Thucydides History of the Peloponnesian War 1.36

[1] If any man now think thus that what we have spoken is indeed profitable, but fears, if it were admitted, the league were thereby broken, let that man consider that his fear joined with strength will make his enemies fear, and his confidence, having (if he reject us) so much the less strength, will so much the less be feared. Let him also remember that he is now in consultation no less concerning Athens than Corcyra, wherein he forecasteth none of the best (considering the present state of affairs) that makes a question whether against a war at hand and only not already on foot he should join unto it or not that city which with most important advantages or disadvantages will be friend or enemy.

[2] For it lieth so conveniently for sailing into Italy and Sicily that it can both prohibit any fleet to come to Peloponnesus from thence and convoy any coming from Peloponnesus thither, and is also for divers other uses most commodious.

[3] And to comprehend all in brief, consider whether we be to be abandoned or not by this. For Greece having but three navies of any account, yours, ours, and that of Corinth, if you suffer the other two to join in one by letting the Corinthians first seize us, you shall have to fight by sea at one time both against the Corcyraeans and the Peloponnesians; whereas by making league with us, you shall, with your fleet augmented, have to deal against the Peloponnesians alone.

[4] Thus spake the Corcyraeans, and after them the Corinthians, thus:

[4] Such were the words of the Corcyraeans. After they had finished, the Corinthians spoke as follows:—

„Und wenn Einer in dem Vorgebrachten zwar wirklich:
Vortheile erkennt, aber doch ihretwegen die Verträge zu lösen fürchtet,
der möge wissen, daß, wenn er bei seiner Scheu auch Macht besitzt, er
beim Gegner noch größere Scheu erwecken wird, — daß es aber als
Schwäche erscheint, wenn er sein Vertrauen darauf setzt, uns nicht
ausgenommen zu haben, und daß er deshalb einem mächtigen Feind
um so weniger Furcht einflößen wird. Und es handelt sich ja auch
zugleich nicht in höherem Grade um das Wohl Kerkyra's als um das
Athens, und es heißt nicht das Beste dieses Staates im Auge haben,
wenn man bei einem bevorstehenden Kriege, der schon so gut als
wirklich da ist, nicht über den Augenblick hinausdenkt und noch lange
ansteht, sich einen Staat zu verbinden, dessen Freundschaft oder
Feindschaft sehr schwer in die Wagschale fällt. Denn Kerkyra hat eine höchst
günstige Lage für die Ueberfahrt nach Italien und Sicilien, und es
vermag ebensowohl eine von dort ansegelnde Flotte zu verhindern, daß sie
gegen den Peloponnes darbringe, als es Schiffe von hier dorthin
geleiten kann, und noch in vielen anderen Beziehungen bietet es große
Vortheile. Um uns aber ganz kurz zu fassen und Alles samt und
sonders nur in der Hauptsache auszusprechen, so erfahrt denn, warum ihr
uns nicht ohne Hilfe lassen dürfet. Es gibt unter den Hellenen drei
nennenswerthe Seemächte, die einige, die unsere und die der
Korinther. Wenn ihr es nun geschehen lasset, daß zwei davon in Eine
zusammenschmelzen, indem die Korinther uns vorwegnehmen, so habt
ihr nachher mit der vereinigten Seemacht der Kerkyräer und der
Peloponnesier zu kämpfen. Nehmet ihr hingegen uns zu Verbündeten
an, so werdet ihr den Kampf gegen jene führen, euerseits um die
Zahl unserer Schiffe verstärkt."

So redeten die Kerkyräer. Nach ihnen aber die Korinther, wie
folgt:

XXXVI. « Si quelqu’un, sans méconnaître ce que nos offres ont d’avantageux, craint, en les acceptant, de rompre le traité, qu’il sache que ce qui cause sa crainte ¹ augmentera vos forces et inspirera plus de terreur à vos ennemis ·, tandis que la confiance qu’il puiserait dans un refus de concours, vous laissant faibles contre des adversaires puissants, ne ferait qu’accroître leur audace. Qu’il songe en outre que c’est sur Athènes non moins que sur Corcyre qu’il délibère en ce moment ; celui-là entend mal les intérêts de sa patrie et manque de prévoyance qui, lorsqu’il s’agit d’une guerre prochaine, imminente, n’envisage que le présent et hésite à se fortifier par l’adjonction d’une ville dont l’alliance ou l’hostilité est loin d’être indifférente. Elle est heureusement située, sur la route de l’Italie et de la Sicile, pour empêcher qu’une flotte ne se rende de là dans le Péloponnèse, ou de la Grèce dans ces contrées ; sans compter d’autres avantages considérables.

« Je résumerai en quelques mots, pour vous tous, pour chacun en particulier, les motifs qui doivent vous déterminer à ne pas nous abandonner : il y a dans la Grèce trois marines dignes d’être comptées : la vôtre, la nôtre et celle des Corinthiens ; si vous souffrez que deux d’entre elles se fondent ensemble, quand les Corinthiens nous auront accablés , vous aurez à combattre en même temps Corcyréens et Péloponnésiens ; si, au contraire, vous nous accueillez, l’adjonction de nos vaisseaux vous permettra de lutter contre eux avec des forces maritimes supérieures. »

Ainsi parlèrent les Corcyréens. Après eux les Corinthiens s’exprimèrent en ces termes :

« Peut-être quelqu’un de vous, tout en étant convaincu de ces avantages, s’effarouche à l’idée de rompre le traité. Qu’il sache bien que si tout en conservant ce scrupule il augmente sa force, son attitude imposera aux ennemis ; mais si, confiant dans les traités, il s’affaiblit en nous repoussant, il se fera moins respecter de puissants adversaires. Qu'il sache aussi qu’en ce moment il délibère moins sur Corcyre que sur Athènes, et qu’il entend bien mal les intérêts de sa patrie, lorsqu’à la veille d’une guerre inévitable et presque commencée, il n’envisage que l’instant présent, et hésite à s’assurer d’une place dont l’alliance ou l’hostilité est de la dernière importance. En effet elle est favorablement située sur le chemin de l’Italie et de la Sicile ; elle peut empêcher la marine de ces pays de se joindre à celle du Péloponèse, comme aussi faciliter à la vôtre ce même trajet, sans parler des autres commodités qu’elle vous présente.

« Pour résumer sommairement les divers motifs qui vous engagent à ne pas nous abandonner, nous vous rappellerons qu’il y a en Grèce trois marines principales : la vôtre, la nôtre et cellè des Corinthiens. Si vous permettez à deux d’entre elles de se fondre en une et à Corinthe de nous absorber, vous aurez à combattre sur mer les Corcyréens et les Péloponésiens réunis. Si au contraire vous nous accueillez, au jour du péril vous aurez, grâce à nos vaisseaux, la supériorité du nombre.»

[1] " If anyone thinks that this course is indeed expedient, but fears that if he yields to this consideration he will be breaking off the truce, ¹ he should understand that his fear, if backed by strength, will make his enemies more afraid; ² whereas, if he reject our alliance, his confidence ³ will be unsupported by might and will therefore be less formidable against enemies that are strong. He should understand, furthermore, that he is deliberating upon the interests, not so much of Corcyra, as of Athens, and that he is not making the best provision for her when, in the face of the war that is impending and all but present, he hesitates, through cautious consideration of the immediate chances, to attach to himself a country which is not made a friend or a foe except with the most momentous consequences.

[2] For Corcyra is favourably situated for a coasting voyage either to Italy or Sicily, ⁴ so that you could prevent a fleet from coming thence to join the Peloponnesians, or could convoy thither a fleet from here;

[3] and in other respects it is a most advantageous place. And by one briefest concluding word, which embraces both the whole issue and all separate facts, you will be convinced that you should not abandon us: The Hellenes have only three fleets that are worthy of mention, yours, ours, and that of the Corinthians; if, now, the Corinthians shall seize us first and you thus let two of these fleets become united, you will have to fight on the sea against both Corcyraeans and Peloponnesians at once; but if you accept us, you will be able to contend against them with your navy augmented by our own.

[4] Thus spoke the Corcyraeans, and after them the Corinthians as follows:

[1]

[2]

[3] ³

[4] Thus spoke the Corcyraeans; and the Corinthians after them as follows.

[1] « Atque si quis haec commoda quidem dictu existimet , metuat vero, ne iis obsequendo foedera frangat, sciat suum quidem metum viribus armatum adversariis majorem terrorem incussurum, fiduciam vero, si nos non receperit , infirmam, potentibus hostibus minus formidolosam futuram; simul etiam non magis se nunc de Corcyra, quatn de Athenis etiam consultare, seque non optime illis prospicere, si praesentem rerum statum spectans, ad futurum et tantum non praesens bellum urbem sibi adjungere dubitet, quae maximte cum momentis amica redditur inimicave.

[2] Sita enim est in loco opportuno ad trajiciendum in Italiam et Siciliam, ita ut nec inde classem ad Peloponnesios pervenire sinat, et eam, quae hinc venit, in illa loca transmittat , atque ad reliquas res commoditates egregias habeat.

[3] Ut autem universa et singula in brevissimam contraham summam, hinc cognoscere poteritis, nos non esse deserendos : quum enim Graecis tres sint classes memoratu dignae, vestra et nostra et Corinthiorum, si harum duas per vestram negligentiam in unum coire permiseritis, et Corinthii nos praeoccuparint, simul cum Corcyraeis et Peloponnesiis navale bellum geretis. Sed si nos receperitis, majore vestra -rum navium numero cum illis dimicare poteritis. »

[4] Atque Corcyraei quidem talia dixerunt. Corinthii vero post eos haec:

« E chi trova utili queste proposizioni, ma teme , abbracciandole, di rompere i trattati, intenda che questo suo timore , accompagnato dalla forza , piuttosto spaventerà i nemici, e che la sua fiducia , rimanendo debole in faccia a nemici potenti, sarà meno formidabile : intenda di più che la presente sua deliberazione ha per oggetto , non meno di Corfù, Atene stessa, e che intorno a questa non antivede il meglio ; se con una guerra imminente e poco meno che attuale, risguardando solo al presente sta in tra due nell’ aggiugnersi a una città , la cui amicizia o inimicizia è di grandissimo momento. Conciossiachè, tralasciando molti altri vantaggi, Corfù risiede in sito opportuno pel tragitto d’Italia e di Sicilia, da non permettere che di là vengano altre flotte ai Peloponnesi, e da favorir per là il passaggio di quelle che partano da Atene. Le quali cose tutte comprendendo in somma, da ciò imparate a non ci rigettare. Tre sono le flotte considerevoli dei Greci ; la vostra , la nostra e quella dei Corinlii : se dunque trascurerete che due di queste si riducano in una, e se primi saranno i Corintii ad occupar noi, vi troverete a combattere in mare co’ Corfuotti insieme e co’ Peloponnesi ; laddove, accogliendoci, sarete in grado di combatterli colle vostre navi aumentate dalle nostre ». Cosi parlarono i Corfuotti ; e dopo loro i Corintii così.