Canto 12
Cerere, poi che da la madre Idea
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tornando in fretta alla solinga valle,
lá dove calca la montagna Etnea
al fulminato Encelado le spalle,
la figlia non trovò dove l’avea
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lasciata fuor d’ogni segnato calle;
fatto ch’ebbe alle guancie, al petto, ai crini
e agli occhi danno, al fin svelse duo pini;
e nel fuoco gli accese di Vulcano,
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e diè lor non potere esser mai spenti:
e portandosi questi uno per mano
sul carro che tiravan dui serpenti,
cercò le selve, i campi, il monte, il piano,
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le valli, i fiumi, li stagni, i torrenti,
la terra e ’l mare; e poi che tutto il mondo
cercò di sopra, andò al tartareo fondo.
S’in poter fosse stato Orlando pare
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all’Eleusina dea, come in disio,
non avria, per Angelica cercare,
lasciato o selva o campo o stagno o rio
o valle o monte o piano o terra o mare,
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il cielo, e ’l fondo de l’eterno oblio;
ma poi che ’l carro e i draghi non avea,
la gía cercando al meglio che potea.
L’ha cercata per Francia: or s’apparecchia
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per Italia cercarla e per Lamagna,
per la nuova Castiglia e per la vecchia,
e poi passare in Libia il mar di Spagna.
Mentre pensa cosí, sente all’orecchia
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una voce venir, che par che piagna:
si spinge inanzi; e sopra un gran destriero
trottar si vede inanzi un cavalliero,
che porta in braccio e su l’arcion davante
1
per forza una mestissima donzella.
Piange ella e si dibatte e fa sembiante
di gran dolore, et in soccorso appella
il valoroso principe d’Anglante;
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che come mira alla giovane bella,
gli par colei, per cui la notte e il giorno
cercato Francia avea dentro e d’intorno.
Non dico ch’ella fosse, ma parea
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Angelica gentil ch’egli tant’ama.
Egli, che la sua donna e la sua dea
vede portar sí addolorata e grama,
spinto da l’ira e da la furia rea,
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con voce orrenda il cavallier richiama;
richiama il cavalliero e gli minaccia,
e Brigliadoro a tutta briglia caccia.
Non resta quel fellon, né gli risponde,
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all’alta preda, al gran guadagno intento,
e sí ratto ne va per quelle fronde,
che saria tardo a seguitarlo il vento.
L’un fugge, e l’altro caccia; e le profonde
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selve s’odon sonar d’alto lamento.
Correndo usciro in un gran prato; e quello
avea nel mezzo un grande e ricco ostello.
Di vari marmi con suttil lavoro
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edificato era il palazzo altiero.
Corse dentro alla porta messa d’oro
con la donzella in braccio il cavalliero.
Dopo non molto giunse Brigliadoro,
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che porta Orlando disdegnoso e fiero.
Orlando, come è dentro, gli occhi gira;
né piú il guerrier, né la donzella mira.
Subito smonta, e fulminando passa
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dove piú dentro il bel tetto s’alloggia:
corre di qua, corre di lá, né lassa
che non vegga ogni camera, ogni loggia.
Poi che i segreti d’ogni stanza bassa
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ha cerco invan, su per le scale poggia;
e non men perde anco a cercar di sopra,
che perdessi di sotto, il tempo e l’opra.
D’oro e di seta i letti ornati vede:
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nulla de muri appar né de pareti;
che quelle, e il suolo ove si mette il piede,
son da cortine ascose e da tapeti.
Di su di giú va il conte Orlando e riede;
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né per questo può far gli occhi mai lieti
che riveggiano Angelica, o quel ladro
che n’ha portato il bel viso leggiadro.
E mentre or quinci or quindi invano il passo
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movea, pien di travaglio e di pensieri,
Ferraú, Brandimarte e il re Gradasso,
re Sacripante et altri cavallieri
vi ritrovò, ch’andavano alto e basso,
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né men facean di lui vani sentieri;
e si ramaricavan del malvagio
invisibil signor di quel palagio.
Tutti cercando il van, tutti gli dánno
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colpa di furto alcun che lor fatt’abbia:
del destrier che gli ha tolto, altri è in affanno;
ch’abbia perduta altri la donna, arrabbia;
altri d’altro l’accusa: e cosí stanno,
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che non si san partir di quella gabbia;
e vi son molti, a questo inganno presi,
stati le settimane intiere e i mesi.
Orlando, poi che quattro volte e sei
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tutto cercato ebbe il palazzo strano,
disse fra sé: — Qui dimorar potrei,
gittare il tempo e la fatica invano:
e potria il ladro aver tratta costei
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da un’altra uscita, e molto esser lontano. —
Con tal pensiero uscí nel verde prato,
dal qual tutto il palazzo era aggirato.
Mentre circonda la casa silvestra,
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tenendo pur a terra il viso chino,
per veder s’orma appare, o da man destra
o da sinistra, di nuovo camino;
si sente richiamar da una finestra:
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e leva gli occhi; e quel parlar divino
gli pare udire, e par che miri il viso,
che l’ha da quel che fu, tanto diviso.
Pargli Angelica udir, che supplicando
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e piangendo gli dica: — Aita, aita!
la mia virginitá ti raccomando
piú che l’anima mia, piú che la vita.
Dunque in presenzia del mio caro Orlando
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da questo ladro mi sará rapita?
Piú tosto di tua man dammi la morte,
che venir lasci a sí infelice sorte. —
Queste parole una et un’altra volta
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fanno Orlando tornar per ogni stanza,
con passione e con fatica molta,
ma temperata pur d’alta speranza.
Talor si ferma, et una voce ascolta,
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che di quella d’Angelica ha sembianza
(e s’egli è da una parte, suona altronde),
che chieggia aiuto; e non sa trovar donde.
Ma tornando a Ruggier, ch’io lasciai quando
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dissi che per sentiero ombroso e fosco
il gigante e la donna seguitando,
in un gran prato uscito era del bosco;
io dico ch’arrivò qui dove Orlando
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dianzi arrivò, se ’l loco riconosco.
Dentro la porta il gran gigante passa:
Ruggier gli è appresso, e di seguir non lassa.
Tosto che pon dentro alla soglia il piede,
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per la gran corte e per le loggie mira;
né piú il gigante né la donna vede,
e gli occhi indarno or quinci or quindi aggira.
Di su di giú va molte volte e riede;
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né gli succede mai quel che desira:
né si sa imaginar dove sí tosto
con la donna il fellon si sia nascosto.
Poi che revisto ha quattro volte e cinque
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di su di giú camere e loggie e sale,
pur di nuovo ritorna, e non relinque
che non ne cerchi fin sotto le scale.
Con speme al fin che sian ne le propinque
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selve, si parte: ma una voce, quale
richiamò Orlando, lui chiamò non manco;
e nel palazzo il fe’ ritornar anco.
Una voce medesma, una persona
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che paruta era Angelica ad Orlando,
parve a Ruggier la donna di Dordona,
che lo tenea di sé medesmo in bando.
Se con Gradasso o con alcun ragiona
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di quei ch’andavan nel palazzo errando,
a tutti par che quella cosa sia,
che piú ciascun per sé brama e desia.
Questo era un nuovo e disusato incanto
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ch’avea composto Atlante di Carena,
perché Ruggier fosse occupato tanto
in quel travaglio, in quella dolce pena,
che ’l mal’influsso n’andasse da canto,
5
l’influsso ch’a morir giovene il mena.
Dopo il castel d’acciar, che nulla giova,
e dopo Alcina, Atlante ancor fa pruova.
Non pur costui, ma tutti gli altri ancora,
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che di valore in Francia han maggior fama,
acciò che di lor man Ruggier non mora,
condurre Atlante in questo incanto trama.
E mentre fa lor far quivi dimora,
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perché di cibo non patischin brama,
sí ben fornito avea tutto il palagio,
che donne e cavallier vi stanno ad agio.
Ma torniamo ad Angelica, che seco
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avendo quell’annel mirabil tanto,
ch’in bocca a veder lei fa l’occhio cieco,
nel dito, l’assicura da l’incanto;
e ritrovato nel montano speco
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cibo avendo e cavalla e veste e quanto
le fu bisogno, avea fatto il disegno
di ritornare in India al suo bel regno.
Orlando volentieri o Sacripante
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voluto avrebbe in compagnia: non ch’ella
piú caro avesse l’un che l’altro amante;
anzi di par fu a’ lor disii ribella:
ma dovendo, per girsene in Levante,
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passar tante cittá, tante castella,
di compagnia bisogno avea e di guida,
né potea aver con altri la piú fida.
Or l’uno or l’altro andò molto cercando,
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prima ch’indizio ne trovasse o spia,
quando in cittade, e quando in ville, e quando
in alti boschi, e quando in altra via.
Fortuna al fin lá dove il conte Orlando,
5
Ferraú e Sacripante era, la invia,
con Ruggier, con Gradasso et altri molti
che v’avea Atlante in strano intrico avolti.
Quivi entra, che veder non la può il mago,
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e cerca il tutto, ascosa dal suo annello;
e truova Orlando e Sacripante vago
di lei cercare invan per quello ostello.
Vede come, fingendo la sua imago,
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Atlante usa gran fraude a questo e a quello.
Chi tor debba di lor, molto rivolve
nel suo pensier, né ben se ne risolve.
Non sa stimar chi sia per lei migliore,
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il conte Orlando o il re dei fier Circassi.
Orlando la potrá con piú valore
meglio salvar nei perigliosi passi:
ma se sua guida il fa, sel fa signore;
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ch’ella non vede come poi l’abbassi,
qualunque volta, di lui sazia, farlo
voglia minore, o in Francia rimandarlo.
Ma il Circasso depor, quando le piaccia,
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potrá, se ben l’avesse posto in cielo.
Questa sola cagion vuol ch’ella il faccia
sua scorta, e mostri avergli fede e zelo.
L’annel trasse di bocca, e di sua faccia
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levò dagli occhi a Sacripante il velo.
Credette a lui sol dimostrarsi, e avenne
ch’Orlando e Ferraú le sopravenne.
Le sopravenne Ferraú et Orlando;
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che l’uno e l’altro parimente giva
di su di giú, dentro e di fuor cercando
del gran palazzo lei, ch’era lor diva.
Corser di par tutti alla donna, quando
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nessuno incantamento gli impediva:
perché l’annel ch’ella si pose in mano,
fece d’Atlante ogni disegno vano.
L’usbergo indosso aveano e l’elmo in testa
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dui di questi guerrier, dei quali io canto;
né notte o dí, dopo ch’entraro in questa
stanza, l’aveano mai messi da canto;
che facile a portar, come la vesta,
5
era lor, perché in uso l’avean tanto.
Ferraú il terzo era anco armato, eccetto
che non avea, né volea avere elmetto,
fin che quel non avea, che ’l paladino
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tolse Orlando al fratel del re Troiano;
ch’allora lo giurò, che l’elmo fino
cercò de l’Argalia nel fiume invano:
e se ben quivi Orlando ebbe vicino,
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né però Ferraú pose in lui mano;
avenne, che conoscersi tra loro
non si potêr, mentre lá dentro fôro.
Era cosí incantato quello albergo,
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ch’insieme riconoscer non poteansi.
Né notte mai né dí, spada né usbergo
né scudo pur dal braccio rimoveansi.
I lor cavalli con la sella al tergo,
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pendendo i morsi da l’arcion, pasceansi
in una stanza, che presso all’uscita,
d’orzo e di paglia sempre era fornita.
Atlante riparar non sa né puote,
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ch’in sella non rimontino i guerrieri
per correr dietro alle vermiglie gote,
all’auree chiome et a’ begli occhi neri
de la donzella, ch’in fuga percuote
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la sua iumenta, perché volentieri
non vede li tre amanti in compagnia,
che forse tolti un dopo l’altro avria.
E poi che dilungati dal palagio
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gli ebbe sí, che temer piú non dovea
che contra lor l’incantator malvagio
potesse oprar la sua fallacia rea;
l’annel, che le schivò piú d’un disagio,
5
tra le rosate labra si chiudea:
donde lor sparve subito dagli occhi,
e gli lasciò come insensati e sciocchi.
Come che fosse il suo primier disegno
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di voler seco Orlando o Sacripante,
ch’a ritornar l’avessero nel regno
di Galafron ne l’ultimo Levante;
le vennero amendua subito a sdegno,
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e si mutò di voglia in uno instante:
e senza piú obligarsi o a questo o a quello,
pensò bastar per amendua il suo annello.
Volgon pel bosco or quinci or quindi in fretta
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quelli scherniti la stupida faccia;
come il cane talor, se gli è intercetta
o lepre o volpe a cui dava la caccia,
che d’improviso in qualche tana stretta
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o in folta macchia o in un fosso si caccia.
Di lor si ride Angelica proterva,
che non è vista, e i lor progressi osserva.
Per mezzo il bosco appar sol una strada:
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credono i cavallier che la donzella
inanzi a lor per quella se ne vada;
che non se ne può andar, se non per quella.
Orlando corre, e Ferraú non bada,
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né Sacripante men sprona e puntella.
Angelica la briglia piú ritiene,
e dietro lor con minor fretta viene.
Giunti che fur, correndo, ove i sentieri
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a perder si venian ne la foresta,
e cominciâr per l’erba i cavallieri
a riguardar se vi trovavan pesta;
Ferraú, che potea fra quanti altieri
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mai fosser, gir con la corona in testa,
si volse con mal viso agli altri dui,
e gridò lor: — Dove venite vui?
Tornate a dietro, o pigliate altra via,
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se non volete rimaner qui morti:
né in amar né in seguir la donna mia
si creda alcun, che compagnia comporti. —
Disse Orlando al Circasso: — Che potria
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piú dir costui, s’ambi ci avesse scorti
per le piú vili e timide puttane
che da conocchie mai traesser lane? —
Poi volto a Ferraú, disse: — Uom bestiale,
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s’io non guardassi che senza elmo sei,
di quel c’hai detto, s’hai ben detto o male,
senz’altra indugia accorger ti farei. —
Disse il Spagnuol: — Di quel ch’a me non cale,
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perché pigliarne tu cura ti déi?
Io sol contra ambidui per far son buono
quel che detto ho, senza elmo come sono. —
— Deh (disse Orlando al re di Circassia),
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in mio servigio a costui l’elmo presta,
tanto ch’io gli abbia tratta la pazzia;
ch’altra non vidi mai simile a questa. —
Rispose il re: — Chi piú pazzo saria?
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Ma se ti par pur la domanda onesta,
prestagli il tuo; ch’io non sarò men atto,
che tu sia forse, a castigare un matto. —
Suggiunse Ferraú: — Sciocchi voi, quasi
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che, se mi fosse il portar elmo a grado,
voi senza non ne fosse giá rimasi;
che tolti i vostri avrei, vostro mal grado.
Ma per narrarvi in parte li miei casi,
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per voto cosí senza me ne vado,
et anderò, fin ch’io non ho quel fino
che porta in capo Orlando paladino. —
— Dunque (rispose sorridendo il conte)
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ti pensi a capo nudo esser bastante
far ad Orlando quel che in Aspramonte
egli giá fece al figlio d’Agolante?
Anzi credo io, se tel vedessi a fronte,
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ne tremeresti dal capo alle piante;
non che volessi l’elmo, ma daresti
l’altre arme a lui di patto, che tu vesti. —
Il vantator Spagnuol disse: — Giá molte
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fïate e molte ho cosí Orlando astretto,
che facilmente l’arme gli avrei tolte,
quante indosso n’avea, non che l’elmetto;
e s’io nol feci, occorrono alle volte
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pensier che prima non s’aveano in petto:
non n’ebbi, giá fu, voglia; or l’aggio, e spero
che mi potrá succeder di leggiero. —
Non poté aver piú pazïenzia Orlando,
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e gridò: — Mentitor, brutto marrano,
in che paese ti trovasti, e quando,
a poter piú di me con l’arme in mano?
Quel paladin, di che ti vai vantando,
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son io, che ti pensavi esser lontano.
Or vedi se tu puoi l’elmo levarme,
o s’io son buon per tôrre a te l’altre arme.
Né da te voglio un minimo vantaggio. —
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Cosí dicendo, l’elmo si disciolse,
e lo suspese a un ramuscel di faggio;
e quasi a un tempo Durindana tolse.
Ferraú non perdé di ciò il coraggio:
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trasse la spada, e in atto si raccolse,
onde con essa e col levato scudo
potesse ricoprirsi il capo nudo.
Cosí li duo guerrieri incominciaro,
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lor cavalli aggirando, a volteggiarsi;
e dove l’arme si giungeano, e raro
era piú il ferro, col ferro a tentarsi.
Non era in tutto ’l mondo un altro paro
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che piú di questo avessi ad accopiarsi:
pari eran di vigor, pari d’ardire;
né l’un né l’altro si potea ferire.
Ch’abbiate, Signor mio, giá inteso estimo,
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che Ferraú per tutto era fatato,
fuor che lá dove l’alimento primo
piglia il bambin nel ventre ancor serrato:
e fin che del sepolcro il tetro limo
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la faccia gli coperse, il luogo armato
usò portar, dove era il dubbio, sempre
di sette piastre fatte a buone tempre.
Era ugualmente il principe d’Anglante
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tutto fatato, fuor che in una parte:
ferito esser potea sotto le piante;
ma le guardò con ogni studio et arte.
Duro era il resto lor piú che diamante
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(se la fama dal ver non si diparte);
e l’uno e l’altro andò, piú per ornato
che per bisogno, alle sue imprese armato.
S’incrudelisce e inaspra la battaglia,
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d’orrore in vista e di spavento piena.
Ferraú, quando punge e quando taglia,
né mena botta che non vada piena:
ogni colpo d’Orlando o piastra o maglia
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e schioda e rompe et apre e a straccio mena.
Angelica invisibil lor pon mente,
sola a tanto spettacolo presente.
Intanto il re di Circassia, stimando
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che poco inanzi Angelica corresse,
poi ch’attaccati Ferraú et Orlando
vide restar, per quella via si messe,
che si credea che la donzella, quando
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da lor disparve, seguitata avesse:
sí che a quella battaglia la figliuola
di Galafron fu testimonia sola.
Poi che, orribil come era e spaventosa,
1
l’ebbe da parte ella mirata alquanto,
e che le parve assai pericolosa
cosí da l’un come da l’altro canto;
di veder novitá voluntarosa,
5
disegnò l’elmo tor, per mirar quanto
fariano i duo guerrier, vistosel tolto;
ben con pensier di non tenerlo molto.
Ha ben di darlo al conte intenzïone;
1
ma se ne vuole in prima pigliar gioco.
L’elmo dispicca, e in grembio se lo pone,
e sta a mirare i cavallieri un poco.
Di poi si parte, e non fa lor sermone;
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e lontana era un pezzo da quel loco,
prima ch’alcun di lor v’avesse mente:
sí l’uno e l’altro era ne l’ira ardente.
Ma Ferraú, che prima v’ebbe gli occhi,
1
si dispiccò da Orlando, e disse a lui:
— Deh come n’ha da male accorti e sciocchi
trattati il cavallier ch’era con nui!
Che premio fia ch’al vincitor piú tocchi,
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se ’l bel elmo involato n’ha costui? —
Ritrassi Orlando, e gli occhi al ramo gira:
non vede l’elmo, e tutto avampa d’ira.
E nel parer di Ferraú concorse,
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che ’l cavallier che dianzi era con loro
se lo portasse; onde la briglia torse,
e fe’ sentir gli sproni a Brigliadoro.
Ferraú che del campo il vide tôrse,
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gli venne dietro; e poi che giunti fôro
dove ne l’erba appar l’orma novella
ch’avea fatto il Circasso e la donzella;
prese la strada alla sinistra il conte
1
verso una valle, ove il Circasso era ito:
si tenne Ferraú piú presso al monte,
dove il sentiero Angelica avea trito.
Angelica in quel mezzo ad una fonte
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giunta era, ombrosa e di giocondo sito,
ch’ognun che passa, alle fresche ombre invita,
né, senza ber, mai lascia far partita.
Angelica si ferma alle chiare onde,
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non pensando ch’alcun le sopravegna;
e per lo sacro annel che la nasconde,
non può temer che caso rio le avegna.
A prima giunta in su l’erbose sponde
5
del rivo l’elmo a un ramuscel consegna;
poi cerca, ove nel bosco è miglior frasca,
la iumenta legar, perché si pasca.
Il cavallier di Spagna, che venuto
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era per l’orme, alla fontana giunge.
Non l’ha sí tosto Angelica veduto,
che gli dispare, e la cavalla punge.
L’elmo, che sopra l’erba era caduto,
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ritor non può, che troppo resta lunge.
Come il pagan d’Angelica s’accorse,
tosto vêr lei pien di letizia corse.
Gli sparve, come io dico, ella davante,
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come fantasma al dipartir del sonno.
Cercando egli la va per quelle piante,
né i miseri occhi piú veder la ponno.
Bestemiando Macone e Trivigante,
5
e di sua legge ogni maestro e donno,
ritornò Ferraú verso la fonte,
u’ ne l’erba giacea l’elmo del conte.
Lo riconobbe, tosto che mirollo,
1
per lettere ch’avea scritte ne l’orlo;
che dicean dove Orlando guadagnollo,
e come e quando, et a chi fe’ deporlo.
Armossene il pagano il capo e il collo,
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che non lasciò, pel duol ch’avea, di tôrlo;
pel duol ch’avea di quella che gli sparve,
come sparir soglion notturne larve.
Poi ch’allacciato s’ha il buon elmo in testa,
1
aviso gli è, che a contentarsi a pieno,
sol ritrovare Angelica gli resta,
che gli appar e dispar come baleno.
Per lei tutta cercò l’alta foresta:
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e poi ch’ogni speranza venne meno
di piú poterne ritrovar vestigi,
tornò al campo spagnuol verso Parigi;
temperando il dolor che gli ardea il petto,
1
di non aver sí gran disir sfogato,
col refrigerio di portar l’elmetto
che fu d’Orlando, come avea giurato.
Dal conte, poi che ’l certo gli fu detto,
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fu lungamente Ferraú cercato;
né fin quel dí dal capo gli lo sciolse,
che fra duo ponti la vita gli tolse.
Angelica invisibile e soletta
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via se ne va, ma con turbata fronte;
che de l’elmo le duol, che troppa fretta
le avea fatto lasciar presso alla fonte.
— Per voler far quel ch’a me far non spetta
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(tra sé dicea), levato ho l’elmo al conte:
questo, pel primo merito, è assai buono
di quanto a lui pur ubligata sono.
Con buona intenzione (e sallo Idio),
1
ben che diverso e tristo effetto segua,
io levai l’elmo: e solo il pensier mio
fu di ridur quella battaglia a triegua;
e non che per mio mezzo il suo disio
5
questo brutto Spagnuol oggi consegua. —
Cosí di sé s’andava lamentando
d’aver de l’elmo suo privato Orlando.
Sdegnata e malcontenta la via prese,
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che le parea miglior, verso Orïente.
Piú volte ascosa andò, talor palese,
secondo era oportuno, infra la gente.
Dopo molto veder molto paese,
5
giunse in un bosco, dove iniquamente
fra duo compagni morti un giovinetto
trovò, ch’era ferito in mezzo il petto.
Ma non dirò d’Angelica or piú inante;
1
che molte cose ho da narrarvi prima:
né sono a Ferraú né a Sacripante,
sin a gran pezzo per donar piú rima.
Da lor mi leva il principe d’Anglante,
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che di sé vuol che inanzi agli altri esprima
le fatiche e gli affanni che sostenne
nel gran disio, di che a fin mai non venne.
Alla prima cittá ch’egli ritruova
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(perché d’andare occulto avea gran cura)
si pone in capo una barbuta nuova,
senza mirar s’ha debil tempra o dura:
sia qual si vuol, poco gli nuoce o giova;
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sí ne la fatagion si rassicura.
Cosí coperto, séguita l’inchiesta;
né notte, o giorno, o pioggia, o sol l’arresta.
Era ne l’ora, che traea i cavalli
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Febo del mar con rugiadoso pelo,
e l’Aurora di fior vermigli e gialli
venía spargendo d’ogn’intorno il cielo;
e lasciato le stelle aveano i balli,
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e per partirsi postosi giá il velo;
quando appresso a Parigi un dí passando,
mostrò di sua virtú gran segno Orlando.
In dua squadre incontrossi: e Manilardo
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ne reggea l’una, il Saracin canuto,
re di Norizia, giá fiero e gagliardo,
or miglior di consiglio che d’aiuto;
guidava l’altra sotto il suo stendardo
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il re di Tremisen, ch’era tenuto
tra gli Africani cavallier perfetto;
Alzirdo fu, da chi ’l conobbe, detto.
Questi con l’altro esercito pagano
1
quella invernata avean fatto soggiorno,
chi presso alla cittá, chi piú lontano,
tutti alle ville o alle castella intorno:
ch’avendo speso il re Agramante invano,
5
per espugnar Parigi, piú d’un giorno,
volse tentar l’assedio finalmente,
poi che pigliar non lo potea altrimente.
E per far questo avea gente infinita;
1
che oltre a quella che con lui giunt’era,
e quella che di Spagna avea seguita
del re Marsilio la real bandiera,
molta di Francia n’avea al soldo unita;
5
che da Parigi insino alla riviera
d’Arli, con parte di Guascogna (eccetto
alcune ròcche) avea tutto suggetto.
Or cominciando i trepidi ruscelli
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a sciorre il freddo giaccio in tiepide onde,
e i prati di nuove erbe, e gli arbuscelli
a rivestirsi di tenera fronde;
ragunò il re Agramante tutti quelli
5
che seguian le fortune sue seconde,
per farsi rassegnar l’armata torma;
indi alle cose sue dar miglior forma.
A questo effetto il re di Tremisenne
1
con quel de la Norizia ne venía,
per lá giungere a tempo, ove si tenne
poi conto d’ogni squadra o buona o ria.
Orlando a caso ad incontrar si venne
5
(come io v’ho detto) in questa compagnia,
cercando pur colei, come egli era uso,
che nel carcer d’Amor lo tenea chiuso.
Come Alzirdo appressar vide quel conte
1
che di valor non avea pari al mondo,
in tal sembiante, in sí superba fronte,
che ’l dio de l’arme a lui parea secondo;
restò stupito alle fattezze conte,
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al fiero sguardo, al viso furibondo:
e lo stimò guerrier d’alta prodezza;
ma ebbe del provar troppa vaghezza.
Era giovane Alzirdo, et arrogante
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per molta forza, e per gran cor pregiato.
Per giostrar spinse il suo cavallo inante:
meglio per lui, se fosse in schiera stato;
che ne lo scontro il principe d’Anglante
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lo fe’ cader per mezzo il cor passato.
Giva in fuga il destrier di timor pieno;
che su non v’era chi reggesse il freno.
Levasi un grido subito et orrendo,
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che d’ogn’intorno n’ha l’aria ripiena,
come si vede il giovene, cadendo,
spicciar il sangue di sí larga vena.
La turba verso il conte vien fremendo
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disordinata, e tagli e punte mena;
ma quella è piú, che con pennuti dardi
tempesta il fior dei cavallier gagliardi.
Con qual rumor la setolosa frotta
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correr da monti suole o da campagne,
se ’l lupo uscito di nascosa grotta,
o l’orso sceso alle minor montagne,
un tener porco preso abbia talotta,
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che con grugnito e gran stridor si lagne;
con tal lo stuol barbarico era mosso
verso il conte, gridando: — Adosso, adosso! —
Lance, saette e spade ebbe l’usbergo
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a un tempo mille, e lo scudo altretante:
chi gli percuote con la mazza il tergo,
chi minaccia da lato, e chi davante.
Ma quel, ch’al timor mai non diede albergo,
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estima la vil turba e l’arme tante,
quel che dentro alla mandra, all’aer cupo,
il numer de l’agnelle estimi il lupo.
Nuda avea in man quella fulminea spada
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che posti ha tanti Saracini a morte:
dunque chi vuol di quanta turba cada
tenere il conto, ha impresa dura e forte.
Rossa di sangue giá correa la strada,
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capace a pena a tante genti morte;
perché né targa né capel difende
la fatal Durindana, ove discende,
né vesta piena di cotone, o tele
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che circondino il capo in mille vòlti.
Non pur per l’aria gemiti e querele,
ma volan braccia e spalle e capi sciolti.
Pel campo errando va Morte crudele
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in molti, varii, e tutti orribil volti;
e tra sé dice: — In man d’Orlando valci
Durindana per cento de mie falci. —
Una percossa a pena l’altra aspetta.
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Ben tosto cominciâr tutti a fuggire;
e quando prima ne veniano in fretta
(perch’era sol, credeanselo inghiottire),
non è chi per levarsi de la stretta
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l’amico aspetti, e cerchi insieme gire:
chi fugge a piedi in qua, chi colá sprona;
nessun domanda se la strada è buona.
Virtude andava intorno con lo speglio
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che fa veder ne l’anima ogni ruga:
nessun vi si mirò, se non un veglio
a cui il sangue l’etá, non l’ardir, sciuga.
Vide costui quanto il morir sia meglio,
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che con suo disonor mettersi in fuga:
dico il re di Norizia; onde la lancia
arrestò contro il paladin di Francia.
E la roppe alla penna de lo scudo
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del fiero conte, che nulla si mosse.
Egli ch’avea alla posta il brando nudo,
re Manilardo al trapassar percosse.
Fortuna l’aiutò, che ’l ferro crudo
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in man d’Orlando al venir giú voltosse:
tirare i colpi a filo ognor non lece;
ma pur di sella stramazzar lo fece.
Stordito de l’arcion quel re stramazza:
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non si rivolge Orlando a rivederlo;
che gli altri taglia, tronca, fende, amazza:
a tutti pare in su le spalle averlo.
Come per l’aria, ove han sí larga piazza,
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fuggon li storni da l’audace smerlo,
cosí di quella squadra ormai disfatta
altri cade, altri fugge, altri s’appiatta.
Non cessò pria la sanguinosa spada,
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che fu di viva gente il campo vòto.
Orlando è in dubbio a ripigliar la strada,
ben che gli sia tutto il paese noto.
O da man destra o da sinistra vada,
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il pensier da l’andar sempre è remoto:
d’Angelica cercar, fuor ch’ove sia,
sempre è in timore, e far contraria via.
Il suo camin (di lei chiedendo spesso)
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or per li campi or per le selve tenne:
e sí come era uscito di se stesso,
uscí di strada; e a piè d’un monte venne,
dove la notte fuor d’un sasso fesso
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lontan vide un splendor batter le penne.
Orlando al sasso per veder s’accosta,
se quivi fosse Angelica reposta.
Come nel bosco de l’umil ginepre,
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o ne la stoppia alla campagna aperta,
quando si cerca la paurosa lepre
per traversati solchi e per via incerta,
si va ad ogni cespuglio, ad ogni vepre,
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se per ventura vi fosse coperta;
cosí cercava Orlando con gran pena
la donna sua, dove speranza il mena.
Verso quel raggio andando in fretta il conte,
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giunse ove ne la selva si diffonde
da l’angusto spiraglio di quel monte,
ch’una capace grotta in sé nasconde;
e truova inanzi ne la prima fronte
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spine e virgulti, come mura e sponde,
per celar quei che ne la grotta stanno,
da chi far lor cercasse oltraggio e danno.
Di giorno ritrovata non sarebbe,
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ma la facea di notte il lume aperta.
Orlando pensa ben quel ch’esser debbe;
pur vuol saper la cosa anco piú certa.
Poi che legato fuor Brigliadoro ebbe,
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tacito viene alla grotta coperta;
e fra li spessi rami ne la buca
entra, senza chiamar chi l’introduca.
Scende la tomba molti gradi al basso,
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dove la viva gente sta sepolta.
Era non poco spazïoso il sasso
tagliato a punte di scarpelli in volta;
né di luce dïurna in tutto casso,
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ben che l’entrata non ne dava molta:
ma ve ne venía assai da una finestra
che sporgea in un pertugio da man destra.
In mezzo la spelonca, appresso a un fuoco,
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era una donna di giocondo viso;
quindici anni passar dovea di poco,
quanto fu al conte, al primo sguardo, aviso:
et era bella sí, che facea il loco
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salvatico parere un paradiso;
ben ch’avea gli occhi di lacrime pregni,
del cor dolente manifesti segni.
V’era una vecchia; e facean gran contese
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(come uso feminil spesso esser suole),
ma come il conte ne la grotta scese,
finiron le dispúte e le parole.
Orlando a salutarle fu cortese
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(come con donne sempre esser si vuole),
et elle si levaro immantinente,
e lui risalutâr benignamente.
Gli è ver che si smarriro in faccia alquanto,
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come improviso udiron quella voce,
e insieme entrare armato tutto quanto
vider lá dentro un uom tanto feroce.
Orlando domandò qual fosse tanto
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scortese, ingiusto, barbaro et atroce,
che ne la grotta tenesse sepolto
un sí gentile et amoroso volto.
La vergine a fatica gli rispose,
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interrotta da fervidi signiozzi,
che dai coralli e da le preziose
perle uscir fanno i dolci accenti mozzi.
Le lacrime scendean tra gigli e rose,
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lá dove avien ch’alcuna se n’inghiozzi.
Piacciavi udir ne l’altro canto il resto,
Signor, che tempo è omai di finir questo.
Orlando furioso. Ludovico Ariosto. ed. Santorre Debenedetti. Bari. 1928.