Thucydides History of the Peloponnesian War 1.121.4

[4] A single defeat at sea is in all likelihood their ruin: should they hold out, in that case there will be the more time for us to exercise ourselves in naval matters; and as soon as we have arrived at an equality in science, we need scarcely ask whether we shall be their superiors in courage. For the advantages that we have by nature they cannot acquire by education; while their superiority in science must be removed by our practice.

„Wir aber beginnen den Krieg, weil wir an unsern
siechten gekränkt sind und erhebliche Beschwerden haben, ind wenn erst
die Athener von uns bestraft und zurückgewiesen sind, weiden wir
schon rechtzeitig Frieden machen. Daß aber der Sieg uns znsallen
muß, ist aus vielen Gründen wahrscheinlich; denn für's Erste sind wir
ihnen an Zahl und KrkgSerfahrung überlegen, und dann sind wir
Alle gleicher Weise bereit, den Befehlen zu gehorchen lind auch
eine Flotte, worin die Stärke jener liegt, werden wir nnS leicht
verschaffen, theils aus den Mitteln, welche den Einzelnen unter uns zur
Verfügung stehen, theils ans den Schätzen von Delphi nnd
Olympia. Denn vermittelst einer Anleihe werden wir im Stande sein,
ihnen durch höhere Löhnung ihr fremdes Seevolk abwendig zu
machen, da ja die Athenische Macht mehr aus Söldneru, als ans
Einheimischen besteht. Der unsrigen hingegen könnte dies nicht so leicht
widerfahren, da sie mehr auf unseren eigenen Leuten, als auf Geldmitteln
beruht. Aller Wahrscheinlichkeit nach wird Eine Seeschlacht genügen,
sie zu Grunde zu richten. Sollten sie aber doch länger Stand halten,
. nun, so werden wir uns auch um so längere Zeit im Seewesen üben,
und wenn wir es ihnen hierin erst einmal in Geschicklichkeit gleich
gethan haben, so werden wir ihnen durch unsern Muth ganz gewiß
obsiegen. Denn einen Vorzug, der uns angeboren ist, dürsten sich jene
wohl nicht anlernen können; was sie aber an Geschicklichkeit voraus
haben, müssen wir durch Uebung zu erwerben trachten. Die nöthigen
Geldmittel werden wir schon herbeischaffen, oder es wäre doch fürwahr
sehr schlimm, wenn die Athenischen Bundesgenossen, die zur
Befestigung ihrer eigenen Knechtschaft beisteuern, nicht im Rückstand bleiben,
und wir unser Geld schonen wollten, wo es sich um Bestrafung unserer
Feinde und um unsere eigne Rettung handelt, und wo es darauf
ankommt, uns eben dieser Geldmittel nicht berauben zu lassen, damit
man uns mit unserem eigenen Gut nicht wehe thue".

„Jetzt fangen wir Krieg an, weit man uns gekränkt
und gerechten Anlaß dazu gegeben hat; haben wir uns der
Athener erst erwehrt, so werden wir zur rechten Zeit schon
wieder Frieden machen. Allen Umständen nach werden wir
siegen; wir verstehen den Krieg besser als sie, sind ihnen an
Zahl überlegen und alle ohne Unterschied bereit, den aus­
gegebenen Befehlen willig zu gehorchen. Eine Flotte, worin
sie uns überlegen sind, werden wir uns schon beschaffen, teils
aus Mitteln der einzelnen Bundesstaaten, teils mit Hilfe der
Tempelschätze von Delphi und Olympia; und wenn wir eine
Anleihe aufnehmen, werden wir ihnen ihr geworbenes Schiffs­
volk durch höhere Löhnung abwendig machen können. Denn
bei den Athenern dienen mehr geworbene Fremde als Landes­
kinder. Wir sind in dieser Hinsicht besser gestellt als sie; denn
unsere Macht beruht mehr auf unserem Menschenmaterial als auf
Geld. Wahrscheinlich werden sie sich schon nach Verlust der
ersten Seeschlacht geben; sollten sie dennoch länger aushalten,
so werden wir uns mit der Zeit im Seedienst immer mehr
vervollkommnen und, sind wir darin erst so geschickt wie sie,
ihnen durch unseren Mut überlegen sein. Denn der Mut ist
uns angeboren und lernt sich nicht, ihren Vorsprung an Ge-
schicklichkeit aber können wir ihnen durch fleißige Übung ab­
gewinnen. Das nötige Geld werden wir schon aufbringen.
Weigern sich doch ihre Bundesgenossen nicht, ihre Steuern
zu zahlen, obwohl sie nur dazu dienen, sie vollends zu knechten.
Da wäre es doch eine Schande wert, wollten wir nicht den
Beutel ziehen, um uns unserer Haut zu wehren und unsere
Feinde zu züchtigen, statt uns unser Geld von den Athenern
nehmen und uns mit dessen Hilfe von ihnen an die Wand
drücken zu lassen.

CXXI. « Quant à nous, c’est pour repousser une injustice et venger de justes griefs que nous réveillons aujourd’hui la guerre. Les Athéniens châtiés, nous déposerons à temps les armes.

« Nous avons bien des chances de vaincre : d’abord nous avons pour nous le nombre et l’expérience des combats ; ensuite nous avons tous également l’habitude de l’obéissance. Quant à la marine, qui fait leur force, nous en formerons une avec les ressources particulières de chaque ville et les trésors déposés à Delphes et à Olympie ¹ . Au moyen d’un emprunt nous serons en mesure de débaucher, par une solde plus élevée, leurs matelots étrangers ² ; car la puissance athé- nienne est plutôt mercenaire que nationale ; la nôtre, fondée sur nos personnes bien plus que sur nos richesses, a moins à craindre à cet égard. Une seule victoire navale nous les livre vraisemblablement. S’ils résistent, nous aurons plus de temps pour nous exercer à la marine, et, une fois égaux par la science, nous l'emporterons certainement par le courage : car les avantages que nous tenons de la nature, ils ne sauraient les acquérir par l’étude ; et la supériorité que leur donne la science, nous la leur enlèverons par le travail. Il nous faut de l’argent pour ces dépenses ; eh bien ! nous le fournirons : il serait vraiment étrange, quand leurs alliés ne se lassent pas de payer leur asservissement, que nous ne voulussions pas, nous, faire la moindre dépense pour nous venger de nos ennemis, pour assurer en même temps notre propre salut, et empêcher que ces mêmes richesses ne deviennent entre les mains des ra- visseurs l’instrument de notre ruine.

« Quant à nous, c’est parce qu’on nous offense, c’est pour redresser dejustes griefs, qu'aujourd’hui nous tirons l’épée; quand nous nous serons vengés des Athéniens, il sera temps de la remettre au fourreau.

« Plusieurs motifs nous promettent la victoire. Nous avons pour nous le nombre, l’expérience militaire, l’esprit de subordination. Quant à la marine qui fait leur force, nous en formerons une, soit avec nos finances particulières, soit avec les trésors de Delphes et d’Olympie. Au moyen d’un emprunt ¹ , il nous sera facile de débaucher par l’appât d’une solde plus forte leurs matelots étrangers. La puissance des Athéniens est mercenaire bien plus que nationale ; la nôtre, qui repose sur la population plutôt que sur l’argent, est moins exposée à ce danger. Une seule victoire navale suffit, selon toute probabilité, pour les abattre; si leur résistance se prolonge, nous aurons plus de temps pour nous exercer à la marine ; et une fois leurs égaux en science, notis les surpasserons apparemment en valeur ; car l’avantage que nous tenons de la nature, ils ne sauraient l’acquérir par l’instruction. Cette supériorité qu’ils doivent à l’étude, il nous faut par l’exercice la réduire à néant. L’argent nécessaire dans ce but, nous le fournirons; autrement il serait étrange qu’on vît leurs alliés ne pas se lasser de payer pour leur propre asservissement, tandis que nous refuserions de contribuer pour nous venger de nos ennemis, pour nous sauver nous-mêmes, enfin pour éviter d’être dépouillés de nos biens et engloutis avec eux dans un même naufrage.

[4] And so, if we win a single victory at sea, in all probability they are defeated. ¹ If, however, they should still hold out, we on our part shall have more time for practice in seamanship, and asp soon as we have brought our skill to a parity with theirs, in courage, assuredly, we shall be superior. For the excellence that nature has given us cannot become theirs through instruction, whereas the advantage they have in skill can be acquired by us through practice.

[4] And by one victory [gained by us] in a sea-fight, in all probability they are ruined; but should they hold out, we too shall have more time for studying naval matters; and when we have put our skill on an equal footing with theirs, in courage we shall most certainly excel them. For the advantage which we possess by nature cannot be acquired by them through learning;

[4] Quod si illi vel unico navali proelio superati fuerint, capi eos verisimile est; sin vero resistant, nos etiam interposito majori temporis spatio res nauticas meditabimur, et ubi parem scientiam erimus assecuti, animi certe fortitudine superiores erimus. Nam quod nos bonum natura insitum habemus, Ime illi disciplina nunquam adipiscenlur; quo vero illi propter scientiam praestant, id evertendum nobis est meditatione.

[1] Diesen Grundsätzen, die wir von unsern Vätern überkommen und selber stets bewährt erfunden haben, lasst uns nicht ungetreu werden und nicht binnen weniger Stunden über so viel Menschenleben und Eigenthum, über Staatenglück und Ehre einen übereilten Beschluss fassen, sondern uns Zeit nehmen. Wir haben den Vortheil der Macht, um nichts zu versäumen. Nach Athen also sendet wegen Potidäas und wegen der Beschwerden der Bundesgenossen, besonders da sie eine gerichtliche Entscheidung nicht ablehnen. Wer diese anbietet, den hat man kein Recht als bereits Verurtheilten anzugreifen. Aber zugleich rüstet euch auch zum Kriege. Dies ist das Beste, was ihr beschliessen könnt, und wird bei dem Feind am meisten Eindruck machen.

« Ora noi, con assai giusti litoli di querelarci pei oostri violati diritti, suscitiamo la guerra, ed a tempo la cesseremo, quando avremo preso vendetta degli Ateniesi. Per molte ragioui poi hassi a credere che saremo vincitori : primieramente perchè superiori nel numero e nella pratica della guerra , dipoi perchè tutti vi andiamo egualmente pronti agli ordini dei comandanti. E la flotta in che essi sono forti l'allestiremo con gli averi particolari di ciascuno , e col denaro depositato a Delfo e ad Olimpia. Perocché, prendendolo in prestanza, siamo in grado di cavar loro di sotto , coll’allettamento di maggior soldo , le ciurme forestiere, giacché le forze degli Ateniesi piuttosto che cosa loro propria sono prezzolate ; dove alle nostre, il cui vigore è fondato sulle persone non sul denaro , non abbiamo punto a temere che ciò addivenga. Probabilmente saranno essi spacciati con una sola vittoria navale : se poi resisteranno, noi avremo più tempo per esercitarci sulla marina ; e quando la nostra perizia agguaglerà la loro, saremo indubitatamente superiori almeno per il coraggio, pregio tutto nostro , a cui procacciare non valgono insegnamenti ; laddove la maggioranza della perizia loro noi possiamo torla di mezzo coll’ esercizio. Denaro ne contribuiremo tanto da averne a sufficienza per fornire le flotte : altrimenti sarebbe una indegnità che laddove gli alleati degli Ateniesi non rifiutino di pagare imposte per il loro servaggio , noi non volessimo spendere per procurarci salvezza colla vendetta dei nemici, e per non vedere stromento delle nostre sciagure quelle stesse ricchezze, delle quali verremmo da loro spogliati.