Thucydides History of the Peloponnesian War 1.3

Auch in dem Folgenden liegt kein schwacher Beweis für die
Kleinlichkeit der früheren Verhältnisse. Vor dem Trojanischen Kriege
nämlich hat Hellas nichts Gemeinsames unternommen, ja es scheint
mir sogar, daß dieser Gesamtname für das Vaterland noch gar nicht
in Brauch war, und daß derselbe vor dem Hellen, dem Sohne des
Deukalion, überhaupt nicht vorkam, sondern daß die andern
Völkerschaften, vornehmlich aber die Pelasger "), dem Lande nach ihren ^{1 2 3}
eigenen Stammnamen Benennungen gaben. Als aber Hellen und
seine Söhne IV in Phthiotis zu Macht und Ansehen gelangt waren,
und auch andere Stämme sie zur Hilfeleistung in ihre Städte beriefen,
so wurden auch diese letzteren für sich im gemeinen Verkehr schon mehr
mit dem Namen Hellenen benannt, doch währte es freilich wohl
geraume Zeit, bis er alle übrigen gänzlich verdrängen konnte. Beweis
dafür ist besonders Homer. Er hat um vieles später, selbst als der
Trojanische Krieg, gelebt, und doch gebraucht er den Namen Hellenen
nirgends als Gesamtbezeichnnng II und legt denselben auch sonst
Niemanden bei als denen, welche mit Achilleus aus Phthiotis gekommen
waren ^), und die in der That mich zuerst den Namen Hellenen
geführt hatten. Die Gesamtheit nennt er in seinen Gesängen bald
Danaer, bald Argiver oder Achaer. Ja sogar auch das Wort
Barbaren hat er nicht und zwar, wie mir scheint, eben aus dem Grunde, ^{4 5 6 7 8}
weil der Gegensatz zu diesem Worte, nämlich der Gesamtname
Hellenen, sich noch nicht gebildet hatte.

Die Hellenen nun, wie sie eben städteweise oder später auch Alle,
soweit sie die gemeinsame Sprache redeten^), mit jenem
Gesamtnamen bezeichnet worden sind, haben vor dem Trojanishcen Krieg aus
Unmacht und ihrer Vereinzelung wegen nichts Gemeinsames
unternommen, und auch diesen Zug erst gewagt, nachdem sie im Seewesen
schon mehr Erfahrung gewonnen.

Wie schwach es in alter Zeit mit den Kräften bestellt war,
entnehme ich namentlich auch daraus, daß es vor dem Troja­
nischen Kriege offenbar noch zu keinen gemeinsamen Unter­
nehmungen der Hellenen gekommen ist. Meiner Meinung nach
gab es damals auch diesen Gesamtnamen noch gar nicht; und
er scheint vor Hellen, dem Sohne Deukalions, überhaupt nicht
vorgekommen zu sein. Vielmehr führten die einzelnen Völker­
schaften, so namentlich die Pelasger, alle noch ihre besonderen
Namen. Erst als Hellen und seine Söhne in der Phthiotis
mächtig geworden und dann auch von anderen Städten zu
Hilfe gerufen worden waren, wurde es mehr und mehr üblich,
auch die übrigen schlechtweg Hellenen zu nennen, wenn es auch
gewiß längerer Zeit bedurft hat, bis der Name für alle Geltung
gewann. Der beste Beweis dafür ist Homer; denn obgleich
dieser erst lange nach dem Trojanischen Kriege lebte, so ge­
braucht er den Namen Hellenen doch nirgends als Gesamt­
bezeichnung, sondern nennt niemand so außer Achills Lands­
leuten aus der Phthiotis, also eben nur jene ursprünglichen
Hellenen. Meint er sie alle, so nennt er sie in seinen Gedichten
Danaer, Argeier oder Achäer. Ja auch von Barbaren redet
er noch nicht, und nach meiner Meinung eben deshalb nicht,
weil man die Hellenen als solche noch durch keinen Gesamt­
namen von ihnen unterschied. Diese Völkerschaften aber,mochten
nun bloß einzelne von ihnen oder schon alle, soweit sie eine
Sprache redeten, den Namen Hellenen führen, schwach und
ohne Zusammenhang unter sich, wie sie waren, haben vor dem
Trojanischen Kriege nichts Gemeinsames unternommen und
sich auch zu diesem Zuge erst verbunden, nachdem sie mit der
See schon vertrauter geworden waren.

III. Une preuve non moins convaincante pour moi de la faiblesse des anciens, c’est qu’avant la guerre de Troie on ne voit pas que les Grecs aient jamais rien entrepris en commun. Je crois même que le pays n’était pas alors, comme aujourd’hui, compris tout entier sous le nom commun d’Hellade, ou plutôt qu’avant Hellen, fils de Deucalion, cette dénomination était tout à fait inconnue. Jusque-là chaque peuplade, et tout particulièrement la race pélasgique, avait son nom propre. Lorsque Hellen et ses fils eurent assis leur puissance dans la Phthiotide ¹ et obtenu accès dans les autres villes, à titre d’auxiliaires, les relations habituelles firent prévaloir peu à peu le nom d’Hellènes. Cependant il se passa longtemps encore avant qu’il fùt universellement adopté. On en trouve surtout la preuve dans Homère : quoique postérieur de beaucoup à la guerre de Troie ² il ne désigne pas l’ensemble des peuples grecs sous le nom commun d’Hellènes, et réserve exclusivement cette appellation aux peuples de la Phthiotide, compagnons d’Achille, qui étaient en effet les véritables Hellènes ; il nomme et distingue, dans ses poëmes, les Danaëns, les Argiens, les Achéens, et n’emploie pas non plus l’expression de barbares ; par la raison, ce me semble, que les Grecs, de leur côté, n’étaient pas désignés sous un nom unique qu’on pût opposer à celui de barbares. Ainsi le nom d’Hellènes fut d’abord particulier à une peuplade ; il s’étendit à plusieurs cités par suite des relations réciproques ; plus tard il devint commun à tous les Grecs ; mais, avant la guerre de Troie, ces peuples, faibles et isolés, n’entreprirent rien d’un commun accord ; et même, s’ils purent se réunir pour cette expédition, c’est que déjà ils avaient acquis une plus grande habitude de la mer.

Ce qui achève de me démontrer la faiblesse de l'ancienne Grèce, c’est qu’avant la guerre de Troie on ne voit pas qu’elle ait rien entrepris en commun. Je crois même qu’elle ne portait pas encore tout entière le nom d'Hellas ¹ , mais qu’avant Hellen, fils de Deucalion, ce nom était complètement inconnu. Chaque peuplade, et la plus étendue était celle des Pélasges, donnait son propre nom au sol qu’elle occupait. Mais lorsque Hellen et ses fils furent devenus puissants en Phthiotide ² et que diverses villes commencèrent à les appeler à leur aide, alors, par l’efifet de ces relations journalières, le nom d’Hellènes se propagea de plus en plus, bien que de longtemps il ne pût prévaloir. La preuve en est dans Homère : quoique ce poète soit bien postérieur à la guerre de Troie ³ , nulle part il ne donne aux Grecs un nom collectif; il n’appelle Hellènes que les soldats d’Achille, venus de Phthiotide, et les seuls à qui cette qualification appartînt primitivement; mais il spécifie dans ses vers les Da-naens, les Argiens et les Achéens. Il n’emploie pas non plus le nom de Barbares, sans doute parce que les Grecs ne se distinguaient pas encore par une dénomination commune, en opposition aux autres peuples. Quoi qu’il en soit, ces Hellènes, dont le nom, borné d’abord à quelques peuplades parlant le même langage, s’étendit plus tard à toute la nation, ne firent, grâce à leur isolement et à leur faiblesse, aucune entreprise commune avant la guerre de Troie; encore ne se réunirent-ils pour cette expédition que lorsqu’ils furent plus familiarisés avec la mer.

Un’altra considerazione mi chiarisce sommamente della debolezza degli antichi. È certo non aver la Eliade (Grecia) prima della guerra troiana fatto impresa veruna in comune : e per me credo che neppure tutta insieme avesse ancora questo nome ; anzi che tal cognome punto non fosse, almeno prima di Elleno figliolo di Deucalione ; e che popolo per popolo, ed in maggiore estensione degli altri, i Pelasgi si attribuissero da sè il proprio soprannome. Ma che poi, Elleno ed i suoi figlioli fattisi poteuti nella Ftiotide, e quei popoli invitandoseli per proprio vantaggio anche nelle altre città, sin d’allora presso ciascuni, per lo usare con quelli, prevalesse il nome di Elleni. Il qual nome pur non potette per molto tempo pigliar piede fra tutti, come ne dà principalmente indizio Omero, che quantunque vissuto molto dopo la guerra troiana, in nessun luogo dà a tutti loro insieme cotal nome ; anzi non ad altri che ai compagni di Achille venuti dalla Ftiotide, i quali erano pure i primi che ebbero nome Elleni. Ma ne’ suoi versi uomina partitamente Danai, Argivi, Achei. Nè li chiamò barbari, perchè, come sembrami, non ancora gli Elleni erano distinti sotto un medesimo nome che agli altri contrappor si potesse. Or dunque gli Elleni, nè ciascun popolo in particolare , nò quelli che città per città s' intendevano scambievolmente, nè quelli che poi tutti insieme furono chiamati cosi, mai si erano riuniti fra loro a fare impresa veruna prima della guerra troiana, perchè deboli e senza comunicazione di scambievole commercio : anzi a questa spedizione concorsero perchè la maggior parte già usavano il mare.