Thucydides History of the Peloponnesian War 6.68

[1] What need I, sirs, to make a long exhortation when this battle is the thing for which we all came hither? For in my opinion, the present preparation is more able to give you encouragement than any oration how well soever made, if with a weak army.

[2] For where we are together, Argives, Mantineans, Athenians, and the best of the islanders, how can we choose among so many and good confederates, but conceive great hope of the victory; especially against tag and rag, and not chosen men, as we are ourselves, and against Sicilians, who though they contemn us, cannot stand against us, their skill not being answerable to their courage?

[3] It must be remembered also that we be far from our own and not near to any amicable territory but such as we shall acquire by the sword. My exhortation to you, I am certain, is contrary to that of the enemy. For they say to theirs, 'You are to fight for your country.' I say to you, You are to fight out of your country, where you must either get the victory, or not easily get away; for many horsemen will be upon us.

[4] Remember therefore every man his own worth, and charge valiantly; and think the present necessity and strait we are in to be more formidable than the enemy.

[1] ‘Soldiers, a long exhortation is little needed by men like ourselves, who are here to fight in the same battle, the force itself being, to my thinking, more fit to inspire confidence than a fine speech with a weak army.

[2] Where we have Argives, Mantineans, Athenians, and the first of the islanders in the ranks together, it were strange indeed, with so many and so brave companions in arms, if we did not feel confident of victory; especially when we have mass-levies opposed to our picked troops, and what is more, Siceliots, who may disdain us but will not stand against us, their skill not being at all commensurate to their rashness.

[3] You may also remember that we are far from home and have no friendly land near, except what your own swords shall win you; and here I put before you a motive just the reverse of that which the enemy are appealing to; their cry being that they shall fight for their country, mine that we shall fight for a country that is not ours, where we must conquer or hardly get away, as we shall have their horse upon us in great numbers.

[4] Remember, therefore, your renown, and go boldly against the enemy, thinking the present strait and necessity more terrible than they.’

„Wozu bedarf es langer Ermunterung, ihr Männer?
Zum Kampfe sind wir ja hier, und Alle zum selben Kampfe. Unsere
Rüstung scheint mir geschickter, um Muth einzuflößen, als schöne
Worte, die an ein schwaches Heer gerichtet würden. Wo Argiver und
Mantineer und Athener und die Ersten der Inselbewohner zu
einander stehen, wie sollte da Einer mit solchen und so zahlreichen Bun»
desgenossen nicht große Zuversicht des Sieges hegen, zumal gegen- ¹
über Leuten, die nur ihren Volkshaufen entgegenstellen können, und
nicht so auserlesene Männer, wie wir, — und was noch mehr ist,
gegenüber Sikelioten, die zwar meinen, uns verachten zu dürfen,
uns aber nicht Stand halten werden, weil ihre Geschicklichkeit hinter
ihrer Kühnheit zurückbleibt. Es habe aber auch Jeder vor Augen,
daß wir weit von unserer Heimat entfernt sind und hier keinen
befreundeten Boden haben, außer den ihr selber mit dem Schwert
erkämpfen werdet. Und ich rufe euch das Gegentheil von dem zu, was
die Feinde, wie ich wohl weiß, den Ihrigen sagen werden. Jene
sagen, daß sie um ihr Vaterland kämpfen, — ich sage euch, daß ihr hier
nicht im Vaterlande kämpft, sondern an einem Orte, wo ihr siegen
müßt, wenn ihr nicht einen Rückzug unter großen Gefahren haben
wollt. Denn zahlreiche Reiterei wird euch dann auf dem Hals fitzen.
So gedenkt also eures eigenen Werthes, geht muthig an die Feinde
und seid überzeugt, daß die vorhandene Noth und Hülslofigkeit mehr
zu fürchten find, als die Feinde."

LXVIII. « Guerriers, qu’est-il besoin de vous encourager chacun en particulier, puisque nous sommes réunis pour un même combat? Les forces imposantes que voici sont plus capables, je crois, d’inspirer la confiance, que de belles paroles avec une faible armée. Quand on voit ici les Argiens, les Mantinéens, les Athéniens et les premiers des insulaires, est-il personne qui puisse, avec des alliés si braves, si nombreux, ne pas avoir bon espoir de vaincre, surtout si l’on considère nos adversaires? Ce sont des hommes levés en masse, et non des soldats d’élite comme nous; ce sont, de plus, des Siciliens qui peuvent bien nous mépriser, mais qui ne tiennent pas contre nous, parce que leur science militaire n’égale pas leur audace. Songez d’ailleurs que nous sommes bien loin de notre patrie, et que vous ne trouverez aucune terre amie si vous ne la conquérez en combattant. Nos ennemis se disent, je le ¹ sais, pour s’exciter au courage, qu’ils vont combattre pour leur patrie; vous, au contraire, je vous rappelle que vous êtes dans un pays qui n’est pas le vôtre, et qu’à moins de vaincre, il ne vous sera pas facile d’en sortir pour rentrer dans votre patrie; car une nombreuse cavalerie viendra vous assaillir. Songez donc à vous montrer dignes de vous-mêmes; marchez contre l’ennemi avec courage, et soyez convaincus que les nécessités présentes et les difficultés qui vous environnent sont plus à redouter que les ennemis. »

« Soldats, qui allez combattre pour une même cause, qu’est-il besoin de vous adresser une longue exhortation ? Ce seul appareil est bien plus fait .pour vous inspirer la confiance que ne pourraient les plus beaux discours avec une faible armée. Quand les Argiens, les Mantinéens, les Athéniens et les premiers des insulaires sont ici réunis, comment, avec tant et de si braves compagnons d'armes, ne pas concevoir les plus brillantes espérances? Il y a plus : c’est à une levée en masse que nous avons affaire, et non à des hommes d’élite comme nous ; c’est à des Siciliens, qui peuvent bien nous mépriser, mais qui ne nous tiendront pas tête, parce qu’ils ont moins d’instruction que d’audace. D’ailleurs dites-vous bien que nous sommes fort loin de nos foyers, sur un sol où tout nous est hostile, hormis ce que nous pourrons conquérir à la pointe de l’épée. Aussi mes exhortations sont-elles l’inverse de celles que nos adversaires s’adressent actuellement. Ils se répètent sans aucun doute que c’est pour leur patrie qu’ils vont combattre : moi, je vous dis que vous êtes dans un pays où il faut vaincre sous peine de faire une retraite difficile devant une nuée de cavaliers. Souvenez-vous de votre vaillance; marchez avec intrépidité, et songez que vos difficultés et vos embarras sont plus redoutables que l’ennemi. »

[1] “What need is there, soldiers, of long exhortation, when we are all here for one and the same contest? Our array of itself seems to me more calculated to inspire confidence than well chosen words with a weak army.

[2] For where are Argives and Mantineans and Athenians and the best of the islanders, why should not everyone, in company with allies so brave and so numerous, have great hope of victory, especially against men that meet us in a mob and are not picked men as we ourselves are, and against Siceliots, moreover, who scorn us, indeed, but do not stand their ground against us, because the skill they have is not equal to their daring.

[3] This, too, must be fixed in the mind of everyone, that we are far from our own land and not near to any friendly country, unless you shall win such by your own swords. And my admonition is the opposite of the exhortation which, I am sure, the enemy is addressing to his troops; for they urge that the contest will be for fatherland, but I remind you that it will be, not in our fatherland, but where you either must win victory or may not easily get away; for their cavalry will be upon us in great numbers.

[4] Be mindful, therefore, of your own reputation, and attack the enemy with spirit and with the thought that our present necessity and the straits in which we stand are more to be feared than our foes.”

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[1] « Longa adhortatione, viri, quid opus est uti, qui ad idem certamen adsumus? ipse enim hic apparatus ad confidentiam vobis praebendam magis valere mihi videtur, quam verba praclare facta, quae copiarum firmitate careant.

[2] Ubi enim sumus Argivi et Mantinei et Athenienses et praecipui inter insularum incolas, quomodo nun oportet quemlibet eum talibus totque sociis magnam de victoria spem habere? praesertim adversus homines, qui cum uu· verso populo pugnant et non delecti, quales nos sumus, et praeterea Sicilienses, qui nos quidem contemnunt, sed non sustinebunt, quod plus audaciae quam peritiae habent.

[3] Illud etiam in mentem unicuique veniat, nos et procul a nostrae patriae finibus abesse, et in nullo amico solo, nisi 1 quod ipsi pugnando quaesieritis. Atque ego vos contrarium admoneo, quam quo hostes, certo scio, se ipsos adliortan tur; illi enim quod pro patria certamen sit futurum, ego vero quod in alieno solo, e quo necesse nos vincere aut difficilem reditum habere; equites enim permulti nobis instabunt.

[4] Vestrae igitur ipsorum dignitatis memores, hostes invadite alacriter et rati praesentem necessitatem atque difficultatem terribiliorem esse quam adversarios. »

« Che bisogno v’ha egli, prodi soldati, di lunga esortazione per noi che ci troviamo propio al momento della battaglia ? Mi pare che questo nostro apparecchio sia più idoneo ad inspirar coraggio, che non le belle parole con esercito debole. Infatti dove siamo insieme e Argivi , e Mantineesi, e Ateniesi, e i primi tra gl’ isolani, come non deve ognuno con tanti e siffatti commilitoni aver grande speranza di vittoria ? Tanto più con a fronte un ragunaticcio di genti, e non scelte come le nostre ; e poi contro i Siciliani che ci dispregiano si, ma che non resisteranno , perchè più audaci che esperti ? Richiamatevi inoltre alla mente che noi siamo assai lontani dal paese nostro e non vicini a veruna terra amica se pur non ce la procacciamo collarini. E però vi suggerisco il contrario di quello con che i nemici ( ben lo so ) s’incoraggiano. Essi dicono che combatteranno per la patria , ed io vi ripeto che non combattiamo nel patrio suolo, ma in tale che bisogna uscirne vincitóri, od avere una difficile ritirata ; perchè i loro numerosi cavalli ci stringeranno. Laonde memori del vostro decoro assaltate coraggiosamente il nemico , stimando più formidabile di lui la presente necessità ed incertezza ».