Edgar Carew Marchant Commentary on Thucydides: Book 6 6.17.7

[7] For our ancestors, having the same enemies which they say we leave behind us now in our voyage to Sicily, and the Persian besides, did nevertheless erect the empire we now have by our only odds of strength at sea.

[7] Our fathers with these very adversaries, which it is said we shall now leave behind us when we sail, and the Mede as their enemy as well, were able to win the empire, depending solely on their superiority at sea.

„Solche Erfolge hat meine Jugend und Unverstand, der
jenen über alle Gränzen zu gehen scheint, gegen die Macht der
Peloponnesier durch angemessene Worte zu Wege gebracht. Mein
Feuereifer flößte Zuversicht ein und überredete. So fürchtet also auch ihr
jetzt diese Eigenschaften nicht, sondern so lange ich in ihrem Besitz
der Jugendkraft genieße, und Nikias den Namen des Glücklichen wird
behaupten können^), so zieht möglichsten Nutzen vom Einen wie
vom Andern! Und nehmt den beschlossenen Zug nach Sieilien nicht
zurück, als ob derselbe gegen eine starke Macht gerichtet wäre. Denn
die dortigen Städte haben eine zahlreiche Bevölkerung von sehr
gemischten Massen^), und Umänderungen der Versassung und
Aufnahme von Ncubürgern haben dort keine Schwierigkeit. Deßhalb
ist dort aber auch Keiner für seine eigene Person mit Waffen gerüstet,
als ob er ein eigenes Vaterland zu vertheidigen habe, noch auch gibt ^{1 2 3}
es im Lande gesetzliche Vorkehrungen dazu. Sondern wie Einer ⁴
grade durch Überredungskunst oder durch Erregung von Bürger-
zwietracht vom Gemeingute sich etwas aneignen kann, danach sieht er
sich vor, und schlägt eS fehl, so weiß er, daß er sich anderswo
ansiedeln kann. ES ist doch nicht wahrscheinlich, daß ein solcher Hause
einem Antrag einmüthig Gehör schenke, oder sich gemeinsam zu irgend
einem Unternehmen wende. Einzeln aber, wenn man ihnen nnr nach
dem Sinn redet, werden sie leicht zu gewinnen sein, zumal sie sich
einander in denHa aren liegen, wie wir erfahren. Aber sie haben auch
nicht so viele Schwerbewaffnete, als sie sich rühmen, und haben sich
doch nicht einmal die andern Hellenen so zahlreich in Waffen gezeigt,
wie sie selber sich bezifferten, vielmehr hat sich Hellas über sich selbst
höchlichst getäuscht und sich in diesem Kriege.^) kaum zur Noth
gerüstet gezeigt. Die dortigen Verhältnisse aber werden sich nach
dem, was ich höre, ebenso zeigen, und wir werden sogar noch leichter
mit ihnen fertig werden, denn wir werden dort viele Barbaren finden,
die aus Haß gegen die Syrakusaner aus unserer Seite fechten werden.
In den hiesigen Verhältnissen aber werdet ihr auch kein Hinderniß
finden, wenn ihr nur gut zu Rathe geht. Denn unsere Väter haben
eben dieselben, von denen man jetzt sagt, daß wir bei einem Seezug
nach Sieilien sie als Feinde zurücklassen, und noch die Meder dazu als
Feinde gehabt und haben doch die Herrschast errungen, ohne daß ihre
Stärke anderSwo gelegen hätte, als in ihrer überwiegenden Seemacht.
Und gerade jetzt find die Peloponnesier uns gegenüber so muthlos, wie
sonst nie; und sollen sie noch so stark sein, sie sind immer nur im
Stande, in unser Land einzufallen, und das können sie auch, wenn
wir den Seezug nicht unternehmen; mit ihrer Seemacht aber können
sie wohl nicht schaden, denn wir lassen immer noch eine Flotte zurück,
die ihnen gewachsen bleibt."

„Und das hat der junge Mann mit der maßlosen Un­
besonnenheit, für den man mich hält, euch durch geschickte
Verhandlung mit den peloponnesischen Mächten fertiggemacht
und sich dabei durch sein persönliches Auftreten ihr Vertrauen
erworben. Fürchtet also auch jetzt meine Jugend und meine
Unbesonnenheit nicht, sondern macht euch, solange ich noch bei
voller Kraft bin nnd ihr auf Niklas' Glück schwört, die Vor­
teile zunutze, die ihr von uns beiden haben könnt. Ändert
auch den Beschluß wegen des Zuges nach Sizilien nicht etwa
aus Furcht, wir würden es dort mit einer gewaltigen Macht
zu tun haben. Die Bevölkerung der dortigen Städte ist nicht
aus einem Guß, sondern guteuteils von auswärts zugewandert,
und man ist dort mit Verfassungsänderungen und Aufnahme
Fremder immer leicht bei der Hand. Darum versieht sich auch
niemand, wie wenn er wirklich ein Vaterland hätte, zu dessen
Schutze oder auch nur für seine Person gehörig mit Waffen,
und man sorgt nicht für ordentliche Einrichtungen im Lande,
sondern jedem ist es an dem genug, was ihm als Redner oder
Parteiführer aus dem Stadtsäckel in die Tasche geflossen und
was er schlimmstenfalls mit über die Grenze nehmen kann.
Es ist sehr unwahrshceinlich, daß solches Pack einem Redner
einmütig zuhören oder sich zu einer gemeinsamen Unternehmuug
aufraffen wird. Vermutlich würden die Leute, je nachdem
man ihnen etwas nach dem Munde redet, unshcwer für uns
zu haben sein, zumal wenn dort, wie wir hören, zwei Parteien
miteinander im Streit liegen. Auch haben sie lange nicht
so viel Soldaten, wie es immer heißt. Hat sich doch heraus-
gestellt, daß auch die übrigen griechischen Staaten viel weniger
hatten, als sie selbst angaben. Man hatte sich eben in dieser
Beziehung in Griechenland gewaltig getäuscht und in diesem
Kriege kaum Soldaten genug. So liegen die Dinge da drüben
nach allem, was ich von Hörensagen davon weiß, und sie
werden sich für uns noch günstiger gestalten; denn wir können
darauf rechnen, daß viele der dortigen Barbaren aus Haß
gegen die Syrakuser mit uns gemeinshcaftliche Sache gegen
sie machen werden. Auch die hiesigen Verhältnisse werden das
nicht hindern, wenn ihr die Sache richtig anfaßt. Haben es doch
unsere Väter mit alle den Feinden, die, wie man euch sagt, während
eines solchen Feldzuges hier über uns herfallen werden, und
dazu auch noch mit den Persern zu tun gehabt und trotzdem
ihre Herrschaft aufgerichtet, und zwar lediglich vermöge ihrer
Überlegenheit zur See. Auch sind die Aussichten der Pelo­
ponnesier uns gegenüber niemals schlechter gewesen als jetzt.
Freilich, wenn sie alle Kräfte aufbieten, sind sie immer im­
stande, uns ins Land zu fallen, auch wenn wir nicht nach
Sizilien gehen; zur See aber werden sie uns auch dann nichts
anhaben können, weil wir immer noch Schiffe genug hier be­
halten, um ihnen die Spitze zu bieten.

XVII. « Et tout cela est l’oeuvre de ma jeunesse, de cette folie qui paraît si incroyable : par elles j’ai pénétré au sein de cette puissance péloponnésienne, j’ai si bien fait par la séduction de mes discours, par l’indignation que j’ai excitée et la confiance qui en a été la suite, qu’elle a cessé aujourd’hui d’être redou- table. Pendant que cette folie de jeunesse est encore chez moi dans sa fleur, pendant que la fortume semble favoriser Nicias, mettez à profit les avantages que nous vous offrons l'un et l’autre; ne renoncez pas à l’expédition de Sicile, par la pensée qu’elle est dirigée contre une puissance redoutable; car si la population des villes est nombreuse, elle est mélangée; les changements de gouvernement et l’adjonction de nouveaux citoyens y rencontrent peu de difficultés. Aussi, comme personne n’y croit avoir de patrie à soutenir, on n’a pas d’armes pour défendre sa vie, et le pays même n’est pas dans un état régulier de défense. Chacun, n’ayant en vue que de s’enrichir aux dépens de l’État, met tout en oeuvre, et la persuasion et la sédition, décidé d’avance, s'il ne réussit pas, à s’expatrier. Aussi n’est-il pas vraisemblable que dans une pareille multitude il puisse y avoir aucun accord de volontés pour suivre un avis, aucune entente dans l’exécution. Chacun individuellement s’empressera de se ranger à l’opinion qui pourra le flatter, surtout s’ils sont en état de sédition, comme on nous l’assure. D’ailleurs leurs hoplites ne sont pas aussi nombreux qu’ils ont la prétention de le faire croire. Il en est de la Sicile comme du reste de la Grèce qui, pour le nombre des soldats, s’est montrée, à l’épreuve, bien au-dessous des prétentions de chaque peuple. Après nous avoir grossièrement trompés nous-mêmes sur ses forces, c’est à peine si dans la guerre actuelle elle s’est trouvée avoir des armements suffisants. Tel est, d’après ce que j’entends dire, et plus favorable encore pour nous l’état de la Sicile : car nous trouverons un grand nombre de Barbares qui, en haine des Syracusains, s'uniront à nous pour les attaquer. D’un autre côté, vos affaires ici ne seront pas un obstacle, si vous prenez de sages mesures. Nos pères avaient ces mêmes ennemis qu’on dit que nous laissons derrière nous en nous embarquant; ils avaient de plus le Mède sur les bras, quand ils ont conquis l’empire, sans autre élément de succès que la supériorité de leur marine. Aujourd’hui moins que jamais les Péloponnésiens ne peuvent espérer aucun avantage sur nous : à supposer même qu’ils reprennent tout à fait confiance, ils seront en mesure sans doute d’envahir notre territoire (ils le pourraient même si nous ne faisions pas l’expédition); mais leur marine né saurait nous inquiéter, puisqu’il nous reste une flotte en élat de se mesurer contre la leur.

« Il y a plus : ma jeunesse et mon extravagance prétendue ont su, par des discours convenables, gagner à votre cause la masse des Péloponésiens, et, à forcé de zèle, leur communiquer de la confiance. Maintenant donc ne craignez rien de ces mêmes qualités ; mais, tandis que je les possède encore et que la fortune semble favoriser Nicias, profitez des services que nous pouvons vous rendre. Surtout ne vous laissez pas détourner de l’expédition de Sicile par la pensée qu’elle est dirigée contre des peuples puissants.

« Les villes de ce pays ont une population nombreuse, à la vérité, mais composée d’éléments hétérogènes ; ce qui les rend sujettes à des révolutions et à des bouleversements sans fin. Personne n’y regarde la patrie comme son bien; aussi personne ne se fournit d’armes pour la défendre. L'État lui-même n’a point de matériel régulier. Chacun prend ses mesures pour tirer quelque avantage du public par la persuasion ou par l’émeute; s’il échoue, il en est quitte pour s’expatrier. Comment donc de pareilles agglomérations pourraient-elles mettre de l'unité dans leurs conseils ou dans leurs actes ? On verra bientôt les villes venir à nous l’une après l’autre à la première ouverture capable de leur plaire, surtout si, comme on l'assure, elles sont en proie aux dissensions. c D’ailleurs ne croyez pas que leurs hoplites soient aussi ombreux qu’on l’affirme. Il doit en être à cet égard comme n reste des Grecs, chez qui les forces réelles se sont trouvées fort au-dessous des évaluations arbitraires que chaque peuple a faisait. La Grèce, après avoir accusé des chiffres fabuleux, reconnu dans la présente guerre que l’effectif de ses troupes églées ne dépassait pas le strict nécessaire.

« Telles sont, si je suis bien renseigné, les facilités que nous rouverons en Sicile, sans parler d’une foule de Barbares qui, par haine pour Syracuse, se joindront à nous pour l’attaquer, les affaires de Grèce ne nous arrêteront point, si nous prenons bien nos mesures. Outre ces mêmes adversaires qu’on nous eproche de laisser derrière nous, nos pères avaient encore à ;ombattre le Mède; ce qui ne les empêcha pas de fonder leur ïmpire, sans autre appui que leur supériorité navale. Les Pélo-ionésiens sont plus éloignés que jamais de toute velléité agressive contre nous; supposé même qu’ils s’enhardissent au point le recommencer la guerre, ils n’ont pas besoin d’attendre notre lépart pour envahir notre pays ; mais sur mer ils ne peuvent absolument rien contre nous, car nous laissons ici une marine imposante.

[7] and matters here will be no actual hindrance, if you are rightly advised. For our fathers had as enemies these same men whom, as they say, you would be leaving behind if you should sail thither, and the Persian besides as a foe, yet acquired their empire without being strong in anything else than in the superiority of their fleet.

[7] For our fathers had these very men, whom they say you would leave behind you in hostility when sailing there, and the Mede beside, as their enemies; and still they won their empire; though strong in nothing else but the superiority of their fleet.

[7] Nam majores nostri, quamvis hos ipsos hosles, quibus nos hic nunc relictis navigare praedicant, et praeterea Medos hostes haberent, tamen imperium comparaverunt, nulla alia re quam magnitudine classis pollentes.

« Inoltre questa mia giovanile follia che sembra ( eccedere oltre l’età fu quella che con acconcie parole trattò colla potenza de’ Peloponnesi, e che siccome col suo impeto ispirò loro fiducia, cosi persuase voi anche adesso a non temerla. Anzi mentre io sono nel vigore di essa, e Nicia sembra fortunato, valetevi pure di amendue in quello a che siamo utili, e non mutate consiglio sulla spedizione di Sicilia, quasi che dovesse farsi contro a paese potente. Vero è che le città di quei luoghi sono assai popotate , ma di un miscuglio di gente , e però facili a cambiar di governo e a ricever chiunque. Ond’è che nissuno, come si farebbe per la propria patria, è fornito delle armi per difendere il suo corpo, o degli apparati che si richieggono in quel paese ; ma quello che ciascuno spera di dover ottenere con persuasive parole, od anche di rapire dal comune erario nel bollor delle parti, e poi mutar suolo se la sua non vinca, questo è ciò che tutti si vanno procacciando. E non ci è pericolo che turba siffatta voglia udire d’un animo chi le favelli, o voltarsi di comun concordia ad operare ; ma invece ciascun di loro aderirà a quello che sia detto a suo genio ; tanto più se , come udiamo, sono in sedizione. Nè già hanno essi tanti soldati quanti ne vantano, nè gli altri Greci compariscono tanti quanti ciascuna provincia ne novera ; anzi quella Grecia, che ha grandemente ingannato costoro, si dura fatica a credere che abbia milizie sufficienti a questa guerra. Tali pertanto, per quello ch' io ne so d’udita, sono le cose di là, e forse anche più agevoli. Infatti vi troveremo molti barbari che per odio de1 Siracusani si uniranno con noi ad assalirli, nè le cose di qua potranno impedirci, ove drittamente deliberiate. Imperciocché i padri nostri oltre i nemici, che al dir di costoro ci lascerem dietro navigando in Sicilia, avevano nemico anche il Medo ; e pure à acquistarono l’imperio non con altro che colla sovrabbondanza delle forze marittime. Ora i Peloponnesi tuttoché si trovino nel più vigoroso stato, sono disperati più di prima di poterci opprimere : e dato anche che la spedizione non si faccia, sono certo in forze da assaltar le nostre terre: ma non potranno danneggiarci colla flotta , perchè altra ce ne resta, e tale da fronteggiarli.