Thucydides History of the Peloponnesian War 7.75.4

[4] For with entreaties and lamentations they put them to a stand, pleading to be taken along by whomsoever they saw of their fellows or familiars, and hanging on the necks of their comrades, and following as far as they were able; and when the strength of their bodies failed, that they could go no further, with ah-mes! and imprecations were there left. Insomuch as the whole army, filled with tears and irresolute, could hardly get away, though the place were hostile and they had suffered already, and feared to suffer in the future, more than with tears could be expressed; but hung down their heads and generally blamed themselves. For they seemed nothing else but even the people of some great city expugned by siege and making their escape.

[4] These fell to entreating and bewailing until their friends knew not what to do, begging them to take them and loudly calling to each individual comrade or relative whom they could see, hanging upon the necks of their tent-fellows in the act of departure, and following as far as they could, and when their bodily strength failed them, calling again and again upon heaven and shrieking aloud as they were left behind. So that the whole army being filled with tears and distracted after this fashion found it not easy to go, even from an enemy's land, where they had already suffered evils too great for tears and in the unknown future before them feared to suffer more.

Danach, als dem Nikias und Demosthenes Alles
hinreichend vorbereitet schien, erfolgte endlich der Aufbruch des Heeres am
dritten Tag nach der Seeschlacht. Es war aber ein jammervoller
Auftritt aus mehr als einer Ursache. Nicht nur zogen sie jetzt ab,
nachdem sie alle ihre Schiffe verloren hatten, und anstatt der
Erfüllung ihrer großartigen Hoffnungen schwebten jetzt sie selber und ihr
ganzer Staat in größter Gefahr, sondern es bot sich auch beim
Verlassen des Lagers dem Auge eines Jeden Schmerzliches und den Sinn
Verwundendes. Denn die Todten lagen unbegraben, und wenn
Einer einen Angehörigen daliegen sah, so ergriffen ihn Schmerz und
Furcht zugleich, und die, welche lebend zurückgelassen wurden,
verwundet oder krank, waren den Ueberlebenden ein noch schmerzlicherer
Anblick, als die Todten, und weitunglükclicher, als die Gefallenen. Denn
sie streckten flehend die Hände aus und wehklagten und brachten sie
zur Verzweiflung, indem sie baten, man möge sie doch mitnehmen.
Und wenn Einer wo einen Freund oder Angehörigen sah, so riefen
sie Jeden beim Namen an, und wenn ihre Zeltgenossen sich in Marsch
setzten, so klammerten sie sich fest an sie und folgten ihnen, so weit sie
konnten, und wenn Einen dann die Kraft verließ und die Glieder
ihnen versagten, so blieben sie unter Beshcwörungen und Wehgeheul
liegen, so daß das ganze Heer in Thränen unter diesem Widerstreit
der Gefühle nur schwer abzog, obgleich sie Feindes Land verließen
und sie selber schon Unheil erlitten hatten, das mehr als
beweinenswerth war, und von der ungewissen Zukunft solches noch befürchten
mußten. Dazu herrschte unter ihnen auch Beschämung und Selbst- ¹
anklage, denn ihr Zug glich ganz und gar der flüchtigen Bevölkerung
einer eroberten Stadt, und zwar einer nicht kleinen, denn nicht
weniger als vierzig tausend Mann war die gesammte Masse stark, die sich
in Marsch setzte. Und von diesen trugen nicht nur die Andern, was
Jeder Brauchbares mitnehmen konnte, sondern sogar auchdie
Schwerbewaffneten und die Reiter trugen zu ihren Waffen auch ihre
Lebensmittel, theils aus Mangel an Waffenknechten ^), theils auch aus
Mißtrauen; denn die Meisten derselben waren schon früher oder eben
jetzt zu den Feinden übergelaufen. Gleichwohl hatten sie auch so nicht
das Genügende zum Mitnehmen, da kein Brod mehr im Lager war.
Das übrige Elend und die gleiche Betheiligung Aller an dem
Unglück, die doch sonst bei einer großen Zahl von Mittragenden
Erleichterung gewährt, wurde in der gegenwärtigen Lage deßhalb doch
um nichts leichter genommen, zumal man von solchem Glanz und so
großartigen Versprechungen des Beginnens zu solchem Ende und
solcher Erniedrigung herabgekommen war. Denn eS war dieß der größte
Glücksumschlag, den je ein Hellenisches Heer erlitten. Gekommen,
um Andern Knechtschaft zu bringen, mußten sie nun abziehen in der
Furcht, daß ihnen selber dieß Schicksal bevorstehe; anstatt
glückverheißender Wünsche und Kriegsgesänge, in deren Geleit sie von , der
Heimath abgesegelt waren, brachen sie jetzt unter den entgegengesetzten
Zurufungen auf; aus Seeleuten waren sie Landsoldaten geworden,
und anstatt Schiffsdienst zu thun, marshcirten sie jetzt als
Schwerbewaffnete. Und doch schien ihnen selbst dieß Alles noch erträglich gegen
die Gefahr, die noch drohend über ihren Häuptern schwebte.

Darauf, als Nikias und Demosthenes glaubten, daß alles
so weit sei, erfolgte dann endlich am dritten Tage nach der
Schlacht der Aufbruch des Heeres. Es war entsetzlich, nicht
nur der ganze Vorgang an sich, wie sie so nach Verlust ihrer
sämtlichen Schiffe abzogen und die glänzenden Hoffnungen für
sich und ihre Stadt zunichte geworden waren, sondern auch was
jeder einzelne beim Abzüge aus dem Lager an herzzerreißenden
Auftritten mit ansehen mußte. Denn die Toten waren noch
nicht begraben, und jeden, der einen seiner Angehörigen so da­
liegen sah, überkam Schmerz und Grauen. Die Verwundeten
aber und die Kranken, die man liegen ließ, waren in den
Augen der Überlebenden noch beklagenswerter als die Toten
und in der Tat schlimmer dran als die schon Umgekommenen.
Vor ihrem Flehen und Wehklagen wußte man sich nicht zu
lassen. Wenn einer von ihnen einen seiner Freunde oder An­
gehörigen erblickte, so rief er ihn an und bat, ihn doch mitzu­
nehmen, klammerte sich an die abziehenden Zeltgenossen und
schleppte sich ihnen nach, so weit er konnte, bis ihm dann die
Kräfte ausgingen und er nach allem Jammer und Beschwören
schließlich liegen blieb. So kam das Heer vor lauter Tränen
und Schwierigkeiten kaum von der Stelle, obwohl es auS
Feindesland abzog, wo es bisher schon schwere Leiden bis zum
Übermaß ausgestanden und auch in Zukunft gewiß noch weiter
zu befürchten hatte. Niedergeschlagen und verdrossen, wie sie
waren, überhäuften sich die Leute selbst mit Vorwürfen. Es
sah aus wie die Flucht der Einwohner aus einer eroberten
Stadt, und keiner kleinen Stadt, denn die ganze sich fort­
wälzende Masse betrug mindestens vierzigtausend. Dabei schleppte
jeder möglichst alles mit sich, was er brauchen konnte, und
auch die Hopliten und die Reiter mußten, was sie sonst nicht
gewohnt waren, neben ihren Waffen ihre Lebensmittel selbst
tragen, weil sie entweder keine Diener mehr hatten oder ihnen
nicht trauten; denn die waren ihnen meist schon längst oder eben
jetzt entlaufen. Aber auch was sie an Lebensmitteln bei sich
hatten, reichte nicht aus, da die Vorräte im Lager alle ge­
worden waren. Und wenn es sonst ein gewisser Trost im
Unglück ist, daß man es nicht allein trägt, sondern mit vielen
Leidensgefährten teilt, so wurde es darum doch in diesem
Augenblick nicht minder schwer empfunden, zumal wenn man
bedachte, wie diese anfangs so stolze und glänzende Unter­
nehmung so kläglich endete. Denn in der Tat war dies der
größte Glückswechsel, den ein griechisches Heer jemals erlebt
hatte. War man gekommen, um andere zu unterjochen, so
mußte man jetzt, um nicht selbst zugrunde zu gehen, das Weite
suchen, statt freudiger Gebete und Schlachtgesänge, mit denen
man in See gegangen, nur Unkenrufe hören, statt zu Schiff
zu Lande abziehen, statt des Matrosen jetzt den Hopliten spielen.
Gleichwohl erschien das alles noch erträglich gegenüber der
Größe der noch weiter drohenden Gefahren.

LXXV. Enfin, quand Nicias et Démosthènes jugèrent les préparatifs suffisants, le départ de l’armée eut lieu, le surlendemain du combat naval. La situation des Athéniens était affreuse à bien des égards : ils partaient après avoir perdu tous leurs vaisseaux; au lieu de vastes espérances, il n’y avait plus que périls pour eux et pour la république. Même l’abandon du camp était pour la vue, pour l’âme de chacun, un spectacle navrant : les morts restaient sans sépulture; celui qui découvrait un des siens gisant à terre était saisi de douleur et d’effroi. Ceux qu’on délaissait vivants encore, les blessés et les malades, inspiraient à ceux qui partaient plus de compassion encore que les morts, et étaient en effet plus à plaindre. Leurs supplications, leurs gémissements jetaient l’armée dans une affreuse perplexité; ils adjuraient de les emmener; ils appelaient à grands cris tous ceux de leurs amis, de leurs parents qu’ils apercevaient; ile se suspendaient à leurs compagnons de tente au moment du départ et les suivaient aussi loin qu’ils pouvaient; puis, quand la force et l’énergie les trahissaient, ils restaient abandonnés, non sans faire entendre des cris d’imprécation et de désespoir. Aussi l’armée entière, plongée dans les larmes et la consternation, avait peine à s’éloigner; et pourtant c’était une terre ennemie; les maux qu’elle y avait déjà soufferts, ceux qu’elle redoutait encore dans un avenir inconnu étaient de ceux qu’aucunes larmes ne sauraient égaler. A un immense découragement se mêlait la honte de leur profonde humiliation. On eût cru voir une place prise d’assaut, une ville considérable fuyant tout entière; car la multitude qui marchait là réunie ne formait pas moins de quarante mille hommes, et tous s’en allaient chargés d’objets divers, chacun ayant pris ce qu’il avais pu trouver d’utile. Les hoplites mêmes et les cavaliers portaient sous les armes leurs vivres, contrairement à l’usage; les uns parce qu’ils n’avaient plus de valett, les autres parce qu’ils s’en déliaient. —Et, en effet, la désertion, qui avait commencé depuis longtemps, devint alors générale. — Les provisions qu’ils emportaient n’étaient même pas suffisantes; car il n’y avait plus de vivres au camp. Quoique la vue des maux d’autrui, la parité des souffrances, le grand nombre des compagnons de malheur apporte un certain soulagement, leur situation ne leur en semblait pas moins intolérable, eu égard surtout à l’éclat et à l’orgueil des débuts, comparés à l’humiliation du dénoûment. Jamais, en effet, armée grecque n’avait passé par d’aussi extrêmes vicissitudes : venus pour asservir les autres, ils s’en allaient redoutant pour eux-mêmes l’esclavage; aux invocations et aux péans du départ avaient succédé les sinistres lamentations du retour·; partis sur leurs vaisseaux, ils revenaient à pied, plus confiants dans leurs hoplites que dans leur marine ¹ . Et cependant tout cela leur semblait tolérable, comparé à l’immensité du péril encore suspendu sur eux.

Quand Nicias et Démosthène jugèrent les apprêts suffisants, le départ de l’armée s’effectua; c’était le surlendemain du combat naval. La situation des Athéniens était affreuse. Non-seulement ils avaient perdu leurs vaisseaux et voyaient leurs belles espérances faire place aux plus noirs pressentiments pour eux et pour leur patrie, mais encore l’évacuation du camp ^ présentait le plus douloureux spectacle à la vue et à l’esprit de chacun. Les morts étaient sans sépulture ; le soldat, qui voyait un des siens étendu sans vie, était glacé de tristesse et d’effroi. Ceux qu’on abandonnait vivants, les blessés et les malades, inspiraient encore plus de compassion et de sympathie; leurs supplications et leurs gémissements étaient à fendre le cœur. Ils conjuraient qu’on les emmenât, appelaient à grands cris tous ceux qu’ils apercevaient de leurs compagnons ou de leurs proches, se cramponnaient à leu ris camarades de tente déjà en marche, les suivaient aussi loin qu’ils pouvaient; puis, à bout de forces, ils s’arrêtaient en proférant des obsécrations et des sanglots ; en sorte que l'armée entière fondait en pleurs et avait la mort dans l’âme. Elle avait peine à s’éloigner de cette terre ennemie, où elle avait souffert des maux qu’elle ne pouvait assez déplorer ; mais ceux qu'on entrevoyait dans une vague perspective étaient plus cruels encore. Les soldats étaient mornes et profondément humiliés. On eût dit une ville prise d’assaut, d’où s’enfuit une population sans nombre ; en effet, il n'y avait pas moins de quarante mille hommes dans cette foule cheminant à la fois. Chacun s’était chargé du bagage le plus indispensable ; les hoplites et même les cavaliers, contrairement à l’usage, portaient leurs aliments sous leurs boucliers, soit faute de serviteurs, soit défiance : en effet, la désertion des esclaves, commencée depuis longtemps, était devenue générale. Les provisions qu’on emportait n’étaient pas même suffisantes, car il n’y avait plus de vivres dans le camp. Cette espèce d’allégement qu’on éprouve à partager ses souffrances avec beaucoup de compagnons n’adoucissait aucunement la situation présente, surtout lorsqu'on songeait à quel triste dénotaient venait aboutir tant d’ostentation et d’orgueil déployés au début. En effet, jamais armée grecque ne subit un plus cruel mécompte : ils étaient venus pour asservir les autres, et üs s’en allaient avec la crainte d’être eux-mêmes asservis ; aux vœux et aux péans du départ, succédaient des cris du plus funeste augure ; partis sur des vaisseaux, ils s’en retournaient à pied, et aux fonctions de marins s’étaient substituées celles d’hoplites. Toutefois ces maux leur paraissaient encore supportables, en comparaison des périls qui les menaçaient.

[4] For having recourse to entreaties and wailings, they reduced them to utter perplexity, begging to be taken away, and appealing to each individual friend or relative that any of them might any where see; ZZZ hanging on their comrades, as they were now going away; or following as far as they could, and when in any case the strength of their body failed, not being left behind without ¹ many appeals to heaven and many lamentations. So that the whole army, being filled with tears and distress of this kind, did not easily get away, although from an enemy's country, and although they had both suffered already miseries too great for tears to express, and were still afraid for the future, lest they might suffer more.

[4] Nam ad preces et lamentationes conversi ceteros ad consilii inopiam adigebant, quum postularent, ut se abducerent, et uniuscujusque fidem implorarent, sicubi quis aliquem aut sodalium aut familiarium animadvertisset, et ex contubernalium jam abeuntium cervicibus penderent, et, quousque possent, insequerentur, si quem autem corporis vires defecissent, non sine mullis obtestationibus ac ploratibus remanerent, adeo ut omnis exercitus lacrymis repletus et hujusmodi consilii inopia non facile discedere posset, quamvis et ex hostico discederent et jam vel majora quam qua» lacrymis defleri possent, aut passi essent, aut ne paterentur in posterum , pro futurae sortis obscuritate metuerent.

Dopo queste cose, poiché a Nicia ed a Demostene parve che tutto fosse sufficientemente apparecchiato , movevasi finalmente il campo tre giorni dopo la battaglia navale. Nè solamente facea pietà il complesso di tanti iafortunii, cioè il partire colla perdita di tutta la flotta, e col pericolo proprio e della patria , invece delle grandi speranze prima concepute, ma ancora nell’abbandonare gli alloggiamenti interveniva ad ognuno di vedere e sentire cose dolorose. Imperciocché qualora tra gl’insepolti cadaveri ciascun vedesse giacere qualche suo amico, era preso da tristezza e timore ; ed i vivi abbandonati, feriti o malati, arrecavano ai vivi maggior afflizione dei morti, ed erano più infelici di questi ; essendo che rivoltisi alle preghiere ed ai pianti facean cascare il cuore , con alte grida scongiurando a condurli via ogni compagno o parente che scorgessero, e si avvinghiavano ai camerati che partivano, e finché aveano forza li seguitavano. E se ad alcuni falliva la lena del corpo restavano derelitti mandando imprecazioni e gemiti ; talché tutto l'esercito pieno di lagrime e straziato da diversi affetti, non sapeva di leggeri indursi a partire da quella terra benché nemica, dove avea sofferto sciagure maggiori d’ogni pianto , e dove altre temea di soffrirne nascoste ora nell’ incertezza. Da per tutto era una cupa malinconia, da per tutto udivansi scambievoli rimproveri, poiché non altro assembravano che un popolo scappato da una città espugnata , e questa non piccola; non essendo minore di quaranta migliaia tutta la moltitudine che marciava insieme. Fra tutti questi ognuno portava addosso quel che poteva di ciò che fosse necessario, ed i soldati gravi ed i cavalieri sebbene carichi dell’armi portavano fuor dell’usato da sé i viveri, parte per mancanza , parte per diffidenza dei galuppi, molti dei quali erano innanzi disertati, e moltissimi allora disertavano ; e con tutto ciò quel che portavano non bastava , perchè nel campo era venuta meno la vettovaglia. Oltre di che l’avvili mento in tutto il reato, e quella ugual porzione di mali che pure ha in sè qualche sollievo quando siam molti a soffrire, non riusciva al presente leggera, specialmente al riflettere da quale splendore e da qual fasto primiero eran venuti a sì oscuro termine ed a cotanta bassezza. E certo grandissimo fu questo rovescio per l’esercito dei Greci, a’quali andati a soggettare gli altri, accadde invece di partire colla paura di trovarsi essi a quel caso ; invece di salpare in mezzo ai voti ed ai canti militari , svignare tra clamori aflatto contrari ; e invece di salir sulle navi, marciare a piedi, e attendere all’armi, innanzi che alla flotta. Nondimeno per la grandezza del pericolo che ancor sovrastava , tutte queste cose parevan loro tollerabili.