Thucydides History of the Peloponnesian War 1.20.3

[3] And likewise divers other things now extant, and which time hath not yet involved in oblivion, have been conceived amiss by other Grecians, as that the kings of Lacedaemon, in giving their suffrages, had not single but double votes, and that Pitanate was a band of soldiers so called there, whereas there was never any such. So impatient of labour are the most men in search of truth, and embrace soonest the things that are next to hand.

Das ist's, was ich über die älteren Zeiten gefunden habe.
Man darf aber den einzelnen Zeugnissen, wie sie sich der Reihe nach
darbieten, nur schwer Glauben schenken; denn die Menschen nehmen
die Erzählungen von dem, was sich früher ereignet hat, ohne alle
Prüfung von einander an, auch wenn es ihr eigenes Vaterland
betrifft^). So ist z. B. unter dem Volke zu Athen der Glaube
verbreitet, daß Hipparchos in der Eigenschaft als Tyrann durch
Harmodios und Aristogeiton ermordet worden sei, und sie wissen nicht,
daß die Herrschaft in den Händen des Hippias lag, als des ältesten
unter den Söhnen des Peifistratos, und daß Hipparchos und
Theffalos nur dessen Brüder waren. Da aber an jenem Tage und im
entscheidenden Augenblick Harmodios und Aristogeiton vermutheten,
Hippias sei durch einen Mitverfchwornen gewarnt, so legten sie nicht
Hand an diesen, weil sie ihn eben schon für unterrichtet hielten; sie
wollten aber vor ihrer Gefangennehmung doch auch etwas gethan
haben, und da sie zufällig auf den Hipparchos trafen, welcher in der
Nähe des sogenannten Leokorions den Festzug der Panathenäen
ordnete, so ermordeten sie diesen^). Aber auch über viele andere
Dinge und auch solche, die noch in der Gegenwart bestehen und
nicht durch die Länge der Zeit in Vergessenheit gerathen sein können,
haben auch die übrigen Griechen unrichtige Vorstellungen, wie z. B.
daß jeder der beiden Lakedämonischen Könige nicht Eine Stimme
abgebe, sondern zwei, und daß sie dort eine gewisse Schaar, genannt
die Pitanaten, hätten, die es doch gar nie gegeben hat ^). So fahr- ^{1 2 3 4}
ässig sind die Menschen, die Wahrheit zu untersuchen, und sie nehmen
viel lieber das an, was ihnen gerade zu Gehör kommt.

Das ist es, was ich über die ältere Zeit ermittelt habe.
Man darf aber ja nicht jeder uns überlieferten Nachricht
gleich Glauben schenken. Denn die Menschen sind nur zu
geneigt, alles, was man ihnen von älteren Zeiten erzählt,
ohne weiteres für Wahrheit zu nehmen, selbst wenn es sich
dabei um die eigene Heimat handelt. So glaubt man zum Beispiel
in Athen allgemein, daß Hipparchos Tyrann gewesen, als er
von Harmodios und Aristogeiton ermordet wurde, und weiß
nicht, daß damals Hippias als ältester Sohn des Peisistratos
regierte, Hipparchos und Thessalos aber nur seine Brüder
waren. Da aber Harmodios und Aristogeiton an dem Tage,
als sie die Tat grade ausführen wollten, Verdacht schöpften,
daß der Plan von einem ihrer Mitwisser verraten und Hippias
bereits gewarnt sei, so ließen sie diesen leben, und um wenigstens
nicht umsonst gefangen und gehangen zu werden, ermordeten
sie Hipparchos, der ihnen beim Leokorion, wo er den Pan­
athenäenzug ordnete, zufällig in den Weg kam. Auch anderswo
hat man in Griechenland über Dinge, die nicht etwa der
grauen Vorzeit, sondern noch ganz der Gegenwart angehören,
vielfach falsche Vorstellungen; so glaubt man zum Beispiel,
daß in Lakedämon jeder der beiden Könige bei der Abstimmung
nicht nur eine, sondern zwei Stimmen habe, und daß es dort
eine Pitanatische Schar gebe, die es nie gegeben hat. Die
meisten Menschen geben sich gar nicht die Mühe, zu unter­
suchen, ob es mit einer Sache auch seine Richtigkeit hat, sondern
essen eben den Brei, wie er ihnen vorgesetzt wird.

XX. Telle m’est apparue l’antiquité. Il est difficile, du reste, d’admettre tous les témoignages qui se transmettent d’àge en âge ; car, en général, les hommes se communiquent sans aucun contrôle le récit des faits passés, même de ceux qui intéressent leur propre pays. C’est ainsi que la plupart des Athéniens croient qu’Hipparque exerçait la tyrannie quand il fut tué par Har- modius et Aristogiton. Ils ne savent pas qu’Hippias commandait alors, comme aîné des fils de Pisistrate, et qu’Hipparquc et Thessalus étaient ses frères. Au jour fixé, et au moment même de l’exécution, Harmodius et Aristogiton soupçonnèrent que quelques-uns de leurs complices avaient fait des révélations à Hippias ; le croyant instruit, ils s’abstinrent à son égard ; mais ils voulurent du moins, avant d’être arrêtés, faire quelque action d’éclat et ne pas s’être exposés pour rien ; ayant rencontré près du temple nommé Léocorion ¹ Hipparque occupé à se préparer pour la fête des Panathénées ² ils le tuèrent. Il y a beaucoup d’autres faits, même contemporains et que le temps n’a pas effacés de la mémoire, dont on n’a cependant que de fausses idées dans le reste de la Grèce ; ainsi on croit que les rois de Lacédémone donnent chacun deux suffrages au lieu d’un, et qu’ils ont une cohorte appelée Pitanate, ce qui n’a jamais existé. Tant la plupart des hommes ont peu de souci de la recherche du vrai et s’attachent de préférence à ce qui est sous leur main !

Voilà ce que j’ai découtert sur l’antiquité. Au surplus, il est dangereux d’accueillir sans examen toute espèce de témoignage : car les hommes se transmettent de main en main, sans jamais les vérifier, les traditions des anciens, même celles qui concernent leur patrie. C’est ainsi que les Athéniens sont persuadés qu’Hipparque exerçait la tyrannie lorsqu’il fut tué par Harmodios et Aristogiton, ils ignorent que c’était Hippias qui avait succédé à Pisistrate son père, comme plus âgé que ses frères Hipparque et Thessalos ; qu’au jour et à l’instant marqués pour l'exécution de leur complot, Harmodios et Aristogiton ¹ s’imaginant qu’Hippias avait été averti par un de leurs affidés et se tenait sur ses gardes, renoncèrent à le frapper, mais voulurent au moins faire quelque coup d’éclat avant d’être saisis ; et qu’ayant rencontré Hipparque à l’endroit appelé Léocorion ² , au moment où il organisait la procession des Panathénées, ils lui donnèrent la mort.

Sans remonter à des temps effacés de la mémoire, on peut citer plusieurs faits rapprochés, sur lesquels la Grèce entière s’est formé les idées les plus fausses; par exemple que les rois de Lacédémone donnent chacun deux suffrages au lieu d’un et que les Lacédémoniens ont un bataillon nommé Pitanatès, lequel n’a jamais existé ³ : tant la plupart des hommes se montrent insouciants dans la recherche de la vérité et disposés à recevoir les opinions toutes faites.

[3] There are many other matters, too, belonging to the present and not forgotten through lapse of time, regarding which the other Hellenes ¹ as well hold mistaken opinions, for example, that at Lacedaemon the kings cast not one but two votes each, and that the Lacedaemonians have the " Pitana company" in their army, which never at any time existed. So averse to taking pains are most men in the search for the truth, and so prone are they to turn to what lies ready at hand.

[3] And there are many other things also, even at the present day, and not such as are thrown into oblivion by time, of which the rest of the Greeks too have not correct notions; as, that the kings of the Lacedaemonians do not vote with one vote each, but with two; and that they have a Pitanensian Lochus; which never yet existed. With so little pains is the investigation of truth pursued by most men; and they rather turn to views already formed.

[3] Atque alia etiam multa, quae hodieque exstant, necdum propter vetustatem memoria exciderunt, celeri quoque Graeci non recte opinantur : veluti Lacedaemoniorum reges in suffragiis ferendis non singulis quemque, sed binis uti calculis; et Pitanaten lochum apud eos esse, qui nunquam fuit. Adeo non operosa apud plerosque veritatis investigatio est, et ad ea, quae eunt in prompta, potius se convertunt.

Ecco pertanto quello che ho trovato delle cose antiche ; le quali, tutto che successivamente comprovate da ogni maniera di argomenti, saranno appena credute; perchè la gente senza scrupoloso esame ascolta tutti ad un modo i racconti dei fatti dei maggiori, sieno anche del proprio paese. Quindi il volgo degli Ateniesi crede che Ipparco fosse tiranno quando fu ucciso da Armodio e da Aristogitone; non sanno che Ippia (di cui era fratello Ipparco e Tessalo ) come primogenito di Pisistrato reggeva allora Atene ; e che in quel giorno Armodio ed Aristogitone entrati improvvisamente in sospetto che qualche indizio della trama fosse stato dato da’ loro complici ad Ippia, non osarono arco« starsi a lui credendolo avvertito : ma incaparbiti in voler fare qualche prodezza prima di essere arrestati, essendosi presso al così detto Leocorio abbattuti in Ipparco, che ordinava la pompa della festa panatenaica, lo uccisero. Parimente in molte altre cose, tuttora esistenti, e pel tempo non obliate, non la pensano giustamente nè pure gli altri Greci. Per esempio che i re de'Lacedemoni rendan voto non con una ma con due pietruzze per ciascheduno ; che sia presso loro la compagnia Pitanate, che per niun modo vi fu mai : cotanto la ricerca del vero è intollerante di fatica pel maggior numero degli uomini, che più volentieri piegano alla corrente.