Edgar Carew Marchant Commentary on Thucydides: Book 3 3.20.3

[3] They made them ladders fit for the height of the enemy's wall; the wall they measured by the lays of bricks on the part toward the town where it was not plastered over; and divers men at once numbered the lays of bricks, whereof, though some missed, yet the greatest part took the reckoning just, especially numbering them so often and at no great distance but where they might easily see the part to which their ladders were to be applied, and so by guess of the thickness of one brick took the measure of their ladders.

[3] Ladders were made to match the height of the enemy's wall, which they measured by the layers of bricks, the side turned towards them not being thoroughly whitewashed. These were counted by many persons at once; and though some might miss the right calculation, most would hit upon it, particularly as they counted over and over again, and were no great way from the wall, but could see it easily enough for their purpose.

Desselbigen Winters litten die Platäer sehr durch Mangel
an Nahrung-Mitteln, denn sie wurden immer noch von den
Peloponnesiern und Böotiern belagert. Nun war auf Hülfe von Athen
keine Hoffnung, noch zeigte sich sonst eine Rettung, und darum
beschlossen sie selbst und die, welche von den Athenern mit ihnen die
Belagerung aushielten, zuerst in Gesammtheit die Stadt zu verlassen ^{1 2}
und die Mauer der Feinde zu übersteigen, wenn sie es zwingen
könnten. Den Anschlag dazu gaben ihnen Theänetos, des Telmides
Sohn, ein Wahrsager, und Eumolpides, Sohn des Daimachos, der
auch den Oberbefehl bei ihnen führte. Später aber wurde die Hälfte
von ihnen wieder unentschlossen, weil sie die Gefahr für zu groß
hielten, und es blieben nur ungefähr zweihundertnndzwanzig Mann
freiwillig bei dem Entschlüsse und führten denselben also aus. Sie
machten Leitern von gleicher Höhe mit der Mauer der Feinde. Das
Maß dazu nahmen sie an den aufeinanderliegenden Schichten der
Ziegelsteine, an einer Stelle, wo die ihnen zugewandte Mauer nicht
überkleidet war. Es zählten nämlich mehrere von ihnen zugleich
diese Schichten, und hätte auch der Eine oder Andere sich geirrt, so
konnte sich doch die Mehrzahl in der richtigen Zählung nicht täuschen,
zumal sie auch öfter zählten und die Mauer überdies; nicht weit
entfernt war, sondern die Stelle derselben, die sie brauchten, ziemlich
genau gesehen werden konnte. Auf diese Weise nahmen sie das Maß
zu den Leitern, indem sie nach der Dicke der einzelnen Steine die
nöthige Länge bestimmten.

In diesem Winter litten die Platäer, die noch immer
von den Peloponnesiern und den Böotiern belagert wurden,
große Not, weil ihnen die Lebensmittel ausgingen. Auf Hilfe
von Athen war nicht zu rechnen und auch sonst keine Hoff­
nung auf Rettung mehr vorhanden. Sie und die mit ihnen
in der Stadt befindlichen Athener faßten deshalb zuerst den
Plan, allesamt aus der Stadt abzuziehen, über die Mauer der
Feinde zu steigen und sich womöglich durchzuschlagen. Theaine­
tos, Tolmides' Sohn, ein Wahrsager, und Eupompidas, Dai­
machos' Sohn, der auch den Oberbefehl in der Stadt führte,
waren es, die das vorgeschlagen hatten. Nachher aber wurde
etwa die Hälfte doch wieder bedenklich, weil man die Sache
für allzu gefährlich hielt. Schließlich blieben nur etwa zwei­
hundertzwanzig fest und entschlossen, den Ausfall zu wagen,
den sie dann auch auf folgende Weise ausführten. Sie machten
sich Leitern von gleicher Höhe wie die Mauer der Feinde, die
i sie an der Zahl der Backsteinschichten abmaßen an einer Stelle,
wo die Mauer nach der Stadtseite nicht verputzt war. Die
Schichten wurden von mehreren zugleich gezählt, damit, wenn
sich dabei der eine oder andere auch verzählte, die Überein­
stimmung der Mehrheit doch das Richtige ergäbe, zumal da
wiederholt gezählt wurde und das Stück Mauer, worauf es
ankam, ziemlich nah und deutlich zu sehen war. Aus der Dicke
des einzelnen Backsteins berechneten sie dann die Höhe und ge­
wannen dadurch das Maß für die nötige Länge der Leitern.

XX. Le même hiver ¹ , les Platéens, toujours assiégés par les Péloponnésiens et les Béotiens, pressés d’ailleurs par la disette, et n’entrevoyant ni espérance de secours du côté d’Athènes, ni aucun autre moyeu de salut, formèrent, d’accord avec les Athéniens assiégés avec eux, le dessein de s’échapper en gravissant le mur des ennemis et en tâchant de le forcer. Tous se rallièrent d’abord à ce projet, conçu par le devin Théénète, fils de Tolmidès, et par Eupompidès, fils de Démachus, l’un des commandants. Mais ensuite la moitié des assiégés recula, trouvant qu’il y avait trop à risquer. Deux cent vingt persistèrent résolûment dans ce projet d’évasion, et l’exécutèrent de la manière suivante : ils firent des échelles de la hauteur du mur des ennemis ; ils l’avaient calculée en comptant les rangs de briques de leur côté, là où par hasard la muraille n’était pas enduite. Plusieurs comptant en même temps, quelques-uns devaient se tromper, mais la plupart rencontraient juste. D’ailleurs, ils reprirent plusieurs fois le calcul, et, comme ils étaient peu éloignés, ils pouvaient aisément voir la muraille à l’endroit qu’ils voulaient. C’est ainsi qu’ils prirent approximativement la mesure des échelles, en se réglant sur l’épaisseur des briques.

Le même hiver, les Platéens, toujours assiégés par les Péloponésiens et par les Béotiens, pressés d’ailleurs par la famine et sans espoir de secours ni d’Athènes ni d’autre part, formèrent, de concert avec les Athéniens enfermés dans Platée, le projet de sortir tous ensemble en franchissant de force, s’il était possible, la muraille des ennemis. Ce plan fut conçu par le devin Théénétos fils de Tolmidas et par le général Eumolpidas fils de Daïmachos. Plus tard la moitié d’entre eux y renoncèrent, intimidés par la grandeur du danger. Deux cent vingt volontaires persistèrent seuls dans ce projet d'évasion, qu’ils exécutèrent de la manière suivante.

Ils firent des échelles de la hauteur du mur obsidional. La mesure en fut prise d’après le nombre des couches de briques çlacées dans la partie qui les regardait, et qu’on avait néglige de crépir. Plusieurs à la fois comptaient ces couches; si quelques-uns se trompaient, la plupart devaient rencontrer juste. D’ailleurs ils répétaient souvent l’opération, et la distance n’était pas si grande qu’on ne pût apercevoir distinctement la partie du mur qu’il s’agissait d’examiner. C’est ainsi qu’ils mesurèrent la hauteur des échelles, en la calculant d’après l’épaisseur d’une brique.

[3] They made ladders equal in height to the enemy's wall, getting the measure by counting the layers of bricks at a point where the enemy's wall on the side facing Plataea happened not to have been plastered over. Many counted the layers at the same time, and while some were sure to make a mistake, the majority were likely to hit the true count, especially since they counted time and again, and, besides, were at no great distance, and the part of the wall they wished to see was easily visible.

[3] They made ladders to suit the height of the enemy's wall, measuring by the layers of bricks, where the wall looking toward them happened to be imperfectly whitewashed. Now many counted the layers at the same time; and though some would naturally miss the correct calculation, the majority would attain it; especially as they counted them many times over, and were also at no great distance, but the wall was easily observed by them as far as they wished.

[3] Scalas hostilium murorum altitudine pares fecerunt. Hanc autem emensi sunt secundum laterum coagmentatorum ordines, qua parte murat ipsorum ad eos spectans tectorio carebat. Numerabant au tem multi simul laterum coagmentatorum strata, et horam quidem par erat nonnullos a vera ratiocinatione aberrare, plures vero eam assequi, praesertim quia saepius numerabant et simul non procul aberant, sed ea muri pars, ad quam tendebant, facile conspiciebatur.

[3] Weil denn aber unsere Vorfahren diese Einrichtung für angemessen erkannt haben, so will auch ich dem Gesetze Genüge thun, indem ich es versuche, den Erwartungen und Ansichten dieser Versammlung nach allen Seiten möglichst gerecht zu werden.

Nello stesso inverno i Plateesi , assediali tuttora da’ Peloponnesi e da’ Beozii, trovandosi afflitti per difetto di vettovaglia , senza speranza di soccorso da Atene, e senz’ altra via di salvezza, d’accordo con quegli Ateniesi die vi erano insieme assediati deliberarono in principio di uscir tutti, saltando, se possibil fosse , a viva fora il muro nemico : tentativo proposto loro da Teanete di Tolmida indovino di professione, e da Eupolpide di Daimaco, uno de’comandanti. La metà poi di essi, reputando grande quel pericolo, si si sconfortarono; ma circa dugentoventi perseverarono volenterosi nel disegno di uscire in questo modo. Si fecero scale Uguali in altezza ài muro de’ nemici : apprendendone la misura per le file de’ mattoni dove il muro di faccia a loro si trovava senza intonaco. Molti a un tempo Contavano le file, e benché alcuni certamente sbagliassero, la maggior parte colpiva tiel vero computo, tanto più che ne ripetevano anche molte fiate il contamento, e non erano molto distanti i anzi era il muro facile ad osservare per l’oggetto che si proponevano delle scale, di cui presero la misura corrispondente conghietttiràndola dalla gfossezzà del mattone.