Edgar Carew Marchant Commentary on Thucydides: Book 6 6.23

[1] For although we go thither with an army not only equal unto theirs, but also (excepting their men of arms for battle) in everything exceeding it, yet so shall we scarce be able both to overcome them and withal to preserve our own.

[2] We must also make account that we go to inhabit some city in that foreign and hostile country, and either the first day we come thither to be presently masters of the field, or failing, be assured to find all in hostility against us.

[3] Which fearing, and knowing that the business requires much good advice and more good fortune (which is a hard matter, being we are but men), I would so set forth as to commit myself to fortune as little as I may and take with me an army that in likelihood should be secure.

[4] And this I conceive to be both the surest course for the city in general and the safest for us that go the voyage. If any man be of a contrary opinion, I resign him my place.

[1] Indeed, even if we leave Athens with a force not only equal to that of the enemy except in the number of heavy infantry in the field, but even at all points superior to him, we shall still find it difficult to conquer Sicily or save ourselves.

[2] We must not disguise from ourselves that we go to found a city among strangers and enemies, and that he who undertakes such an enterprise should be prepared to become master of the country the first day he lands, or failing in this to find everything hostile to him.

[3] Fearing this, and knowing that we shall have need of much good counsel and more good fortune—a hard matter for mortal men to aspire to—I wish as far as may be to make myself independent of fortune before sailing, and when I do sail, to be as safe as a strong force can make me.

[4] This I believe to be surest for the country at large, and safest for us who are to go on the expedition. If any one thinks differently I resign to him my command.’

„Denn selbst wenn wir von hier mit einer Macht ausziehen,
die jenen nicht nur gewachsen ist — ausgenommen ihrer Macht an
Schwerbewaffneten (worauf wir überhaupt verzichten müssen) — son­ ^{1 2 3 4}
dern sie in allen andern Stücken auch noch überbietet, so werden wir
kaum so im Stande sein, jene zu unterwerfen und zugleich unsere
hiesige Macht zu erhalten. Ihr müßt euch vorstellen, als ob ihr
hinginget, um einen ganz neuen Staat mitten unter Fremden und
Feinden zu gründen; und wer das thun will, der soll bedenken, daß er
gleich am ersten Tage bei der Landung? festen Fuß fassen oder gewärtig
sein muß, Alles gegen sich zu haben, wenn dieß mißlingt. Das
Alles fürchte ich, und ich weiß zwar, daß ihr manchen guten Beschluß
fasset, wie es sich gehört, daß aber noch viel mehr auf das Glück
ankommt, wozu menschliche Wesen schwer etwas thun können, und
darum will ich bei diesem Seezug mich so wenig als möglich auf den
Zufall verlassen und nur mit einer Macht in See gehen, die menschs
licher Berechnung nach Sicherheit verbürgt. Ein solches Vorgehen,
glaube ich, ist sowohl für den gesammten Staat als für uns, die
wir den Feldzug mitmachen wollen, das sicherste und heilsamste.
Ist aber Einer anderer Meinung, dem trete ich meine
Feldherrnstelle ab."

„Denn wenn wir dort auch in allem, abgesehen von ihrer
Überlegenheit an schwerem Fußvolk, mit gleichen oder gar
größeren Kräften auftreten, so werden wir selbst dann nur
mit Mühe imstande sein, die Gegner zu besiegen und unseren
Bundesgenossen durchzuhelfen. Man muß nur bedenken, daß
wir unsere Truppen gegen eine Stadt inmitten einer uns
feindlichen, tsammesfremden Bevölkerung schicken, wo sie gleich
am Tage der Landung festen Fuß fassen oder darauf rechnen
müssen, wenn es mißlingt, das ganze Land in Waffen gegen
sich zu haben. Das sind meine Bedenken, und so viel weiß
ich, daß ihr euch die Sache nicht nur sehr überlegen müßt,
sondern daß es noch weit mehr auf das Glück ankommt, mit
dem/ solange wir Menschen sind, nicht zu spaßen ist. Des­
halb möchte ich mich möglichst wenig auf das Glück verlassen,
sondern sicher gehen und mich nur mit genügenden Kräften
auf die Fahrt begeben. Damit würde sowohl der ganzen Stadt
als auch uns, die wir den Zug mitmachen müssen, am besten
gedient sein. Ist jemand anderer Meinung, so trete ich ihm
mein Amt ab."

XXIII. « En supposant même que nous partions d’ici avec des forces, je ne dis pas égales, mais supérieures aux leurs sous tous les rapports (excepté pourtant pour le nombre des hoplites qu’ils peuvent mettre en ligne), ce sera à grand’peine encore si nous pourrons vaincre les uns et protéger les autres. Songez encore une fois ¹ que nous allons nous établir au milieu d’étrangers et d’ennemis; que dès lors il nous faut dès le premier jour nous rendre maîtres du pays, là où nous aborderons, ou bien nous attendre, en cas d’échec, à voir tout se tourner contre nous. Redoutant ce malheur et convaincu que nous avons à délibérer mûrement sur bien des points, qu’il en est un bien plus grand nombre encore où il nous faut compter sur un bonheur que l’homme peut difficilement espérer, je veux, en partant, m’abandonner le moins possible à la fortune et ne mettre à la voile qu’avec des préparatifs qui puissent inspirer une légitime confiance. Voilà, selon moi, ce qui donnerait à la république entière les plus sûres garanties, ce qui petit nous sauver, nous qui allons combattre. Si quelqu’un est d’un avis contraire, je lui cède le commandement. »

« Et quand nous partirions avec des forces non-seulement capables de tenir tête à celles des ennemis, mais encore supérieures à tous égards, je ne sais si nous serions en état de vaincre et de nous maintenir. Nous devons nous considérer comme des genê qui vont fonder une colonie au sein de populations étrangères et hostiles ; obligés par conséquent de s’emparer du sol dès le premier jour de leur arrivée, sous peine de voir, au moindre revers, tout le monde se tourner oantre eux.

« C’est dans cette appréhension, c’est dans la pensée que nous avons besoin de beaucoup de prudence et de plus de bonheur encore, — deux choses rares dans la vieque je veux, si je dois partir, donner au hasard le moins possible, et ne m'embarquer qu’après avoir pris les dernières précautions. A ce prix, selon moi, est la sûreté de l’Ëtat, de même que notre salut à nous qui alloue combattre. Si quelqu’un est d’un avis contraire, je lui cède le commandement. »

[1] “For if we go from here provided with an equipment of our own that is not only equal to theirs —except indeed as regards their fighting troops of heavy-armed men—but that even surpasses it in all respects, scarcely even so shall we be able to conquer Sicily or indeed to preserve our own army.

[2] It is, in fact, as you must believe, a city that we are going forth to found amid alien and hostile peoples, and it behooves men in such an enterprise to be at once, on the very day they land, masters of the soil, or at least to know that, if they fail in this, everything will be hostile to them.

[3] Fearing, then, this very result, and knowing that to succeed we must have been wise in planning to a large extent, but to a still larger extent must have good fortune—a difficult thing, as we are but men—I wish, when I set sail, to have committed myself as little as possible to fortune, but so far as preparation is concerned to be, in all human probability, safe.

[4] For these precautions I regard as not only surest for the whole state but also as safeguards for us who are to go on the expedition. But if it seem otherwise to anyone, I yield the command to him.”

[1]

[2]

[3]

[4]

[1] « Nam si nos hinc discedamus cum exercitu, quem non solum hostili parem praeparaverimus, excepto gravis ar maturae robore, quod habent, sed etiam cum eo, qui rebus omnibus longe sit instructior, tamen et sic vix poterimus res partim in potestatem nostram redigere, partim conservare.

[2] Et existimandum est proficisci nos ut urbem inter alienigenas et hostes condituros, quos primo die, quo appulerint , confestim agro potiri oportet, aut persuasum habere, si cladem aliquam patiantur, fore, ut omnia habeant hostilia.

[3] Quod ego formidans, et compertum habens, oportere nos multa prospicere et plura etiam feliciter gerere (quod arduum est, quia sumus homines), ad hanc expeditionem proficisci volo quam minimum memet fortunae committens, sed apparatu eo, quo me tutum fore probabile sit.

[4] Hac enim et universae reipublicae tutissima, et nobis ad militiam profecturis salutaria fore duco. Quod si quis aliter sentit, huic ego magistratu cedo. »

« Che se noi di qua vi anderenio con apparecchio non solo equivalente ma anche superiore in ogni cosà (io eccettuo i loro soldati gravi che son bene Agguerriti) difficilmente anche così potremo vincere i nemici e salvare gli amici. Vuoisi poi far ragione che coloro che vanno ad impadronirsi di città posta in mezzo a gente straniera e contraria, bisogna nel primo giorno in die approdano si rechino in poter loro il territorio , o si aspettino al primo fallo di trovar nemici da per tutto. Lo che temendo e sapendo aver noi spesse volte bisogno di reuo consiglio, e più anche di buona ventura (che agli uomini tocca difficilmente), voglio, nel mettermi in mare, darmi 'n balìa della fortuna il men possibile, e navigar con apparecchio che ragionevolmente mi offra sicurezza. Queste, a mio avviso, sono le cose che più fanno sperare fermezza alla Repubblica intera, e salute a noi che dobbiamo militare: e se pur v’ha cui sembri altramente, io gli cedo il comando ».