Edgar Carew Marchant Commentary on Thucydides: Book 3 3.12.3

[3] For if we were as able to contrive evil against them and again to defer it, as they can against us, being thus equal, what needed us to be at their discretion? But seeing it is in their hands to invade at pleasure, it ought to be in ours to anticipate.

[3] For if we were equally able with them to meet their plots and imitate their delay, we should be their equals and should be under no necessity of being their subjects; but the liberty of offence being always theirs, that of defence ought clearly to be ours.

„Was ist das also für eine Freundschaft, und wie fest ist
die Freiheit begründet, in welcher wir einander freundlich und beflissen
begegneten, während es uns beiden ganz anders um's Herz war? Im
Kriege haben jene aus Furcht uns den Hof gemacht, im Frieden
thaten wir dasselbe ihnen gegenüber. Während bei Andern gegenseitiges
Wohlwollen das Vertrauen vorzüglich kräftigt, war es bei uns die
Furcht, was unser Verhältniß zusammenhielt. Mehr durch Furcht als
durch Freundschaft zurückgehalten, blieben wir ihre Bundesgenossen,
und wer zuerst von uns beiden in seiner Sicherheit den Muth dazu
gesunden hätte, der würde auch zuerst bereit gewesen sein das
Verhältniß zu brechen. Wenn also Einer glaubt, wir seien im Unrecht
srüher abzufallen, weil jene noch zögerten die uns zugedachten
Feindseligkeiten zu eröffnen, und wir hätten vielmehr abwarten sollen, bis
wir gewiß wußten, daß von ihrer Seite etwas drohe, — der urtheilt
nicht richtig. Denn wären wir in der Lage gewesen, im Besitze
gleicher Mittel, ihren Anstalten unsere Anstalten, ihrer Zögerung unsere
Zögerung entgegenzustellen, so hätten wir uns allerdings ganz nach
ihrem Benehmen richten müssen. Da aber jene die Möglichkeit hatten ^{1 2}
zu jeder Zeit anzugreifen, so muß es auch uns freistehen, uns im
Voraus sicher zu stellen."

„War denn das eine Freundschaft oder eine Gewähr
der Freiheit, wenn wir uns einander gegen unseres Herzens
Meinung höflich behandelten, sie uns im Kriege aus Furcht
um den Bart gingen und wir es im Frieden ebenso machten?
Während man sich sonst bei einem Bündnis grade auf gegen­
seitiges Wohlwollen verläßt, war es bei uns Furcht, was uns
zusammenhielt; nur aus Furcht, nicht aus Liebe sind wir
Bundesgenossen geblieben. Wer von uns beiden es ohne
Gefahr zuerst hätte wagen können, würde sich nicht lange be­
sonnen haben, das Bündnis zuerst zu brechen. Also, wenn
man etwa meint, es wäre unrecht von uns gewesen, gleich
von ihnen abzufallen, weil sie mit dem Beginn der Feind­
seligkeiten noch zögerten, wir hätten vielmehr damit warten
sollen, bis wir gewiß waren, daß es wirklich dazu kommen
würde, so ist das nicht richtig. Ja, wenn wir in dieser Hin­
sicht jederzeit ihnen gegenüber gleiches Spiel gehabt hätten,
so hätten wir uns freilich nach ihnen richten müssen; allein
da sie es in der Hand hatten, uns jeden Augenblick anzugreifen,
so mußte es auch uns freistehen, uns dagegen beizeiten vor­
zusehen.

XII. « Qu’était-ce donc, en effet, que notre amitié ? quelles garanties de liberté avions-nous, quand notre commerce mutuel n’avait rien de sincère ? Ils nous flattaient par crainte en temps de guerre ; nous agissions de même envers eux en temps de paix ; et, tandis que chez les autres hommes la confiance naît surtout de la bienveillance réciproque, chez nous elle ne s’appuyait que sur la terreur. C’était la crainte, bien plus que l’amitié, qui servait de base à notre alliance : ceux à qui la certitude du succès donnerait le plus tôt de l’audace devaient aussi être les premiers à la rompre. Si donc on nous trouve coupables pour avoir pris les devants dans notre défection ; si on allègue qu’ils ont différé à nous attaquer, et que nous eussions dû attendre, de notre côté, la preuve évidente du péril que nous redou- tions, on apprécie mal les choses ; car si nous avions eu, comme eux, le pouvoir de former des desseins hostiles et d’en remettre à notre gré l’exécution, qu’aurions-nous eu besoin de leur obéir, étant leurs égaux ? Mais, comme il est toujours en leur pouvoir de nous attaquer, nous devons aussi avoir un droit égal de pourvoir à notre défense.

« Était-ce donc une amitié ou une liberté solide que cet échange mutuel de procédés peu sincères? Ils nous ménageaient par crainte durant la guerre ; nous les ménagions à notre tour durant la paix ; et, tandis que chez les autres c’est Taffection qui est mère de la fidélité, entre nous c’était la peur. Nous étions retenus dans notre commune alliance moins par amitié que par crainte, et la rupture devait venir de celui des deux que la sécurité enhardirait.

« Il ne serait donc pas juste de nous blâmer pour avoir pris l’initiative, sans attendre qu’ils se fussent démasqués. Si nous eussions eu, comme eux, le pouvoir de préparer ou de différer l’attaque, notre conduite aurait dû se régler sur la leur ; mais, comme ils étaient toujours les maîtres de nous assaillir, nous devions l’être aussi de nous défendre.

[3] For if we were in a position to meet their plotting by counter-measures on equal terms with them, it was indeed incumbent upon us on our part to postpone likewise our offensive against them; but since the power of attack is always in their hands, the right of acting betimes in our own defence must necessarily be in ours.

[3] For if we were able on equal terms with them to return their plots against us, and their delay in the execution of them, what reason was there, that being, [according to this view of the case,] on an equal footing, we should [really] be at their mercy? But as it was always in their power to make the attempt, it ought to be in ours to guard against it beforehand.

[3] Nam si pari potentia praediti, et insidias ipsis mutuo struere, et vicissim in aliud tempus eas differre possemus, quid necesse erat, nos in hac societatis aequalitate tamen in illorum potestate esse? In illorum vero potestate- quum semper sit, ut nos invadant, in nostra quoque esse debet, ut nobis ante caveamus.

[3] Weil denn aber unsere Vorfahren diese Einrichtung für angemessen erkannt haben, so will auch ich dem Gesetze Genüge thun, indem ich es versuche, den Erwartungen und Ansichten dieser Versammlung nach allen Seiten möglichst gerecht zu werden.

« Qual mai amicizia o fiduciale libertà era adunque questa , in cui le accoglienze scambievoli erano in contradizione coi sentimenti dell’animo ? Ei per paura ci carezzavano in guerra ; noi facevamo altrettanto con loro in pace ; e dove negli altri la benevolenza conferma la fedeltà , in noi mantenevala la paura ; cosicché restammo nella lega stretti più dal timore che dall’amicizia : ed a qualunque dei due la sicurezza porgesse ardimento, quegli dovea ben essere il primo a trasgredire. Laonde non drittamente risguarda chi, per il loro indugio a’danni nostri, ci ponga dalla parte del torto, perchè ribellandoci li abbiamo prevenuti, senza aspettare di veder chiaro se alcun di quei mali ci incontrasse. Conciossiachè se fossimo stati bastanti a contrapporre egualmente insidie ad insidie, temporeggiamenti a temporeggiamenti, qual ragion v’era da temere di restar noi, del pari che gli altri, sotto di essi ? Ma se stava sempre in loro potestà l’assalirci, deve pure star nella nostra il prevenir le ofìese.