Thucydides History of the Peloponnesian War 1.70.1

[1] "Besides, if there be any that may challenge to exprobate his neighbour, we think ourselves may best do it, especially on so great quarrels as these whereof you neither seem to have any feeling nor to consider what manner of men and how different from you in every kind the Athenians be that you are to contend withal.

[1] Besides, we consider that we have as good a right as any one to point out a neighbor's faults, particularly when we contemplate the great contrast between the two national characters; a contrast of which, as far as we can see, you have little perception, having never yet considered what sort of antagonists you will encounter in the Athenians, how widely, how absolutely different from yourselves.

Einen Andern zu tadeln glauben wir aber so gut berechtigt
zu sein, wie irgend Jemand, denn die Dinge, um die es sich handelt,
sind von der größten Wichtigkeit. Ihr jedoch scheint davon gar nichts ^{1 2}
zu merken und niemals überlegt zu haben, was für Leute ihr in den
Athenern zu bekämpfen habt, und wie sehr und wie ganz und gar sie
euch überlegen sind. Denn sie sinnen immer auf Neues und sind rasch
bei der Hand, Pläne zu entwerfen und dem Entschluß die That
folgen zu lassen; ihr aber denkt nur daran, das Bestehende zu erhalten
und nichts Neues hinzuzuthun, und führt nicht einmal das
Nothwendige durch die That aus. Hinwieder sind jene über Vermögen
unternehmend, und ihre Tollkühnheit geht noch über ihre eigenen
ersten Entschlüsse hinaus, und grade im Unglück sind sie erst recht
voller Hoffnung; euch hingegen zeichnet es aus, daß eure Thaten hinter
den Kräften zurückbleiben, daß ihr nicht einmal a'üs die zuverlässigsten
Umstände einen Entschluß bauet, und niemals glaubt ein Unglück zu
überstehen. Jene sind rastlos thätig, ihr seid Zauderer; sie sind immer
außer Landes, ihr sitzt immer sein zu Hause; denn sie glauben durch
Abwesenheit von der Heimath ihren Besitz zu mehren, ihr fürchtet
durch Unternehmungen gegen Außen euren Besitz zu schädigen
Wenn jene über ihre Feinde einen Sieg errungen haben, so beuten sie
ihn aus's Gründlichste aus; werden sie aber besiegt, so machen sie sich
sehr wenig daraus. Ihre Leiber geben sie für den Staat dahin, als
wenn deren Besitz das Gleichgiltigste wäre; den Geist aber, insofern
sie mit ihm für jenen wirken, halten sie für ihr eigentlichstes
Besitztum, und wenn sie einen Plan nicht durchführen können, so glauben
sie an ihrem Vermögen Schaden zu leiden; was sie aber durch eine
Unternehmung gewonnen haben, dünkt ihnen gering gegen das, was
sie noch durch ihre Thätigkeit zu erreichen hoffen. Und wenn ihnen ³
einmal ein Anschlag mißlingt, so richten sie ihre Hoffnung auf etwas
Anderes und thun sich damit ein Genüge; denn sie sind die einzigen
Menshcen, bei denen die Hoffnung schon so viel wie der wirkliche
Besitz dessen ist, worauf sie sinnen, weil ihrem Entschluß rasch die
Ausführung folgt. Und so zerarbeiten sie sich ihr ganzes Leben
hindurch unter Mühsal und Gefahren und genießen ihres Besitzes sehr
wenig, da sie immer nur auf neuen Erwerb sinnen, und sie kennen kein
anderes Fest, als thätige Erfüllung ihrer Pflicht, und unthätige Ruhe
halten sie für kein geringeres Uebel als mühselige Arbeit, so daß
Einer, der sie mit wenigen Worten schildern wollte, in Wahrheit von
ihnen sagen könnte, sie seien da, um weder selbst Ruhe zu haben, noch
auch Andere in Ruhe zu lassen."

„Jedenfalls halten wir uns so gut wie jeder andere für
berechtigt, den Leuten offen zu sagen, was wir an ihnen aus­
zusetzen haben, zumal in einer so kritischen Lage, wo Interessen
auf dem Spiel stehen, von deren Bedeutung ihr anscheinend
keine Ahnung habt. Wahrscheinlich habt ihr noch nie daran
gedacht, mit wem ihr es zu tun habt und wie sehr die Athener
euch in vieler Beziehung überlegen sind. Bei ihnen macht man
sich jede Erfindung gleich zunutze, hat immer neue Ideen und
weiß sie sofort praktisch zu verwerten. Ihr dagegen hängt
immer am Alten, habt überhaupt keine Ideen, und selbst das
Notwendigste unterbleibt. Und weiter: Bei ihnen gilt nichts
für unmöglich, sie wagen das Unglaubliche und lassen auch im
Unglück den Kopf nicht hängen. Ihr dagegen meint immer,
alles gehe über eure Kräfte; ist die Gelegenheit noch so günstig,
habt ihr Bedenken, und wenn euch mal was fehlschlägt, gebt
ihr gleich alles verloren. Sie die Tätigkeit selbst, hier alles
Schlendrian; sie beständig unterwegs, ihr bleibt zu Hause; sie
überzeugt, daß jede auswärtige Unternehmung sich bezahlt macht,
ihr in ewiger Furcht, dabei wohl gar vom Kapital zuzusetzen.
Einen Sieg wissen sie wohl auszunutzen und auch nach einer
Niederlage dem Feinde immer noch an der Klinge zu bleiben.
Für ihre Stadt lassen sie ihr Leben, als ob nichts daran ge­
legen wäre, und nur in der Hingebung an daS Vaterland er­
blicken sie ihr wahres Selbst. Jeden mißglückten Plan be­
trachten sie als ein persönlich zugefügtes Unrecht und jede ge­
lungene Unternehmung nur als den ersten Schritt zu neuen,
größeren Erfolgen. Schlägt ihnen ein Unternehmen fehl, so
haben sie gleich einen neuen Plan bei der Hand und hoffen
damit das Loch wieder zu verstopfen. Nur bei ihnen ist, wo
es was zu erreichen gilt. Hoffen und Haben schon dasselbe,
weil bei ihnen daS Vollbringen dem Wollen auf dem Fuße
folgt. So arbeiten sie sich unter Mühen und Gefahren Tag
für Tag ab, ohne ihres Besitzes wirklich froh zu werden, weil
sie immer noch mehr haben wollen. Außer der Erfüllung ihrer
Pflicht kennen sie kein Vergnügen, und müheloses Nichtstun
ist ihnen mehr zuwider alS angestrengte Arbeit. So könnte
man nicht unzutreffend mit einem Worte sagen, sie seien dazu
geschaffen, nie zur Ruhe zu kommen und andere nicht in Ruhe
zu lassen.

LXX. « D’ailleurs,nous croyons avoir, autant que personne, le droit d’adresser des reproches à nos voisins, surtout lorsqu’il s’agit de puissants intérêts dont vous ne nous paraissez pas sentir l’importance ; cela tient à ce que vous n’avez jamais réfléchi à ce que sont les Athé- niens, à la différence, en quelque sorte absolue, qui vous sépare des ennemis que vous aurez à combattre.

« Les Athéniens sont novateurs, prompts à concevoir, prompts à exécuter ce qu’ils ont conçu. Vous, au contraire, vous aimez à conserver ce qui est, sans rien imaginer au delà, sans agir, même dans les limites du nécessaire. Ils sont entreprenants au delà de leurs forces, audacieux jusqu’à l’irréflexion, pleins de confiance dans les périls ; chez vous, l’action reste toujours en deçà de la puissance ; ce que la réflexion confirme le mieux vous laisse sans confiance ; toute difficulté vous semble insurmontable. Ils sont remuants, vous ête ; temporisateurs ; leur amour des pérégrinations égale votre attachement au foyer. A leurs yeux les voyages sont un moyen de s’enrichir ; vous craignez par une absence de compromettre même ce que vous possédez. Vainqueurs de leurs ennemis, ils poussent aussi loin que possible leurs avantages ; dans la défaite personne ne se laisse moins abattre. Ils dévouent leur corps à la patrie comme s’il leur était étranger ; leurs pensées ne leur appartiennent en propre que pour les consacrer à son service. Ne pas atteindre l’objet de leur poursuite, c’est, pour eux, être dépouillés d’un bien qui leur appartenait ; l’obtenir, c’est n’avoir rien fait, en comparaison de ce qui reste à faire. Une de leurs espérances a-t-elle échoué, ils la remplacent par une autre, et la mesure n’en est pas moins comblée. Pour eux seuls il n’y a point de différence entre espérer et obtenir ce qu’ils ont conçu, tant est rapide l’exécution de leurs desseins. Et c’est à cela qu’ils consacrent leur vie entière, au milieu des labeurs, des fatigues et des dangers. A peine jouissent-ils de ce qu’ils possèdent, occupés sans cesse d’acquérir. Ils ne connaissent d’autre fête que l’accom- plissement du devoir et font consister le malheur bien plutôt dans une molle oisiveté que dans l’activité laborieuse. On les peindrait bien d’un seul trait en disant qu’ils sont nés pour ne connaître aucun repos et n’en point laisser aux autres.

« D’ailleurs nous pensons avoir, plus que personne, le droit d’infliger le blâme à autrui, éar de graves intérêts sont engagés de notre côté, sans que vous paraissiez vous en faire une juste idée. Vous n’avez pas réfléchi non plus au caractère de ces Athéniens que vous allez avoir à combattre, caractère qui contraste si complètement avec le vôtre.

« Us sont entreprenants et aussi prompts à exécuter un projet qu’à le concevoir; vous, il vous suffit de conserver ce que vous possédez; jamais vous ne visez au delà, jamais voifs ne prenez même les mesures indispensables. Us ont plus d’audace que de force, plus de témérité que de jugement; ils vivent d'espérance au milieu même des revers. Chez vous au contraire Faction ne répond jamais à la puissance ; vous vous défiez des choses même les plus sûres, et ne pensez jamais pouvoir sortir d’un mauvais pas. Ils aiment le mouvement, vous le repos; volontiers ils courent le monde, tandis qu’il n’y a pas d’hommes plus sédentaires que vous; sortir de ses foyers leur paraît un moyen d’accroître ses possessions, à vous de les compromettre. Vainqueurs de leurs ennemis, ils s’élancent à de nouvelles conquêtes; vaincus, ils ne se laissent abattre qu’un instant. Dès qu’il faut servir leur patrie, rien de moins à eux que leurs corps, rien de plus à eux que leur esprit. Échouent-ils dans leurs desseins, ils crient qu’on les dépouille; réussissent-ils, c’est peu en comparaison de ce qu’ils prétendent. Trompés dans leurs efforts, iîs se consolent par de nouvelles combinaisons; pour eux seuls l’espoir est réalisé aussitôt que conçu, tant l’action suit de près la pensée. Tout cela se poursuit avec des fatigues et des dangers sans fin; ils ne se donnent pas le temps de jouir, car ils ont hâte d'acquérir davantage. Pour eux, la meilleure fête, c’est le devoir accompli ¹ ; une oisive tranquillité leur paraît plus à plainàre qu’une activité laborieuse. En sorte que, pour les caractériser d’un seul mot, on peut dire qu’ils sont nés pour n’être jamais en repos et n’y jamais laisser les autres.

[1] "At the same time we consider that we, if any, have a right to administer rebuke to our neighbours; especially as the differences [between you and them] are great; of which you do not seem to us to have any perception, nor to have ever yet considered with what kind of people you will have to struggle in the Athenians, and how very, nay, how entirely different from yourselves.

[1] « Praeterea si qui alii, ipsi nobis digni esse videmur, qui proximis vilium exprobremus, praesertim quum de magni momenti rebus agatur, quarum nullum vos sensum nobis habere videmini, nec unquam considerasse, quales sint Athenienses, cum quibus certamen vobis est futurum, et quomodo vel omnibus in rebus sint vobis longe prestantiores.

« Crediamo inoltre aver quanto altri mai diritto di dolerci dei vicini , principalmente nell’urgenza di rilevanti affari , pei quali ci sembra che restiate insensibili, senza aver mai ponderato che gente sieno gli Ateniesi coi quali avrete a combattere , e in quanto , per non dire in tutto, a voi superiori. Novatori essi, sono destri a immaginare trovati e ad eseguirli : buoni voi a conservare il vostro , non mirate più oltre , nè sapete venire a capo delle cose anche le più necessarie. Di più sono essi ardimentosi al di sopra delle forze, arriseliievoli più di quel che s’erano prefissi , pieni di buona speranza nei più fieri disastri : all'opposto è proprio di voi operare al di sotto delle forze , non fidarvi neanche de’ meglio fondati consigli, e pensare non dovervi mai liberare da’ pericoli. Sono essi sollecitissimi dinanzi a voi temporeggianti ; eglino randagi, voi casalinghi : perchè coll’ allontanarsi dal patrio suolo credono trovar via a nuovi acquisti, voi col metter piè nelT altrui credete di rovinare anche il Vostro. Vincitori del nemico, ei si avanzano oltremodo , vinti si scoraggiano il meno possibile ; anzi per la patria non risparmiano punto i loro corpi come se a lei non apj partenesscro, ma usano dell9 animo come di cosa tutta di lei in ogni impresa che le sia utile : stimano perdita del proprio le imprese pensate e non compiute ; gli acquisti fatti colle invasioni, piccola cosa a comparazione di ciò che sperano conseguire. Fallisce a sorte una prova , vi sopperiscono con nuove speranze : soli essi riuniscono insieme speranza e possedimento delle cose immaginate , tanto è pronta l' opra di mano ai loro disegni. In tutto questo s’ affannano per l' intero corso della vita in mezzo alle fatiche ed ai pericoli : godono pochissimo di ciò che hanno , intenti sempre ad accrescerlo j credono festa non esser altro che far quel che occorre, e maggior disgrazia l' ozio inoperoso che la travagliosa occupazione. Insomma se tu gli dica nati per non aver riposo, nè lasciarlo altrui, diresti vero.