Edgar Carew Marchant Commentary on Thucydides: Book 6 6.15.2

[2] But the expedition was most of all pressed by Alcibiades, the son of Cleinias, both out of desire he had to cross Nicias, with whom he was likewise at odds in other points of state, and also for that he had glanced at him invidiously in his oration, but principally for that he affected to have charge, hoping that himself should be the man to subdue both Sicily and Carthage to the state of Athens, and withal, if it succeeded, to increase his own private wealth and glory.

[2] By far the warmest advocate of the expedition was, however, Alcibiades, son of Clinias, who wished to thwart Nicias both as his political opponent and also because of the attack he had made upon him in his speech, and who was, besides, exceedingly ambitious of a command by which he hoped to reduce Sicily and Carthage , and personally to gain in wealth and reputation by means of his successes.

So redete Nikias. Von den Athenern aber, die noch
auftraten, forderten die Meisten zum Kriegszug aus, und man solle den
gefaßten Beschluß nicht aufheben; Einige indeß sprachen auch
dagegen. Am eifrigsten aber trieb zum Feldzug Alkibiades, des KleiniaS
Sohn, einmal, weil er dem Nikias den Widerpart halten wollte, dessen
Gegner er auch sonst in Staatssachen war, zumal er eben auch seiner
ungünstige Erwähnung gethan, hauptsächlich aber, weil er die
Feldherrnwürde eifrig wünschte und in dieser Stellung Sieilien und
Karthago zu erobern gedachte, was im Fall des glücklichen Gelingens
auch ihn selbst an Geld und Ehren heben würde. Er stand in
Ansehen bei den Städtern, stöhnte aber seinen Leidenschaften in Bezug
auf Pferde und sonstigen Luxus über Vermögen, was denn auch später
nicht die kleinste Ursache zum Untergang der Athenischen Macht wurde.
Denn als die Meisten die Größe seiner Ueberhebung in Bezug aus
persönliche Lebensweise und die Großartigkeit seines Strebens, die er ¹

in allen Geschäften zeigte, welche er in die Hand nahm, zu fürchten ²
begannen, so wurden sie ihm Feind, weil sie glaubten, er strebe nach
Alleinherrschaft, und obwohl er das Kriegswesen zum besten Nutzen
des Gemeinwesens trefflich leitete, so übertrugen sie, Jeder persönlich
beleidigt durch sein Benehmen und seine Lebensweise, den Oberbefehl
an Andere und richteten so den Staat binnen Kurzem zu Grunde.
Damals nun trat Alkibiades auf und redete zu den Athenern Fol»
gendes:

So sprach Nikias. Von den Rednern, welche nach ihm
auftraten, waren die meisten für den Krieg nnd gegen eine
neue Abstimmung, einige freilich auch entgegengesetzter Meinung.
Am eifrigsten für den Krieg aber ging Alkibiades, KleiniaS'
Sohn, ins Zeug, teils um Nikias zu widersprechen, weil er
überhaupt sein politischer Gegner war und er ihn in seiner
Rede persönlich angegriffen hatte, teils aber auch und haupt­
sächlich deshalb, weil er gern Feldherr werden wollte und als
solcher Sizilien und Karthago zu unterwerfen, glücklichenfalls
aber auch für seine Person Ruhm und Reichtum dabei zu
ernten hoffte. In der Stadt spielte er eine große Rolle, und
für vornehme Liebhabereien, für Pferde und andere kostspielige
Dinge, gab er mehr aus, als seine Mittel erlaubten, was dann
ja nachher auch ein Hauptgrund des Zusammenbruchs des
athenischen Staates wurde. Denn nach dem, was er bei dem
wilden Leben seinem Körper bot, und den hochfliegenden
Plänen, womit er bei allem, was er anfaßte, zu Werke ging,
fürchtete man in der Bürgerschaft, er strebe nach der Tyrannis,
und trotz der Verdienste, die er sich in der Verwaltung des
Kriegswesens um die Stadt erworben hatte, nahm man persön­
lich an seiner Lebensweise solchen Anstoß, daß man die Führung
des Krieges nicht ihm, sondern anderen übertrug und dadurch
den Staat sehr bald zu Fall brachte. Nun trat er auf und
redete die Athener also an:

XV. Ainsi parla Nicias. La plupart des orateurs, s’avançant au milieu de l’assemblée, insistaient pour la guerre et le maintien du décret; quelques-uns cependant étaient d’un avis opposé. Celui qui plaidait avec le plus de chaleur en faveur de l'expédition était Alcibiade, fils de Clinias : il voulait contredire Nicias, dont il ne partageait pas du reste les opinions politiques; il avait d’ailleurs été désigné par lui d’une manière offensante; mais avant tout il ambitionnait un commandement qui lui permît de s’emparer de la Sicile et de Carthage, objets de ses espérances, et de recueillir personnellement, en cas de succès, richesses et renommée. En grand crédit auprès de ses concitoyens, il avait des goûts de luxe au-dessus de sa fortune : passion des chevaux, autres goûts de dépensé; et ce ne fut pas là ce qui contribua le moins, par la suite, à la ruine d’Athènes : car bien des gens, effrayés du débordement inouï de son faste personnel et de la hauteur ambitieuse de ses conceptions dans toutes les affaires auxquelles il avait part, crurent qu’il aspirait à la tyrannie et devinrent ses ennemis. Homme public, il avait imprimé une grande force à l’organisation militaire; mais, comme homme privé, chacun était cho- qué de sa conduite; on confia à d’autres les affaires, et en peu de temps on perdit l’État.

. Dans cette circonstance, il s’avança au milieu de l’assemblée et harangua ainsi les Athéniens :

Tel fut le discours de Nicias. Les orateurs qui lui succédèrent à la tribune parlèrent pour la plupart dans le sens de la guerre et du maintien du vote précédent ; quelques-uns furent d'avis coutraire. Mais le plus ardent promoteur de l'entreprise fut Alcibiade fils de Clinias. Il y était porté par antagonisme contre Nicias, son adversaire politique, et aussi parce qu'il venait d’être désigné d’une manière offensante. D’ailleurs il ambitionnait un commandement qui devait amener la conquête de la Sicile et de Carthage, en lui procurant à lui-même des richesses et de la gloire. Jouissant de la considération publique, il portait ses vues fort au-dessus de sa condition, et dévorait son patrimoine en chevaux et en autres prodigalités. Cet homme fut undes principaux auteurs de la ruine d’Athènes. Bien des gens, alarmés du luxe effréné qu’il déployait dans sa manière de vivre, et de l’audace qui perçait dans toutes ses conceptions, prirent de l’ombrage contre lui, et le soupçonnèrent d’aspirer à la tyrannie. Aussi, quoiqu’il eût fait comme général les meilleures dispositions stratégiques, l’animosité qu’inspira sa conduite privée fut cause qu’on lui substitua d’autres chefs , qui ne tardèrent pas à mener la ville à sa perte. En cette occasion, il parut devant le peuple et parla en ces termes :

[2] But most zealous in urging the expedition was Alcibiades son of Cleinias, wishing as he did to oppose Nicias, because, along with their general political disagreement, Nicias had made invidious reference to him, ¹ and above all he was eager to be made general and hoped thereby to subdue both Sicily and Carthage, and in case of success to promote at the same time his private interests in wealth as well as in glory.

[2] But the man who most earnestly recommended the expedition was Alcibiades son of Clinias, who at once wished to thwart Nicias—both as being in other respects opposed to him in politics, and because he had alluded to him in a disparaging manner—and was most anxious to take the command, and hoped by that means to reduce Sicily and Carthage, and at the same time, in consequence of his success, to promote his own private interests in point of fame and wealth.

[2] Summo autem studio urgebat expeditionem Alcibiades Cliniae filius, Niciae adversari cupiens, quum quidem ei etiam ceteris in rebus ad reipublicae administrationem perlinentibus adversarius esset, et quod Nicias sui mentionem criminose fecisset, et praecipue, quia imperator esse cupiebat, et se, si imperium gereret, Siciliam atque Carthaginem capturum sperabat; et sinui se si rem feliciter gessisset, rem privatam et pecunia et gloria amplificaturum.

Così parlò Nicia, e la maggior parte degli Ateniesi che dopo lui si presentarono a parlare consigliavano si facesse la spedizione e non si cassasse il decreto ; alcuni poi dicevano il contrario. Tra quelli che più caldamente insistevano per la spedizione, era Alcibiade di Clinia bramoso di opporsi a Nicia , dal quale d'altronde discordava in materia di politica, e dal quale era stato punto con parole, e desideroso principalmente di condurre quell'impresa, come quegli che sperava che gli Ateniesi terrebbero da lui il conquisto di Sicilia e di Cartagine ; le quali cose riuscendo prosperamente, anch’egli in privato avanzerebbe in ricchezze e in gloria. Ed invero essendo tenuto in gran conto dai coucittadini avea voglie troppo maggiori de’suoi averi sì rispetto alla cavallerizza che all’altre spese, lo che poi tornò in grandissimo abbassamento della Repubblica d’Atene. Conciossiachè la maggior parte impauriti per la smodata lautezza di sua persona, e per la vastità de’disegni in ogni cosa che intraprendeva , gli divennero nemici come affettasse tirannia. Onde sebbene quanto al pubblico avesse vigorosamente disposte le cose di guèrra, nondimeno m particolare pesando a ciascuno le sue maniere, ne commisero il carico ad altri, e cosi in poco tempo rovinarono la Repubblica. Egli adunque allora fattosi innanzi disse agli Ateniesi queste parole: