Thucydides History of the Peloponnesian War 7.43

Zuerst nun machten die Athener Ausfälle und verheerten
die Besitzungen der Syrakusaner am Anaposfluß und, wie früher, so
hatten sie auch jetzt wieder mit ihrer Macht, sowohl mit den
Landtruppen, als mit der Flotte, das Uebergewicht, und weder zu Land,
noch zur See wagten es die Syrakusier sie anzugreifen, ausgenommen
.mit der Reiterei und den Speerschützen von Olympieion. Danach
beschloß Demotshenes, zuerst mit Maschinen einen Versuch gegen die
Mauer zu machen. Als ihm aber die Sturmmashcinen, welche er
herbeigeführt hatte, von den feindlichen Vertheidigern der Mauer in
Brand gesteckt und auch die vielfachen Angriffe seiner Heerhaufen
abgeschlagen waren, so glaubte er, nicht länger mehr zögern zu dürfen.
Demnach gewann er den Nikias und die andern Mitfeldherren für
seinen Plan und setzte den Angriff anf Epipolä in's Werk. -Am
Tage nun schien es unmöglich, sich unbemerkt zu nähern und die ^{1 2}
Höhen zu ersteigen, daher befahl er, Lebensmittel auf fünf Tage zu
vertheilen, und nahm alle Steinmetzen und Zimmerleute mit und
was man an Werkzeug brauchte, um im Fall des Sieges
Vershcanzungen zu errichten. Er selbst nebst Eurymedon und MenandroS, zur
Zeit der ersten Nachtruhe, nahm das ganze Heer und rückte gegen
Epipolä an; Nikias blieb in den Verschanzungen zurück. Als sie
nun schon nahe bei Epipolä waren, in der Gegend des Euryelos, da,
wo auch das frühere Heer zuerst den Ersteigungsversuch gemacht hatte,
so erstiegen sie unbemerkt von den Syrakusischen Wachposten die
dortige Verschanzung der Syrakusaner und hieben einen Theil der
Besatzung nieder. Die Mehrzahl aber entkam und floh eiligst nach den
drei Standlagern, welche bei Epipolä aufgeschlagen waren, das eine
von Syrakufiern, das andere von Sikelioten und das dritte von
Bundesgenossen. Diesen meldeten sie den Angriff und machten auch
den sechshundert Syrakusanern Mittheilung, welchen auf dieser Seite
von Epipolä gleich von vorn herein^) die Bewachung übertragen
worden war. Die eilten nun rasch heran, und Demosthenes und seine
Athener stießen auf sie und trieben sie trotz ihrer Gegenwehr in die
Flucht. Rasch rückten sie dann weiter vor, um bei diesem
Gewaltsversuch, den Zweck ihrer Herkunft mit einem Schlag zu erreichen, sich
nicht langsam sinden zu lassen. Andere nahmen die von dem ersten
Angriff her bekannte Vormauer der Syrakusier, wo die Besatzung
keinen Widerstand leistete, und rissen die Brustwehren nieder. Die
Syrakusaner aber mit den Bundesgenossen und Gylippos eilten jetzt
auS den Verschanzungen herbei, und von Schreck verwirrt, wie sie
waren, da das Wagestück in der Nacht diesen ganz unerwartet kam,
stießen sie auf die Athener, wurden aber von ihnen geworfen und
wichen für'S Erste zurück. Während aber jetzt die Athener, gleich
als ob sie schon gesiegt hätten, bereits mehr in Unordnung vordrangen
und die ganze noch nicht in'S Gefecht gekommene Macht der Gegner
so rasch als möglich völlig durchbrechen wollten, damit diese sich nicht
zum gemeinsamen Widerstand ordnen könnten, während sie im Angriff
nachließen, so stellten sich ihnen die Böotier zuerst in den Weg,
schlugen sie beim Zusammenstoß und trieben sie in die Flucht. ³

Darauf beschloß Demosthenes, die neue Mauer mit seinem
Sturmzeug zuerst anzugreifen. Als ihm aber die Gegner,
welche die Mauer verteidigten, dieses in Brand steckten, und
die Angriffe seiner Leute auch sonst überall abgeschlagen wurden,
. beschloß er, sich damit nicht länger aufzuhalten, sondern nun­
mehr, nachdem er sich darüber mit Nikias und den übrigen
Befehlshabern verständigt, den geplanten Angriff auf Epipolai
zu unternehmen. Da er es für ausgeschlossen hielt, bei Tage
unbemerkt heranzukommen und auf die Höhe zu gelangen, be­
fahl er den Truppen, sich für fünf Tage mit Lebensmitteln zu
versehen, ließ alle Maurer und Zimmerleute antreten, auch Ge­
schütz und alles mitnehmen, was nötig war, um sich, wenn die
Sache gut ging, dort zu befestigen, und setzte sich dann mit
Eurymedon und Menandros um die Zeit des ersten Schlafs
mit allen Truppen in Marsch, während Nikias in den Festungs­
werken zurückblieb. Als sie in der Nähe des Euryelos die
Höhe erreicht hatten, wo auch das vorige Heer zuerst hinauf-
gekommen war, rückten sie, ohne von den syrakusischen Wachen
bemerkt zu werden, gegen das dort vorhandene Werk der Syra­
kuser vor, eroberten es und hieben eine Anzahl Leute darin
nieder. Die meisten flüchteten jedoch gleich nach den Lagern,
deren es drei auf Epipolai gab, eins für die Syrakuser, eins
für die anderen sizilischen Griechen und eins für die Bundes­
genossen, und meldeten dort den Überfall, setzten auch die syra­
kusischen Sechshundert, welche auf dieser Seite von Epipolai
auf Vorposten standen, davon in Kenntnis. Diese kamen auch
sogleich herbei, Demotshenes und die Athener aber gingen
ihnen zuleibe und schlugen sie nach tapferem Widerstande in
die Flucht. Auch drang Demosthenes mit den Seinen dann
sogleich weiter vor, um den ersten Feuereifer, womit sie drauf­
gingen, nicht erkalten zu lassen. Inzwischen eroberten andere
auch die neue Mauer, gegen die der erste Angriff gerichtet
gewesen war, deren Besatzung diesmal nicht standhielt, und
rissen die Brustwehren nieder. Nun nahmen die Syrakuser
mit ihren Bundesgenossen und Gylippos mit seinen Leuten von
den Außenwerken her den Kampf gegen die Athener auf,
wurden aber, da ihnen der Schreck von dem unerwarteten
nächtlichen Überfall noch in den Gliedern lag, von ihnen be­
siegt und anfangs zum Rückzüge gezwungen. Als aber die
Athener, schon des Sieges gewiß, um auch das noch nicht zum
Schlagen gekommene feindliche Heer sogleich über den Haufen
zu werfen und ihm keine Zeit zu lassen, sich in einer ein­
tretenden Gefechtspause wieder zu sammeln, ohne die nötige
Ordnung vordrangen, stellten sich ihnen zuerst die Böotier ent­
gegen, schlugen sie zurück und trieben sie in die Flucht.

XLIII. Démosthènes crut devoir faire d’abord l’essai des machines sur la muraille; mais les assiégés brûlèrent les machines qu’il fit approcher, se défendirent du haut des murs et repoussèrent l’assaut que donna sur plusieurs points le reste de l’armée. Il résolut alors de suivre son plan sans délai, et, après l’avoir fait adopter par Nicias et les autres commandants, il attaqua Épipolæ. Le jour, il paraissait impossible de s’en approcher et d’y monter sans être aperçu : il commanda cinq jours de vivres, prit avec lui les appareilleurs, les maçons, des traits et tout le matériel nécessaire à la construction des murs, pour le cas où ils auraient l’avantage; et, à la première veille, il se mit en marche vers Épipolæ avec Eurymédon, Ménandre et toute l’armée. Nicias était resté dans les retranchements. Ils arrivèrent au pied d’Épipolæ, à Euryélos ¹ , par où l’armée était montée la première fois, trompèrent la surveillance des gardes syracusains, enlevèrent le fort que les Syracusains avaient en cet endroit et tuèrent une partie de la garnison. Le plus grand nombre s’échappa et courut aussitôt porter la nouvelle de l’attaque aux trois camps établis comme défense avancée ² sur Épipolæ, l’un pour les Syracusains, l’autre pour le reste des Siciliens, et le troisième pour les alliés ³ . L’alarme fut donnée d’abord aux six cents Syracusains qui formaient les premières gardes de ce côté d’Épipolæ. Ils coururent aussitôt à l’ennemi; mais Démosthènes et les Athéniens, les ayant rencontrés, les mirent en fuite, malgré leur vigoureuse défense, et continuèrent à avancer rapidement, afin d’atteindre incontinent, sans laisser ralentir l’ardeur du premier moment, ^{4 5 6} l’objet de leur entreprise. En même temps un autre corps enlevait l’extrémité ⁷ du mur transversal, abandonné par la garnison, et en arrachait les créneaux. Cependant les Syracusains et leurs alliés, Gylippe et ses soldats, accouraient hors des camps; mais, pris au dépourvu par l’audace d’une pareille tentative en pleine nuit, ils n’abordèrent les Athéniens qu’avec effroi, furent forcés et tout d’abord ramenés en arrière. Déjà les Athéniens avançaient avec moins d’ordre; car ils se croyaient vainqueurs et voulaient au plus vite passer à travers tous les corps qui n’avaient pas encore combattu, afin de ne pas laisser à l’ennemi, en ralentissant, le temps de se reformer pour une nouvelle attaque. A ce moment ils donnèrent contre les Béotiens, le premier corps qui essayât de tenir contre eux, furent forcés à leur tour et mis en fuite.

Ensuite Démosthène jugea à propos d’attaquer avec des machines le mur parallèle ; mais, dès la première approche, elles furent brûlées par les ennemis, qui se défendaient du haut du rempart. Les assauts tentés sur divers points ne réussirent pas davantage. Sentant alors qu’il n’y avait plus de temps à perdre, Démosthène, après avoir fait agréer son plan à Nicias et à ses autres collègues, entreprit l’attaque des Ëpipoles. De jour, il paraissait impossible d’en approcher et d’y monter sans être aperçu. Il fit prendre pour cinq jours de vivres, rassembla les maçons et les charpentiers, se pourvut de traits et de tout le matériel nécessaire pour se retrancher en cas de succès ; puis, à l’heure du premier sommeil, lui-même, Eurymédon et Ménandros mirent en mouvement toute la troupe et marchèrent aux Ëpipoles. Nicias resta dans les retranchements.

Ils abordèrent les Ëpipoles par l’Euryale, à l’endroit où l’ancienne armée était montée la première fois. Us trompèrent la vigilance du poste syracusain placé en ce lieu, et enlevèrent le fort que les assiégés y avaient construit. Ceux des gardes qui ne furent pas tués s’enfuirent aussitôt vers les trois camps établis sur les Épipoles et occupés l’un par les Syracusains, le second par les Grecs de Sicile, le troisième par les alliés. Ils signalèrent la présence de l'ennemi, et donnèrent l'éveil aui six cents Syracusains formant le poste d’observation de ce côte' des Épipoles. Ceux-ci se portèrent immédiatement au secours; mais Démosthène et les Athéniens qui arrivaient les culbutèrent, malgré une résistance des plus vives. Les Athéniens, sans perdre un instant, marchent en avant, afin de ne pas laisser se ralentir leur ardeur; d’autres occupent la tête du mur parallèle des Syracusains, et en arrachent les créneaux.

Cependant les Syracusains et leurs alliés, Gylippe en tête, accourent des ouvrages avancés ; mais, déconcertés par cette brusque attaque de nuit, ils n’abordent l’ennemi qu’avec effroi, sont enfoncés et d’abord ramenés en arrière. Déjà les Athéniens, se croyant vainqueurs, s’avançaient toujours plus en désordre ; ils voulaient passer sur le corps de ce qui restait d’ennemis à combattre, sans leur laisser le temps de se reconnaître et de se rallier, lorsque les Béotiens les premiers leur résistent, les chargent victorieusement et les mettent en fuite.

Volle poi Demostene tentar prima con le macchine le fortificazioni, ma le macchine appressatevi furono abbruciate dai nemici che di sul muro si difendevano , e il rimanente dell’esercito che dava l’assalto venne retro- spinto. Laonde si dispose a non uieIter più tempo in mezzo, e persuasi ÓNicia e gli altri colleglli si accingeva ad assalire Epipole conforme avea divisato. Se non che giudicava impossibile l’accostarvisi e salirvi di giorno senza essere scoperto. Però intimato ai soldati di portare i viveri per cinque giorni , prese seco tutti i manovali e muralori ed ogni altro apparato di saettarne , e quanto facea bisogno per fabbricare se s’impadronissero del luogo ; e in sul primo sonno, seguito da Eurimedonte e Mennndro e da tutto l’esercito, marciava verso l'Epipole. INicia rimase dentro le trincee. Arrivarono presso YEpipole dalla parte di Eurielo (per dove sali la prima volta il precedente esercito) senza essere avvertiti dalle sentinelle siracusane; ed accostatisi al muro che ivi era lo espugnano, ed uccidono alcuni della guarnigione. Ma la maggior parte de’neraici rifugiatisi subito negli alloggiamenti che sull’ Epipole erano tre, uno de’ Siracusani, uno degli altri Siciliani ed uno degli alleati, annunziano l’assalto, c ne porgono avviso a quel secento Siracusani che da questo lato dell’Epipole erano il primo presidio. Accorrevano questi prontamente ; e Demostene e gli Ateniesi incontratisi in loro, nonostante una coraggiosa resistenza, li cacciarono in fuga, e tosto si spingevano innanzi, non volendo in quell’ impeto tardare ad eseguir ciò per cui erano verniti. Intanto altri compivano l’espugnazione del muro assaltato al primo arrivo, ove il presidio siracusano non tenne fermo, e ne svellevano i merli. Già i Siracusani e gli alleati, e Gilippo con le sue genti dai ripari della città correvano a soccorso , e sbigottiti dall’ imprevisto ardimento di quella notte si azzuffarono con gli Ateniesi, e da loro respiuti cominciavano a dare indietro. Ma poi gli Ateniesi avanzandosi troppo disordinatamente come viucitori, e volendo senza indugio spingersi contro tutto l’esercito nemico ove non si era combattuto, perchè non potesse rannodarsi se rallentassero quella furia , trovaronsi a fronte i Beozii attestati, dai quali assaliti e rotti furono costretti a fuggire.