú felle
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non sien le nostre, o men de l’altre caste:
e se son come tutte l’altre sono,
che torniamo a godercile fia buono. —
Conchiuso ch’ebbon questo, chiamar fêro
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per Fiammetta medesima il suo amante;
e in presenzia di molti gli la diero
per moglie, e dote che gli fu bastante.
Poi montaro a cavallo, e il lor sentiero
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ch’era a ponente, volsero a levante;
et alle mogli lor se ne tornaro,
di ch’affanno mai piú non si pigliaro. —
L’ostier qui fine alla sua istoria pose,
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che fu con molta attenzïone udita.
Udilla il Saracin, né gli rispose
parola mai, fin che non fu finita.
Poi disse: — Io credo ben che de l’ascose
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feminil frode sia copia infinita;
né si potria de la millesma parte
tener memoria con tutte le carte. —
Quivi era un uom d’etá, ch’avea piú retta
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opinïon degli altri, e ingegno e ardire;
e non potendo ormai, che sí negletta
ogni femina fosse, piú patire,
si volse a quel ch’avea l’istoria detta,
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e gli disse: — Assai cose udimo dire,
che veritade in sé non hanno alcuna:
e ben di queste è la tua favola una.
A chi te la narrò non do credenza,
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s’evangelista ben fosse nel resto;
ch’opinïone, piú ch’esperïenza
ch’abbia di donne, lo facea dir questo.
L’avere ad una o due malivolenza,
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fa ch’odia e biasma l’altre oltre all’onesto;
ma se gli passa l’ira, io vo’ tu l’oda,
piú ch’ora biasmo, anco dar lor gran loda.
E se vorrá lodarne, avrá maggiore
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il campo assai, ch’a dirne mal non ebbe:
di cento potrá dir degne d’onore
verso una trista che biasmar si debbe.
Non biasmar tutte, ma serbarne fuore
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la bontá d’infinite si dovrebbe;
e se ’l Valerio tuo disse altrimente,
disse per ira, e non per quel che sente.
Ditemi un poco: è di voi forse alcuno
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ch’abbia servato alla sua moglie fede?
che nieghi andar, quando gli sia oportuno,
all’altrui donna, e darle ancor mercede?
credete in tutto ’l mondo trovarne uno?
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chi ’l dice, mente; e folle è ben chi ’l crede.
Trovatene vo’ alcuna che vi chiami?
(non parlo de le publiche et infami).
Conoscete alcun voi, che non lasciasse
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la moglie sola, ancor che fosse bella,
per seguire altra donna, se sperasse
in breve e facilmente ottener quella?
Che farebbe egli, quando lo pregasse
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o desse premio a lui donna o donzella?
Credo, per compiacere or queste or quelle,
che tutti lasciaremmovi la pelle.
Quelle che i lor mariti hanno lasciati,
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le piú volte cagione avuta n’hanno.
Del suo di casa li veggon svogliati,
e che fuor, de l’altrui bramosi, vanno.
Dovriano amar, volendo essere amati,
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e tor con la misura ch’a-llor danno.
Io farei (se a me stesse il darla e tôrre)
tal legge, ch’uom non vi potrebbe opporre.
Saria la legge, ch’ogni donna colta
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in adulterio, fosse messa a morte,
se provar non potesse ch’una volta
avesse adulterato il suo consorte:
se provar lo potesse, andrebbe asciolta,
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né temeria il marito né la corte.
Cristo ha lasciato nei precetti suoi:
non far altrui quel che patir non vuoi.
La incontinenza è quanto mal si puote
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imputar lor, non giá a tutto lo stuolo.
Ma in questo chi ha di noi piú brutte note?
che continente non si trova un solo.
E molto piú n’ha ad arrossir le gote,
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quando bestemmia, ladroneccio, dolo,
usura et omicidio, e se v’è peggio,
raro, se non dagli uomini, far veggio. —
Appresso alle ragioni avea il sincero
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e giusto vecchio in pronto alcuno esempio
di donne, che né in fatto né in pensiero
mai di lor castitá patiron scempio.
Ma il Saracin, che fuggia udire il vero,
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lo minacciò con viso crudo et empio,
sí che lo fece per timor tacere;
ma giá non lo mutò di suo parere.
Posto ch’ebbe alle liti e alle contese
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termine il re pagan, lasciò la mensa;
indi nel letto per dormir si stese
fin al partir de l’aria scura e densa:
ma de la notte, a sospirar l’offese
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piú de la donna ch’a dormir, dispensa.
Quindi parte all’uscir del nuovo raggio,
e far disegna in nave il suo vïaggio.
Però ch’avendo tutto quel rispetto
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ch’a buon cavallo dee buon cavalliero,
a quel suo bello e buono, ch’a dispetto
tenea di Sacripante e di Ruggiero;
vedendo per duo giorni averlo stretto
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piú che non si dovria sí buon destriero,
lo pon, per riposarlo, e lo rassetta
in una barca, e per andar piú in fretta.
Senza indugio al nocchier varar la barca,
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e dar fa i remi all’acqua da la sponda.
Quella, non molto grande e poco carca,
se ne va per la Sonna giú a seconda.
Non fugge il suo pensier né se ne scarca
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Rodomonte per terra né per onda:
lo trova in su la proda e in su la poppa;
e se cavalca, il porta dietro in groppa.
Anzi nel capo, o sia nel cor gli siede,
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e di fuor caccia ogni conforto e serra.
Di ripararsi il misero non vede,
da poi che gli nimici ha ne la terra.
Non sa da chi sperar possa mercede,
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se gli fanno i domestici suoi guerra:
la notte e ’l giorno e sempre è combattuto
da quel crudel che dovria dargli aiuto.
Naviga il giorno e la notte seguente
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Rodomonte col cor d’affanni grave;
e non si può l’ingiuria tor di mente,
che da la donna e dal suo re avuto have;
e la pena e il dolor medesmo sente,
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che sentiva a cavallo, ancora in nave:
né spegner può, per star ne l’acqua, il fuoco,
né può stato mutar, per mutar loco.
Come l’infermo, che dirotto e stanco
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di febbre ardente, va cangiando lato;
o sia su l’uno o sia su l’altro fianco
spera aver, se si volge, miglior stato;
né sul destro riposa né sul manco,
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e per tutto ugualmente è travagliato:
cosí il pagano al male ond’era infermo
mal trova in terra e male in acqua schermo.
Non puote in nave aver piú pazïenza,
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e si fa porre in terra Rodomonte.
Lion passa e Vïenna, indi Valenza,
e vede in Avignone il ricco ponte;
che queste terre et altre ubidïenza,
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che son tra il fiume e ’l celtibero monte,
rendean al re Agramante e al re di Spagna
dal dí che fur signor de la campagna.
Verso Acquamorta a man dritta si tenne
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con animo in Algier passare in fretta;
e sopra un fiume ad una villa venne
e da Bacco e da Cerere diletta,
che per le spesse ingiurie, che sostenne
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dai soldati, a votarsi fu constretta.
Quinci il gran mare, e quindi ne l’apriche
valli vede ondeggiar le bionde spiche.
Quivi ritrova una piccola chiesa
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di nuovo sopra un monticel murata,
che poi ch’intorno era la guerra accesa,
i sacerdoti vòta avean lasciata.
Per stanza fu da Rodomonte presa;
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che pel sito, e perch’era sequestrata
dai campi, onde avea in odio udir novella,
gli piacque sí, che mutò Algieri in quella.
Mutò d’andare in Africa pensiero,
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sí commodo gli parve il luogo e bello.
Famigli e carrïaggi e il suo destriero
seco alloggiar fe’ nel medesmo ostello.
Vicino a poche leghe a Mompoliero
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e ad alcun altro ricco e buon castello
siede il villaggio allato alla riviera;
sí che d’avervi ogn’agio il modo v’era.
Standovi un giorno il Saracin pensoso
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(come pur era il piú del tempo usato),
vide venir per mezzo un prato erboso,
che d’un piccol sentiero era segnato,
una donzella di viso amoroso
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in compagnia d’un monaco barbato;
e si traeano dietro un gran destriero
sotto una soma coperta di nero.
Chi la donzella, chi ’l monaco sia,
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chi portin seco, vi debbe esser chiaro.
Conoscere Issabella si dovria,
che ’l corpo avea del suo Zerbino caro.
Lasciai che vêr Provenza ne venía
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sotto la scorta del vecchio preclaro,
che le avea persuaso tutto il resto
dicare a Dio del suo vivere onesto.
Come ch’in viso pallida e smarrita
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sia la donzella et abbia i crini inconti;
e facciano i sospir continua uscita
del petto acceso, e gli occhi sien duo fonti;
et altri testimoni d’una vita
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misera e grave in lei si veggan pronti;
tanto però di bello anco le avanza,
che con le Grazie Amor vi può aver stanza.
Tosto che ’l Saracin vide la bella
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donna apparir, messe il pensiero al fondo,
ch’avea di biasmar sempre e d’odiar quella
schiera gentil che pur adorna il mondo.
E ben gli par dignissima Issabella,
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in cui locar debba il suo amor secondo,
e spenger totalmente il primo, a modo
che da l’asse si trae chiodo con chiodo.
Incontra se le fece, e col piú molle
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parlar che seppe, e col miglior sembiante,
di sua condïzione domandolle:
et ella ogni pensier gli spiegò inante;
come era per lasciare il mondo folle,
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e farsi amica a Dio con opre sante.
Ride il pagano altier ch’in Dio non crede,
d’ogni legge nimico e d’ogni fede.
E chiama intenzïone erronea e lieve,
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e dice che per certo ella troppo erra;
né men biasmar che l’avaro si deve,
che ’l suo ricco tesor metta sotterra:
alcuno util per sé non ne riceve,
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e da l’uso degli altri uomini il serra.
Chiuder leon si denno, orsi e serpenti,
e non le cose belle et innocenti.
Il monaco, ch’a questo avea l’orecchia,
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e per soccorrer la giovane incauta,
che ritratta non sia per la via vecchia,
sedea al governo qual pratico nauta,
quivi di spiritual cibo apparecchia
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tosto una mensa sontuosa e lauta.
Ma il Saracin, che con mal gusto nacque,
non pur la saporò, che gli dispiacque:
e poi ch’invano il monaco interroppe,
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e non potè mai far sí che tacesse,
e che di pazïenza il freno roppe,
le mani adosso con furor gli messe.
Ma le parole mie parervi troppe
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potriano omai, se piú se ne dicesse:
sí che finirò il canto; e mi fia specchio
quel che per troppo dire accade al vecchio.
Orlando furioso. Ludovico Ariosto. ed. Santorre Debenedetti. Bari. 1928.