Thucydides History of the Peloponnesian War 7.21

In Sieilien war um dieselbe Frühlingszeit Gylippos
nach Syrakus zurückgekehrt, aus den Städten, die er zum Beitritt
beredet hatte, an Mannschaft mit sich führend, so viel er eben
überallher hatte auftreiben können. Dann berief er eine Versammlung der
Syrakusier und sagte ihnen, sie müßten möglichst viele Schiffe
bemannen und eine Seeschlacht versuchen. Er verspreche sich davon für ^{1 2}
diesen Krieg einen Erfolg, der das Wagniß lohne. Auch
Hermokrates vornehmlih ctrat diesem Rathe bei und meinte, sie dürften sich
nicht fürchten, mit den Schiffen etwas gegen die Athener zu
unternehmen, denn auch diese, sagte er, hätten ihre Erfahrung zur See
nicht von ihren Vätern überkommen und besäßen sie nicht von jeher,
vielmehr seien sie gegen die Syrakusaner eher Festlandsbewohner zu
nennen und nur von den Medern gezwungen worden, Seeleute zu
werden. So kühnen Männern, wie die Athener seien, müßten gleichkühne
am furchtbarsten erscheinen. Denn wie jene, ohne jedes Mal an
Macht überlegen zu sein, Andere oft nur durch die Kühnheit ihres
Angriffs in Furcht setzten, so könnten ja auch sie ihren Gegnern die
gleiche Kühnheit bieten, und er sei überzeugt, sagte er, wenn die
Shrakusaner es wagen würden, ganz wider Erwarten der Athenischen
Flotte den Kampf anzubieten, so würden sie eher in Folge des
Schreckens der Athener den Sieg davontragen, als diese mit ihrer
überlegenen Uebung die geringere Geschicklichkeit der Syrakusaner in
Nachtheil bringen könnten. Drum sollten sie nur drauflosgehen und
ein Seegefecht versuchen und nicht lange zaudern. Und so rüsteten
sich denn die Syrakusaner, auf Anrathen des GylippoS und
HermokrateS und auch wohl Anderer, zu einer Seeschlacht und bemannten
ihre Schiffe. s

In Sizilien war Gylippos um dieselbe Zeit in diesem
Frühjahr mit allem, was er an Truppen in den Städten, die
sich ihm angeschlossen, nur irgend hatte auftreiben können, in
Syrakus wieder angekommen. Hier berief er die Syrakuser
zu einer Versammlung und erklärte, sie müßten so viel Schiffe
wie möglich bemannen und es darauf wagen, eine Seeschlacht
zu liefern; denn davon könne man sich für den weiteren Verlauf
des Krieges einen Erfolg versprechen, der ein solches Wagnis
wohl wert sei. Mit ihm sprach sich besonders auch Hermo­
krates dafür aus, daß sie sich vor einer Seeschlacht mit den
Athenern nicht zu fürchten brauchten; denn auch diesen sei die
Tüchtigkeit zur See nicht von Haus aus angeboren, ja im
Grunde seien sie ärgere Landratten als die Syrakuser und erst
durch die Perser gezwungen worden, sich auf die See zu
werfen. Wenn man solch kühnen Leuten wie den Athenern
mit gleicher Kühnheit begegne, so werde man in ihren Augen
der gefährlichste Feind sein. Denn wie diese andere manchmal
selbst mit schwächeren Kräften bloß durch ihr kühnes Draus­
gehen schreckten, so würde das ihnen dem Gegner gegenüber
ebensogut möglich sein. Er seinerseits zweifle nicht daran, daß
der Nachteil, in dem sich die Syrakuser bei ihrer geringeren
Erfahrung der Geschicklichkeit der Athener gegenüber befanden,
durch einen unverhofften kühnen Angriff auf ihre Flotte und
den ihnen dadurch verursachten Schrecken mehr als aufgewogen
werden würde. Sie möchten es also nur unbedenklich mit
einer Seeschlacht wagen. Nachdem Gylippos und Hermokrates
und noch einige andere ihnen also zugeredet hatten, begeisterten
sich die Syrakuser für eine Seeschlacht und beschlossen, ihre
Schiffe zu bemannen.

XXI. En Sicile, Gylippos revint à Syracuse vers la même époque du printemps, amenant le plus de troupes qu’il put de chacune des villes gagnées à son parti. Il convoqua les Syracusains, et leur dit qu’il fallait équiper le plus possible de vaisseaux et tenter un combat naval; qu’il espérait qu’on en tirerait pour l’issue de la guerre quelque avantage à la hauteur du péril. Hermocrates se joignit à lui et contribua puissamment à vaincre la répugnance qu’ils avaient à attaquer les Athéniens sur mer; il leur dit que l’expérience de la mer n’était pas un héritage éternellement dévolu aux Athéniens et transmis par leurs pères; qu’ils étaient, au contraire, bien plus que les Syracusains, un peuple continental, et n’étaient devenus marins que contraints par les Mèdes; que contre des hommes audacieux, comme les Athéniens, répondre par l’audace, c’était paraître d’autant plus redoutable; que les Athéniens, en effet, sans forces supérieures bien souvent, frappaient les autres d’épouvante par leurs attaques audacieuses, et qu’ils éprouveraient eux-mêmes ce qu’ils faisaient éprouver à leurs adversaires. Il engagea les Syracusains à se bien persuader que l’audace imprévue de leur attaque contre la flotte athénienne et l’épouvante qu’elle inspirerait à l’ennemi, compenseraient et au delà le mal que pourrait causer à leur inexpérience l’habileté des Athéniens; en conséquence, il leur conseilla de faire sans balancer l’essai de leurs forces maritimes. Les Syracusains, excités par ces exhortations de Gylippos, d'Hermocrates et de quelques autres, se décidèrent à livrer un combat naval et montèrent sur leurs vaisseaux.

En Sicile, vers la même époque du printemps, Gylippe revint à Syracuse, amenant les renforts qu’il avait obtenus. Il convoqua les Syracusains et leur dit qu’il fallait équiper le plus de vaisseaux possible, pour tenter un combat naval ; que c’était le moyen d’accomplir un glorieux fait d’armes. Hermo-cratès se joignit à lui pour vaincre leur répugnance à se mesurer sur mer avec les Athéniens. Il leur représenta que, chez ces derniers la pratique de la mer n’était pas un héritage de leurs ancêtres ni une possession ancienne ; qu’ils étaient au contraire plus continentaux que les Syracusains; qu’ils n’étaient devenus marins que par circonstance et pour y avoir été forcés par les Mèdes ; que pour des hommes audacieux, comme les Athéniens, les ennemis les plus redoutables étaient ceux qui montraient une pareille audace ; que cette même terreur qu’ils inspiraient aux autres, moins par leurs forces réelles que par la hardiesse de leurs agressions, les Syracusains la leur inspireraient à leur tour ; qu’enfin s’ils avaient le courage d’opposer à la marine ennemie une résistance inattendue, nul doute que la surprise qui en résulterait ne compensât largement leur défaut d’expérience. Il les exhorta donc à faire sans hésiter l’épreuve de leurs forces maritimes.

Ainsi excités par les discours de Gylippe, d’Hermocratès et d’autres orateurs, les Syracusains se décidèrent à livrer une bataille navale, et montèrent sur leurs vaisseaux.

Ma in Sicilia, verso i medesimi tempi di questa primavera, tornò Gilippo a Siracusa conducendo quel maggiore esercito che potè accogliere da ciascuna delle città da lui persuase; e convocati i Siracusani disse che doveansi armare più navi che fosse possibile, e tentare una battaglia per mare ; dalla quale sperava dover seguitare qualche gran fatto degno di tal cimento, da metter fine a questa guerra. E moltissimo insiem con lui si adoprava Ermocrate confortando i Siracusani perchè non dubitassero di assalire con le navi gli Ateniesi, dicendo non avere essi ereditaria e sempiterna la perizia del mare, ma essere gente di terraferma più dei Siracusani, e diventati marittimi perchè costretti dai Medi ; e contro ad uomini audaci come gli Ateniesi comparire terribilissimi quelli che loro si opponessero con eguale ardire; perciocché in quella guisa che atterriscono talvolta gli altri non con la maggio ranza delle forze, ma con l’audacia nell’assaltarli, in quella medesima sarebbero essi pure esposti a tal caso egualmente che i nemici : saper lui bene, proseguiva , che i Siracusani coll’ inaspettato ardimento di opporsi alla flotta degli Ateniesi costernati di si fatta novità, riporterebbero su loro vantaggi più grandi de’danni che essi col loro sapere pòtrebberò recare all' imperizia siracusana; perù andassero, li animava, a far prova delle forze marittime, e non isbigottissero. Persuasi i Siracusani da Gilippo, da Ermocrate e da qualcun altro, voltaronsi con tutto l’animo alla battaglia per mare ed armarono le navi.