Thucydides, History of the Peloponnesian War, 6.69.1

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[1] After such an exhortation Nicias straightway led on his army; but the Syracusans were not expecting to fight at just that moment, and some of them, as the city was near them, had even gone home; and these, though they came running to the lines as fast as they could, were late, and had to fall in wherever each one happened to reach the main body. For they were not lacking in zeal nor in daring either in this battle or in those which followed; nay, in bravery they were not inferior to their enemies, so far as they had experience, but through their lack of experience in spite of themselves they failed to do justice to their good intentions. Nevertheless, though they did not expect the Athenians to be the first to attack, and though they were forced to defend themselves in haste, they took up their arms at once and went against them.

History of the Peloponnesian War. Thucydides. London. 1919-1923.

Funding provided by National Endownment for the Humanities.

Current edition First1KGreek

History of the Peloponnesian War (English) (Thucydides, Vol. 1-4. Smith, Charles Foster, translator. London and Cambridge, MA: Heinemann and Harvard University Press, 1919-1923.)

Editions (1)

Ἱστορίαι Perseus (Thucydides. Historiae, Vol 1-2. Jones, Henry Stuart, editor. Oxford: Oxford University Press, 1910. (1942 printing).) — 6.69.1 focus

[1] ὁ μὲν Νικίας τοιαῦτα παρακελευσάμενος ἐπῆγε τὸ στρατόπεδον εὐθύς. οἱ δὲ Συρακόσιοι ἀπροσδόκητοι μὲν ἐν τῷ καιρῷ τούτῳ ἦσαν ὡς ἤδη μαχούμενοι, καί τινες αὐτοῖς ἐγγὺς τῆς πόλεως οὔσης καὶ ἀπεληλύθεσαν· οἱ δὲ καὶ διὰ σπουδῆς προσβοηθοῦντες δρόμῳ ὑστέριζον μέν, ὡς δὲ ἕκαστός πῃ τοῖς πλέοσι προσμείξειε καθίσταντο. οὐ γὰρ δὴ προθυμίᾳ ἐλλιπεῖς ἦσαν οὐδὲ τόλμῃ οὔτ’ ἐν ταύτῃ τῇ μάχῃ οὔτ’ ἐν ταῖς ἄλλαις, ἀλλὰ τῇ μὲν ἀνδρείᾳ οὐχ ἥσσους ἐς ὅσον ἡ ἐπιστήμη ἀντέχοι, τῷ δὲ ἐλλείποντι αὐτῆς καὶ τὴν βούλησιν ἄκοντες προυδίδοσαν. ὅμως δὲ οὐκ ἂν οἰόμενοι σφίσι τοὺς Ἀθηναίους προτέρους ἐπελθεῖν καὶ διὰ τάχους ἀναγκαζόμενοι ἀμύνασθαι, ἀναλαβόντες τὰ ὅπλα εὐθὺς ἀντεπῇσαν.

Translations (9)

The History of the Grecian War Perseus (Thucydides. The English works of Thomas Hobbes of Malmesbury. Hobbes, Thomas. translator. London: John Bohn, 1843.) — 6.69.1 focus

[1] Nicias, having thus exhorted the army, led it presently to the charge. The Syracusians expected not to have fought at that instant; and the city being near, some of them were gone away; and some for haste came in running; and though late, yet every one, as he came, put himself in where was the greatest number. For they wanted neither willingness nor courage, either in this or any other battle, being no less valiant, so far forth as they had experience, than the Athenians; but the want of this made them, even against their wills, to abate also somewhat of their courage. Nevertheless though they thought not the Athenians would have begun the battle, and were thereby constrained to fight upon a sudden, yet they resumed their arms and came presently forward to the encounter.

History of the Peloponnesian War Perseus (Thucydides. History of the Peloponnesian War. Crawley, Richard, translator. London and Toronto: J. M. Dent and Sons Ltd.; New York: E. P. Dutton and Co., 1914.) — 6.69.1 focus

[1] After this address Nicias at once led on the army. The Syracusans were not at that moment expecting an immediate engagement, and some had even gone away to the town, which was close by; these now ran up as hard as they could, and though behind time, took their places here or there in the main body as fast as they joined it. Want of zeal or daring was certainly not the fault of the Syracusans, either in this or the other battles, but although not inferior in courage, so far as their military science might carry them, when this failed them they were compelled to give up their resolution also. On the present occasion, although they had not supposed that the Athenians would begin the attack, and although constrained to stand upon their defence at short notice, they at once took up their arms and advanced to meet them.

Geschichte des Peloponnesischen Kriegs First1KGreek (Thucydides. Geschichte des Peloponnesischen Kriegs. Wahrmund, Adolf, translator. Stuttgart: Krais and Hoffmann, 1864.) — 6.69 focus

Nachdem Nikias mit solchen Worten sein Heer ermuthigt
hatte, führte er es grade auf den Feind los. Die Syrakufier waren
aber in diesem Augenblicke noch nicht auf den Kampf gefaßt, und
Einige von ihnen hatten sich sogar nach der Stadt begeben, die nahe
war. Andere wieder kamen erst jetzt spornstreichs dahergelaufen,
stellten sich aber noch da an, wo sie grade auf einen größeren Haufen
stießen. Denn keineswegs ließen sie es an Eifer und Muth fehlen,
weder in dieser Schlacht, noch in den andern; aber wenn sie auch
den Athenern an Mannhaftigkeit Nichts nachgaben, soweit eben ihre
KriegSersahrung reichte, so mußten sie doch bei deren
Mangelhaftigkeit ihren guten Willen vergeblich aufgewendet sehen. Gleichwohl
hatten sie nicht erwartet, daß die Athener sie zuerst angreifen
würden; und so zu raschester Gegenwehr gezwungen, ergriffen sie die
Waffen und rückten schnell vor. Zuerst entstand nun ein Geplänkel
zwischen den beiderseitigen Steinwerfern ^), Schleuderern und
Bogenschützen, und diese trieben sich auch gegenseitig in die Flucht, wie
eS bei Leichtbewaffneten schon geht. Dann aber trugen die Wahr ¹²
sager die herkömmlichen Wahrzeichen der Opferthiere vor 6«), und
die Trompeter der Schwerbewaffneten bliesen zum Angriff, und diese
rückten vor, — die Syrakusaner, um für ihr Vaterland zu fechten,
und jeder Einzelne um seine eigene Rettung in der Gegenwart und
für die Freiheit in der Zukunft, — auf feindlicher Seite aber die
Athener, um ein fremdes Land zu erobern und durch eine Niederlage
das eigene Vaterland nicht in Schaden und Gefahr zu bringen, die
Argiver aber und die freien Bundesgenossen, um jenen das feindliche
Land erobern zu helfen und als Sieger ihre Heimath wiederzusehen;
die unterthänigen Bundesgenossen aber zeigten vornämlich deßhalb
großen Eifer, weil für jetzt nur vom Siege Rettung zu hoffen war,
und daneben auch, weil ihr Unterthanenverhältniß sich wohl leichter
gestalten würde, wenn sie den Athenern ein anderes Land hätten
unterwerfen helfen.

Geschichte des Peloponnesischen Kriegs First1KGreek (Thucydides. Geschichte des Peloponnesischen Kriegs. Braun, Theodor, translator. Leipzig: Insel-Verlag, 1917.) — 6.69 focus

Nach dieser seiner Ansprache führte Nikias das Heer
sogleich zum Angriff vor. Die Syrakuser hatten in dem
Augenblick noch nicht darauf gerechnet, daß es schon zur
Schlacht kommen würde, und da ihnen die Stadt so nahe
war, hatten sich manche dahin zurückbegeben. Die kamen
zwar in aller Eile herbeigelaufen, aber doch zu spät, und
schlossen sich nun aufs Geratewohl irgendeinem Truppenteile
an. Denn an gutem Willen und Mut fehlte es ihnen wahr
lich nicht, weder hier noch in den späteren Gefechten. Aber
wenn sie auch an Tapferkeit, soweit ihre Kriegskunst reichte,
ihren Gegnern nicht nachstanden, so wurde doch dadurch, daß
eS ihnen hieran gebrach, ihre Schneidigkeit im Kampfe un
willkürlich beeinträchtigt. Obwohl sie nicht geglaubt hatten,
daß die Athener zuerst angreifen würden, und sie nun Hals
über Kopf den Kampf mit ihnen aufnehmen müßten, so griffen
sie doch zu den Waffen und rückten sogleich gegen sie vor.
Beiderseits wurde das Gefecht zuerst von den Steinwerfern,
Schleuderern und Bogenschützen eröffnet und, wie es bei
leichten Truppen in der Regel geht, bald der eine, bald der
andere Teil zurückgeschlagen. Darauf aber brachten Wahr
sager die üblichen Opfer, und Trompeter gaben dem schweren
Fußvolke das Zeichen zum Angriff. Und nun setzte sich dieses
in Bewegung, die Syrakuser zum Kampf fürs Vaterland,
jeder einzelne davon durchdrungen, in diesem Augenblick für
sein Leben und weiterhin für seine Freiheit zu fechten. Auf
Seite der Gegner war es den Athenern darum zu tun, das
fremde Land zu unterwerfen und ihr eigenes nicht durch den
Verlust der Schlacht zu gefährden, den Argeiern und den
unabhängigen Bundesgenossen aber, die Eroberungen, die
man hier machen wollte, mit den Athenern zu teilen und als
Sieger in ihr Vaterland heimzukehren. Die untertänigen
Bundesgenossen endlich ließen es schon deshalb nicht an sich
fehlen, weil sie im Fall einer Niederlage keine Aussicht hatten,
für diesmal mit dem Leben davonzukommen, nebenbei aber
auch in der Hoffnung, die Herrschaft der Athener werde sich
für sie künftig weniger drückend gestalten, wenn sie ihnen
geholfen hätten, neue Eroberungen zu machen.

Histoire de la Guerre du Péloponèse First1KGreek (Thucydides. Histoire de la Guerre du Péloponnése, Vol. 1-2. Zévort, Marie Charles, translator. Paris: Charpentier, 1852.) — 6.69 focus

LXIX. Nicias, après cette exhortation, engagea aussitôt l’action. Les Syracusains étaient loin de s’attendre que le combat dût commencer si tôt; quelques-uns même avaient profité du voisinage de la ville pour s’en retourner; quelque ardeur qu’ils missent à rejoindre, en courant, ils arrivaient tardivement, et chacun prenait rang au hasard, là où il trouvait un groupe déjà formé. Car ce ne fut ni l’ardeur ni l’audace qui leur manquèrent et dans ce combat et dans les autres; mais, égaux par le courage, tant que la science marchait de pair, ils se trouvaient, quand elle faisait défaut, trahir en dépit d’eux-mêmes leur bonne volonté. Cependant, quoique prévenus par cette attaque inattendue des Athéniens, forcés de se défendre à la hâte, ils prirent les armes et coururent aussitôt à l’ennemi. D’abord les soldats armés de pierres¹, les frondeurs et les archers préludèrent au combat de part et d’autre, et se mirent alternativement en fuite, comme il arrive d’ordinaire pour les troupes légères. Ensuite les devins amenèrent ² en tête de l’armée les victimes d’usage, et les trompettes donnèrent aux hoplites le signal de l’attaque. On s’ébranla; les Syracusains allaient combattre pour la patrie; chacun avait en vue son propre salut dans le moment, sa liberté dans l’avenir. Du côté opposé, c’étaient d’autres motifs : chez les Athéniens, le désir de s’approprier une terre étrangère et de ne pas compromettre leur propre pays par une défaite; chez les Argiens et les alliés indépendants, l’ambition de partager avec eux les conquêtes objet de leur expédition et de revoir victorieux leur patrie; enfin les alliés, sujets d’Athènes, étaient soutenus avant tout par la conviction que, vaincus, ils n’avaient aucun salut à attendre, et par cette pensée accessoire que peut-être, en aidant à l’asservissement des autres, le joug deviendrait moins pesant pour eux-mêmes.

Histoire de la Guerre du Péloponnése First1KGreek (Thucydides. Histoire de la Guerre du Péloponnése. Bétant, Élie-Ami, translator. Paris: Librairie de L. Hachette, 1863.) — 6.69 focus

Après cette exhortation, Nicias fit aussitôt avancer l’armée. Les Syracusains ne s’étaient pas-attendus à combattre si promptement ; quelques-uns même étaient allés à la ville, qui était proche. Quelque empressement qu’ils missent à revenir, ils arrivèrent tardivement et se placèrent au hasard, à mesure que chacun rejoignait. Dans cette action, comme dans toutes les autres, ils ne manquèrent ni de courage ni d’ardeur; ils se montrèrent braves autant que le comportait leur expérience ; mais quand elle leur fit défaut, ils furent contraints de quitter la partie, malgré toute leur bonne volonté. Quoique surpris par une attaque brusque et inopinée, ils ne laissèrent pas de prendre les armes et de marcher résolûment à l’ennemi. D’abord de part et d’autre, les soldats armés de pierres, les frondeurs et les archers préludèrent au combat et, comme il arrive aux troupes légères, se mirent en fuite alternativement. Ensuite les devins apportèrent les victimes d’usage, les trompettes des hoplites sonnèrent la charge, et les deux armées s’ébranlèrent à la fois. Les Syracusains se disaient qu’ils allaient combattre pour leur patrie, pour leur salut dans le présent, pour leur liberté dans l’avenir. Chez l’armée ennemie, c’étaient d’autres motifs : pour les Athéniens, le désir de conquérir un pays étranger et de ne pas exposer le leur par une défaite; pour les Argiens et les alliés indépendants, l’envie de partager les conquêtes qu’on allait faire et de retourner victorieux dans leurs foyers ; enfin les alliés sujets d’Athènes étaient soutenus par la pensée qu’il n’y avait de salut pour eux que dans la victoire, et qu’en aidant à subjuguer les autres ils allégeraient leur propre servitude-

History of the Peloponnesian War First1KGreek (Thucydides. The history of the Peloponnesian War, Volume 1-2. Dale, Henry, translator. London: Heinemann and Henry G. Bohn, 1851-1852.) — 6.69.1 focus

[1] Nicias delivered this address, and immediately led on his troops. As for the Syracusans, they were not expecting to engage at present, and some of them, as their city was close at hand, had actually gone away to it; and these, although they went to the aid of their comrades in haste, and at a full run, were too late [to take their proper place in the ranks,] but posted themselves as each one came up to the main body. For in truth they were not deficient in zeal, or in daring, neither in this battle, nor in the others; but though not inferior in courage, so far as their military science served, yet in consequence of that failing them they reluctantly abandoned their resolution also. Although therefore, as I have said, they did not imagine that the Athenians would be the first to make an attack, and although they were compelled to defend themselves on a short warning, they took up their arms, and immediately advanced to meet them.

Historia Belli Peloponnesiaci First1KGreek (Historia Belli Peloponnesiaci. Haase, Friedrich, translator. Paris: Firmin Didot, 1869.) — 6.69.1 focus

[1] Nicias tali adhortatione usus.copias confestim adversus hostem duxit; Syracusani vero tunc quidem noo exspectabant, sibi jam dimicandum esse; quinetiam eorum nonnulli in urbem, quae vicina erat, abierant; alii vero festinabundi ad suos adjuvandos accurrentes, tardius quidem perveniebant, verumtamen ut singuli ad aliquos exercitus ordines accedebant, in iis sese collocabant. Nam nec in isto proelio nec in aliis aut alacritate aut audacia hostibus inferiores fuerunt, sed virtute quidem non inferiores illis, quatenus rei militaris scientia suppeteret, quotiens haec deficeret , alacritatem etiam inviti prodebant. Verumtameo quum non opinarentur Athenienses priores contra se venturos et subito cogerentur se defendere, sumptis armis con-festim obviam prodierunt.

La storia di Tucidide First1KGreek (Thucydides. Della storia di Tucidide volgarizzata libri otto. Anonymous translator. Florence: Tipografia Galileiana, 1835.) — 6.69 focus

Fatta questa esortazione Nicia fece avanzar subito il campo. I Siracusani non si aspettavano allora di dover tosto combattere, onde alcuni di loro erano rientrati nella vicina città, altri sebbene si affrettassero correndo di rinforzare i suoi, arrivarono tardi ; e ciascuno ponevasi dove incontrava un corpo più numeroso. E certamente nè in questa nè nelle altre battaglie mancavano di prontezza e di ardire ; che anzi in coraggio ci erano eguali fin dove giungeva la loro perìzia, ma a lor dispetto la volontà era tradita dalla mancanza di quella. Ciò non pertanto benché non si aspettassero che gli Ateniesi volessero essere i primi ad assalirli , e benché si trovassero a un tratto nella necessità di resistere, pigliavano le armi e prestamente venivano contro al nemico. Primi ad assaggiar la battaglia furono da ambe le parti i gittatori di pietre e i funditori e gli arcieri , e al solito delle truppe leggere fugavansi scambievolmente. Dipoi gli aruspici offrivano le vittime cerimoniali, e i trombettieri invitavano i soldati gravi al conflitto. Muovevano gli eserciti : da una parte i Siracusani per combattere per la patria, e ciascuno per la propria salvezza di presente , e per la libertà in avvenire: dall’altra , gli Ateniesi per far sua una terra straniera e per non nuocere , perdendo , alla patria ; e gli Argivi e i confederati indipendenti per aver parte con essi alle conquiste per cui erano là venuti, e per riveder vittoriosi la patria loro. Gli alleati poi che erano sudditi usavano di tutta la sollecitudine, sì perchè senza la vittoria vedevano disperata la presente loro salvezza, sì eziandio perchè cooperando con gli Ateniesi a nuove conquiste speravano per soprappiù da essi più discreto governo.

Commentary

Commentary on Thucydides: Book 6 (Thucydides, Book VI. Marchant, Edgar C., editor. London: Macmillan and Company, 1909.) focus

στρατόπεδον —often used for an army stationed in a permanent camp.

ἀπροσδόκητοι —active: ‘were not at this moment expecting an immediate engagement.’

ἀπεληλύθεσαν —sc. ἐς τὴν πόλιν.

οἱ δέ —‘others,’ who were returning from Cataua (c. 65, 3), or coming from Syracuse. There was no time to form up regularly.

ἐς ὅσον . . ἀντέχοι —iterative opt., referring to several battles ( οὔτ’ ἐν ταὐτῃ οὕτ’ ἐν ταῖς ἅλλαις).

τῷ δὲ ἐλλείποντι αὐτῆς —‘owing to its short-comings they unwillingly abandoned their inteutions as well.’

ὅμως δέ —answering ἀπροσδόκητοι μἐν. οὐκ ἂν οἰόμενοι . . ἀμύνασθαι is concessive, the ἄν belonging both to ἐπελθεῖν and ἀμύνασθαι: ‘though they did not think that the A. would make an attack on them and that they would suddenly be forced to defend themselves.’ (According to this version οἰόμενοι ἂν ἀμύνασθαι ἀναγκαζόμενοι is the construction. The edd. make ἀναγκαζόμενοι govern ἀμύνασθαι, and Stahl, seeing that by that construction ἀναγκαζόμενοι ἀμύνασθαι ought to be causal, not concessive, is reduced to bracketing οὐκ ἂν οἰόμενοι . . καί as spurious.)

ἀναγκαζόμενοι —‘by compulsion.’ They had thought to choose their own time

οἱ λιθοβόλοι —Wasse and Bloomfield quote several passages to show that these men threw stones and are therefore distinct from slingers.

οἷα —sc. ποιεῖν. Cf. II. 54 οἷα εἰκὸς ἀνεμνήσθησαν, and ὡς εἰκός .

ἐποίουν τροπάς —‘put one another to flight.’ ποιεῖν τροπήν is to ‘cause a flight’ where the enemy returns to fight; ποιεῖσθαι τ. is ‘to defeat’ outright.

μάντεις —some are known to have gone with the A. to Sicily.

ὀτρύνω and its cmpds. are Ionic.

τῆς ἰδίας —governed by περί, and applying to σωτηρίας and ἐλευθερίας. See II. 44 , quoted on c. 55, 3.

τὸ μὲν αὐτίκα, τὸ δὲ μέλλον —‘present . . future.’ With τὸ μέλλον cf. τὸ ἀρχαῖον, τὸ παλαιόν, τὸ λοιπόν.

περί τε τῆς ἀλλοτρίας —sc. μαχούμενοι, on which also depends σχεῖν, the addition being due to the contrast with τὴν οἰκείαν μὴ βλάψαι. Cf. I. 50 πρὸς τοὺς ἀνθρώπους ἐτράποντο φονεύειν μᾶλλον ἢ ζωγρεῖν.

οἱ αὐτόνομοι —see c. 68, 2. The force of the distinction between the independent and dependent allies is this: for the former love of country was a principal object; for the latter the chief object was safety at the moment, and it might be that by a victory their country would become more worth living in.

ἀνελπίστου = ἣ ἀνέλπιστος ἦν.

ἔπειτα δέ κτλ —‘and a secondary motive was the possibility that by helping to subdue others they might find their subjeetion to Athens ( αὐτοῖς) less oppressive.’

ἄλλο τι is object to ξυγκαταστρεψάμενον, to which supply τὸ ὑπήκοον. The return to the neut. sing. is influenced by τι ἄλλο, which stands for τινας ἄλλους.

Thucydides History of the Peloponnesian War 6.69.1

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