Edgar Carew Marchant Commentary on Thucydides Book 2 2.44

[1] "Wherefore I will not so much bewail as comfort you, the parents, that are present, of these men. For you know that whilst they lived, they were obnoxious to manifold calamities. Whereas whilst you are in grief, they only are happy that die honourably as these have done, and to whom it hath been granted not only to live in prosperity but to die in it.

[2] Though it be a hard matter to dissuade you from sorrow for the loss of that which the happiness of others, wherein you also when time was rejoiced yourselves, shall so often bring into your remembrance (for sorrow is not for the want of a good never tasted but for the privation of a good we have been used to);

[3] yet such of you as are of the age to have children may bear the loss of these in the hope of more. For the later children will both draw on with some the oblivion of those that are slain and also doubly conduce to the good of the city by population and strength. For it is not likely that they should equally give good counsel to the state that have not children to be equally exposed to danger in it.

[4] As for you that are past having of children, you are to put the former and greater part of your life to the account of your gain; and supposing the remainder of it will be but short, you shall have the glory of these for a consolation of the same. For the love of honour never growth old, nor doth that unprofitable part of our life take delight (as some have said) in gathering of wealth so much as it doth in being honoured.

[1] Comfort, therefore, not condolence, is what I have to offer to the parents of the dead who may be here. Numberless are the chances to which, as they know, the life of man is subject; but fortunate indeed are they who draw for their lot a death so glorious as that which has caused your mourning, and to whom life has been so exactly measured as to terminate in the happiness in which it has been passed.

[2] Still I know that this is a hard saying, especially when those are in question of whom you will constantly be reminded by seeing in the homes of others blessings of which once you also boasted: for grief is felt not so much for the want of what we have never known, as for the loss of that to which we have been long accustomed.

[3] Yet you who are still of an age to beget children must bear up in the hope of having others in their stead; not only will they help you to forget those whom you have lost, but will be to the state at once a reinforcement and a security; for never can a fair or just policy be expected of the citizen who does not, like his fellows, bring to the decision the interests and apprehensions of a father.

[4] While those of you who have passed your prime must congratulate yourselves with the thought that the best part of your life was fortunate, and that the brief span that remains will be cheered by the fame of the departed. For it is only the love of honor that never grows old; and honor it is, not gain, as some would have it, that rejoices the heart of age and helplessness.

„Deshalb will ich euch Aeltern der Gefallenen, soviel eurer
anwesend sind, nicht beklagen, sondern vielmehr nur trösten. Denn
ihr selbst wißt, in wie vielfachem Wechsel des Glückes ihr gelebt habt,
und daß glücklich sein nur dem zu Theil wurde, der einen so
ruhmvollen Tod erlangt wie diese, und eine so ruhmvolle Trauer wie ihr,
und dem es zugemessen wurde, in Dem auch seinen Tod zu finden,
was das Glück seines Lebens ausmachte. Ich weiß wohl, daß es
schwer ist, euer Gemüth zu überreden, da ihr ost Anlaß zur Erinnerung
an jene haben werdet, wenn ihr Andere in einem Glücke seht, dessen
ihr euch selbst einst erfreutet. Auch betrübt man sich ja nicht um Güter,
durch deren Verlust unsere Zukunft keines gewohnten Genusses beraubt
wird, sondern um solche, an deren Genuß man gewöhnt war. Aber
auch in der Hoffnung auf andere Kinder sollen die ihr Gemüth auf«
richten, die noch in dem Alter sind, Nachkommen zu erzielen; denn im
eigenen Hause werden die Neugeborenen den Schmerz heilen um die,
die nicht mehr sind, und dem Staate wird es doppelter Vortheil sein,
nicht arm zu werden an Bürgern und an Sicherheit zuzunehmen.
Denn es ist nicht möglich, daß Einer in recht gleicher Denkart mit den.
Andern an den Berathungen um das Gemeinwohl theilnehme, wenn
er nicht, wie die Andern, Kinder daran zu wagen hat. Ihr aber, die
ihr über jenes Alter hinaus seid, sollt es als Gewinn betrachten, daß
ihr den längeren Theil eures Lebens in Glück verbracht habt, und daß
das Uebrige nur noch kurz sein wird; und an dem Ruhme dieser Todten
möget ihr euer Gemüth heben, denn die Ehre allein ist nicht alternd,
und in den Jahren unnützlicher Schwäche ist es nicht Geldgewinn,
was am meisten erfreut, wie Viele sagen, sondern Ehre zu genießen."

„Darum will ich auch euch, die hier anwesenden Eltern
dieser Tapferen, nicht beklagen, sondern zu trösten suchen. Glück
und Unglück, das wißt ihr, wechseln beständig im menschlichen
Leben; glücklich, wem ein so schönes Ende wie ihnen oder eine
so edle Trauer wie euch zuteil wird, wem nach einem glück­
lichen Leben auch ein glücklicher Tod beschieden ist. Ich weiß,
es ist schwer, euch über einen Verlust zu trösten, an den ihr,
wenn ihr andere ein Glück genießen seht, dessen ihr euch einst
auch freuen durftet, immer von neuem erinnert werdet. Ein
Glück, das man nie gekannt, zu entbehren, tut nicht weh, weh
aber, ein Glück zu verlieren, an das man gewöhnt war. Wer
von euch noch in dem Alter ist, daß er auf Kinder hoffen kann,
mag sich an solcher Hoffnung aufrichten. Die neuen Kinder
werden den Eltern ein Trost für die verlorenen sein, die Stadt
aber wird davon den doppelten Vorteil haben, daß sie an
Bürgern nicht ärmer wird und an Sicherheit gewinnt. Wer
nicht selbst auch Kinder zu verlieren hat, dem wird da, wo es
sich um Fragen des Gemeinwohls handelt, auch das volle Ver­
ständnis für die Gefühle und Interessen seiner Mitbürger
fehlen. Ihr aber, die ihr über dies Alter hinaus seid, freut
euch, daß ihr den größten Teil eures Lebens glücklich gewesen
seid, und daß es bald mit euern Tagen zur Neige geht, und
zehrt hinfort vom Ruhme eurer Söhne; denn nur der Ehrgeiz
altert nicht, und das, woran sich das tatenlose Alter am
meisten freut, ist nicht, wie man wohl behauptet, das Geld,
sondern die Ehre.

XLIV. « Aussi m’attacherai-je moins à vous plaindre qu’à vous consoler, vous tous ici présents, pères de ces guerriers. Élevés dans les vicissitudes de la vie, vous les connaissez : ceux-là sont vraiment heureux, auxquels le sort a départi, comme à vos fils, la fin la plus glorieuse, ou, comme à vous, la plus noble douleur, ceux pour lesquels le terme de la vie est aussi la mesure de la plus haute félicité. Je sais qu’il est difficile de vous persuader ; car bien souvent vous re- trouverez leur souvenir dans le bonheur d’autrui, bonheur dont, vous aussi, vous jouissiez autrefois avec orgueil. Je sais que la douleur n’est point dans l’absence des biens dont on a pas joui, mais dans la privation de ceux auxquels on était accoutumé. Cependant ceux qui sont encore en âge d’avoir des enfants doivent prendre courage, dans l’espoir d’une nouvelle famille. Pour eux, les enfants qui naîtront seront une source de consolation et d’oubli ; la république y trouvera un double avantage, elle verra se remplir le vide de sa population et sa sécurité s’accroître : car on ne peut être dans les mêmes conditions d’égalité et de justice pour délibérer ¹ quand on n’a pas, comme les autres. des enfants à exposer au péril et des chances égales à courir.

« Quant à vous qui avez passé l’âge, regardez comme un avantage d’avoir traversé dans la joie la plus grande partie de votre vie ; songez que le reste sera court ; et que la gloire de vos fils soit un allégement à vos douleurs. L’amour de la gloire seul ne vieillit pas, et, au déclin de l’âge, la plus grande des jouissances n’est pas, comme on le dit, d’amasser des richesses, mais d’obtenir des respects.

« Aussi n’est-ce pas des larmes, mais plutôt des encouragements que je veux offrir aux pères qui m’écoutent. Ils savent, eux qui ont grandi au milieu des vicissitudes de la vie, que le bonheur est pour ceux qui obtiennent, comme vos fils, la fin la plus glorieuse ou, comme vous, le deuil le plus glorieux, et pour qui le terme de la vie est la mesure de la félicité.

« Je sais qu’il est difficile de vous persuader ; car souvent le bonheur d’autrui vous rappellera celui dont vous jouissiez naguère. Je sais que la douleur n’est pas dans l’absence des biens qu’on n’a pas connus, mais dans la privation de ceux dont on s’était fait une douce habitude. Reprenez donc courage dans l’espoir d’avoir d’autres enfants, vous à qui l’âge le permet encore. De nouveaux fils remplaceront dans les familles ceux qui ne sont plus; l’État y gagnera à la fois de réparer ses pertes et de voir garantir sa sûreté ; car on ne saurait apporter dans les délibérations le même patriotisme et la même sagesse, lorsqu’on n'a pas, comme les autres, des enfants à exposer au danger.

« Et vous qui approchez du terme de la carrière, considérez comme un gain d’en avoir passé la plus grande partie dans le bonheur. Songez que le reste sera court et allégé par la gloire de vos enfants. La passion de l’honneur est la seule qui jamais ne vieillisse; et, dans la caducité de l’âge, le seul plaisir n’est pas, comme on le prétend, d’amasser des richesses, mais de commander le respect.

[1] '"Wherefore, I do not commiserate the parents of these men, as many of you as are present here, but will rather try to comfort them. For they know that their lives have been passed amid manifold vicissitudes; and it is to be accounted good fortune when men win, even as these now, a most glorious death—and you a like grief—and when life has been meted out to them to be happy in no less than to die in.

[2] It will be difficult, I know, to persuade you of the truth of this, when you will constantly be reminded of your loss by seeing others in the enjoyment of blessings in which you too once took delight; and grief, I know, is felt, not for the want of the good things which a man has never known, but for what is taken away from him after he has once become accustomed to it.

[3] But those of you who are still of an age to have offspring should bear up in the hope of other children; for not only to many of you individually will the children that are born hereafter be a cause of forgetfulness of those who are gone, but the state also will reap a double advantage—it will not be left desolate and it will be secure. For they cannot possibly offer fair and impartial counsel who, having no children to hazard, ¹ do not have an equal part in the risk.

[4] But as for you who have passed your prime, count as gain the greater portion of your life during which you were fortunate and remember that the remainder will be short; and be comforted by the fair fame of these your sons. For the love of honour alone is untouched by age, and when one comes to the ineffectual period of life it is not 'gain' as some say, ² that gives the greater satisfaction, but honour.

[1] "Wherefore to the parents of the dead—as many of them as are here among you—I will not offer condolence, so much as consolation. For they know that they have been brought up subject to manifold misfortunes; but that happy is their lot who have gained the most glorious—death, as these have, —sorrow, as you have; and to whom life has been so exactly measured, that they were both happy in it, and died in [that happiness].

[2] Difficult, indeed, I know it is to persuade you of this, with regard to those of whom you will often be reminded by the good fortune of others, in which you yourselves also once rejoiced; and sorrow is felt, not for the blessings of which one is bereft without full experience of them, but of that which one loses after becoming accustomed to it.

[3] But you must bear up in the hope of other children, those of you whose age yet allows you to have them. For to yourselves individually those who are subsequently born will be a reason for your forgetting those who are no more; and to the state it will be beneficial in two ways, by its not being depopulated, and by the enjoyment of security; for it is not possible that those should offer any fair and just advice, who do not incur equal risk with their neighbours by having children at stake.

[4] Those of you, however, who are past that age, must consider that the longer period of your life during which you have been prosperous is so much gain, and that what remains will be but a short one; and you must cheer yourselves with the fair fame of these [your lost ones]. For the love of honour is the only feeling that never grows old; and in the helplessness of age it is not the acquisition of gain, as some assert, that gives greatest pleasure, but the enjoyment of honour.

[1] « Quamobrem etiam istorum nunc parentes, quotquot adestis, non magis defleo, quam consolabor. Inter varios enim casus intelligunt se adolevisse; beatum autem, si quibus honestissimus obtigit ut istis nunc vitae finis, vobis vero moeror, et quibus datum est, ut eorum vita feliciter acta pariter et finita censeatur.

[2] Scio autem difficile esse persuadere vobis, quorum monumenta vel saepius in aliorum rebus secundis habebitis, quibus vos quoque quondam exsultabatis; nec dolor contingit, quum quis bonis, quae nunquam est expertus, privatur, sed quum quis eo spoliator, quo frui consueverat.

[3] Hoc tamen tolerandum est spe aliorum quoque liberorum, si qui per aetatem liberos adhuc suscipere possunt; nam futura soboles et privatim defunctorum oblivionem nonnullis afferet, et reipublicae bifariam proderit, tum ne deserta relinquatur, tum etiam quia ad ejus praesidium conferet; fieri enim non potest, ut, qui liberos non habent, quos pro patria pariter atque alii periculis objiciant, quicquam justum aut aequabile in commune consulant.

[4] Quotquot vero aetate jam provecta estis, majorem vitae partem, qua beati eratis, in lucro esse putate, et reliquam brevem fore, et istorum gloria dolorem levate. Solum enim laudis studium non senescit, et non in aetate' inhabili quaestum facere,ut nonnulli dicunt, magis delectat, sed honore ornari.

[1] Darum ihr Eltern der Gefallenen in dieser Versammlung, erwartet hier von mir nicht Worte der Klage, sondern des Trostes. Was ist doch unser Leben, als ein Launenspiel des Schicksals, und wer ist der Glückliche als der, dem der Tod der Ehren wie diesen, dem eine Trauer gleich der euren zu Theil ward, dem nach würdigem Genuss des Lebens ein gleiches Ende beschieden war. ¹

[2] Wohl mag das Gefühl noch oft widersprechen, so oft euer Auge bei andern dem Glücke begegnet, das für euch nun dahin ist, auch trauert das Herz nicht um die Entbehrung ² nie genossener Güter, sondern um langgewohnte, die ihm entrissen wurden.

[3] Doch fasset Muth, auch Söhne können euch noch werden, wer noch auf Leibesfrucht zu hoffen hat. Ein frischer Nachwuchs wird manchem seinen Verlust vergessen machen, und das Vaterland wird sich freuen, dass die Lücken sich wieder füllen und seine Bürgschaften sich mehren. Denn unmöglich kann derjenige redlich zum gemeinen Besten mitrathen ³ , wer nicht auch als Vater mit seinen Mitbürgern die Gefahr theilt.

[4] Wer aber über den Mittag des Lebens hinaus ist, der mag sich an den vielen glücklichen Jahren, die ihm geworden, genügen lassen und sich seine übrige Spanne Zeit mit dem Nachruhm seiner Todten aufrichten. Denn Ehre allein verliert ihren Jugendreiz nicht, und ein geachteter Name ist es, nicht der Mammon, wie etliche sagen, woran das hinfällige Alter noch sich erfreut.

[1] Deshalb will ich nun auch die Eltern der Gefallenen, euch zumal die ihr zugegen seid, nicht mehr beklagen sondern trösten. Wißt ihr doch selbst daß ihr in mannigfacher Unbeständigkeit und vielerlei Wechsel des Geschickes herangewachsen seid. Das wahre Glück aber liegt in einem wohlanstehenden Schicksal wie es diesen in einem herrlichen Ende, euch in der edelsten Trauer bereitet ist, außer euch aber nur jenen gewährt wird denen ein gütiger Geist Leben und Sterben zu gleicher Wohltat hinausführt.

[2] Wohl ist es schwer euch zu überzeugen die ihr so oft an jene gemahnt werdet wenn ihr andere in einem Glück erblickt auf das ihr selbst dereinst stolz wart. Man betrübt sich ja nicht um den Verlust von Gütern die man nie erfahren hat sondern um die deren man beraubt wird nachdem man sie genossen.

[3] Es müssen aber in der Hoffnung auf andere Kinder die sich aufrichten die noch im Alter sind Kindern das Leben zu geben; denn im eigenen Hause werden vielleicht die Neugeborenen die vergessen lassen die nicht mehr sind, und dem Staate wird es ein doppelter Vorteil sein, nicht arm zu werden an Bürgern und an Sicherheit zu gewinnen. Denn es ist nicht möglich daß einer das Gemeinwohl im gleichen Sinne wohl berate wie andere, wenn er nicht, wie die Ändern, Kinder daran zu wagen hat.

[4] Ihr aber, die ihr über jenes Alter hinaus seid, nehmt als Gewinn daß ihr den längeren Teil eures Lebens in Glück verbrachtet und der andere Teil nur kurz sein wird. An dem Ruhm dieser Toten sollt ihr euch aufrichten. Denn die Ehre allein ist nicht alternd und in den Jahren nutzlosen Greisentums ist es nicht Zinsgewinn was, wie viele sagen, am meisten erfreut sondern Ehre zu genießen.—

« Il perché io non mi farò a compiagnere voi che siete padri di questi estinti, ma voglio pittosto racconsolarvi : giacché si sa esser la vita dell’uomo sottoposta a mille fortunosi accidenti ; e coloro esser felici che sortita abbiano decorosissima come questi la morte, o dolore onorevole come è a voi intervenuto, o in ultimo quei che tutta la carriera della vita misurarono in seno alla felicità. Malagevol cosa egli è, ben lo veggo, persuadervi di queste cose ; perchè di esse anche spesse volte vi faranno sovvenire le altrui felicità, onde voi pure, non ha guari, andavate fastosi ; e perchè dolore arreca non la mancanza di beni non provati, ma si di quei ai quali eravamo avvezzi. Nondimeno debbono quelli che sono in età di aver figli confortarsi sulla speranza di altra prole ; imperocché questi che verran dopo indurranno nelle famiglie dimenticanza dei trapassati, e doppio vantaggio ne ridonderà alla Repubblica; non tanto perchè ella non rimarrà deserta, ma ancora perchè coopereranno alla fermezza di lei. E di vero impossibil cosa egli è, che coloro i quali, del pari che gli altri, non han figli da esporre per il beue della patria, dieno consigli giusti ed imparziali. Voi poi che piegate alla vecchiezza, e che per somma ventura foste felici il più della vita, pensate breve essere il corso che vi avanza , e consolatevi colla gloria di questi estinti. Sola infatti la passion per l’onore non invecchia; e nell’ età cadente non diletta, come alcuni avvisano, il guadagno, ma sibbene l’esser tenuto in onoranza.